Bab 663: Rampasan Perang Alice
.
Duncan tampak terkejut. “Kau melihat bayangan Sang Hilang?” serunya, suaranya dipenuhi rasa tak percaya.
Lucretia menatap Duncan sekilas, nadanya bercampur kagum sekaligus waspada. “Ya,” tegasnya, menatap Duncan lekat-lekat. “Aku tersesat dalam kabut tebal selama tiga hari. Tiba-tiba, dalam kabut itu, aku melihat sebuah kapal yang mirip dengan The Vanished, bergerak pelan di kejauhan. Saat kapal itu bergerak, kabut itu menghilang sejenak, menawarkan sekilas dunia nyata. Terlepas dari rasa takut dan perasaan ngeri yang ditimbulkannya, aku tak punya pilihan. Aku mengumpulkan keberanian dan mengarahkan Bright Star ke arah bayangan itu. Namun, saat kami semakin dekat, kapal itu menghilang seolah tak pernah ada. Saat itulah aku akhirnya bernavigasi kembali ke perairan yang familier.”
Sambil berhenti sejenak, Lucretia menatap Duncan, ekspresinya bercampur rasa ingin tahu dan empati. “Ini tahun 1862. Saat itu, kau sudah menghilang di subruang selama enam puluh dua tahun.”
Tenggelam dalam pikirannya, Duncan menoleh ke cakrawala yang jauh, menutupi gejolak batinnya. Dengan tenang, ia menjawab, “Aku tidak ingat kejadian itu.”
“Aku mengerti,” jawab Lucretia, mengangguk tanda mengerti kebingungannya. “Dan itu selalu membuatku bertanya-tanya… Apakah yang kulihat benar-benar Hilang? Atau hanya khayalanku, halusinasi karena kelelahan? Atau mungkin itu hanya salah satu fenomena tak terjelaskan di tepi perbatasan.”
Suaranya dipenuhi tekad bercampur kekhawatiran saat ia melanjutkan, “Itulah satu-satunya saat aku berani melewati ambang ‘enam mil’. Setelah kejadian mengerikan itu, aku tak pernah lagi menjelajah sedalam itu ke dalam kabut, dan aku tak pernah lagi menemukan ilusi seperti itu.”
Duncan tetap diam, pikirannya dipenuhi berbagai pikiran dan pertanyaan.
Kisah Lucretia mengungkap sifat “Perbatasan Peradaban” atau “Tabir Abadi” yang menakutkan dan berbahaya. Zona kabut tak berujung ini penuh misteri dan bahaya, bahkan bagi penjelajah berpengalaman seperti Lucretia, yang telah mendekatinya dengan persiapan matang. Perjalanannya hampir berakhir dengan hilangnya jejak permanen ke dalam kabut misterius. Bahkan di zona enam mil yang terbilang lebih aman, para penjelajah terus-menerus menghadapi ancaman dari entitas dan fenomena aneh dan berbahaya.
Namun, entitas-entitas inilah yang paling menarik perhatian Duncan.
“Bayangan” yang sulit dipahami yang digambarkan Lucretia, kemungkinan jejak Harapan Baru, hanyalah salah satu contoh. Berapa banyak sisa-sisa seperti itu yang mungkin tersembunyi dalam kabut di perbatasan enam mil? Apakah mereka semua adalah sisa-sisa dari dunia yang berbeda yang tertinggal setelah kehancuran mereka? Kekuatan misterius apa yang memungkinkan sisa-sisa ini bertahan? Rahasia apa yang tersembunyi di balik “cincin” tempat entitas-entitas ini menjelajahi Laut Tanpa Batas?
Hal-hal ini, yang disebut Lucretia sebagai “kehampaan” yang menghantui, tampaknya menjadi kunci untuk memahami dan memecahkan krisis yang melanda dunia.
Renungannya terhenti ketika Lucretia menarik perhatiannya. Ia mendongak dan melihat Lucretia berdiri diam di sampingnya, matanya memancarkan campuran kekhawatiran dan perhatian yang kompleks.
Suaranya lembut namun penuh kekhawatiran. “Kau berencana kembali ke sana, kan?” tanyanya pelan.
Sambil bersandar di pegangan tangan, Duncan menjawab tanpa memandangnya, “Kapal sudah dalam perjalanan menuju perbatasan.” Ia mengetuk pegangan tangan untuk menekankan. “Para Annihilator menyembunyikan benteng mereka di balik kabut. Tujuanku adalah menghadapi dan menyelesaikan masalah ini.”
Tatapan Lucretia bertemu dengan tatapan Duncan dengan tegas. “Aku tidak sedang membicarakan misi langsung ini—para pemuja mungkin tidak bersembunyi terlalu dalam, dan kau mungkin akan membersihkan sarang mereka tanpa banyak kesulitan. Aku sedang membicarakan rencanamu setelahnya.” Suaranya serius saat ia melanjutkan, “Setelah kau menangani ancaman langsung ini, kau akan kembali fokus pada misteri di balik kabut, kan? Kau akan menyelidiki entitas dan anomali yang kusebutkan, dan mungkin bahkan mempertimbangkan untuk melampaui batas enam mil.”
Untuk sesaat, di bawah tatapan tajam Lucretia, Duncan merasa luar biasa kewalahan. Setelah jeda singkat, ia mengakui, “Kalau perlu, ya, aku akan melakukannya.”
Lucretia mengatupkan bibirnya, menahan diri untuk berkomentar atau keberatan lebih lanjut. Setelah hening cukup lama, ia mengajukan usulan yang tak terduga, “Kali ini, ajak aku ikut denganmu. Pengalaman masa laluku mungkin berguna untuk misimu.”
Jelas terkejut, Duncan menatap Lucretia selama beberapa detik sebelum menjawab dengan lembut, “Dan bagaimana jika ujung kabut ini mengarah ke subruang?”
“Maka pengalamanku akan menjadi lebih penting,” tegasnya dengan percaya diri.
Duncan terdiam, tatapannya menjelajahi lautan luas. Setelah jeda yang lama, ia menghela napas, “Kita bahas nanti. Aku sedang mempertimbangkannya, tapi saat ini, tidak ada kebutuhan mendesak untuk menyelami kabut tebal. Setidaknya sampai aku selesai berurusan dengan para pemuja di perbatasan dan menghubungi Empat Gereja Ilahi.”
Lucretia mengakui hal ini dengan anggukan kecil.
Percakapan mereka terhenti oleh suara langkah kaki dan dentingan logam. Duncan menoleh ke arah suara itu dan melihat Alice, sosok seperti boneka, dengan riang menghampiri sambil membawa kotak kayu besar di satu tangan dan berbagai macam peralatan dapur—pisau, wajan, sendok—semuanya diikat dengan kawat, berdentang seperti piala pertempuran di tangan lainnya.
“Kapten!” seru Alice, memamerkan koleksi ‘harta karun’ dapurnya. “Lihat! Aku juga punya rampasan perangku sendiri!”
Duncan, yang teralihkan dari percakapan seriusnya dengan Lucretia, memandangi koleksi Alice dengan perasaan terkejut sekaligus geli. “Kau menggerebek dapur?” candanya, senyum tersungging di wajahnya.
“Ya, ya!” jawab Alice dengan semangat muda, wajahnya berseri-seri karena bangga. “Goathead bilang setelah merebut kapal musuh, kita harus menjarah harta mereka untuk mendapatkan rampasan perang sebelum kapalnya tenggelam. Jadi, aku mengikuti tentara-tentara mainan itu dan berakhir di dapur…”
Ia terdiam sejenak, merenung dengan campuran humor dan sedikit kekecewaan. “Kapal ini sungguh tak ada yang istimewa untuk dibanggakan. Barang-barang di sini tak memberikan perlawanan apa pun saat aku mengambil rampasanku. Aku sudah siap bertempur, mengacungkan pisau dapur ini seperti pedang…”
Lucretia menyaksikan penceritaan ulang Alice yang bersemangat itu dengan perasaan kaget sekaligus geli, sementara Duncan terdiam sejenak sebelum berkata, “…Alice.”
“Hah?” Alice mendongak, bingung.
“Tidak semua orang menganggap memasak sebagai pengalaman pertempuran…”
“Aku tahu itu. Di negara-kota, dapur memang cukup damai. Tapi ini kan kapal?” Alice bernalar dengan caranya yang unik.
Duncan menjawab dengan nada humor, “…Tidak semua kapal memiliki peralatan dapur sekuat ember, pel, dan wajan kita.”
Mata Alice melebar karena terkejut seakan-akan ini merupakan kenyataan baru baginya.
Setelah jeda sejenak, ia berseru kagum, “Benarkah? Luar biasa!”
Duncan hanya menatapnya dengan pandangan diam dan geli.
Sementara itu, perhatian Lucretia teralih ke kotak kayu aneh di tangan Alice yang lain. “Apa itu? Trofi lagi?”
“Ya,” jawab Alice cepat, antusiasmenya tak berkurang. “Aku menemukannya di ruangan aneh – hanya kotak ini, sendirian dan terlilit beberapa rantai besi. Aku berhasil melepaskan sebagian besar rantainya, tapi kuncinya aneh. Sekeras apa pun aku mencoba, kotak itu tak mau terbuka. Aku tak tahu apa isinya, jadi aku membawa seluruh kotak itu…”
Ia lalu menyerahkan kotak kayu berat itu kepada Duncan. “Bisakah kau melihatnya?”
Duncan mengambil kotak itu, memperhatikan kayu gelapnya yang dihiasi pola-pola rumit dan gembok besi yang tampak sederhana. Meskipun sederhana, gembok itu tak tergoyahkan, bahkan oleh usaha keras Alice sekalipun.
Mengetahui kemampuan Alice—kekuatannya yang unik untuk mendayung peti mati lebih cepat dari perahu motor dan memutuskan rantai berat—rasanya lucu membayangkan dia dikalahkan oleh kunci berkarat yang sederhana.
Duncan berpikir dalam hati, “Boneka itu kuat, tapi tidak pintar.”
“Sepertinya kotak ini persis apa yang selama ini aku cari,” katanya.
“Anomali 132-Kunci,” Lucretia mengidentifikasi saat ia mendekat, langsung mengenali kunci unik yang tak bisa dibuka Alice dengan kekerasan. “Kunci ini membutuhkan ‘kunci’ khusus—sebuah frasa sandi yang hanya diketahui oleh orang yang menguncinya. Setelah terkunci, baik kunci maupun wadah yang diamankannya menjadi tidak bisa dihancurkan, apa pun bahannya, bahkan kertasnya. Benda ini termasuk anomali yang kurang berbahaya, langka, tetapi dirancang untuk tujuan tertentu. Benda ini biasanya digunakan untuk membungkus barang-barang berbahaya dengan aman. Benda ini dicuri dari kapal pengangkut saat serangan bajak laut pada tahun 1876… Aku tak pernah menyangka benda ini akan berakhir di tangan para pemuja ini.”
Lucretia terdiam, ekspresinya ragu. “Pemuja yang terakhir kali menggunakan mekanisme ‘penguncian’ telah meninggal, membawa serta frasa sandinya. Meskipun kuncinya dianggap ‘tidak bisa dihancurkan’, ada rumor tentang kerentanannya,” ia merenung, memikirkan cara-cara potensial untuk menerobos keamanannya.
Namun, sebelum ia sempat menjelaskan rencananya untuk membuka kunci itu, sebuah “klik” tiba-tiba menginterupsinya. Mata Lucretia terbelalak kaget saat melihat kotak kayu yang kini terbuka di tangan Duncan.
Tanpa diduga, kuncinya terbuka dengan sendirinya.
Melihat hal ini, Duncan tersenyum pada Lucretia. “Sepertinya kuncinya tidak tertarik pada usahamu untuk membukanya,” candanya ringan. “Atau mungkin ia merasa bahwa jika kau tidak bisa membukanya, akulah orang berikutnya yang akan mencoba.”
Terkejut, Lucretia hanya bisa terdiam sejenak. “…Itu teori yang masuk akal. Mungkin aku terlalu fokus pada metode tradisional.”
Sambil terkekeh pelan, Duncan menggeleng geli. Ia lalu dengan hati-hati meletakkan kotak kayu itu di tanah, membuka gembok yang kini terbuka, dan perlahan mengangkat tutupnya untuk memperlihatkan isinya.
Di dalamnya, ada ukiran kayu hitam pekat berbentuk kepala kambing, tergeletak diam dan misterius di dalam kotak.