Bab 67 “Kontak Baru”
Kepala kambing itu adalah makhluk yang berbahaya, dan Duncan mengetahuinya sejak awal—bukan hanya karena ia merupakan anomali yang tidak diketahui tetapi karena ia setia kepada Kapten Duncan yang asli dan masih bermain dan berpikir sesuai dengan aturan zaman dulu hingga hari ini.
Dari sudut pandang kepala kambing, negara-kota di daratan tidak berarti apa-apa, manusia di negara-kota itu bodoh dan menggelikan, armada negara-kota yang lemah semuanya adalah makanan, dan menjarah serta memburu mereka… adalah tujuan “sehari-hari” alami dari para The Vanished.
Duncan tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menyesuaikan kebiasaan kepala kambing itu, tetapi ia tahu prosesnya harus halus — dan itu adalah cara teraman untuk mengubah dirinya dan kapalnya.
Ia melirik sekali lagi ke kepala kambing yang diam-diam menunggu di meja berlayar. Setelah memastikan bahwa pihak lain telah mengambil alih layar dan sistem kemudi The Vanished, ia kemudian mendorong pintu ke kamar tidurnya.
Sore harinya, Nina akan kembali ke toko barang antik, dan sebelum itu, ia harus membiarkan Ai si merpati menyelesaikan proyek uji cobanya.
Setelah pintu kamar kapten tertutup, kepala kambing itu diam-diam memperhatikan arah kepergian kapten. Entah berapa lama kemudian, patung kayu itu mendesah sebelum bergumam pelan pada dirinya sendiri: “Dia benar-benar tidak terpengaruh oleh subruang…. Oh Hilang, Oh Hilang, apa yang kau cari waktu itu….”
……
Duncan telah kembali ke terowongan gelap yang familier dengan kilauan cahaya bintang. Di satu sisi terdapat koneksi The Vanished, dan di sisi lainnya terdapat toko barang antik di dalam Pland. Dari kelihatannya, ia tidak perlu lagi mengendalikan pikirannya secara aktif untuk terhubung ke kedua sisi setelah berlatih begitu lama. Bahkan sekarang, pria itu dapat mengendalikan tubuh di dalam toko dari jarak jauh untuk aktivitas sehari-hari yang sederhana.
Ini jelas hal yang baik. Seorang pemilik toko barang antik yang menghabiskan lebih dari separuh waktunya untuk “tidur” di toko pasti akan curiga. Bahkan jika hanya berdiri di ambang pintu selama satu atau dua menit saja sudah cukup untuk mengalihkan perhatian yang tidak perlu.
Alih-alih langsung “memindahkan” kesadaran utamanya ke negara-kota Pland, Duncan bertahan di terowongan gelap dan dengan hati-hati mengamati perubahan di ruang tersebut sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya ke samping.
Dalam kegelapan yang pekat, Ai telah berubah menjadi wujud tulang belulang mayat hidup yang memancarkan api hijau saat ia terbang. Namun, ia lebih fokus pada bayangan samar yang melayang di sekitar area burung itu.
Di antara bayangan-bayangan itu terdapat Jimat Matahari yang sebelumnya dibawa ke The Vanished, belati pendek yang kuno dan aneh, sepotong keju, bola meriam bundar, dan ikan asin kering yang keras.
Ini adalah “barang uji” yang ia persiapkan sebelum ia berangkat untuk menguji lebih lanjut kemampuan Ai dalam membawa barang dan perubahan yang mungkin terjadi selama proses tersebut.
Belati pendek itu ditemukan di kabin, kemungkinan dulunya milik seorang pelaut – benda biasa yang tak berakal. Kejunya diambil dari dapur kapal dan memiliki sifat tahan lama, dan pelurunya berasal dari gudang amunisi, sementara ikan asin kering adalah salah satu hasil panen dari usaha penangkapan ikan terakhir. Sebenarnya, ikan itu belum sepenuhnya kering, tetapi tetap keras seperti batu setelah dua hari berjemur.
Duncan menatap Ai, yang sedang berkeliaran di sekitar bayangan-bayangan itu, lalu mengangguk kecil tanda setuju: “Jadi begini caramu membawa barang-barang itu.”
Ai mengepakkan sayapnya dan mengeluarkan teriakan ringan dan tajam: “Duduk dengan kuat, duduk dengan kuat!”
Duncan tersenyum dan mengumpulkan semangatnya, siap untuk memproyeksikan kesadaran utama ke depan.
Namun pada saat berkonsentrasi, ia tiba-tiba melihat kilatan aneh muncul di ujung sungai yang menunjuk ke arah negara-kota Pland.
Duncan langsung berhenti, menatap takjub cahaya yang berkelap-kelip di antara bintang-bintang redup yang tak terhitung jumlahnya—cahaya itu seolah ada di sana, hanya berubah dari redup menjadi terang saat ia berkonsentrasi. Seolah-olah bintang itu bisa merasakan kehadirannya dan menjawab panggilannya.
Apa benda itu?
Duncan mencoba mencondongkan tubuh ke arah cahaya yang samar itu dengan ragu, dan hanya dengan satu pikiran, ia telah melintasi kegelapan yang luas dan melesat menuju cahaya. Barulah ia memahami “hubungan” ini. Hubungan itu mirip dengan tubuhnya di toko barang antik dan barang-barang yang hilang.
Ini adalah…… cangkang cadangan lain yang harus dipilih?
Duncan tak kuasa menahan diri untuk tidak memikirkan dugaan semacam itu, tetapi ia segera menggelengkan kepala untuk menepisnya – bintang yang berkilauan di hadapannya jauh lebih besar skalanya daripada titik-titik cahaya yang mewakili “tubuh”. Cahaya sebesar itu… Itu bukanlah cangkang yang harus dipilih, melainkan sebuah objek besar yang telah menjalin hubungan dengan diri sendiri.
Tanpa ragu, dia mengambil keputusan dan mengulurkan tangannya untuk menyentuh bintang itu dengan hati-hati…
Detik berikutnya, sebuah “persepsi” yang besar dan asing tiba-tiba membanjiri pikirannya – ia tak bisa melihat apa pun di sekitarnya, tetapi sensasi angin laut yang menerpa tubuhnya terasa begitu jelas. Terdengar pula suara orang-orang berbicara di sekitarnya, tetapi suaranya begitu samar sehingga ia tak bisa membedakan siapa yang sedang berbicara atau topik apa yang sedang mereka bicarakan. Rasanya seperti seseorang yang menguping melalui tirai tebal.
Duncan samar-samar menyadari bahwa ia pasti sedang mengamati sesuatu melalui semacam struktur raksasa; kalau tidak, ia tak akan kesulitan memahami kata-katanya. Namun, ada juga kemungkinan adanya kekuatan luar yang mengganggu koneksinya. Apa pun jawabannya, kapten hantu itu menangkap cukup banyak kata-kata sehingga suasana di sisi lain menjadi tegang dan khidmat. Akhirnya, ia berhasil memahami satu nama yang terus-menerus muncul – White Oak.
Sambil menarik tangannya dari aliran cahaya, Duncan memperhatikan bintang yang memperlihatkan bayangan kapal di robekan itu dengan ekspresi terkejut.
Pohon Ek Putih… Namanya terdengar agak familiar, tapi aku tak begitu ingat kapan aku mendengarnya.
Duncan berpikir keras untuk mengingat nama itu. Akhirnya, setelah susah payah dan mencari-cari, ia menyadari bahwa itu pasti kapal yang sama dengan yang bertabrakan dengan The Vanished sebelumnya.
Segera setelah itu, ia juga teringat koran yang dibelinya di negara-kota Pland. Saat itu, sebagian koran tersebut memuat berita tentang kapal laut yang hilang selama beberapa hari, tetapi akan segera berlabuh….
Untuk sementara, Duncan tidak tahu harus berbuat apa dan menjadi linglung karena ini adalah White Oak, kapal yang bertanggung jawab untuk mengawal Anomaly 099.
Kapten tua yang mencoba berbicara dengan aku tampaknya akhirnya mencapai Pland, dan rupanya kapal telah terhubung dengan aku.
Mungkinkah koneksi itu terjalin setelah kecelakaan “tabrakan kapal dunia roh” yang pertama? Karena api The Vanished saat itu meluas hingga ke White Oak?
Duncan memiliki dugaan samar dalam benaknya, berspekulasi tentang berbagai atribut api hantunya sambil juga bertanya-tanya apakah hubungannya dengan kapal uap itu dapat berguna.
Setelah terombang-ambing di atas The Vanished begitu lama, dia menghargai setiap hubungan antara dirinya dan dunia beradab.
Kini tampaknya meskipun White Oak telah berlabuh, kapal itu masih berada dalam kondisi blokade dan pengawasan. Sedangkan bagi orang-orang yang gugup dan berdengung-dengung hingga membuat keributan, mereka seharusnya adalah “para profesional” negara-kota yang berspesialisasi dalam menangani penglihatan-penglihatan luar biasa.
Jelas, kapal yang hilang di laut itu berbahaya bagi penduduk negara-kota itu, dan pengalaman kontak dekat dengan The Vanished mungkin juga menjadi masalah besar yang tertunda.
Duncan memiliki cukup kesadaran untuk mengetahui reputasi yang dimiliki kapal hantunya.
Setelah memikirkannya sejenak, Duncan dengan hati-hati melangkah mundur dan tidak terus menyentuh cahaya di depannya.
Sebagai bos nomor satu di Laut Tanpa Batas, ia tidak berniat berurusan dengan para pelindung negara-kota tanpa mengetahui detail para “pengguna kuat” dalam daftar mereka. Lagipula, menyimpan White Oak sebagai jangkar untuk penggunaan di masa mendatang lebih baik daripada mengeksposnya sekarang dan dihancurkan.
Saat itu, mungkin ia akhirnya bisa berbicara dengan kapten tua itu dengan tenang alih-alih pertemuan singkat yang berantakan dan diredam angin.