Bab 660: Penangkapan dan Akibatnya
Di tengah kekacauan, seekor laba-laba kerangka raksasa mengeluarkan serangkaian suara keras dan sumbang, seolah-olah sedang memainkan simfoni yang menggelegar dan penuh gangguan mental yang dahsyat. Ia meraung seolah-olah di ambang kegilaan, amarahnya hampir nyata. Namun, amarah yang hebat ini tidak berpengaruh pada kapal yang telah dibangkitkan, yang terus melanjutkan perjalanan pulangnya.
Meskipun mengalami kerusakan parah dan disorientasi, kapal terus melaju dan menuju tujuan tertentu. “Santo” di dalamnya merasakan getaran tak biasa di seluruh strukturnya. Ia yakin telah menghancurkan inti uap, namun ajaibnya, baling-balingnya kembali berakselerasi. Meskipun perangkat navigasi dan penghubungnya tidak berfungsi, kapal itu seolah secara naluriah menemukan jalan pulang.
Di belakang laba-laba kerangka, suara dentuman aneh terdengar dari otaknya yang membesar secara mengerikan. Pembuluh darahnya berdenyut cepat, dan sesuatu yang terang tampak terbentuk di dalamnya, menandakan terbentuknya aura kegilaan yang kuat dan merusak.
Saat Pendeta Pemusnahan, sang “Santo”, hendak menggunakan dirinya sendiri sebagai katalisator untuk penghancuran diri yang dahsyat, ia tiba-tiba kehilangan kendali atas tubuhnya. Kekakuan yang aneh menguasainya, membuat anggota badan dan tangkai matanya terasa seperti telah berubah menjadi batu atau keramik. Kemudian, seolah dipaksa oleh kekuatan yang luar biasa, anggota badan yang kaku ini tertahan erat di tempatnya.
Ketakutan merayapi lubuk hatinya. Sambil berjuang, sang “Santo” berhasil menggerakkan salah satu tangkai matanya yang berfungsi untuk melihat ke tempat lain.
Di sana, di tengah kobaran api, berdiri sosok yang tampak mencolok bak boneka, berambut perak, mengenakan gaun istana ungu tua yang anggun. Ia berdiri diam, tangannya terangkat seolah sedang memanipulasi benang-benang tak kasat mata. Pada saat yang menentukan itu, “Santo” menyadari benang-benang transparan yang nyaris tak terlihat melilit jari-jarinya.
“Anomali…099…” katanya, suaranya bercampur antara marah dan takut.
“Kau harus tenang,” kata Alice, gadis berambut perak. Ia memiringkan kepalanya sedikit, mengamati laba-laba kerangka yang mengerikan itu. “Benang-benangmu kusut semua. Biar kuluruskan.”
Atas perintahnya, tubuh laba-laba kerangka itu bergetar hebat lalu pingsan. Tepat sebelum ia benar-benar berubah menjadi ‘boneka’, Alice melepaskan benang-benang tak kasat mata dari tangannya, mengingat perintah kapten untuk menangkap makhluk itu hidup-hidup.
Mengamati pemandangan itu, Duncan menatap Alice dengan perasaan terkejut sekaligus penasaran. Ia lalu melirik laba-laba kerangka yang kini tak sadarkan diri dan bertanya, “Ada benangnya juga?”
“Ya,” Alice mengangguk. “Benang yang ini lebih kusut dari biasanya, tapi masih bisa diluruskan…”
Duncan mengerutkan kening sedikit, wajahnya tampak berpikir.
Tepat pada saat itu, embusan angin bertiup melewati ruang mesin, membawa potongan kertas warna-warni yang berputar sekitar sepuluh meter dari Duncan, membentuk sosok Lucretia.
Pandangan Lucretia mula-mula tertuju pada laba-laba kerangka yang tak bergerak, lalu beralih ke reruntuhan di sekitarnya – inti uap yang hancur, sisa-sisa penopang mesin diferensial, serta banyak sekali api dan puing yang membeku dalam waktu.
Saat tiba, Duncan mengangguk, “Semuanya sudah ditangani.”
Lucretia tampak agak bingung saat mengamati kehancuran itu. “Aku mendengar ledakan dahsyat dari bawah, melihat api besar dan pecahan logam menyembur dari buritan…” Ia berhenti sejenak, mencoba menyesuaikan pemandangan di hadapannya dengan ekspektasinya. “Apakah kau berhasil memulihkan kekuatannya?”
“Akan menemukan jalan kembali ke pelabuhan asalnya, meskipun butuh waktu,” jawab Duncan, menunjuk reruntuhan dengan sedikit penyesalan. “Sungguh disayangkan mesin mekanis itu. Aku sangat tertarik padanya, tapi sekarang sudah hancur…”
Sambil berbicara, dia menggelengkan kepalanya karena kecewa dan menunjuk ke arah tempat “Santo” itu terbaring.
“Bawa dia bersama kami. Yang ini terluka parah. Aku membutuhkannya untuk memulihkan stabilitasnya—bukan pemulihan total, hanya cukup untuk menstabilkan kondisi mental dan tanda-tanda vitalnya. Ini penting untuk membuka gerbang menuju laut dalam yang abisal.”
“Oke, Papa,” Lucretia segera mendapatkan kembali fokusnya dan bergerak maju, menghunus “tongkat konduktor”-nya. Ia menunjukkan ekspresi jijik yang samar saat ia dengan lembut menusuk salah satu kaki laba-laba kerangka itu dengan ujung tongkatnya.
Tiba-tiba, sebuah bayangan muncul dari tongkat itu, seolah-olah sesuatu yang terkurung di dalamnya sedang dilepaskan. Duncan hanya melihat sekilas bayangan itu yang samar dan mengancam sebelum meluas menjadi rahang besar dan abstrak yang menelan seluruh tubuh laba-laba kerangka itu. Bayangan itu sempat kesulitan menelan mangsanya, lalu dengan cepat menarik kembali tongkat itu.
Dengan ekspresi jijik, Lucretia menyimpan tongkat itu.
“Mantramu sangat berguna,” ujar Duncan, raut wajahnya berubah halus saat ia mengamati tindakan Lucretia dengan sedikit sentimental. “Cara yang kau gunakan untuk memanggilku ke sini kali ini juga cukup efektif.”
“Senang kau senang,” jawab Lucretia, wajahnya berseri-seri karena senyum. “Sejak kau menyebutkan avatar-avatarmu dan aturan suar untuk berpindah antar-aura, aku jadi memikirkannya. Aku senang itu terbukti bermanfaat.”
Duncan mengangguk kecil sebagai tanda mengiyakan.
Ia tiba di kapal keji ini dalam wujud aslinya. Awalnya, ia berencana hanya mengirimkan sebagian kecil kekuatannya, tetapi keadaan di kapal menuntut kehadiran dirinya yang utuh dan tangguh. Keputusan ini, meskipun perlu, bukannya tanpa tantangan.
Agar “teleportasi” semacam itu terjadi, sebuah suar dibutuhkan – alat bantu navigasi untuk Ai. Metode yang biasa dilakukan dengan ritual cermin tidaklah memadai, dan tubuh yang dirasuki untuk sementara terlalu rapuh untuk menjalani proses tersebut. Ada suar potensial lain di kapal, tetapi mereka adalah korban tak berdosa yang ditawan oleh para pemuja.
Biasanya, di luar The Vanished, yang disebut “suar” memang merupakan tubuh yang dirasuki. Namun, Duncan menganggap gagasan menggunakan pengorbanan tak berdosa ini sebagai suar sebagai sesuatu yang tercela secara moral.
Untungnya, kreativitas Lucretia memberikan solusi. Ia telah merancang “suar buatan” yang cukup kuat untuk memfasilitasi kedatangan Duncan. Pertama, ia berteleportasi ke kapal menggunakan ritual pemanggilan para pemuja yang dikendalikan oleh Rabbi, lalu memanfaatkan kekuatan suar buatan ini untuk membawa wujud asli Duncan ke sana. Teknik “pemanggilan berantai” yang inovatif ini terbukti sangat efektif.
Duncan merenungkan tangannya yang kini terhubung dengan suar buatan yang diciptakan Lucretia. Suar ini, yang berfungsi sempurna di dalam dirinya, merupakan bukti keahliannya.
“Uji coba suar ini berjalan lancar,” aku Duncan, tatapannya terangkat bertemu dengan Lucretia. “Jika tetap stabil seiring waktu, selalu bawa satu. Dengan begitu, aku bisa segera membantumu jika kau dalam bahaya. Ini jauh lebih andal daripada ritual cermin.”
Lucretia, yang sempat terkejut dengan sarannya, akhirnya tersenyum lembut. “Kalau begitu, aku akan mengirimkan satu ke Kakak nanti…”
“Aku sudah punya avatar Frost,” sela Duncan, memperhatikan reaksinya. “Dia bahkan mengunjungiku di pemakaman pagi ini. Dia tidak butuh ‘suar buatanmu’.”
Ekspresi Lucretia sedikit goyah saat mendengar kata-kata itu, “Oh…”
“Jangan selalu berpikir untuk menggoda adikmu,” Duncan menegurnya dengan lembut.
“Oke~”
Duncan menggeleng pasrah, lalu mengganti topik. “Bagaimana ‘pengorbanan’ di kapal?”
Lucretia segera mengubah sikapnya saat percakapan berubah serius. “Aku sudah menemukan mereka dengan bantuan Rabbi. Kabar baiknya, area tempat mereka ditahan, di bagian depan bawah kapal, tidak terpengaruh oleh ledakan ruang mesin. Berkat campur tanganmu, tak satu pun dari mereka tewas akibat ledakan atau kebakaran. Namun, kabar buruknya, kondisi mereka sangat memprihatinkan. Beberapa sudah meninggal di sel mereka ketika kami tiba. Para pemuja, yang bosan selama pelayaran, terpaksa menyiksa mereka untuk hiburan, bahkan membunuh mereka yang tidak lagi memiliki nilai ‘darah’ hanya untuk bersenang-senang…”
Lucretia berhenti sejenak, matanya dengan cermat mengamati ekspresi Duncan yang tampak tertekan.
“Tapi tenang saja, aku akan melakukan segala daya upaya untuk menyembuhkan para penyintas, bahkan mereka yang hampir tak berdaya. Mengenai kondisi mental mereka, itu tantangan yang sama sekali berbeda. Mereka akan membutuhkan perawatan kesehatan mental profesional yang ekstensif.”
“Mmm,” Duncan mengangguk kecil, raut wajahnya yang cemas sedikit mereda karena keyakinannya. Setelah merenung sejenak, ia mengganti topik. “Apakah kau berhasil menemukan ‘Tengkorak Mimpi’?”
“Kami masih memburunya,” jawab Lucretia. “Itu ‘benda tersegel’ yang berharga namun berbahaya, kemungkinan besar tersembunyi di bagian kapal yang paling dijaga ketat dan rahasia. Aku sudah mengirim tentara mainan dan pelayan bayanganku untuk menyisir setiap sudut dan celah dari atas sampai bawah. Kita akan segera menemukannya.”
Alice, yang diam-diam memperhatikan percakapan itu, menyuarakan kekhawatirannya, “Apakah ada kemungkinan benda itu hancur karena ledakan?”
Lucretia menggelengkan kepalanya dengan yakin. “Rasanya tidak mungkin. Tengkorak Mimpi adalah benda yang dikenal karena sifat aktivasi dan korupsinya. Akan terlalu berisiko menyimpannya di dekat inti uap karena berpotensi membahayakan mesinnya. Bahkan para pemuja pun pasti menyadari bahaya seperti itu.”
“Hmm…” Duncan merenungkan penjelasan Lucretia, nadanya berubah menjadi lebih bijaksana. “Tapi yang benar-benar membingungkanku adalah apa yang harus kita lakukan setelah menemukannya. Aku tidak yakin seberapa baik benda itu akan hidup berdampingan dengan kepala kambing.”
Setelah mempertimbangkan sejenak, Lucretia menjawab, “First Mate Goathead cukup mudah beradaptasi; menurutku mereka akan baik-baik saja.”
“Kita bahas itu nanti saja,” kata Duncan, agak meremehkan, sambil melambaikan tangan. “Pertama, aku ingin melihat kondisi ‘korban’ ini.”