Bab 668: Terbungkus dalam Bintang Terang
Saat Duncan menatap mata Raja Raksasa Pucat yang besar dan menyendiri, ia melihat anomali dalam pantulannya. Mata itu, sebuah portal yang kacau dan penuh teka-teki, memantulkan bayangan berbagai sosok yang menyerupai raja-raja kuno, dengan satu ruang kosong yang mencolok di antaranya. Ia merenungkan apakah kekosongan ini dibiarkan di sana secara kebetulan atau memang disengaja.
Sambil bersandar di pagar kapal, Duncan terpaku oleh mata raksasa itu. Saat itulah ia menyadari bayangannya sendiri menempati ruang kosong di pantulan tersebut. Awalnya, ia menganggap hal ini tidak penting, hingga ia mulai memperhatikan sosok-sosok lain yang samar dan samar dalam kabut yang menutupi mata raksasa itu.
Duncan tergoda untuk menganggapnya hanya kebetulan, tetapi sulit mempercayai kejadian acak di lingkungan supernatural seperti itu. Di sinilah ia berada, di subruang, di antara relik dewa kuno.
Dengan rasa gelisah yang semakin meningkat, Duncan mulai mundur seolah takut mengganggu sesuatu di tempat sakral yang menghantui ini.
Raja Raksasa Pucat yang tak bernyawa, bersama bayangan raja-raja yang terpantul di matanya, tampak mengamatinya dalam diam. Bagi Duncan, sosok-sosok hantu dari masa lampau itu tampak mengamati setiap gerakannya.
Dia terus mundur perlahan, menambah jarak antara dirinya dan mata itu.
Tiba-tiba Duncan terkejut melihat bayangannya muncul kembali di antara para raja.
Jantungnya berdebar kencang saat dia melihat bayangannya mulai berubah.
Gambar yang kabur itu, yang dulu menyerupai Duncan dalam seragam kapten dan topi tricornnya, mulai bergetar dan dengan cepat berubah menjadi sosok lain—seorang pria berkemeja putih dan celana panjang hitam, tampak rapuh dengan wajah yang tidak jelas.
Ini adalah Zhou Ming.
Zhou Ming berdiri tak bergerak di dek, tatapannya terpaku pada mata raksasa yang gelap, hanya berjarak satu lengan dari pagar, terpikat oleh pantulan dirinya.
Setelah beberapa saat, ia bergerak mendekat lagi, tertarik ke arah mata itu. Menatap melalui kabut tebal di permukaannya, ia fokus pada pantulan dirinya yang kabur dan perlahan mengulurkan tangan ke arah mata itu.
Menyadari bahaya di dunia misterius dan berbahaya ini, ia merasa seperti sedang melakukan eksperimen berbahaya. Akhirnya, jari-jarinya menyentuh permukaan mata.
Kekosongan aneh terpancar dari ujung jarinya. Saat itu, Zhou Ming teringat deskripsi Lucretia tentang sensasi aneh seperti kehampaan saat menyentuh pilar silinder di perbatasan. Ia bisa merasakan sesuatu, namun tanpa kehangatan atau kekokohan, membuatnya sempat kehilangan arah dan kebingungan.
Kemudian, pantulan pria berbaju putih itu mulai menghilang dengan cepat. Warna-warna bayangan itu mulai memudar, lenyap seketika. Saat warna-warna itu menghilang, sebuah penglihatan luar biasa muncul—titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya meledak seperti cahaya bintang.
Pancaran cahaya bintang yang memukau ini segera menggantikan sosok manusia yang hancur. Awalnya, bintang-bintang mempertahankan bentuk manusia yang samar dan terdistorsi, tetapi dengan cepat mereka tampak memancar dari garis luar sosok manusia itu, menciptakan pemandangan yang menyerupai galaksi, memenuhi seluruh bola mata dengan cahaya yang cemerlang. Cahaya bintang tidak berhenti di situ; ia terus menyebar, menjangkau Zhou Ming, menyentuh jari-jarinya yang terulur.
Saat cahaya bintang menyentuhnya, Zhou Ming merasakan gemuruh yang luar biasa dalam benaknya.
Raungan ini merupakan perpaduan suara yang kompleks, gelombang informasi yang sangat besar yang dipadatkan menjadi satu momen yang luar biasa. Rasanya seperti mengakses basis data raksasa yang mampu menjelaskan seluruh alam semesta—sebuah portal yang dipenuhi pikiran dan nasihat ribuan orang, beresonansi dalam momen yang cepat berlalu namun abadi. Zhou Ming merasa terentang tipis, kesadarannya berfluktuasi di tengah hiruk-pikuk ini saat ia mati-matian mencoba mengartikan suara-suara yang saling tumpang tindih. Ia melayang di ambang pemahaman, dibombardir oleh serpihan makna.
“…Kita manusia… kita berdiri di puncak segalanya saat ini…” sebuah suara menyatakan di tengah kekacauan, mengejutkan Zhou Ming.
“…Kita hampir mengungkap semua misteri…”
“…Hukum pergerakan bintang… Waktu dan ruang, naik turunnya informasi…”
“Sampai kita menemukan bahwa akhir zaman adalah kehancuran… sebuah peristiwa di luar model kognitif kita… terjadi di luar alam semesta kita…”
“Pencarian waktu ke depan menjadi tidak berarti… dalam model yang terbatas… kemungkinan untuk menghindari peristiwa ini adalah nol… kami telah memutuskan untuk mengirim #*#%¥ @ secara terbalik ke….”
“Kami… menamakannya… ‘Singularitas Terbalik’… dalam perhitungan kami… setelah peristiwa ini, satu-satunya fragmen yang dapat tetap utuh di semua linimasa berdurasi 0,002 detik…”
“Kamu Zhou Ming, kamu… stempel waktu kalender lama 2022 – 07 – 10 – 07 – 10 – 00 – 000… hingga 2022 – 07-10- 07 – 10 – 00 – 002 berakhir…”
“Sekarang 41765 – 12c – 32 – 15b, semuanya telah berakhir di depan mata kita.”
“Semoga beruntung.”
“Semoga beruntung bagi mereka.”
“Semoga beruntung untuk kita…”
Zhou Ming merasa seolah ditarik dari terjun bebas tanpa batas, kembali ke momen yang seolah membeku. Deru suara-suara yang menggelegar memudar menjadi gema yang jauh, dan rasionalitasnya kembali bergelora. Di momen kejelasan yang rapuh ini, ia secara naluriah mundur selangkah, terbebani oleh dahsyatnya apa yang baru saja didengarnya.
Namun, pantulan cahaya bintang yang memukau dari mata raksasa itu telah memudar. Pantulan di permukaan bola mata, termasuk “Duncan”, “Zhou Ming”, “Raksasa Pucat”, dan para raja kuno, telah menghilang.
Segudang “bayangan” yang terkumpul di mata selama berabad-abad seakan telah “tersapu” oleh hiruk-pikuk gemuruh. Yang tersisa hanyalah selubung keruh dan buram yang menutupi bola mata, tanpa gambar atau informasi yang dapat dikenali.
Kini jelaslah bahwa bola mata ini hanya berfungsi sebagai “wadah informasi.” Setelah pelepasan dan pembersihan informasi yang dahsyat, segala sesuatu yang pernah menghiasi permukaannya pun terhapus.
Keheningan yang mendalam menyelimuti area itu, gemuruh gemuruh sebelumnya telah lenyap. Subspace telah kembali ke keheningan abadinya, meninggalkan dek The Vanished dalam keheningan dan kesunyian.
Namun, “kepingan-kepingan” informasi yang terfragmentasi yang dilepaskan dalam gemuruh itu terus berputar di benak Zhou Ming. “Badai” mental ini membutuhkan waktu yang cukup lama untuk mereda, akhirnya membentuk kesan dan ingatan mendalam yang akan selamanya tersimpan dalam kesadarannya.
Mundur beberapa langkah, Zhou Ming menempelkan tangannya ke dahi, napasnya terengah-engah. Jantungnya yang tadinya berdebar kencang, mulai melambat. Perlahan, kapasitasnya untuk berpikir jernih kembali.
Zhou Ming berdiri lama sekali dalam kehampaan subruang yang remang-remang dan kacau, membiarkan waktu berlalu tanpa makna. Ia merenung dalam-dalam dalam keheningan abadi ini hingga ia bergerak lagi setelah waktu yang tak menentu.
Mendongak, tatapannya lenyap dalam kegelapan yang seolah menelan segalanya. Ia tahu masih banyak rahasia yang tersembunyi di balik titik ini, tetapi ia merasa kelelahan. “Raungan” yang menggelegar itu telah menguras tenaganya, membuatnya tak berdaya lagi untuk menavigasi kapal hantu itu menembus kehampaan yang tak berujung.
“…Waktunya kembali,” bisik Zhou Ming pada dirinya sendiri, melangkah mantap menuju pintu kabin kapten. Ia teringat cara kembali dari subruang ke dunia nyata: dengan membuka “Pintu Kehilangan” untuk melangkah ke ruang gelap lainnya, lalu membuka pintu lagi dari dalam ruang gelap itu, ia bisa kembali ke dimensi nyata.
Sambil memegang gagang “Pintu Kehilangan”, Zhou Ming melirik sejenak ke arah kekacauan tak berujung yang hendak ia tinggalkan. Ia yakin suatu hari nanti ia akan kembali untuk melanjutkan penjelajahannya.
Tanpa ragu, ia segera melakukan manuver “pembukaan pintu ganda”.
Saat ia melangkah, suara ombak yang familiar dan angin sepoi-sepoi yang sejuk dan asin menyapu pipinya membawa rasa lega. Sekali lagi, ia adalah Duncan, kembali ke realitas familiar dunianya sendiri.
Sambil mendongak, Duncan melihat cahaya dingin dan pekat dari Ciptaan Dunia yang retak mengalir turun dari langit ke laut. Sinar keemasan redup dari perairan di kejauhan bercampur dengan cahaya surgawi ini, menciptakan pemandangan malam yang agak menyeramkan namun sangat memikat di dekat Pelabuhan Angin.
Derak kapal yang lembut berpadu dengan suara ombak di dekatnya, dilengkapi dengan suara lembut tali yang diikatkan pada tiang, menciptakan simfoni suara maritim.
Pada saat ini, pengalaman Duncan di subruang terasa tidak nyata, hampir seperti mimpi aneh.
Sambil menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikirannya, ia yakin itu bukan sekadar mimpi. Itu berisi informasi penting, mungkin mengungkap kebenaran tentang keberadaannya. Namun, ia harus mengesampingkan pikiran-pikiran yang membebani itu untuk saat ini. Dengan banyak detail penting yang masih belum terungkap, teori-teorinya saat ini belum dapat membentuk gambaran yang utuh.
Dari balik pintu, suara familiar dari “First Mutter” terdengar, mendiskusikan masalah maritim.
“…Setelah selesai membahas adat istiadat dan budaya laut utara, aku ingin bercerita tentang laut tengah. Aku seorang pelaut berpengalaman, dan negara-kota di sana…”
Senyum mengembang di wajah Duncan, membawa rasa normal. Ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu membuka pintu kabin kapten.
Di dalam, di dekat meja navigasi, ia melihat seekor kepala kambing sedang asyik “berbincang” dengan kepala lainnya. Percakapan mereka tiba-tiba terhenti ketika Goat Head menoleh untuk menyapa sang kapten di ambang pintu.
“Duncan Abnomar,” Duncan mengumumkan, mengabaikan pertanyaan apa pun.
Goathead tampak terkejut sesaat, lalu berubah menjadi ekspresi gembira: “Ah! Kapten sudah kembali!” Suaranya terdengar hangat, menyambut Duncan saat ia kembali memasuki lingkungan kabinnya yang familiar.