Bab 670: Masa Depan yang Suram
.
Shirley berbaring dengan nyaman di ambang jendela di dalam rumah menawan Witch’s Mansion yang terletak di Crown Street nomor 99 di Pelabuhan Angin. Ia memandang ke luar jendela, mengamati pemandangan jalanan yang familiar. Negara-kota itu terasa jauh lebih tenang, sebuah perubahan yang disambut baik, meskipun banyak penduduk setempat masih bergulat dengan efek samping mimpi-mimpi aneh. Masalah-masalah baru-baru ini di Pelabuhan Angin tergolong ringan dibandingkan dengan yang terjadi di Pland dan Frost. Bagi orang luar, mungkin tampak seperti kehidupan normal telah kembali normal.
Di luar, gelak tawa anak-anak, yang kini terbebas dari blokade baru-baru ini, memenuhi udara saat mereka berlari melewatinya, kincir angin mereka yang berwarna-warni menangkap sinar matahari.
Menjelang tengah hari, penampakan Vision 001 yang menakjubkan muncul di langit, membuat atap-atap biru mencolok di seberang jalan berkilauan diterpa sinar matahari. Sesekali, anggota pasukan penjaga kebenaran, yang dikenali dengan seragam khas mereka, terlihat mengamati dari ketinggian, waspada dan hati-hati.
Sambil menahan menguap, Shirley menoleh ke Nina dan bertanya perlahan, “Apa yang telah kamu lakukan sehingga begitu asyik sejak pagi ini?”
Duduk di meja kecil dekat jendela, Nina asyik membaca buku catatan tebal berisi gambar-gambar mekanik yang rumit, sesekali menggigit benda bercahaya yang menyerupai ‘bola api’. “Aku sedang belajar beberapa desain mekanik. Aku akan membawanya ke bengkel khusus nanti hari ini.”
Penasaran sekaligus bingung, Shirley memeriksa roda gigi dan tautan rumit di buku catatan Nina. “Bukankah kapten sudah mengirim surat ke Pland tentang kepergianmu dari sekolah? Buat apa terus belajar kalau tidak ikut ujian?”
Nina mendongak dengan serius dan menjelaskan, “Sebenarnya aku lulus lebih awal. Aku menyelesaikan semua mata pelajaran SMA-ku saat di kapal. Pak Morris dan Paman berpikir kembali ke sekolah reguler tidak masuk akal bagiku sekarang. Mereka yang mengatur kelulusan awal ini…”
Dengan skeptis, Shirley bertanya, “Apakah itu mungkin?”
Nina, sambil mengunyah sepotong ‘matahari’-nya lagi, menjawab dengan mulut penuh, “Mungkin tidak cocok untuk semua orang, tapi Pak Morris bisa mewujudkannya. Lagipula, aku rasa itu pilihan terbaik. Aku jadi tidak cocok lagi di sekolah, apalagi setelah semua yang terjadi dengan Paman.”
Namun, Shirley lebih tertarik pada ‘bola api’ yang dimakan Nina dengan santai. Setelah ragu sejenak, ia bertanya, “Kamu sudah makan itu seharian… Apa rasanya benar-benar enak?”
Nina dengan santai menawarkan, “Mau coba?”
Shirley segera mundur dan berseru, “Aku belum siap mati!”
Kecewa, Nina menyingkirkan ‘matahari’ itu dan berkata lembut, “Sebenarnya tidak panas…” Sambil menambahkan dengan sedih, “Aku ingin Nona Vanna mencobanya juga, tapi dia menolak…”
Di mata Shirley, Nina yang memakan bola api tampak menarik sekaligus sedikit mengkhawatirkan. Sambil menjaga jarak, ia mengamati bola api yang menyala itu dengan rasa ingin tahu sekaligus skeptis. “Orang waras mana pun pasti akan menolaknya. Mengkhawatirkan kau bisa memakannya,” katanya hati-hati. “Kau yakin aman? Apa kapten sudah mengizinkannya?”
Nina mengangguk, “Ya, setelah memastikannya aman untukku, Pak Morris bahkan mendorongku untuk terus ‘bereksperimen’ dan ‘mengamatinya’,” jelasnya. “Dia pikir pengalamanku memakan matahari ini mungkin mengungkap bagaimana unsur-unsur dari dunia lama berubah dan beradaptasi. Dia yakin itu bahkan bisa membantu kita memahami kekacauan yang mendasari segalanya… Aku tidak mengerti semua detailnya, tapi dia dan Paman Duncan membahasnya panjang lebar pagi ini…”
Sambil berbicara, Nina menggigit kecil matahari lagi, “Diskusi mereka semakin rumit. Pagi ini, setelah Paman kembali dari kapal, mereka kembali berbincang panjang lebar. Aku tak sengaja mendengar mereka berencana menangkap Ender lain untuk penelitian, sambil mempertimbangkan di mana mereka mungkin menemukannya…”
Perhatian Shirley tertuju ke ruang tamu.
Di sana, Duncan dan Morris asyik mengobrol serius.
Di dekatnya, Alice berbaring di lantai di sebelah meja kopi, menggenggam pensil dan dengan penuh semangat membuat sketsa “karya agungnya” di selembar kertas.
Morris berbicara dengan intens, sesekali memainkan prisma kristal halus di tangannya. Sinar matahari yang menerobos jendela mengenai prisma, menyebarkan spektrum warna-warna cerah ke seluruh ruangan. “Kita belum pernah sedekat ini untuk menemukan ‘kebenaran’ tentang asal usul dunia. ‘Tabrakan’ yang kita amati dalam ingatan terdalam Atlantis tampaknya menjadi satu-satunya peristiwa sejauh ini yang dapat menjelaskan Pemusnahan Besar,” ujarnya dengan sungguh-sungguh.
Duncan mengangguk penuh pertimbangan, pikirannya dipenuhi implikasi. “Pemusnahan Besar memicu kekacauan dan konflik dahsyat, yang tertanam kuat dalam esensi semua eksistensi… Malam Panjang Ketiga tidak menyelesaikan konflik-konflik fundamental ini, melainkan hanya menundanya. Kini, tampaknya ‘penundaan’ ini telah mencapai batasnya. ‘Akhir’ tampaknya tak terelakkan.”
Suara Morris terdengar khawatir saat ia melanjutkan, “Pertanyaan kritisnya sekarang adalah apa yang akan terjadi ketika ‘akhir’ tiba dan bagaimana ‘Malam Panjang Keempat’ akan terungkap. Tentu saja, ‘Era Laut Dalam’ kita saat ini akan mengalami perubahan signifikan selama masa ini, dan negara-kota di seberang Lautan Tak Terbatas… mungkin akan lenyap seperti di Malam-Malam Panjang sebelumnya.” Ia berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dengan sungguh-sungguh, “Atau mungkin akibatnya bisa lebih parah lagi.”
Meskipun pandangan Morris suram, Duncan tetap diam, disibukkan dengan penglihatan menghantui yang dilihatnya di subruang.
Ia teringat raja-raja zaman dahulu yang mengadakan pemakaman di sekeliling raksasa pucat dan tak bernyawa, makhluk yang telah binasa untuk menciptakan dunia ini.
Jika setiap “Malam Panjang” berhubungan dengan akhir dari sebuah era, maka apa yang Duncan lihat sekilas di mata raksasa itu adalah sebuah visi dari akhir tersebut.
Pikirannya tertuju pada cahaya bintang yang redup dan suara beresonansi yang dalam yang berasal darinya.
Setelah terdiam cukup lama dan merenung, Duncan akhirnya berbicara dengan lembut, “Mungkin, hanya ‘Raja’ yang punya jawaban atas pertanyaanku.”
Morris mendongak, sedikit terkejut mendengar ucapan Duncan. “Apa katamu?”
Duncan tidak langsung menjawab pertanyaan Morris. Setelah merenung sejenak, ia mengganti topik. “Menurut intelijen terbaru kami, baik Annihilator maupun Suntis sedang aktif mempersiapkan diri menghadapi kiamat yang mereka yakini. Ungkapan yang terus muncul di kalangan pemuja adalah ‘posisi baru’ – mereka bertujuan untuk membangun pijakan di era setelah Zaman Laut Dalam.”
Morris, yang memperhatikan hal ini, mengangguk setuju. “Ini sepertinya selaras dengan konsep ‘Klan Terbengkalai’ dari Malam Panjang Ketiga. Dari bukti yang baru-baru ini Kamu temukan, jelas bahwa tidak semua ‘klan’ mampu hidup berdampingan setelah Penciptaan Dunia. Banyak yang diusir dari tempat perlindungan selama Malam Panjang Ketiga, dengan Matahari Hitam mungkin hanyalah salah satu contohnya. Kemungkinan besar banyak klan terbengkalai lainnya lenyap tanpa jejak…”
Berhenti sejenak, Morris merenung dalam-dalam sebelum melanjutkan. “Jika kita mulai dengan premis bahwa ‘fondasi segala sesuatu berakar pada konflik dan kehancuran,’ dan menerima bahwa ‘para dewa membangun era berikutnya di atas abu dunia,’ maka Malam Panjang Keempat dapat menandai terciptanya era baru di atas sisa-sisa Zaman Laut Dalam. Hasil yang paling mungkin adalah…”
Ia ragu-ragu, tetapi Duncan mengartikulasikan kesimpulan yang tak terucapkan, “Era berikutnya akan menawarkan ‘tempat perlindungan’ yang bahkan lebih terbatas, terkurung, dan penuh sesak daripada Zaman Laut Dalam, di mana bahkan lebih sedikit ras yang dapat bertahan hidup.”
Keheningan singkat memenuhi ruang tamu, hanya diselingi oleh gesekan lembut pensil Alice di atas kertasnya. Gadis itu, yang tak menyadari diskusi rumit di sekitarnya, melanjutkan “karya” artistiknya dengan antusias seperti biasa.
Setelah beberapa saat, Morris dengan hati-hati meletakkan prisma yang dipegangnya di atas meja.
Lebih banyak ‘klan’ akan ditinggalkan, dengan banyak pencapaian peradaban diubah menjadi ‘prototipe penghujatan’ untuk era berikutnya. Mereka akan dihancurkan, dibuang, dan tidak diizinkan ada dalam realitas kita, atau bahkan dalam catatan sejarah. Banyak elemen yang kita hargai sekarang akan dianggap sebagai polutan dan tabu di masa depan, mirip dengan sisa-sisa Matahari Hitam yang terbuang dari zaman sebelumnya…
Duncan mengangguk kecil. “Jadi, para pemuja sedang bersiap untuk mengamankan posisi, atau setidaknya tempat yang tak akan mudah terhapus di ‘dunia’ yang lebih sempit. Strategi mereka termasuk mencuri kekuatan atau relik dewa-dewa kuno, meskipun belum pasti apakah ini akan efektif.”
Lalu apa? Malam Panjang Kelima, Malam Panjang Keenam? Siklus ini bisa berlanjut, bahkan mungkin semakin cepat, hingga mencapai titik puncaknya. Dan sepanjang waktu, ‘tempat perlindungan’ itu akan semakin mengecil, semakin menindas…”
Suara Morris memudar, pidatonya menguraikan pandangan yang suram dan pesimis berdasarkan kesimpulannya.
Bara api mungkin berkobar kembali, tetapi kebangkitannya ada batasnya. Api yang semakin menipis pasti akan semakin menipis hingga tak tersisa apa pun selain abu, membawa segalanya ke dalam keheningan abadi dalam dingin.
Di era mendatang, Lautan Tanpa Batas mungkin akan lenyap. Benteng terakhir peradaban bisa menyusut menjadi satu kota, lalu mungkin hanya sebuah kota kecil, sebuah lingkungan, sebuah rumah tunggal, atau bahkan hanya sepotong batu kecil yang mengapung di kehampaan. Jejak terakhir kesadaran peradaban yang membingungkan, melekat pada batu itu, tenggelam dalam kenangan akan kemegahan masa lalu, dan mati dalam mimpi kesadaran yang meredup.
Itu akan menandai akhir mutlak segalanya.