Bab 664: Goat Head
.
Duncan memeriksa Goathead, yang tergeletak tak bergerak di dalam kotak kayu, menyerupai patung kayu yang dibuat dengan indah di bawah pengawasannya yang cermat.
Ia tidak terkejut dengan penemuan ini. Sejak Alice dengan ceroboh membawa kotak kayu yang tersegel rapat dan tak tertembus itu ke dek, Duncan sudah sangat curiga bahwa kotak itu berisi apa yang selama ini dicarinya.
Dengan sedikit ironi, ia merenungkan bahwa kecantikan Alice tampaknya seimbang dengan kualitas-kualitasnya yang lain, seperti kekuatan fisiknya, optimisme yang tak tergoyahkan, atau keberuntungan yang luar biasa.
“Ah, Tuan Goat Head!” seru Alice, mengintip ke dalam kotak dan akhirnya menyadari apa yang tanpa sengaja ia temukan. Matanya terbelalak takjub. “Apakah ini orang yang sama yang terlibat dengan para pemuja? Kelihatannya persis seperti Tuan Goat Head dari The The Vanished!”
Termenung, Duncan tidak menjawab. Ia malah mengamati benda yang disebutnya “Tengkorak Mimpi”.
Di sebelahnya, Lucretia dengan lembut menyodok Goathead dengan “tongkat konduktor”-nya yang halus, dengan ekspresi bingung. “Tongkat itu tidak menunjukkan reaksi apa pun… Ia tidak tampak ‘hidup’, juga tidak memancarkan energi yang tidak biasa.”
“Seperti sepotong kayu biasa saja,” Duncan setuju, sambil mengangkat kepala kambing kayu yang ringan dari kotak dan menaksir beratnya. “Aku tidak menyangka akan seringan ini.”
“Apa kau tidak pernah memindahkan Goathead dari tempatnya di The Vanished?” tanya Lucretia, terkejut. “Sepertinya dia selalu ditaruh begitu saja di atas meja…”
“Mereka satu dan sama; Goathead adalah bagian integral dari The Vanished. Kepalanya bisa berputar, tapi tidak bisa dilepas,” jelas Duncan.
Lucretia merenungkan informasi ini. Mendengar ucapan Duncan, Alice bertepuk tangan karena tiba-tiba tersadar. “Sekarang masuk akal!”
“Apa?” Duncan menatapnya dengan bingung.
“Aku tidak mengerti mengapa kepala perwira pertama begitu sulit diangkat dari meja. Kepala itu menggerutu kepada aku, meskipun aku tidak ingat apa yang dikatakannya…”
Duncan tercengang. “Kenapa kau mencoba menyingkirkan kepala perwira pertama dari meja?”
“Aku ingin membersihkan meja,” jelas Alice dengan acuh tak acuh, “dan berpikir untuk memandikannya di wastafel… tapi dia tidak mau bersih.”
Duncan terdiam, imajinasinya tak mampu membayangkan skenario aneh seperti itu. Ia lega boneka itu tidak terlalu kokoh. Seandainya Vanna mencoba, Saslokha mungkin akan menemui ajalnya untuk ketiga kalinya…
Menyadari perubahan ekspresi ayahnya yang cepat, Lucretia menyuarakan kekhawatirannya. “Apa yang mengganggumu?”
“Aku baru sadar kalau aku belum memberi tahu yang lain kalau Goathead sudah terpasang permanen di meja dan tidak bisa dilepas.”
“Nona Vanna orangnya bijaksana; dia tidak akan gegabah memasuki kamar kaptenmu,” jawab Lucretia.
Duncan tampak bingung. “Kenapa kamu memikirkan Vanna duluan?”
Lucretia terdiam sejenak, lalu menatap Duncan dengan bingung. “Siapa lagi yang kaupikirkan?”
Saat percakapan berubah menjadi semakin aneh, Duncan memutuskan untuk kembali fokus pada benda aneh di tangannya, “Tengkorak Mimpi.”
“Ini pasti pecahan Saslokha lainnya; penyegelan yang cermat oleh para pemujanya jelas menunjukkan hal itu. Namun, penting untuk dicatat bahwa tidak semua ‘Goathead’ memiliki kesadaran yang berkembang sepenuhnya.”
Sambil merenungkan hal ini, Duncan dengan hati-hati meletakkan kembali kepala kambing kayu berwarna gelap itu ke dalam kotaknya, dan mengunci tutupnya dengan bunyi klik.
“Aku harus mengembalikan ini ke The Vanished untuk melihat dampak reuninya dengan Goathead di kapal,” Duncan menyatakan, menguraikan langkah selanjutnya.
“Apakah kita sudah kembali ke kapal?” tanya Alice, rasa ingin tahunya kembali muncul saat ia memandang ke cakrawala yang jauh. “Kukira kita akan melacak kapal itu sampai ke ‘Pelabuhan Induk’.”
“Kita masih cukup jauh dari perbatasan. Bahkan dengan kecepatan penuh, kapal ini butuh waktu sekitar seminggu untuk mencapai ‘Veil’. Kita tidak perlu berlama-lama di ‘kapal hantu’ yang hampir karam ini lagi,” jelas Lucretia.
“Tepat sekali,” Duncan setuju. “Ini memberi kita waktu untuk mengangkut para penyintas dari penjara ke negara-kota. Kita juga harus menghubungi Empat Gereja Ilahi. Mereka mungkin tertarik untuk menemukan tempat persembunyian sekte yang tersembunyi di balik kabut perbatasan. Selain itu, ada masalah ‘Goathead’ di dalam kotak itu. Kita punya banyak hal yang harus dilakukan.”
“Aku akan tetap di sini dan menangani akibatnya,” kata Lucretia. “Aku lebih berpengalaman dalam pembersihan seperti ini.”
Duncan hanya mengangguk, mengakui tawarannya tanpa komentar lebih lanjut.
Menyadari pengalaman Lucretia yang luas, Duncan sangat memahami kemampuannya. Sebagai seorang “penyihir” yang telah menjelajahi Laut Tanpa Batas selama seabad, pertemuannya dengan negara-kota yang hancur, kru eksplorasi yang terdampar, kapal-kapal terkutuk, serta korban penculikan dan pengorbanan kultus telah membentuk keahliannya secara signifikan.
Lucretia terampil dalam mendukung para penyintas yang berada di ambang kehancuran mental dan fisik.
“Aku akan kembali ke The Vanished bersama Alice,” kata Duncan, mengangguk pada Lucretia sebelum mengetuk pagar kapal. “Kapal ini akan kembali ke pelabuhan asalnya sendiri. Setelah selesai di sini, tinggalkan ‘Suar Buatan’ di kapal. Dengan begitu, aku bisa memantau statusnya dan kembali saat diperlukan.”
Lucretia mengakui rencananya dengan anggukan.
Tiba-tiba, suara api berderak memenuhi udara, dan Lucretia mendongak untuk melihat portal api yang berputar-putar muncul di dek.
Alice, menggenggam kotak kayu besar dan berbagai barang koleksinya, melangkah lebih dulu melewati portal api. Duncan mengikutinya, melambaikan tangan dari sisi lain. Sosoknya, yang diselimuti api hantu, menghilang ke dalam gerbang api dalam sekejap.
Di tempat Duncan sebelumnya berdiri, bara api kecil tetap menyala lembut. Ukuran dan kecerahannya perlahan mengecil, akhirnya menjadi artefak magis seukuran telapak tangan yang mendarat dengan lembut di dek.
Ini adalah “Suar Buatan”, ciptaan “Penyihir Laut”.
Lucretia melangkah maju dengan langkah pasti, dan mengambil suar dari papan kayu.
Suar itu adalah patung kayu unik yang diukir dengan terampil dari sepotong lambung kapal ‘The Vanished’. Di dalamnya, sehelai rambut Duncan dijalin dengan rumit, melambangkan ikatan yang mendalam. Patung itu, yang menggambarkan Duncan dalam seragam kapten tua dengan topi muram dan janggut yang dihias dengan cermat, menangkap esensinya secara mencolok meskipun fitur-fiturnya berlebihan.
Lucretia menghabiskan semalaman membuat patung ini. Baginya, seorang penyihir yang ahli dalam menciptakan “Legiun Pelayan”, tugas ini relatif mudah. Benda ajaib yang luar biasa ini mampu menampung sebagian kekuatan ayahnya. Meskipun kapasitasnya terbatas, cukup untuk memungkinkan ayahnya membuka portal api di dekat suar tanpa perlu membuat “avatar” tambahan.
Duncan telah menyatakan keengganannya untuk menggunakan lebih banyak tubuh untuk menciptakan avatar, sebuah sentimen yang dihargai Lucretia. Ia lebih dari bersedia menggunakan kekuatan magisnya untuk membantu ayahnya mengatasi keterbatasan ini.
Saat dia berdiri di dek, api dari portal berangsur-angsur menghilang.
Sambil menggenggam patung yang terinspirasi oleh Duncan itu, Lucretia mengamatinya di bawah sinar matahari, memutarnya untuk melihat setiap sudut. Ia melirik sekilas ke sekeliling, memastikan mereka hanya berdua.
Sang “Penyihir” kemudian dengan hati-hati mendekati sudut dek yang terpencil. Di sana, ia ragu sejenak sebelum dengan jenaka menusuk kepala patung itu dengan jarinya.
Namun, patung itu tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Dia lalu menyodok jenggot dan topi kapten yang dibesar-besarkan itu, dan tak lama kemudian, tawa yang tulus meledak darinya, ekspresi kegembiraan yang langka di wajahnya.
Tiba-tiba, dia terkejut ketika patung itu mengangkat kepalanya dan berbicara dengan nada pasrah, “Apakah ini menyenangkan untukmu?”
Lucretia terdiam sesaat, terlalu terkejut untuk menunjukkan reaksi yang tepat.
Tepat pada saat itu, Rabbi, asistennya, muncul dari bawah dek, hanya untuk disambut oleh jeritan yang tidak seperti yang pernah didengar sebelumnya, bergema di seluruh dek.
…
Kembali ke ‘The Vanished,’ ketenangan itu terganggu oleh bunyi gemerincing logam.
Duncan menatap Alice tanpa daya, yang dengan bangga memamerkan koleksi “rampasan perang”-nya di dek. “Berikan kotaknya padaku, lalu kau bisa membawa ‘rampasan’-mu ke dapur dulu.”
“Oh!” jawab Alice dengan sorak sorai yang kentara. Ia segera menyerahkan kotak kayu berisi “Tengkorak Impian” kepada Duncan, lalu berjalan menuju dapur, langkahnya ditandai oleh hiruk-pikuk suara dentingan.
Sambil memegang kotak kayu berisi “Tengkorak Mimpi”, Duncan menyaksikan kepergian Alice yang bersemangat dengan rasa geli. Ia peka terhadap sinyal yang berasal dari Suar Buatan yang terletak di suatu bagian laut yang jauh dan belum dipetakan.
Sambil menggelengkan kepalanya pelan, dia terkekeh dalam hati, “Baiklah, asalkan dia bahagia.”
Ia kemudian berjalan menuju dek buritan, menuju ruang kapten. Begitu membuka pintu, ia langsung mendapati dirinya diawasi ketat oleh Goathead.
Seolah-olah Goathead telah mengantisipasi kedatangannya, tatapannya beralih ke pintu tepat sebelum ia membukanya. Mata obsidian gelap dan dalam milik “First Mate” menyimpan kedalaman yang tak terpahami. Berbeda dari kebiasaannya, Goathead, yang biasanya cenderung melontarkan monolog yang menjengkelkan, tetap diam. Perhatiannya tak tergoyahkan pada kotak kayu di tangan Duncan, menunjukkan bahwa ia sudah mengetahui isinya.
“Sepertinya kau sudah merasakannya,” ujar Duncan, sambil mendekat ke meja navigasi. Ia dengan hati-hati meletakkan kotak kayu besar di atas meja dan berkata kepada mantan dewa itu, “Aku membawakanmu hadiah.”