Bab 654: Kunjungan dalam Bayangan
.
Di dalam sebuah aula pertemuan yang megah dan penuh hiasan, langit-langit dan dindingnya dihiasi dengan mural yang rumit, duduklah sebuah entitas mengerikan yang dikenal sebagai “Santo” di atas panggung yang tinggi.
Di atasnya, “Mahkota”, sebuah struktur mengerikan yang terbuat dari tulang-tulang gelap yang bengkok, menjulang tinggi. Di dasarnya, jaringan saraf dan pembuluh darah terjalin, diselingi mata yang setengah terbuka. Di dalam mahkota yang menyeramkan ini terdapat sebuah otak, yang tertata rapi di dalam kerangka tulang, sesekali berbisik pelan dan sedikit bergeser.
Di sekeliling aula, para klerus berpangkat rendah dan umat awam berdiri diam, menjaga jarak hormat dari mimbar untuk menghindari tatapan mata Santo yang sedang tertidur. Suasana tegang, udara dipenuhi kegelisahan.
Sudah menjadi rahasia umum di antara mereka yang hadir bahwa Sang Santo sedang dalam suasana hati yang sangat buruk karena penghentian aktivitas mereka secara tiba-tiba dan tak terduga.
Perintah untuk berhenti datang dari Santo itu sendiri, tetapi jelas, ini bukan perkembangan yang memuaskan atau direncanakan.
Setelah keheningan yang panjang dan berat, sebuah suara tiba-tiba memerintahkan semua pendeta dan pengikut yang lebih rendah untuk “Pergi.”
Bersyukur seolah-olah mereka telah terhindar dari hukuman berat, para pengikut Kultus Pemusnahan segera keluar melalui berbagai pintu, meninggalkan hanya pendeta berpangkat tinggi di dekat panggung.
Memecah keheningan, seorang pendeta senior berjubah hitam dengan rambut abu-abu yang disisir rapi berbicara, “Santo, kami punya kabar dari Mok dan Ciprod. Para elf, yang telah diganggu oleh tidur dan pembusukan misterius di berbagai negara-kota, mulai pulih.”
Imam besar lainnya menambahkan dengan cepat, “Portal menuju dunia mimpi telah lenyap, dan Tengkorak Mimpi tak lagi merespons ritual darah kita. Sepertinya Yang Tak Bernama mungkin sudah tak ada lagi. Kita belum mendengar kabar dari para pengikut Matahari.”
Dari dalam mahkota kerangka itu, sebuah suara menjawab, “Mereka tidak akan menghubungi kita lagi. Pemimpin operasi ini, Keturunan Matahari, sudah mati. Kehancurannya akan membuat kaum Suntis berada dalam kekacauan yang panjang… Dengan kepergian salah satu pemimpin mereka, faksi yang bekerja dengan kita kemungkinan besar akan bubar.”
Berita ini menggemparkan para pendeta tingkat tinggi yang berkumpul di sekitar mimbar. Setelah beberapa saat terkejut, pendeta berambut abu-abu itu bertanya, tampak terkejut, “Sang Pewaris Matahari meninggal? Bagaimana mungkin? Apakah ada insiden di kedalaman dunia mimpi?”
Detailnya samar-samar bagiku. Aku hanya merasakan cahayanya memudar di ujung jalannya. Sebuah bayangan besar yang mengerikan muncul di tempat cahayanya memudar, dan bayangan ini terus bergerak mendekati kami.
Para pendeta tinggi bertukar pandang dengan cemas, diikuti oleh keheningan yang menegangkan hingga salah satu dari mereka dengan hati-hati memecahnya, “Kau bilang… setelah jatuhnya Pewaris Matahari, bayangan yang menyebabkan kejatuhannya masih bergerak maju ke arah kita?”
“Nasib kita diselimuti kegelapan,” jawab Santo perlahan dan khidmat, “Dan kegelapan itu belum lenyap.”
“Kita telah menempatkan diri kita jauh dari negara-kota besar dan jalur perdagangan utama mana pun,” seorang pendeta tinggi lainnya menambahkan dengan ragu-ragu, “Selain itu, kita telah berhasil menghindari armada patroli dari empat gereja besar di perbatasan…”
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, seorang pendeta lain menyela dengan mendesak, “Pasukan Empat Dewa akhir-akhir ini sangat aktif. Mereka telah mengumpulkan sejumlah besar armada di dekat perbatasan timur, melemahkan kemampuan patroli mereka di wilayah lain. Kami berhasil menyelinap tanpa diketahui dan akan segera mencapai ‘Tanah Suci’…”
Pendeta lain menambahkan, “‘Tanah Suci’ diselimuti kabut tebal di perbatasannya, dijaga oleh ‘Tuan.’ Bahkan kapal-kapal bahtera milik antek-antek Empat Dewa pun tak dapat menembusnya…”
Seiring para rohaniwan senior mulai lebih leluasa bercakap-cakap, rasa aman yang menipu seolah muncul di antara mereka. Namun, Santo, yang bertengger di mimbar, tetap diam membisu. Percakapan di sekitar mimbar perlahan mereda, dan para rohaniwan dengan bijaksana pun terdiam.
“‘Dia mendekat.” Setelah jeda yang cukup lama, suara berat dan merdu sang Santo tiba-tiba memenuhi aula, menyebarkan rasa takut dan teror yang begitu nyata. Bahkan hati para pendeta Kultus Pemusnahan yang mengeras pun bergetar tak terkendali.
Seorang pendeta tinggi dengan cepat memahami maksud perkataan Saint itu, “Maksudmu… hantu yang muncul dari subruang…”
“Sungguh tak masuk akal! Kita belum berinteraksi dengan para pengikut ‘dia’ sejak saat itu…” seru pendeta lain tak percaya, “Kita mundur dari Mimpi Sang Tanpa Nama sebelum mengalami perubahan besar. Seharusnya kita memutuskan semua hubungan dengan ‘dia’…”
Dalam suasana tegang dan mencekam, Sang Santo tetap diam. Sebaliknya, mereka perlahan mengangkat tangkai mata di sekeliling mereka. Di ujung tangkai yang bergelombang ini, banyak mata menyapu aula, tatapan tajam mereka seolah mengamati di balik dinding, mengamati seluruh kapal.
Di mata Saint yang melotot dan cacat, bayangan malapetaka yang akan segera datang tampak jelas. Api kehijauan berkelap-kelip di bayang-bayang, menandakan kehadiran yang akan segera muncul di laut. Mereka meramalkan kematian dan teror yang akan datang—mayoritas penumpang kapal ini ditakdirkan untuk segera menemui ajal mereka.
Bagi mereka yang mungkin selamat, nasib mereka akan lebih suram daripada kematian.
Sang Santo sudah terbiasa dengan aroma darah hangus dan jeritan yang akan segera menyusul. Namun, mengetahui bahwa bayangan itu akan terus melaju tanpa henti di sepanjang jalan ini membawa keputusasaan yang lebih besar daripada kematian yang akan segera terjadi. Kapal ini bukanlah tujuan akhir; ia hanyalah perhentian sementara di jalur bayangan yang terus meluas.
Sang Santo perlahan-lahan menarik kembali tangkai matanya, merenungkan pilihan-pilihan yang telah dibuat dalam waktu dekat namun terbatas. Keputusan-keputusan ini terus meningkatkan kekuatannya, mengubah kapal ini menjadi jimat tangguh dari kehendak “Tuhan”. Namun, pada titik ini, ia menyadari sebuah kebenaran yang meresahkan: terlepas dari tindakan mereka, entah tiba-tiba mengakhiri operasi mereka di Mimpi Sang Tanpa Nama, mengubah arah “Kapal Suci”, atau bahkan menutupi aura kapal, mereka tak dapat lepas dari masa depan suram yang membayangi mereka.
Bayangan itu seakan-akan menyelimuti semua orang dan segalanya—bayangan itu telah menjadi kehadiran yang tak terelakkan, dan yang mengerikan, bayangan itu tampak telah menyusup ke dalam kapal.
Sudah berada di kapal?
Pada mahkota kerangka tempat Sang Santo tinggal, otak yang membengkak dan menggeliat sejenak menghentikan gerakannya, dan jaringan organik di sekitarnya perlahan-lahan mengendur.
Sang Santo tiba-tiba tersadar, dan mereka menyadari bayangan-bayangan yang menyelimuti mulai melemah. Di laut di dekatnya, api kehijauan yang muncul dari kegelapan mulai memudar.
“…Aku menangkapmu,” bisik Santo itu lembut.
Seorang pendeta senior, yang menyadari perubahan ini, langsung bertanya, “Apa yang Kamu perhatikan?”
“…Panggil semua orang yang telah menjelajah ke dalam Mimpi Sang Tanpa Nama ke aula ini,” perintah Santo, sementara mata mereka menelusuri kegelapan yang semakin surut di kapal dan aroma malapetaka yang semakin menghilang, “Terutama mereka yang berinteraksi dengan gadis yang menemani anjing hitam itu… Richard, ya, bawa dia ke sini… Tapi lakukan dengan halus, tanpa menimbulkan kecurigaannya, arahkan dia ke sini dengan lembut.”
Saat kegelapan yang menyesakkan itu sepenuhnya menghilang dari aula dan bau tak sedap di sekitar kapal dengan cepat menghilang, api kehijauan itu surut kembali ke dalam bayangan di permukaan laut dalam waktu dekat.
Sang Santo telah menduga dengan tepat bahwa bayangan itu memang ada di dalam kapal. Pada saat itu, mereka merasakan sebuah “titik balik” kecil dalam takdir—sebuah pilihan yang dibuat dengan benar, sebuah konsekuensi yang tampaknya menguntungkan.
Salah satu pendeta senior segera meninggalkan aula pertemuan untuk melaksanakan perintah Santo.
Setelah jeda sebentar, Santo di peron mengeluarkan perintah lain, “Selain itu, hentikan kapal.”
Meskipun bahaya yang mengancam tampak telah mereda, kegelisahan yang terus-menerus membebani hati Sang Santo. Situasi ini sepertinya tidak akan mudah diselesaikan. Hantu yang telah kembali dari subruang mungkin tidak akan mudah melarikan diri.
Dengan rasa kehati-hatian yang diperlukan, Santo memutuskan bahwa kapal harus tetap berada di perairan ini untuk sementara waktu, melarang perjalanan lebih lanjut menuju Tanah Suci sampai mereka yakin bahwa semua ancaman telah dinetralisir…
Semenit kemudian, Richard tiba-tiba terbangun dari mimpi buruk yang bergejolak dan cepat berlalu.
Angin dingin yang tak terjelaskan menerpa leher Richard, membawa serta bisikan-bisikan samar yang nyaris tak terdengar, seakan berasal dari sudut-sudut gelap kamarnya. Detail mimpi buruknya telah memudar dari ingatannya. Ia tak ingat apa yang diimpikannya, hanya merasakan ketidaknyamanan yang berlarut-larut, mirip mabuk berat, jauh di dalam hatinya. Perasaan ini perlahan mereda, meninggalkan kesan samar.
“Dia datang berkunjung…”
Bisikan ini, yang suaranya hampir tak lebih keras dari helaan napas, seakan muncul dari lubuk hati Richard sendiri.
Terkejut hingga menjadi waspada, Richard duduk di tempat tidurnya.
Bisikan-bisikan halus dan samar itu terus bergema lembut di seluruh ruangan. Di dekatnya, cahaya melemparkan bayangan-bayangan yang tak menentu dan bergeser di dinding, membentuk pola-pola yang menyerupai miselium kusut atau jaring laba-laba tak kasat mata yang seolah menyelimuti seluruh kabin.
“Nyonya rumah datang… boneka cantik…” Suara samar itu berbicara lagi, nadanya halus dan jauh.
Richard mengerjap pelan, merasakan mati rasa dan kelesuan mentalnya perlahan menghilang. Ia bangkit dari tempat tidur dan berjalan menuju lemari di dekatnya. Setelah mencari sebentar, ia menemukan apa yang dicarinya.
Di tangannya, ia memegang gulungan kertas besar dan beberapa pensil – alat yang sering ia gunakan untuk berlatih membuat sketsa rune.
Ia terdiam sejenak, diam-diam merenungkan barang-barang di tangannya. Kemudian, senyum perlahan mengembang di wajah Richard. Ia mengambil kertas dan pensil, dengan sembarangan melempar seprai ke lantai, dan membuka gulungan kertas besar itu di atas permukaan papan tempat tidur yang datar.
“Mereka datang untukmu… jangan buang waktu.”
Mengikuti bisikan misterius dalam benaknya dan sambil tersenyum, Richard mencondongkan tubuh ke depan, pensil di tangan, dan mulai menggambar dengan gerakan terampil.
Dalam benaknya, gambaran anggun seorang wanita perlahan terbentuk, dan saat ia membuat sketsa, gambar ini mulai terbentuk di kertas, tangannya dengan terampil menghidupkan gambaran itu.