Bab 662: Intelijen Perbatasan
.
Duncan berdiri di pagar kapal, tatapannya tertuju pada cakrawala tempat lautan memudar di langit. Ia tampak tenggelam dalam pikiran, mungkin merenungkan ketidakpastian atau tantangan yang menantinya. Di belakangnya, Lucretia berdiri diam. Ia memahami perlunya kontemplasi saat ini, menyadari pentingnya komunikasi hening mereka tentang hal-hal penting yang sedang dihadapi.
“Ceritakan padaku tentang daerah perbatasan,” kata Duncan akhirnya, suaranya tenang namun mengandung nada urgensi.
Lucretia, yang biasanya percaya diri dan terus terang, ragu-ragu. “Kau…”
“Aku tak bisa mengingat kejadian-kejadian di masa lalu,” sela Duncan lembut, nadanya tertahan. “Aku butuh wawasanmu tentang daerah perbatasan. Kau sangat berpengalaman di daerah itu, telah menghadapi tantangannya selama bertahun-tahun dan bahkan berani menghadapi kabut tebal yang menyelimutinya. Jika kita harus menghadapi kabut itu lagi, aku harus mengandalkan pengetahuan dan pengalamanmu.”
Lucretia membalas tatapan Duncan, raut wajahnya dipenuhi ketidakpastian dan perenungan. Ia tampak menilai Duncan, mungkin takut sekutu penting ini akan menghilang secara tiba-tiba seperti kemunculannya. Ayahnya juga pernah membicarakan perbatasan, tetapi mereka belum pernah membahasnya secara mendalam. Lucretia selalu menghindari diskusi semacam ini, tetapi hari ini terasa berbeda, seolah-olah sebuah kesimpulan yang tak terelakkan semakin dekat.
Setelah jeda sejenak, Lucretia mulai menjelaskan. “Aku telah memasuki kabut, tetapi hanya menjelajah hingga tepi terluarnya. Itulah batas terjauh yang pernah kulewati, bahkan Empat Gereja Ilahi pun menghentikan pengawasan mereka.”
Ketertarikan Duncan semakin kuat. “Apa yang ada di luar wilayah itu?”
Lucretia berpikir sejenak. “Di dalam kabut, suasananya luar biasa tenang, bahkan lebih tenang daripada di tempat lain di Laut Tanpa Batas. Airnya menjadi seperti cermin yang dipoles, memantulkan bendera kapal kami dengan sempurna. Bahkan riak-riak dari kapal kami pun cepat mereda, membuat permukaannya halus, hampir seperti gel, meskipun itu hanyalah air laut biasa yang tidak menghalangi navigasi.”
Namun, ketenangan itu menyesatkan. Tersebar di mana-mana adalah arus yang tak menentu dan tak terduga. Arus-arus itu muncul tiba-tiba dan nyaris tak terlihat, sehingga sangat berbahaya. Arus-arus itu bergerak tanpa suara namun cepat, menciptakan efek ‘garis tajam’. Kapal yang lengah bisa terlempar dari jalurnya atau lebih buruk lagi, terbalik.
“Dan ini hanyalah aspek kabut yang tidak terlalu mengancam. Ketika kondisi memburuk, kejadian yang sungguh aneh terjadi.”
Terkadang, objek-objek surealis muncul dari kabut—kubus-kubus raksasa yang mengapung di permukaan laut, atau struktur tajam seperti gunung yang muncul dari air bagaikan bilah-bilah raksasa. Berlayar di sekitar struktur-struktur ini merupakan tantangan tersendiri, yang seringkali diperparah oleh anomali cuaca ekstrem. Terkadang badai dahsyat, terkadang arus besar berbentuk cincin. Terkadang, sebagian laut tampak lenyap, meninggalkan jurang tak berdasar yang mengerikan…”
Lucretia terdiam, pikirannya melayang ke kenangan-kenangan yang bahkan ia, sang “Penyihir Laut” yang tak kenal takut, merasa terganggu. Ia menenangkan diri sebelum melanjutkan.
Di tengah fenomena tak terduga dan berbahaya ini, terkadang kita menemukan hal-hal yang tak biasa. Ini termasuk material dan objek aneh yang muncul bersama arus atau saat badai. Benda-benda ini nyata; kita dapat memegangnya, mengumpulkannya, dan mengambilnya dari kabut. Beberapa di antaranya sangat berguna, seperti minyak yang terbakar tanpa henti dan kristal yang membersihkan pikiran dari pengaruh negatif. Asosiasi Penjelajah dan Akademi Kebenaran sangat tertarik pada benda-benda ini, menawarkan hadiah yang signifikan bagi mereka yang berkesempatan mempelajari artefak ini dari ujung dunia yang kita kenal. Namun, sifat dan penampilan artefak ini sangat bervariasi, sehingga sulit untuk memprediksi apa yang mungkin kita temukan selanjutnya…
“Dalam kasus yang lebih jarang lagi, di tengah kekacauan dan bahaya, kita menemukan sesuatu yang benar-benar supranatural…”
Lucretia tiba-tiba berhenti, suaranya terputus-putus, nadanya kini tidak yakin.
Duncan, yang tampak khawatir, mendesaknya, “Lucy, apa yang kamu temui?”
Lucretia, dengan sedikit keraguan, menjawab, “Hanya sekali, dan aku masih belum sepenuhnya yakin apakah itu nyata atau hanya halusinasi karena kelelahan yang luar biasa. Aku melihat pilar gelap yang besar menjulang langsung dari laut, dikelilingi oleh cincin-cincin besar yang sama gelapnya dan samar-samar. Itulah saat terdekat yang pernah kudapatkan dengan apa pun di dalam kabut. Laut di sekitarnya luar biasa tenang, hanya dengan ombak yang tenang. Aku berhasil mencapai dasar pilar dan cukup dekat untuk menyentuhnya… Saat itulah aku mendengar sebuah suara.”
Ia menyentuh pelipisnya, “Suara itu menggelegar di dalam kepalaku, berbicara dalam bahasa yang tak kukenal tapi entah bagaimana kupahami. Ia terus mengulang kalimat yang sama: ‘Penggerak warp diaktifkan… Kita lolos dari bahaya, penggerak warp diaktifkan… Kita lolos dari bahaya…'”
Dia mendongak, memperhatikan perubahan pada ekspresi Duncan, dan bertanya, “Apakah kamu mengerti maksudnya?”
Mendengar “warp drive”, pikiran Duncan langsung terpacu. Ia langsung teringat “New Hope”, sebuah pesawat ruang angkasa dari era sebelum Era Laut Dalam yang terkenal jatuh. Mungkinkah Lucretia telah menemukan sisa-sisanya? Apakah pesawat itu jatuh ke wilayah misterius yang dikenal sebagai Kerudung Abadi?
“Bisakah kau menemukannya lagi? Apa kau sudah melihatnya sejak itu?” tanyanya mendesak.
Merasakan rasa ingin tahu Duncan yang begitu besar, Lucretia menjawab dengan sedikit penyesalan, “Sayangnya tidak. Kabut perbatasan itu sulit dipahami dan bersifat sementara. Benda-benda di sana tampak seperti ilusi nyata, lenyap tanpa jejak begitu waktunya habis. Aku belum pernah melihat penglihatan yang sama dua kali dalam kabut itu.”
Duncan merasakan gelombang kekecewaan namun menyembunyikannya dengan baik, “…Selain kalimat itu, apakah kamu menemukan hal penting lainnya?”
Lucretia berbicara dengan hati-hati, kata-katanya diwarnai ketidakpastian, “Ada juga ‘sensasi’ aneh ini… saat aku menyentuhnya. Rasanya ‘kosong’, seolah-olah tidak memiliki suhu atau kepadatan. Sulit dijelaskan, tetapi rasanya seperti jari-jariku tidak dapat menentukan apa yang disentuhnya, atau bahkan apakah mereka menyentuh sesuatu sama sekali. Seolah-olah indra perabaku menghilang saat itu, atau mungkin benda itu… hanya sebagian ada di dimensi kita, sehingga mustahil untuk sepenuhnya merasakan aspek-aspeknya yang hilang…”
Keraguannya semakin menjadi-jadi saat ia berusaha mengutarakan perasaan dan teorinya yang rumit. Akhirnya, dengan gestur pasrah, ia merentangkan tangannya, “Kau mengerti maksudku?”
Namun, Duncan tampak tenggelam dalam pikirannya. Uraian Lucretia tentang kejadian-kejadian aneh yang hampir tak terpahami ini dengan jelas mengingatkannya pada ‘pergeseran kognitif’ atau ‘pencerahan’-nya sendiri tentang hakikat dunia, yang dipicu oleh wahyu-wahyu dari Pemusnahan Besar.
Dia mengingat dengan jelas ‘realitas’ yang dia rasakan pada momen penting itu.
Pengetahuan yang terfragmentasi dari Era Laut Dalam, potongan-potongan dunia lama yang bertabrakan, bergabung, terdistorsi menjadi bentuk yang tidak dikenal, atau menjadi bagian dari ‘sup informasi’ yang mendasari realitas mereka.
Bagaimana dengan unsur-unsur yang menolak penggabungan atau dipertahankan karena ‘sifat unik’ mereka, unsur-unsur yang berhasil bertahan dari penghancuran atau kerusakan oleh entitas lain?
Fenomena semacam itu memang nyata. Dalam tabrakan berskala kosmik, di mana setiap peristiwa yang terbayangkan dan tak terbayangkan bertemu, segala sesuatu mungkin terjadi. Dalam kekacauan ini, sisa-sisa ‘beruntung’ atau mungkin ‘sial’ yang bertahan hidup melawan peluang probabilitas sekecil apa pun pasti memiliki jalannya sendiri…
Duncan berteori bahwa sebagian besar sisa-sisa ini kemungkinan besar berada di subruang—kehampaan gelap dan kacau tempat sisa-sisa dunia lama, seperti lanskap yang terkoyak, sosok-sosok raksasa pucat, dan bayangan-bayangan mengambang samar yang bukan entitas, masih tersisa di zaman modern ini. Kemungkinan besar inilah fragmen-fragmen yang tak dapat dihancurkan sepenuhnya.
Tetapi sekarang, tampaknya sebagian dari sisa-sisa itu telah lolos dari subruang.
‘Entitas’ yang ditemui Lucretia, sang ‘Penyihir Laut,’ di kabut perbatasan… adalah fenomena semacam itu.
Lucretia merasakan kegelisahan yang semakin besar saat ia mengamati perubahan ekspresi Duncan, menandakan pemahaman dan logika yang semakin mendalam terbentuk di dalam diri Duncan, sesuatu yang di luar pemahamannya. Hal ini membangkitkan firasat buruk dalam dirinya, mengingatkannya pada saat pertama kali ia menyaksikan ‘langit berbintang’—meskipun kali ini, tak ada bintang yang muncul di balik sosok ayahnya.
“‘Entitas’ yang kau temui di kabut perbatasan sangat menarik perhatianku,” kata Duncan tiba-tiba, menyadarkan Lucretia dari lamunannya. “Bagaimana kalau lebih jauh lagi? Kau bilang kau hanya bisa menjelajah hingga lapisan terluar kabut. Apa yang ada di balik titik itu?”
“Begitu kau memasuki Kerudung Abadi, koneksi apa pun dengan dunia beradab yang familiar menjadi kenangan yang samar,” jawab Lucretia dengan nada mendesak, perhatiannya kembali sepenuhnya. “Semua metode navigasi tradisional yang kita andalkan langsung gagal saat memasuki Kerudung. Bahkan dari observatorium, langit berbintang yang biasanya cerah dan dalam berubah menjadi bayangan samar dan tak jelas. Di dalam lapisan pertama kabut, sinyal radio masih dapat menembus hingga batas tertentu, dan kita dapat menggunakan mercusuar sementara atau kolam api ritual yang didirikan di tepi kabut sebagai suar untuk memandu kapal kembali. Namun begitu kau melewati batas enam mil, semua koneksi ke dunia luar akan terputus sepenuhnya.”
Ada saatnya aku melangkah terlalu jauh melampaui batas kritis ini, dan aku hampir tersesat selamanya dalam kabut tebal yang menyelimuti. Mencoba menelusuri kembali jalanmu sia-sia; jalinan ruang dan waktu seakan melengkung di sekitar kapalmu begitu kau melintasi batas itu. Jika kau maju selangkah lalu mundur selangkah, kau akan mendapati dirimu bukan di tempat kau memulai, melainkan di tempat yang sama sekali berbeda…
Duncan mendengarkan dengan penuh perhatian, alisnya berkerut karena khawatir, “Lalu bagaimana kau bisa menemukan jalan kembali?”
Lucretia terdiam sejenak, raut wajahnya agak aneh saat ia menimbang-nimbang kata-katanya. Lalu, dengan lembut mengakui, ia berkata, “Aku melihat bayangan Sang Hilang.”