Bab 666: Tatapan Waspada
Sudah cukup lama sejak Duncan terakhir kali mengunjungi subruang, tetapi ingatannya tentang area itu masih jelas. Ia khususnya ingat menjelajahi “Broken The Vanished”, terutama tempat tinggal kaptennya, yang jelas-jelas tidak memiliki kepala kambing—detail unik dan berkesan yang tak bisa ia abaikan.
Sebaliknya, di wilayah aneh ini, meja navigasi kapal biasanya hanya berisi peta menghantui yang memetakan jalur yang lebih menyerupai mimpi buruk daripada jalur air sebenarnya.
Namun kali ini, Duncan menyadari perubahan. Ruangan yang remang-remang itu kini menampilkan kepala kambing hitam legam di meja navigasi. Diposisikan seolah-olah matanya mengikutinya, kepala itu menambahkan aura menyeramkan. Duncan merasa diawasi, bahkan merasakan tatapannya bergeser halus ketika pintu kamar tidur bergerak.
Berusaha tetap tenang, Duncan keluar dari kamar tidur dan mendekati meja. Goat Head ini tampak mengikuti setiap gerakannya dengan intens. Ia terkejut; tampak persis seperti kepala kambing asli dan diletakkan di tengah meja, bukan di posisi biasanya di tepi kiri tempat ia sebelumnya meletakkan “Tengkorak Impian”.
Mengapa Tengkorak Mimpi kini ada di subruang?
Duncan mendekati meja dengan hati-hati. Saat ia menatap Goathead, Goathead tampak mengangkat matanya untuk bertemu pandang dengan Duncan. Keheningan yang intens dan mencekam menyelimuti mereka.
Memecah keheningan, Duncan memperkenalkan dirinya dengan suara tegang, “Halo, aku Duncan.”
Yang mengejutkannya, Goathead menjawab, “Halo, kamu bukan Duncan.”
Tercengang oleh kemampuan Goathead untuk berbicara dan penyangkalannya terhadap identitasnya, Duncan dengan tenang menjawab, “Jika aku bukan Duncan, lalu siapa aku?”
“Kau adalah kaptennya,” jawab Goathead, juga Skull of Dreams dalam versi ini.
Suara itu mengingatkan Duncan pada “First Mutter” yang familiar, tetapi nadanya aneh dan muram. Bingung, Duncan bertanya, “Bukankah Duncan kapten kapal ini?”
“Kau kaptennya. Kau bukan Duncan,” Goathead bersikeras, responsnya menggema dengan kualitas yang sudah tersurat terlepas dari pertanyaan Duncan.
Setelah beberapa kali mencoba untuk mempelajari lebih lanjut, Duncan berhenti sejenak, berpikir keras.
Dalam sebuah perubahan identitas, Duncan menyadari bahwa ia memang kapten kapal, tetapi bukan Duncan yang sebenarnya. Ia sebenarnya Zhou Ming, jiwa tanpa rumah permanen, yang berkelana melintasi ruang dan waktu. Duncan Abnomar, sang penjelajah, hanyalah persona yang ia adopsi. Kapten Duncan yang asli telah meninggal seabad yang lalu, sebuah rahasia yang disimpan Duncan—atau begitulah yang ia kira.
Di dunia nyata, Mualim Pertama—yang mencerminkan Goathead di hadapannya—mengetahui kebenaran identitas asli Duncan, tetapi selalu bungkam. Kebenaran semacam itu dilarang di atas kapal The Vanished.
Sekarang, di subruang, entitas yang diyakini Duncan sebagai Tengkorak Mimpi telah secara terbuka mengakui rahasia ini.
Saat Duncan mengamati kabin yang semakin memburuk dan mengintip melalui jendela-jendela berlubang ke arah tiang-tiang kapal yang sudah usang dan lambung kapal yang jauh, ia menyadari bahwa wahyu ini tidak mengubah penampilan Broken The Vanished. Ia bertanya-tanya apakah ini karena mereka berada di subruang, di mana kapal itu hanyalah sebuah proyeksi, atau karena Skull of Dreams, yang awalnya bukan bagian dari kapal, tidak memengaruhi stabilitas kapal dengan pengetahuannya.
Kembali ke kepala kambing misterius di atas meja, Duncan merenungkan apakah itu manifestasi sejati Tengkorak Mimpi di subruang atau sekadar proyeksi. Apakah Tengkorak Mimpi memang terbelah, dengan bagian-bagian yang digali oleh para pemuja dan lainnya secara permanen berada di subruang?
Setelah berpikir sejenak, Duncan bertanya, “Siapakah kamu?”
Awalnya, Goat Head diam saja, membuat Duncan ragu apakah ia akan merespons. Akhirnya, ia berkata, “Aku tidak tahu.”
Penasaran, Duncan bertanya, “Lalu apa yang kamu ketahui?”
Setelah jeda yang cukup lama, si Goat Head mengulangi, “Aku tidak tahu.”
Duncan mencatat paradoksnya, “Kamu mengaku tidak tahu apa-apa, padahal kamu tahu bahwa akulah ‘kaptennya’ di sini, bukan Duncan. Tahukah kamu kapal ini? Tahukah kamu di mana kamu berada?”
Goathead kemudian tidak lagi responsif, lebih menyerupai ukiran kayu sederhana daripada entitas berakal budi.
Duncan menyadari bahwa kesadaran di dalam Tengkorak Mimpi itu terfragmentasi dan terputus-putus. Tidak seperti Mualim Pertama di dunia nyata, entitas subruang ini tampaknya hanya memiliki ingatan parsial dan proses berpikir yang terputus-putus, hanya mampu menjawab pertanyaan-pertanyaan spesifik dan tetap tidak aktif.
Namun, ia masih mengetahui bahwa orang di depannya, yang disebut sebagai “kapten,” bukanlah “Duncan.”
Pikiran Duncan dipenuhi dengan teori dan pertanyaan tentang misteri mendalam di sekelilingnya.
Situasi ini mungkin berkaitan dengan perjanjian berusia seabad yang dibuat oleh Kapten Duncan yang asli di subruang dengan Saslokha. Dalam perjanjian kuno itu, Sang Hilang, yang hampir sepenuhnya diserap oleh subruang, direkonstruksi oleh “Raja Mimpi”. Sebaliknya, Raja Mimpi yang terfragmentasi dan sebagian besar hancur diberi kesempatan untuk meninggalkan subruang, meskipun dalam bentuk yang lebih kecil, hanya tinggal tulang belakang dan pecahan tengkorak, sebagian besar ingatannya telah dilucuti.
Tengkorak Mimpi sebelum Duncan bisa jadi merupakan salah satu sisa yang tertinggal di subruang, yang menyimpan sejumlah kesadaran mengenai nasib Kapten Duncan yang sebenarnya melalui ingatan yang terfragmentasi.
Faktanya, Duncan menduga bahwa Tengkorak Mimpi ini mengetahui lebih banyak tentang Saslokha, hakikat subruang, dan sejarah Sang Hilang dibandingkan tengkorak lainnya di dunia fisik, tetapi kesadarannya yang kacau dan terfragmentasi berjuang untuk membentuk ingatan-ingatan ini menjadi sebuah narasi yang koheren.
Saat merenungkan cara mendapatkan lebih banyak informasi dari Tengkorak Mimpi, Duncan dikejutkan oleh gangguan yang tidak biasa. Kapal The Vanished mulai bergetar, disertai suara-suara aneh yang hampir seperti dunia lain dari lokasi yang tidak diketahui. Sesuatu sedang mendekat dari luar lambung kapal, dengan cepat mendekat.
Secara naluriah, Duncan mengangkat kepalanya dari meja dan mengalihkan pandangannya ke jendela di dekatnya.
Di luar, di dalam kehampaan subruang yang gelap dan tak berujung, sesosok bayangan besar muncul di samping apa yang tampak seperti daratan pucat yang luas. Entitas luas ini bergerak perlahan, permukaannya dirusak oleh retakan yang mengkhawatirkan dan dihiasi pola-pola rumit yang menyerupai tekstur kulit.
Didorong oleh pencerahan yang tiba-tiba, Duncan bergegas ke jendela. Saat ia mendekat, pemandangan di luar mulai berubah drastis. Sebuah retakan besar menganga di tanah pucat, menampakkan formasi kristal berwarna kuning keruh. Kemudian, mendominasi pemandangan, sebuah struktur bola mata raksasa mulai terlihat jelas.
Sebuah mata raksasa dengan santai melewati tempat tinggal sang kapten.
Dari posisinya di dekat jendela, Duncan mengamati mata besar dan keruh itu bergerak melintasi pandangannya. Pandangannya bergeser, memperlihatkan lebih banyak wajah entitas yang luas dan bukan manusia itu dengan kulit pucat.
Tatapannya melebar lebih jauh, menyingkapkan wujud raksasa makhluk itu yang bergelombang menembus kegelapan subruang. Daratan yang hancur yang dilihatnya sebelumnya tampak menjadi bagian dari, atau mungkin tertanam di dalam, entitas raksasa ini.
Inilah raksasa pucat bermata satu dari subruang, yang membawa serta daratan yang terfragmentasi. Duncan teringat petualangan pertamanya ke subruang ketika ia sekilas melihat sosok yang menakjubkan ini. Saat itu, ia melewatinya tanpa melihat detail yang berarti. Namun, kini, Sang Hilang itu melintas begitu dekat dengan wajah raksasa itu, memberi Duncan kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mengamati makhluk luar biasa ini.
Besarnya pemandangan surealis di luar jendela melampaui semua pengalaman Duncan sebelumnya di subruang. Bahkan sebagai penjelajah berpengalaman, ia sempat terengah-engah melihat pemandangan itu.
Ia tetap fokus pada raksasa yang bergerak perlahan tepat di balik kaca, terutama tertarik pada matanya yang gelap dan menyendiri. Mata ini, yang tampak tua dan tak bernyawa, tampak diam-diam mengawasi sekelilingnya. Momen itu terasa mencekam sekaligus dahsyat—saat Sang The Vanished melanjutkan perjalanannya, mata raksasa itu tanpa terasa namun jelas mulai berputar, mengikuti gerakan mereka.
Terkejut, Duncan hanya bisa berseru, “Hah…?!”
Ia mengerjap cepat, mencoba memahami apa yang dilihatnya. Tak terbantahkan: saat Sang The Vanished berpindah posisi di hamparan subruang yang misterius, mata raksasa itu, yang keruh dan tampak telah lama mati, memang melacak gerakannya. Mata itu telah memperhatikan Sang The Vanished; ia tidak hanya hadir secara pasif, tetapi juga aktif mengamati. Kesadaran bahwa entitas kolosal dari dunia lain ini menyadari kehadirannya dan mungkin sedang mengamatinya sungguh mencengangkan sekaligus meresahkan.