Bab 659
Jauh di dalam kapal, ruang mesin tampak muram. Dulunya ramai dengan awak kapal, kini sunyi senyap, semua pekerja telah menemui ajal. Namun, mesin inti uap yang besar, sebuah puncak teknologi, terus beroperasi secara otonom—sebuah bukti dari desainnya yang tak kenal lelah.
Reaktor berdenyut dengan denyutan berirama yang dalam dan menggema di seluruh ruangan. Pipa dan katup, yang diatur oleh sistem otomatis yang rumit, sesekali mengeluarkan desisan lembut. Lampu peringatan, yang memantau katalis bijih logam, berkedip berirama, menandakan tekanan signifikan di dalam inti uap.
Di samping inti uap yang kokoh, sebuah kolom tembaga menjulang tinggi menjembatani langit-langit dan lantai di ujung tangga baja. Beberapa bagian casing kolom dilepas, memperlihatkan jaringan roda gigi dan batang yang rumit dalam gerakan yang tersinkronisasi. Mesin diferensial canggih ini berdengung terus-menerus, detaknya yang berirama bergema saat memproses dan merutekan potongan-potongan kertas ke berbagai unit penyimpanan data atau penganalisis kartu berlubang.
Mesin yang presisi dan mahal ini sangat penting bagi kapal, karena secara otomatis menghitung data penting untuk pelayaran mendatang dan operasi ruang mesin. Data ini diteruskan langsung ke stasiun navigasi tingkat atas—informasi penting untuk mencegah potensi penyusup.
Di tengah suasana yang tidak menyenangkan ini, sang kapten hantu menjadi sadar akan kejadian yang sedang berlangsung, siap untuk melampiaskan amarahnya.
Tiba-tiba, seekor laba-laba kerangka raksasa, yang melambangkan malapetaka, menerjang ke arah pilar tembaga. Dengan gerakan cepat, ia menancapkan paku tulang ke jantung poros penggerak mesin diferensial.
Paku itu, yang melepaskan daya penghancur, dengan mudah menembus lapisan perunggu dan baja tebal poros tersebut. Bantalan baja internal, yang tadinya berputar tanpa henti, kini berderit menyakitkan, menyebabkan kegagalan fatal pada roda gigi dan batang yang saling terhubung, menyeret mesin pelubang dan pita kertasnya ke dalam spiral yang merusak.
Mesin diferensial, beserta penganalisis kartu punch, bergantung pada poros utama ini untuk mendapatkan tenaga. Kehancurannya cukup untuk menghancurkan seluruh sistem—sebuah “cacat keamanan” yang sengaja dibuat untuk menghapus catatan navigasi kapal dan inti kendali dalam keadaan darurat.
Namun musibah ini tidak membuat sang kapten hantu patah semangat.
Selama kapal masih bisa berlayar, ia berpotensi mengangkut sang kapten ke tujuan yang diinginkannya, yaitu “Tanah Suci.”
Untuk mencapai hal ini, “Saint” perlu mengesampingkan protokol keselamatan inti uap yang kuat, yang hampir tidak dapat dihancurkan dalam kondisi normal.
Terbungkus dalam cangkang tebal yang tak tertembus, inti reaktor melindungi komponen-komponen vitalnya—katalis bijih logam dan media reaksi—dari ancaman eksternal. Selongsong berbentuk bola itu begitu kuat sehingga bahkan bahan peledak nitrogliserin pun tak akan mampu menembusnya. Untuk menetralkan inti uap yang tangguh itu, diperlukan penghentian yang metodis.
Kini, kesempatan untuk mematikannya telah tiba.
Ketika poros penggerak mesin diferensial rusak, ia mengeluarkan suara-suara yang riuh: deru yang menggelegar dan derit roda gigi yang ambruk. Kerusakan ini memicu reaksi berantai, menyebabkan semua mesin yang saling terhubung—roda gigi, sabuk, dan batang—hancur. Uap yang keluar dari inti reaktor melebihi batas katup pengaman, memenuhi ruang mesin dengan uap panas bertekanan tinggi. Di tengah derit logam, pin pengaman inti reaktor terlepas, dan cangkang reaktor yang berbentuk bola mulai turun.
Saat peluru itu turun, inti atom terlepas dari katalis bijih logam. Di dalamnya, kobaran api yang dahsyat berkobar, mengirimkan gelombang panas yang membakar ke arah platform kendali, cukup kuat untuk langsung menguapkan siapa pun yang hadir.
Bagi “Santo,” kekacauan yang membara ini hanyalah kemunduran kecil.
Menerjang panas yang menyengat, ia segera mengumpulkan beberapa barel bahan peledak nitrogliserin. Tanpa ragu, ia bergegas menuju reaktor, yang kini telah menjadi kobaran api dan panas yang mematikan.
Itu adalah momen pengorbanan diri… Untuk menghancurkan segalanya di sini dan memastikan misi Tuhan tidak terganggu oleh kembalinya bayangan dari subruang…
Saat api di dalam reaktor membumbung tinggi, situasi berada di ambang bencana. Satu barel nitrogliserin saja mungkin cukup untuk membalikkan keadaan, berpotensi menghancurkan seluruh kapal.
Sang Santo mengangkat bahan peledak tinggi-tinggi.
Pada saat kritis itu, api di dalam reaktor berubah menjadi warna hijau yang menakutkan.
Di tengah kobaran api yang dahsyat, sesosok mengerikan muncul. Tubuh bagian atas Duncan muncul dari kobaran api inti uap, membungkuk menghadap laba-laba kerangka, yang hanya beberapa inci darinya dengan tabung nitrogliserin. Suaranya menggelegar bagai guntur: “Menurutmu ini akan berhasil?”
“Mati kau, hantu!” Dalam luapan amarahnya, laba-laba kerangka itu melemparkan bahan peledak ke reaktor.
Ledakan dahsyat pun terjadi. Reaktor langsung dilalap api dahsyat yang tak terkendali. Wujud api Duncan, yang masih belum stabil, berkelebat di dalam ledakan. Api di sekitarnya, yang tak terpengaruh oleh api hantunya, berubah menjadi gelombang kejut dahsyat, melenyapkan semua yang ada di dalam kompartemen.
Inti uap meledak, dan katalis bijih logam memicu reaksi berantai dahsyat di bawah tekanan ekstrem. Di tengah gemuruh yang memekakkan telinga dan gelombang panas yang intens, kapal mulai hancur, mulai dari ruang mesin.
Di tengah kekacauan itu, laba-laba kerangka hitam, sosok yang mengerikan, meregangkan anggota tubuhnya, mati-matian berusaha menstabilkan diri dengan duri-duri tulangnya. Dilalap panas yang menyengat, tulang-tulangnya mulai terbakar. Otak laba-laba yang bengkak, terbuka dan berdenyut, bersinar redup saat sistem sarafnya terbakar dan darahnya mendidih di dalam jaringan otaknya. Meskipun kematiannya sudah di ambang pintu, sebuah sensasi aneh menyemangati pikirannya.
Ia berhasil meledakkan inti uap, mencegah kapten hantu mendapatkan kendali penuh.
Tentu, tak seorang pun di kapal itu, termasuk dirinya sendiri, akan selamat dari bencana ini. Namun, dalam tindakan terakhirnya, ia telah melindungi “Tanah Suci”.
Lambung kapal, tepat di bawah ruang mesin, mulai pecah. Air laut mendidih bercampur api menyembur ke dalam kabin dengan suara gemuruh yang dahsyat.
Sang “Santo”, dengan tangkai matanya yang rusak parah akibat luka bakar, pasrah menunggu kematian.
Namun, kematian tidak datang.
Tak disangka, suasana kacau itu pun menjadi tenang.
Bingung dan ragu-ragu, laba-laba kerangka yang sekarat itu mengangkat kembali tangkai matanya. Melalui penglihatannya yang kabur dan redup akibat luka bakar parah, ia melihat pemandangan yang menakjubkan.
Setiap nyala api di ruang mesin telah berubah menjadi hijau pucat, membeku di udara seolah waktu telah berhenti. Kabin yang hancur dan air laut yang mengamuk juga tertahan dalam keheningan yang mencekam ini.
Dalam keheningan ini, serpihan inti uap yang hancur mengambang, dengan tetesan baja cair menggantung di sekitarnya, menciptakan pemandangan yang luar biasa indah.
Dari tengah kobaran api beku ini, sesosok tubuh tinggi turun. Muncul dari sisa-sisa api inti uap, Duncan mendekati laba-laba kerangka di ruang mesin yang tak bergerak.
Dia bergerak dengan mudah, menyingkirkan logam cair yang menggantung dan memerintahkan api yang stagnan untuk berpisah, tatapannya tertuju dengan tenang pada “Santo”.
“Pendeta Pemusnahan” ini, yang tak lagi menyerupai manusia, entah bagaimana berhasil bertahan hidup. Meskipun berada di pusat ledakan dahsyat inti uap dan menahan ledakan yang cukup panas untuk menguapkan baja, makhluk ini hanya mengalami luka bakar parah.
Hebatnya, dalam pertemuan singkat mereka, ia dengan cepat menilai situasi dan memutuskan untuk meledakkan kapal. Pengambilan keputusan yang cepat ini hampir terasa seperti firasat.
Makhluk itu tidak dapat disangkal kuat, cerdas, dan memiliki kemampuan supranatural.
Namun bagi Duncan, ada faktor penting lainnya.
Seperti yang telah dijelaskan oleh Rabbi, Pendeta Pemusnahan ini telah mengintegrasikan iblis simbiosisnya, menghilangkan kerentanan paling signifikan dari seorang Pemusnah: risiko yang terkait dengan kematian atau hilangnya kendali iblis simbiosis.
Perkembangan ini membuat makhluk itu lebih tangguh.
Namun, jelas bahwa agar Annihilator dapat mencapai potensi penuhnya, pemulihan dari cederanya saat ini sangatlah penting. Dalam kondisinya yang lemah, ia tidak mampu menahan tekanan untuk terhubung dengan Nether Lord yang misterius dan kuat.
Pada saat itu, fokus Duncan bergeser.
“Kudengar kapal ini menyimpan tempat perlindungan rahasia yang dikenal sebagai ‘Tanah Suci’,” katanya sambil menundukkan pandangannya untuk bertemu dengan mata laba-laba kerangka itu. “Di mana tempat itu bisa ditemukan?”
Laba-laba kerangka itu, yang lemah dan babak belur, menunjukkan kesulitan bergerak. Anggota tubuhnya berusaha bangkit tetapi jatuh lemas. Dari dalam wujudnya yang mengerikan, terdengar suara serak dan tak jelas: “Sia-sia… Kau takkan pernah menemukannya… Aku telah menghancurkan semua catatan navigasi dan mekanisme kendali. Lagipula, lokasi Tanah Suci hanya aku yang tahu, dan aku baru saja menghapus bagian ingatanku itu. Bahkan jika Empat Dewa sendiri turun tangan, mereka tak dapat menemukan jalan itu…”
Bertentangan dengan harapan “Santo”, wahyu ini tampaknya tidak mengganggu kapten hantu.
Duncan hanya mengangguk, menunjukkan sedikit penyesalan.
“Itu tidak terlalu penting, kami akan mengatasinya.”
Pada saat itu, Sang Santo merasakan kegelisahan yang mendalam. Ia berjuang melawan wujud kerangkanya, tangkai matanya yang rusak sering kali bergeser kembali ke Duncan, yang berdiri di tengah api: “Apa… apa yang ingin kau lakukan?!”
Duncan tidak menjawab. Ia justru mengamati sekelilingnya: api beku yang menggantung di udara, kabin yang jauh dan rusak, dan laut yang bergolak yang terlihat melalui lambung kapal yang robek.
Kapal itu mengalami kerusakan parah sehingga orang dapat melihat langit melalui lubang-lubang besar di dek atas, hampir tidak terlihat di antara api yang menyala-nyala.
“Kapal ini sungguh luar biasa, sungguh tragis,” gumamnya lirih. Kemudian, ia mendekati sisa-sisa inti uap dan dengan lembut menyentuh gugusan api yang membeku dalam waktu.
Api ini, yang dulunya merupakan jantung kapal, kini perlu berdetak lagi.
Api hijau pucat itu berkedip pelan, memancarkan cahaya mencekam di dek. Gemuruh yang dalam dan mengancam bergema di seluruh kapal, semakin keras dan terus-menerus setiap saat. Meskipun lumpuh total dan hancur berkeping-keping, kapal itu mulai menunjukkan tanda-tanda kehidupan, seolah merespons suatu kekuatan tak terlihat. Perlahan-lahan, kecepatannya mulai bertambah, seolah-olah ia adalah makhluk berakal yang baru bangun dari tidur panjang.
Duncan, berdiri di pucuk pimpinan, mendekati api yang membara itu dengan penuh tekad. Suaranya, mantap dan berwibawa, menembus hiruk-pikuk yang semakin menjadi:
“Ayo pulang.”