Bab 661: Arah Pelabuhan Asal
Novel ini dihosting di bcatranslation.
Penjara itu bertempat di sebuah kabin yang dijaga ketat di atas kapal, diubah menjadi area yang pengap, lembap, dan sempit. Kabin itu terbagi menjadi labirin sel-sel kecil dan redup yang terbuat dari jeruji besi berbagai ukuran, yang berfungsi sebagai ruang tahanan yang suram bagi individu-individu yang dicap sebagai korban.
Bahkan bagi seseorang yang terbiasa dengan lingkungan sesulit itu, memasuki ruang yang mengintimidasi ini terasa tidak nyaman. Meskipun sudah berpengalaman, Lucretia menunjukkan sedikit rasa tidak nyaman di dahinya saat memasuki ruang bawah tanah darurat itu.
Saat tiba, Duncan memperhatikan bahwa penghuni asli sangkar besi ini telah dipindahkan ke bagian yang sedikit lebih nyaman di dekat saluran ventilasi di ujung kabin, yang tampaknya berfungsi sebagai tempat istirahat sementara bagi para penjaga dan relatif lebih lapang.
Udara dipenuhi bau darah dan pembusukan yang menjijikan. Kandang-kandang besi itu dipenuhi bekas-bekas kekerasan, berlumuran darah segar maupun lama. Berbagai alat penyiksaan mengerikan, yang dirancang untuk mengeluarkan darah, menguliti, dan menusuk, tergantung di dinding dan pilar, menambah suasana yang sudah menyeramkan.
Dipandu oleh Lucretia, Duncan berjalan melewati pemandangan mengerikan dan peralatan penyiksaan menuju bagian belakang kabin, tempat para korban yang tersisa berkumpul.
Kedatangan mereka memicu kepanikan di antara para tahanan. Diselimuti api spektral, Duncan tampak seperti roh menakutkan yang muncul dari mimpi buruk dan menjadi kenyataan. Para korban yang tersisa bereaksi dengan ketakutan, semakin terdesak ke sudut, tetapi kondisi mereka yang lemah mencegah mereka melarikan diri, membuat mereka meringkuk bersama, mata mereka terbelalak ketakutan dan ketidakpastian saat melihat sosok yang menyala-nyala dan mengancam itu.
Duncan merasakan ketidakberdayaan yang mendalam. Ia tahu wujud hantunya menakutkan, tetapi kehadirannya terpaksa dilakukan oleh suar buatan yang diciptakan Lucretia, yang mengharuskannya mempertahankan wujud spektral ini agar selaras dengan suar tersebut.
Meski ketakutan, tak semua orang bergidik ngeri. Sesosok tubuh mungil dan rapuh, seorang gadis muda berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, duduk diam di lantai, pakaiannya compang-camping, tubuhnya penuh luka dan berlumuran darah. Ia menatap Duncan dan Lucretia, tatapannya kosong tanpa emosi.
Didorong rasa ingin tahu, Duncan berlutut di hadapannya, menatapnya. “Kau tidak takut?” tanyanya.
Anak itu tetap diam, matanya memantulkan cahaya hijau aneh dari api tetapi tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Lucretia mencondongkan tubuh, berbisik kepada Duncan, “Orang tuanya dikorbankan oleh para pemuja tepat di depannya.” Sejak itu, ia seperti ini, tinggal di kapal ini selama setahun. Lucretia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Anak-anak sangat dihargai oleh kelompok-kelompok seperti Annihilator karena ritual mereka. Mereka sering kali hanya melibatkan anak-anak dalam upacara-upacara terpenting mereka.”
Duncan tetap diam, membelakangi Lucretia, menyembunyikan ekspresi apa pun yang mungkin terpancar dari wajahnya saat mendengar kata-katanya. Di kedalaman kabin yang remang-remang, api hijau yang halus terus menyebar, mengeluarkan suara berderak pelan.
Setelah beberapa saat, Duncan dengan lembut menempelkan tangan hantunya di kepala gadis muda itu sebagai isyarat menenangkan.
Kau akan membaik, bisiknya lembut, suaranya nyaris tak terdengar.
Lalu, sambil berdiri tegak, dia menoleh sedikit ke arah Lucretia dan bertanya, Lucy, apakah kamu punya permen?
Terkejut dengan pertanyaan itu, Lucretia menggelengkan kepalanya dengan menyesal. Tidak, aku hanya membawa beberapa ramuan penting. Ah, tapi aku punya kue buatan Luni.
Dia segera mengeluarkan beberapa kue dari sakunya dan mendekati gadis itu, lalu dengan lembut menaruhnya di tangan gadis itu yang kecil dan gemetar.
Mendengar gestur ini, gadis itu akhirnya menunjukkan secercah kehidupan. Ia melirik makanan di tangannya sebelum melahapnya dalam diam, gerakannya cepat dan nyaris mekanis.
Makan tampaknya menjadi salah satu dari sedikit naluri yang dimilikinya setelah setahun berada di tempat yang mengerikan seperti itu.
Tak lama kemudian, dua sosok kurus kering muncul dengan takut-takut dari balik bayangan, mendekati Duncan dan mencium tanah tempatnya berdiri.
Duncan memandang sekeliling kabin yang remang-remang, mengamati tatapan kosong dan sendu para penyintas. Setelah hening sejenak, ia bertanya lirih, “Apakah masih ada pemuja yang masih hidup di kapal ini?”
“Mereka semua terbunuh,” jawab Lucretia. “Menurut standarmu, tak seorang pun selamat, kecuali Santo itu.”
Bagus, kata Duncan, mengangguk perlahan penuh tekad. Lalu ia memerintahkan, “Suruh para pelayanmu membawa makanan dan air. Kita perlu mulai dengan memulihkan kekuatan orang-orang ini.”
Baiklah, Lucretia setuju.
Bersama-sama, Duncan dan Lucretia meninggalkan ruang kabin yang menyesakkan dan melangkah ke dek kapal.
Meskipun mengalami kerusakan yang signifikan, kapal tetap melanjutkan pelayarannya menuju Tanah Suci. Bagian belakang kapal hampir hancur, dengan retakan besar di dek dan lambung kapal. Tanda-tanda ledakan dahsyat terlihat jelas, menciptakan pemandangan kehancuran yang menghantui dan seolah membeku dalam waktu. Api hijau menyala di celah-celah, menandai kapal dengan bekas-bekas bencana yang dialaminya.
Di atas, Vision 001 perlahan naik ke angkasa, sementara lapisan kabut misterius mulai terbentuk di atas laut. Kabut semakin tebal, bercampur dengan kapal, meredupkan sinar matahari dan memancarkan cahaya samar yang surealis di atas area tersebut.
Esensi dunia roh sedang bangkit, Lucretia mencatat, matanya terpaku pada kabut yang menakutkan. Ia sedikit mengernyit, menambahkan, “Kita berada di Wilayah Laut Tandus, jauh dari jalur pelayaran utama. Stabilitas spasial di sini tidak sekuat di dekat negara-kota.”
Akankah mereka menimbulkan masalah? tanya Duncan, nadanya dipenuhi kekhawatiran akan potensi bahaya di lokasi mereka.
Tidak, pikir Lucretia, lalu menggelengkan kepalanya dengan tegas. Kekuatanmu menguasai kapal ini, menjaga agar bayangan-bayangan itu tidak mendekat. Namun, kita harus memprioritaskan evakuasi orang-orang biasa di kapal. Kondisi mental mereka sudah rapuh, dan paparan yang terlalu lama terhadap dunia roh dapat menyebabkan transformasi yang tak terduga.
“Aku akan meminta Ai membuat portal untuk membantu mengangkut orang-orang ini ke Pelabuhan Angin,” Duncan setuju, lalu segera mengganti topik pembicaraan. “Bisakah kau jelaskan ke mana sebenarnya kapal ini menuju?”
Sayangnya, ledakan itu menghancurkan observatorium, sehingga sulit untuk menentukan arah pasti kami. Namun, berdasarkan intuisi kasar para Rabi melalui dunia roh, tampaknya kami sedang menuju tenggara, menuju perbatasan.
Perbatasan? tanya Duncan tajam.
Ya, Lucretia mengangguk. “Memang tak terduga, tapi tidak ada negara-kota atau pulau lain yang diketahui di arah itu. Karena kapalnya sekarang di bawah kendalimu, satu-satunya tujuan yang masuk akal adalah Kerudung Abadi di perbatasan.”
Duncan tampak terkejut, mempertimbangkan apakah sebuah pulau yang belum ditemukan mungkin berada di dekat kabut misterius yang dikenal sebagai Kerudung Abadi atau apakah kapal itu benar-benar menuju ke arah kabut itu sendiri.
Menyadari kebingungan Duncan, Lucretia menjelaskan. Gereja Empat Dewa telah lama menempatkan armada untuk berpatroli di perbatasan dunia beradab. Mereka telah menjelajahi semua pulau di dekat Selubung secara menyeluruh, dan semua lokasi pendaratan berada di bawah kendali Gereja. Oleh karena itu, penjelasan paling logis adalah bahwa tujuan sebenarnya kapal ini terletak di dalam kabut, di wilayah yang tak terlihat oleh Gereja.
Ekspresi Duncan berubah tak percaya. “Mereka sudah membuat rute rahasia tepat di bawah hidung Gereja?”
Menyeberangi perbatasan dan menghindari blokade Gereja atau patroli Armada Bahtera tidak sesulit yang dibayangkan, jelas Lucretia. Perbatasan itu luas, dan mustahil bagi Gereja untuk memantau setiap bagian dari Selubung. Peran utama armada patroli bukanlah untuk mencegat kapal ilegal, melainkan untuk memantau perubahan kabut perbatasan. Di sela-sela patroli, ada cukup peluang untuk membuat beberapa rute rahasia. Aku bisa bernavigasi ke Selubung Abadi tanpa diketahui siapa pun jika aku mau.
Nada suaranya kemudian menjadi lebih serius, “Apa yang benar-benar luar biasa bukanlah hanya rute rahasia ini, tetapi implikasi bahwa pelabuhan asal kapal ini mungkin sebenarnya tersembunyi dalam kabut itu.”
Duncan mengerti arti kata-kata Lucretia.
Menavigasi perbatasan laut yang luas tanpa menarik perhatian Gereja adalah hal yang mungkin. Tantangan sesungguhnya adalah bertahan hidup di tengah kabut setelah mereka berhasil menghindari Gereja.
Penghalang kabut tebal yang disebut Kerudung Abadi menandai batas dunia yang dikenal dan beradab. Sejak era penjelajahan laut dalam, aturan untuk menghindari kabut tebal dengan cara apa pun telah tertanam kuat di benak para pelaut dan petualang.
Saat Duncan dan Lucretia melanjutkan percakapan mereka, Duncan diliputi luapan emosi. Topik itu mengingatkannya pada insiden seabad lalu yang melibatkan hilangnya misterius The The Vanished. Saat itu, Duncan Abnomar dengan berani, mungkin nekat, menjelajah ke kedalaman kabut tebal itu.
Misteri kabut selalu menjadi sumber daya tarik dan dugaan. Rahasia apa yang disembunyikannya? Adakah ujung dari tabirnya yang tak tertembus? Mungkinkah ada dunia luas yang belum ditemukan di balik batas-batasnya yang berkabut? Dan yang terpenting, apa yang telah ditemukan oleh Sang Hilang, termasuk versi dirinya yang dulu, di kedalaman tersembunyi itu seratus tahun yang lalu?
Pertanyaan-pertanyaan ini bukan hanya beban baginya; pertanyaan-pertanyaan ini membayangi seluruh keturunan Duncan Abnomar. Bahkan kini, dengan kembalinya Duncan dan The Vanished ke dunia, misteri-misteri yang belum terpecahkan ini terus membebani pikiran Lucretia, bagaikan awan gelap yang terus-menerus.
Sesungguhnya, implikasi dari misteri ini tampak besar di seluruh dunia.
Dengan pikiran-pikiran ini berkecamuk di benaknya, ekspresi Duncan menjadi semakin kompleks dan penuh perenungan. Ia berjalan perlahan menuju haluan kapal, langkahnya terukur dan penuh pertimbangan. Bersandar di pagar, ia meletakkan tangannya di atasnya sambil memandang ke arah laut yang kini diselimuti kabut.
Di bawah komandonya, kapal melaju kencang menuju cakrawala misterius yang diselimuti kabut. Sebuah perjalanan ke tempat yang tak dikenal, kembali ke selubung misterius yang pernah menyelimuti dirinya dan Sang The Vanished seabad sebelumnya.