Bab 665: Melintasi Batas Lagi
Bab ini dihosting di bcatranslation.
Duncan mengamati dengan saksama ketika Anomali 132 – Kunci, sebuah artefak aneh, dengan cekatan membuka kuncinya. Benda itu tampak hampir hidup, menggeliat lepas dari posisinya yang kaku dan melompat-lompat melintasi meja ke tempat yang lebih mudah dijangkau.
Dengan langkah mantap, Duncan mendekati sebuah kotak kayu gelap yang berat dan berukir rumit. Ia membukanya dengan penuh perhatian dan hormat, memperlihatkan isinya—sebuah kepala kambing kayu yang diukir dengan cermat. Ia mengangkatnya perlahan dan meletakkannya di atas meja navigasi kapal, memastikannya terlihat jelas.
Di tepi meja, “Mualim Pertama” mengalihkan perhatiannya ke patung yang baru ditempatkan. “Mualim Pertama” ini, yang juga terbuat dari kayu, tampak terpesona oleh kepala kambing yang sangat mirip dengannya. Mata obsidian mereka bertemu, terlibat dalam dialog yang hening dan mendalam. Tatapan mereka terus berlanjut, waktu terasa berjalan lambat hingga Mualim Pertama, dengan nada takjub, berseru, “Wow~”
Penasaran dengan reaksi ini, Duncan mengangkat sebelah alisnya dan bertanya, “Apakah hanya itu yang ingin kau katakan?”
Mualim Pertama merenung dengan saksama, kepalanya berputar dan miring di lehernya yang berderit sambil mengamati patung itu dari berbagai sudut. “Sungguh menakjubkan,” katanya. “Aku merasakan sesuatu yang tidak biasa ketika kau kembali ke kapal, dan aku menduga kau akan mengambil ‘Tengkorak Mimpi’ ini dari kapal yang lain. Tidak mengherankan kau melakukannya, tetapi melihat kepala lain yang persis seperti milikku tetaplah luar biasa…”
Tiba-tiba, Mualim Pertama berhenti, suaranya dipenuhi kebingungan, “Mengapa dia tidak bergerak sama sekali?”
Terhibur, Duncan menjawab, “Kau bertanya padaku? Tapi bukankah itu pada dasarnya kepalamu sendiri?”
Dengan nada defensif, Mualim Pertama menjawab, “Tapi ini asing bagiku. Sebelum perjalanan kita ke Pelabuhan Angin, aku bahkan tidak sadar kalau aku punya tulang belakang…”
Duncan sempat terkejut dengan percakapan aneh ini.
Keheningan yang surealis dan mencekam terjadi sesaat. Kemudian, didorong rasa ingin tahu, Mualim Pertama menjulurkan lehernya ke arah “Tengkorak Mimpi” dan bertanya, “Bisakah kau mendekatkannya sedikit?”
Duncan menurut, sambil mendekatkan “Tengkorak Mimpi” yang statis. “Seperti ini?” tanyanya, mengamati reaksi Mualim Pertama dengan saksama. “Apakah kau merasakan ada hubungannya?”
“Mungkin sedikit lebih dekat?” saran si Goat Head.
Duncan menurut, menggeser patung itu lebih dekat hingga akhirnya ia menempatkan “Tengkorak Mimpi” tepat di dahi Mualim Pertama, membiarkan kedua kepala kambing kayu itu bersentuhan. “Bagaimana sekarang? Apakah ini sudah cukup dekat? Apakah kau merasakan sesuatu?”
“Cukup, cukup…” Mualim Pertama cepat-cepat mundur, hampir protes. Begitu Duncan meletakkan “Tengkorak Mimpi” kembali di atas meja, Mualim Pertama mendesah dengan cara yang sangat manusiawi, “Masih belum ada sensasi nyata… Aku bisa merasakan ‘kehadirannya’ dengan intens, tapi aku tidak bisa menjalin ‘komunikasi’ apa pun dengan kepala ini. Tidak ada pikiran, tidak ada ingatan untuk dirasakan. Ia tidak bereaksi sama sekali…”
Setelah merenung sejenak, Mualim Pertama menggelengkan kepalanya, menunjukkan rasa terputus. “Rasanya seperti bejana kosong,” jelasnya. “Ia ada dan tampaknya berasal dari sumber yang sama denganku, tetapi di luar itu, tidak ada hubungan. Kita tampaknya menjadi entitas yang sepenuhnya terpisah.”
Duncan mendengarkan dengan penuh perhatian, alisnya berkerut karena berpikir keras.
“Ini sungguh tak terduga,” katanya, kerutan di dahinya semakin dalam. “Potongan ini adalah fragmen lain dari Saslokha, dan meskipun mungkin kerusakannya lebih parah, aku mengharapkan beberapa karakteristik yang khas. Ritual ‘pengorbanan’ para pemuja menunjukkan bahwa ‘Tengkorak Mimpi’ memiliki semacam ‘aktivitas’… Jadi mengapa tidak ada respons saat ia menghubungimu?”
“Aku tidak yakin,” aku Mualim Pertama, “tapi aku bisa memastikan keberadaan kepala ini. Aku bisa merasakan ‘kehadirannya’. Sensasinya halus, hampir tak terlukiskan… Mungkin cara kita mencoba terhubung ini salah? Atau mungkin ritual para pemuja, yang menggunakan darah elf, entah bagaimana ikut campur?”
Ekspresi Duncan berubah serius dan merenung. Ia menatap Mualim Pertama dan merenung, “Para pemuja itu memang memperumit masalah. Tapi bukankah aneh membayangkan kepalamu yang lain ‘rusak’?”
“Aneh, ya, tapi aku kehabisan kata-kata,” aku Mualim Pertama, suaranya mencerminkan kepasrahan. “Mengingat kondisiku yang terpecah-pecah saat ini—hancur dan tercerai-berai—apa lagi yang bisa kukatakan?”
Duncan tetap diam dan berpikir ketika dia melihat perubahan dalam sikap First Mate sejak insiden Pelabuhan Angin, mengamati ketenangan yang baru ditemukan…
Mengusir pikiran-pikiran itu, Duncan menepuk pelan “Tengkorak Mimpi” yang tak bergerak itu.
“Bagaimanapun, kondisi ‘Tengkorak Mimpi’ saat ini memang aneh. Mungkin telah diubah oleh tindakan para pemuja, atau mungkin kita belum menemukan cara yang tepat untuk membangunkannya. Bahkan mungkin ada sesuatu yang ‘kehilangan’ krusial. Untuk saat ini, aku akan meninggalkannya di sini di bawah pengawasanmu. Lihat apakah kau melihat ada perubahan. Bagaimana menurutmu?”
“Aku akan mengikuti perintah Kamu,” Mualim Pertama segera setuju. “Aku juga penasaran dengan kepala ini. Akan menarik untuk mempelajarinya nanti jika ada waktu.”
Duncan mengangguk sedikit sebagai tanda setuju: “Bagus.”
Dia lalu mengalihkan pandangannya ke arah jendela.
Matahari telah terbenam sepertiga di bawah cakrawala. Tanpa mereka sadari, senja mulai menjelang. Cahaya redup Vision 001 memancarkan cahaya merah keemasan yang megah di atas Laut Tanpa Batas. Di arah yang berlawanan, “objek bundar bercahaya” di dekat Pelabuhan Angin bersinar dengan cahaya keemasan yang menyilaukan, semakin terang seiring senja semakin pekat. Dengan latar belakang cahaya yang bercampur aduk ini, negara-kota yang jauh itu tampak hampir seperti dunia lain.
Berapa lama matahari terbenam yang begitu tenang dapat berlangsung?
Pertanyaan ini tiba-tiba terlintas di benak Duncan. Namun ia segera mengembuskan napas pelan, menepis pikiran-pikiran itu.
Duncan menguraikan rencananya: “Aku akan beristirahat sebentar di kamarku. Setelah Lucretia menyelesaikan tugasnya, kita akan pergi ke kota bersama. Sementara itu, tolong pastikan si Hilang dirawat dengan baik.”
“Ya, Kapten,” jawabnya cepat.
Duncan lalu berdiri, berniat menuju kamar tidur di belakang kabin kapten. Namun, di tengah langkahnya, ia berhenti sejenak, menatap penasaran ke arah Mualim Pertama yang berdiri di atas meja. “Kau bilang akan ‘mempelajari’ Tengkorak Mimpi ini. Tapi bagaimana tepatnya rencanamu, mengingat kau kekurangan tenaga?”
Mualim Pertama tampak mempertimbangkan hal ini sejenak sebelum mengangkat kepalanya dengan percaya diri. “Itu pertanyaan yang valid,” renungnya. “Pendekatanku adalah mencoba berkomunikasi dengannya. Para pemuja mungkin telah memaksanya ke dalam keadaan seperti cangkang. Mungkin sedikit dialog dariku bisa membujuknya untuk membuka diri…”
Duncan skeptis terhadap potensi keberhasilan upaya “penelitian” ini.
Namun, ia tak berkomentar apa pun, hanya memberi First Mate tatapan mendukung namun agak ragu, “semoga berhasil.” Ia lalu melambaikan tangan tanda perpisahan dan melangkah masuk ke kamar tidurnya—pintu gelap dan megah itu tertutup di belakangnya dengan bunyi gedebuk yang menggema.
Di dalam kabin kapten yang sekarang sunyi, hanya ada dua kepala kambing kayu, masing-masing terbungkus dalam kesunyiannya sendiri, yang menjadi penghuninya.
Beberapa saat kemudian, Mualim Pertama mengalihkan perhatiannya ke “Tengkorak Mimpi” yang tidak bergerak.
“…Pernahkah kau mendengar tentang delapan belas masakan Laut Tanpa Batas?” tanyanya.
……
Duncan baru saja tertidur ketika ia tiba-tiba terbangun oleh suara gemuruh yang aneh dan monoton.
Dia melompat dari tempat tidurnya, waspada, tetapi saat dia benar-benar terbangun, kabin, baik bagian dalam maupun luar, telah kembali menjadi keheningan yang menakutkan.
Kamar tidur remang-remang diterangi lentera di mejanya, memancarkan cahaya redup. Di luar jendela, malam telah menyelimuti segalanya dalam kegelapan, jelas menandakan bahwa malam telah lama berlalu. Koridor dan dek kapal terasa sunyi senyap, bahkan tanpa suara ombak yang biasa menghantam lambung kapal.
Duncan duduk di tepi tempat tidurnya, dikelilingi kegelapan yang menyelimuti, merasakan kegelisahan yang tak terjelaskan muncul dalam dirinya. Ia merenungkan kejadian itu sebelum kembali ke kamarnya, lalu menyadari sesuatu yang aneh di sekelilingnya.
Keheningan itu begitu mendalam—ketiadaan suara ritmis laut terasa ganjil, dan “langit malam” di luar sana terasa gelap tak wajar. Cahaya yang biasa dari struktur geometris di dekat Pelabuhan Angin pun sirna, bersama cahaya surgawi yang tajam yang biasanya dipancarkan Ciptaan Dunia ke atas laut.
Merasa makin gelisah, Duncan segera bangkit dari tempat tidurnya dan bergerak berdiri di dekat jendela dekat mejanya.
Di luar, di hamparan angkasa yang luas dan gelap, aliran cahaya redup yang bergejolak menyapu cakrawala yang jauh tanpa suara. Untuk sesaat, cahaya itu menerangi bayangan besar yang bengkok yang perlahan muncul di tepi penglihatan Duncan, bergelombang dan bergeser pelan.
Subspace!
Kesadaran ini menghantam Duncan dengan sangat jelas. Ia segera memahami situasi supernatural yang dialaminya.
Apakah dia secara tidak sengaja “terhanyut” ke dalam subruang sekali lagi?
Ia masih ingat betul perjumpaan pertamanya dengan subruang, yang juga terjadi setelah istirahat sejenak. Saat itu, ia menganggapnya sebagai “mimpi” yang aneh—sebuah perjalanan sendirian yang nyaris terlupakan ke dalam dimensi “ruang-waktu” yang misterius ini.
Dan sekarang, pengalaman surealis yang sama terjadi lagi.
Dengan perasaan khawatir sekaligus waspada, Duncan segera memanggil api kecil, dengan hati-hati menyembunyikannya di telapak tangannya. Ia lalu melangkah menuju pintu kamar tidur dengan penuh kehati-hatian.
Baginya, ini bukan sekadar episode berjalan sambil tidur. Ia yakin ia tidak sedang bermimpi. Meskipun alasannya tidak jelas, “mimpi” terasa seperti pengalaman yang melampaui pemahamannya.
Sesampainya di pintu kamar tidur, ia berhenti sejenak, mendengarkan dengan saksama suara-suara dari sisi lain. Kemudian, dengan lembut dan perlahan, ia mendorong pintu hingga terbuka.
Kabin kapten di baliknya diselimuti keheningan yang muram dan muram. Pemandangan itu mengingatkannya pada pertemuan sebelumnya: versi bobrok lain dari “The Vanished” terhampar di hadapannya, tampak seolah telah ditinggalkan selama berabad-abad. Rak-rak yang melengkung menempel di sudut-sudutnya, cermin oval yang kusam menempel di dinding yang retak dan bernoda, dan lantai dipenuhi bayangan gelap dan puing-puing yang mengancam. Di tengah kesunyian ini, hanya sebuah meja navigasi yang berdiri tegak, sendirian dan utuh di tengah ruangan. Di atasnya tergeletak sebuah peta laut misterius, memancarkan cahaya redup seperti hantu.
Di atas meja, kepala kambing kayu hitam perlahan mengangkat kepalanya untuk menatap Duncan.