Bab 658: Perubahan Mendadak?
.
Di aula pertemuan besar kapal, api hijau pucat tiba-tiba meletus, menyapu area itu dalam hitungan detik. Api yang telah berkobar tanpa suara selama yang terasa seperti selamanya, kini meletus dengan gemuruh guntur dan angin menderu, melahap semua yang ada di jalurnya.
Teriakan ketakutan dan raungan amarah bergema dari segala penjuru. Para iblis bayangan di aula merasakan munculnya api hijau dan langsung bereaksi. Para iblis yang lebih lemah langsung kehilangan kendali, sementara iblis yang lebih kuat pun, diliputi teror dan naluri, mengabaikan perintah rekan mereka. Retakan gelap dan mencekam terbuka di udara, menyeret para murid dan pendeta yang malang ke dalam kehampaan yang kacau ini sambil menjerit putus asa. Hanya beberapa yang beruntung yang tersisa, dengan tergesa-gesa bersiap menghadapi musuh yang tak terduga dan kejam ini.
Di tengah kekacauan ini, suara tembakan terdengar, bercampur dengan desisan beberapa mantra sihir lemah dan kutukan yang gagal mendarat di dekat Duncan dan Alice.
Namun, api membentuk penghalang yang tak tertembus. Serangan lemah ini sia-sia, tak mampu menembus dinding api. Peluru yang diwarnai hijau oleh api jatuh tanpa cedera ke tanah. Rudal dan asam, yang dimunculkan oleh kekuatan iblis, berubah menjadi lebih banyak api di udara, berbalik menyerang para pemanggilnya.
Alice, dengan mata terbelalak, menyaksikan pertunjukan yang intens dan berbahaya ini. Dikelilingi oleh iblis-iblis aneh dan para pemuja yang hingar bingar, ia tidak merasa takut. Ia datang bersama kapten untuk mengamati, dan kekacauan di sekelilingnya sungguh mendebarkan.
Namun tak lama kemudian, kekacauan yang luar biasa itu menjadi terlalu berat.
Ia berbalik ke arah bagian aula yang paling ramai, raut wajahnya berubah menjadi sedikit cemberut. Mengangkat tangannya, ia memanggil benang-benang tak kasat mata yang dengan anggun melayang ke tangannya—tindakan pencegahan yang telah ia persiapkan karena tahu aula itu dipenuhi para pemuja berbahaya, yang telah diperingatkan sang kapten sebagai orang-orang yang tidak manusiawi.
Dengan Alice sebagai pusatnya, gelombang kelumpuhan melanda para pemuja. Mereka membeku, kaku dan tak bergerak, lalu mulai berubah menjadi boneka.
Pada saat itu, suara dentuman drum yang dalam dan menggema meletus dari tengah aula. Sebuah kekuatan besar melonjak keluar, sesaat memadamkan api hantu dan menghentikan gerakan boneka Alice.
Sang Santo, di atas panggung tinggi, akhirnya bertindak. Tangkai matanya terangkat, dan segudang tulang hitam yang menyerupai tungkai artropoda berderak-derak di sekitar otaknya yang besar. Tulang-tulang itu meregang dan mengembang, mengubah struktur seperti sangkar itu menjadi seekor laba-laba raksasa dengan otak yang tangguh di pusatnya. Otak itu berdenyut dengan ketukan seperti drum, menggemakan detak jantung, diperkuat oleh pembuluh darahnya yang membengkak.
Duncan menyaksikan dengan takjub saat Sang Santo naik dari panggung. Makhluk mirip laba-laba kerangka itu menempel di tepi panggung, mengeluarkan desisan tak menentu dan kacau.
Wajah Duncan menunjukkan keterkejutan yang hebat—dia tidak mengantisipasi bahwa makhluk itu bisa terlihat lebih menjijikkan.
Sebelum Duncan sempat mengungkapkan pikirannya, ia dan Alice diserang oleh jeritan ketakutan dan putus asa yang menggema di seluruh aula. Para pemuja yang selamat dari kekacauan iblis dan serangan api awal, dan yang nyaris ditransformasi oleh Alice, kini mengalami metamorfosis yang mengerikan. Tubuh manusia mereka membengkak tak wajar, kulit mereka meregang dan berdenyut seolah-olah ada sesuatu yang mengerikan di dalam diri mereka yang mencoba melepaskan diri.
Dalam tontonan yang mengerikan, tubuh para pemuja ini hancur berkeping-keping, hancur menjadi genangan daging yang mengerikan di lantai. Saat setiap pemuja musnah, iblis-iblis simbiosis yang terhubung dengan mereka runtuh dan hancur berkeping-keping.
Namun, setan-setan yang hancur ini tidak lenyap begitu saja.
Sebaliknya, mereka berubah menjadi gumpalan asap hitam yang berputar-putar, berkumpul menuju platform tinggi di tengah aula.
Di atas panggung, Sang Santo menyaksikan kekacauan yang terjadi, mengangkat anggota tubuhnya yang kurus kering dan menyeramkan. Otaknya, yang berdenyut tak henti-hentinya, menyerap asap hitam dari para iblis bayangan yang sekarat. Dalam sekejap, ia membesar secara signifikan, dan aura yang kuat dan mengancam terpancar dari otaknya, mendistorsi ruang di sekitar panggung.
Kau cepat sekali berbalik melawan pengikutmu sendiri, kata Duncan, nada terkejut tersirat dalam suaranya saat mengamati dari jauh. Aku tidak menyangka itu.
Orang lemah tak punya tempat di sini. Mereka akan menyulut apimu atau menjadi korban Anomali 099, balas Sang Santo, suaranya serak dan dalam, anggota tubuhnya berbunyi klik. Ia mulai turun dari panggung, gerakannya disengaja dan mengancam. Lebih baik mereka menguatkanku. Aku akan mewakili mereka dalam pertempuran terakhir melawanmu.
Tak tertarik dengan pidato para Saint, Duncan mengangkat tangannya dengan santai. Api hantu, yang sempat padam, kembali berkobar dengan dahsyat, menyebar dengan cepat ke arah panggung.
Kau berhasil mengumpulkan cukup banyak informasi, Duncan berkomentar dengan acuh tak acuh. “Tapi kusarankan kau bekerja sama. Permintaanku sederhana. Aku hanya ingin berbicara dengan Tuhanmu dan mungkin ingin tahu ke mana kapal ini menuju.”
“Sungguh, Kamu merupakan ancaman besar bagi kami, Kapten Duncan,” jawab Santo, anggota tubuhnya bergerak melawan kobaran api yang semakin membesar. “Karena itu, aku tidak bisa membiarkanmu pergi. Oh, Guru Suci, berikanlah aku berkatmu!”
Dengan raungan yang menggemakan kengerian wujud kerangkanya, Sang Santo menyebabkan ruang di sekitarnya melengkung sesaat. Api hantu yang hampir melahapnya ditepis. Kemudian, didorong oleh semangat untuk mati syahid, ia melompat tinggi, melemparkan dirinya ke arah Duncan dalam serangan nekat dan bunuh diri.
Waktunya untuk mati syahid telah tiba! teriaknya, sambil melontarkan wujud mengerikannya ke arah Duncan, penguasa pusaran api, dalam serangan terakhir yang putus asa.
Entitas mengerikan ini, yang menyerupai laba-laba kerangka yang mengerikan, berteriak dengan fanatik, menangkis api di sekitarnya dengan kekuatannya yang luar biasa. Ia melesat maju bagai meteor gelap yang tak terhentikan, melesat tanpa rasa takut menuju bayangan subruang yang menakutkan.
Menghadapi ancaman dari dunia lain ini, Duncan dengan tenang membuka telapak tangannya ke arah monster yang mendekat. Api hantu hijau yang berputar-putar di udara mulai menyatu, mengumpulkan kekuatan dahsyat yang siap menelan laba-laba kerangka itu dalam hitungan detik.
Namun, sang Saint melakukan manuver yang mengejutkan di udara.
Dengan kelincahan yang tak dapat dipercaya, makhluk itu menukik lurus ke bawah, jatuhnya ditandai oleh suara gemuruh yang memekakkan telinga saat menghantam lantai aula, menciptakan jurang yang besar dan menghilang ke dalam perut kapal, menggali melalui dek di bawah dan menghilang dari pandangan Duncan dan Alice seketika.
Duncan: ?
Alice: ?
Perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu bahkan membuat Duncan yang berpengalaman pun tertegun sejenak. Alice, yang sama terkejutnya, pertama-tama menatap Duncan, lalu ke lubang menganga yang masih memancarkan api hantu, akhirnya mengungkapkan kebingungannya. Apakah lubang itu kabur?
Melarikan diri? Di lautan luas, di atas kapal yang sepenuhnya dilahap api hantuku, ke mana mungkin Saint bisa melarikan diri?
Kening Duncan berkerut saat suara-suara kehancuran dan derit penyangga yang tegang bergema dari bawah. Kemudian, kesadaran menyadarkannya.
Tidak, dia tidak melarikan diri, dia mencoba menghancurkan kapal!
Laba-laba kerangka besar itu terus turun tanpa henti, menuju ruang mesin yang ada di depannya.
Kecepatan sangatlah krusial. Ia harus bertindak sebelum kapten hantu itu bisa merespons dan sebelum api hantu yang berkobar bisa menguasainya.
Bagian paling dasar kapal sudah dekat, tepat di luar lapisan lantai dan dinding yang tersisa, melewati labirin pipa. Di sana, nitrogliserin, yang diam-diam ditempatkan di atas kapal oleh para pengikutnya, telah menanti.
Satu ledakan di inti uap akan memicu reaksi berantai tak terkendali dari reaktor, cukup kuat untuk memusnahkan seluruh kapal. Hanya dengan begitu Tanah Suci akan aman.
Saint berbentuk kerangka laba-laba yang mengerikan itu menerjang kapal dengan kecepatan yang mencekam, mengiris pelat baja, pipa, dan setiap rintangan yang menghalangi jalannya. Apa yang dulunya merupakan kebanggaan dan kemewahan kultus itu kini dengan cepat dihancurkan menjadi reruntuhan yang tak dapat diperbaiki oleh penggaliannya yang hingar bingar.
Meski begitu, Sang Santo tak goyah dalam tekadnya. Ia mempercepat langkahnya, menembus perut raksasa baja itu dengan kecepatan yang lebih dahsyat.
Dia telah meramalkan segalanya, kehancuran semua orang, termasuk dirinya sendiri.
Dalam tekadnya yang muram, Santo yang bagaikan laba-laba kerangka itu menyadari nasib tak terelakkan para pengikutnya yang lebih lemah. Mereka akan menyerah pada keputusasaan, tubuh mereka dilahap api yang tak henti-hentinya. Ia mengerti bahwa kelangsungan hidupnya sendiri juga mustahil, karena bayangan yang menyelimuti telah memutus setiap jalur pelarian potensial. Bahkan perubahan arah di ambang kegelapan kini sia-sia, karena kapal itu terjerat tanpa harapan dalam jurang kegelapan.
Ia mengakui bahwa menghadapi Kapten Duncan secara langsung adalah tindakan yang gegabah. Firasatnya yang paling jelas hanya menunjukkan akhir yang cepat dan tidak berarti bagi hidupnya sendiri.
Dihadapkan dengan kepastian akan kematiannya sendiri, ia memutuskan untuk mengambil tindakan yang lebih berani. Ia tidak bisa membiarkan kapal jatuh ke tangan Duncan, ia juga tidak bisa membiarkan rahasia Tanah Suci terbongkar. Konsekuensi dari hasil seperti itu akan membuat dosa-dosanya tak terampuni.
Dengan suara keras, tembok terakhir yang menghalangi jalannya runtuh.
Ruang paling dalam, yang menampung inti uap, akhirnya terlihat.
Dalam wujud mengerikannya, laba-laba kerangka itu memanjat masuk ke dalam ruangan, mendarat dengan canggung di sebuah platform yang dikelilingi jaringan pipa, katup, dan panel kontrol.
Dia mengangkat tangkai mata di pinggiran tubuhnya, dengan cermat mengamati setiap inci ruangan.
Seperti yang telah diantisipasi, tak ada pemuja yang selamat di dalam ruang ini. Hanya beberapa mayat tergeletak berserakan di area terbuka di dekatnya. Lebih dekat ke panel kontrol dan katup, bayangan manusia yang mengerikan dan bengkok tampak terpatri di permukaan mesin, menandai saat-saat terakhir mereka.
Sang Santo tidak merasa berduka atas gugurnya rekan-rekannya.
Matanya, atau yang berfungsi sebagai mata, terpaku pada ujung peron. Di sana, seperti dugaannya, tergeletak tumpukan bahan peledak—elemen krusial yang selama ini ia cari, kunci untuk melaksanakan rencana terakhirnya yang nekat.