Bab 653: Masalah yang Bertahan
Dalam perubahan dramatis, Pelabuhan Angin, yang sebelumnya tertelan dunia mimpi buruk yang bagaikan mimpi, kini secara mengejutkan kembali normal. Jalanan yang dulu menghantui kini ramai dengan aktivitas sehari-hari. Sungai-sungai berapi yang membelah langit dalam mimpi buruk telah lenyap tanpa jejak. Saat fajar menyingsing, Pelabuhan Angin kembali ke pemandangannya yang familier.
Akan tetapi, akan menyesatkan jika berasumsi bahwa Pelabuhan Angin lolos tanpa cedera dari cobaan ini.
Warga masih bergulat dengan dampak psikologis dari pengalaman mimpi buruk mereka. Kenangan mimpi yang terus-menerus dan meresahkan menyebabkan kecemasan yang meluas dan kebutuhan akan ketenangan. Dampak psikologis ini mencakup kehilangan ingatan sementara, halusinasi, dan halusinasi pendengaran, di antara banyak kasus lainnya. Meskipun gejala-gejala ini tidak cukup parah untuk menimbulkan efek supernatural, gejala-gejala ini memerlukan perhatian profesional kesehatan mental. Selain itu, banyak warga mengalami kelelahan, rasa kantuk yang berlebihan, dan palpitasi jantung yang tidak dapat dijelaskan—semua konsekuensi dari tekanan mental akibat mimpi buruk. Jangka waktu pemulihan mereka masih belum pasti.
Di 99 Crown Street, di Witch’s Mansion yang terkenal di Pelabuhan Angin, Duncan duduk di dekat jendela besar di lantai dasar, mengamati aktivitas jalanan.
Mesin-mesin bertenaga uap dari akademi berpatroli di jalanan. Para penjaga kebenaran berseragam dan personel keamanan dengan tekun mencari sisa-sisa dunia mimpi. Petugas pemerintah mengunjungi rumah-rumah untuk memeriksa kesejahteraan penghuni dan mendaftarkan mereka yang memiliki gangguan mental untuk perawatan lebih lanjut di pusat-pusat bantuan psikologis.
Di samping Duncan, Lucretia berbagi pengamatannya. “Aku baru saja mengunjungi Sara Mel,” katanya mengabari. “Keadaan di kota lebih baik dari perkiraan. Tidak banyak yang perlu dikhawatirkan. Kakakku mungkin akan iri melihat betapa lancarnya pemulihan Pelabuhan Angin, mengingat masalah yang dihadapinya di Frost.”
Ia melanjutkan, “Aku juga melihat Tuan Taran El dan Penjaga Kebenaran saat mereka kembali ke dunia nyata. Tuan Taran El sedikit kelelahan mental dan sarafnya terkuras, tetapi tanda-tanda vitalnya stabil, seperti biasa… Namun, Penjaga Kebenaran berakhir di rumah sakit. Tidak ada yang serius, hanya masalah perut. Rupanya, mengonsumsi sebotol penuh Ramuan Gagak Darah lebih berat bagi perutnya daripada cobaan mentalnya…”
Saat Lucretia berbicara, Duncan mendengarkan dengan perhatian yang terbatas, pikirannya melayang ke tempat lain. “Kita bisa mempertimbangkan untuk mengunjungi ‘Penjaga Kebenaran’ ini,” renungnya. “Dia punya wawasan tentang aktivitas Orang-Orang Hilang di perbatasan seabad yang lalu. Aku ingin sekali membahas topik itu dengannya.”
Lucretia mengangguk tepat ketika percakapan mereka terhenti oleh ketukan di pintu masuk. Morris, yang sedang asyik membaca buku di dekat pintu, berdiri dan membukanya. Setelah percakapan singkat, pintu kembali tertutup.
“Itu pejabat pemerintah,” Morris memberi tahu Duncan dan Lucretia sambil menghampiri mereka. “Mereka sedang melakukan survei tentang kesejahteraan mental rumah tangga di daerah ini. Mereka bertanya apakah ada di sini yang membutuhkan dukungan psikologis.”
Duncan dan Lucretia bertukar pandang, dan Lucretia mengangkat bahu. “Tidak semua orang tahu sejarah ‘Rumah Penyihir’, terutama para pegawai negeri sipil tingkat bawah. Mereka dipindahkan secara tergesa-gesa dari distrik lain karena krisis. Mereka sudah kewalahan dengan tugas sehari-hari, apalagi memahami reputasi unik rumah ini.”
Terhibur, Duncan bertanya pada Morris, “Dan apa yang kau katakan padanya?”
Dengan santai, Morris menjawab, “Aku sudah meyakinkannya bahwa semua orang di sini stabil secara mental, termasuk aku. Namun, jimat Lahem miliknya, yang ia gunakan untuk mendeteksi kontaminasi mental, tiba-tiba terbakar. Kurasa itu berarti rumah ini akan ditinggal sendiri untuk sementara waktu.”
Duncan terkekeh, lalu menoleh ke Lucretia. “Wah, itu menambah cerita aneh lagi ke dalam koleksi kita.”
“Menghindari interaksi yang tidak perlu dengan para pejabat selalu merupakan nilai tambah,” ujar Lucretia, suaranya dipenuhi rasa puas.
Duncan kemudian menatap ke luar jendela sekali lagi, diam-diam mengamati jalanan yang dipenuhi kehidupan dan energi baru. Setelah merenung sejenak, ia memecah keheningan, “Insiden di Pelabuhan Angin sudah berlalu… Sekarang saatnya membahas beberapa ‘masalah yang tersisa’.”
Lucretia mengangkat alisnya penasaran. “Kau sedang memikirkan…”
“Apakah Rabbi masih berada di kapal itu?”
“Aku mengerti maksudmu. Aku akan memeriksa situasi ‘Nest’.”
…
Sementara itu, Richard berjuang melawan rasa dingin yang terus-menerus.
Sejak cobaan terakhirnya dalam Mimpi Sang Tanpa Nama, ia terus-menerus dihinggapi rasa dingin yang tak menentu, seolah-olah darahnya mengencer dan stagnan, tak mampu mengalirkan kehangatan. Tak terhitung lapis atau selimut yang tampaknya mampu meredakan rasa dingin yang mendalam ini.
Kondisi yang membingungkan ini membuatnya frustrasi. Meskipun terbungkus kain katun hangat yang tebal, ia merasa seolah-olah tidak bisa menahan panas tubuhnya.
Dia telah meminta nasihat dari Rabbi tetapi hanya menerima saran untuk bersabar.
Meskipun demikian, ada banyak tugas yang menuntut perhatiannya, memberikan Richard sedikit pengalih perhatian dari ketidaknyamanannya.
Kapal itu melanjutkan pelayarannya melintasi samudra luas, menghindari jalur pelayaran utama. Mengikuti perintah Santo, mereka meninggalkan “dunia beradab”. Tujuan mereka adalah pelabuhan pasokan di dekat perbatasan, yang diperkirakan akan tiba dalam beberapa hari.
Di atas kapal yang ramai, para pengikutnya dengan tekun membersihkan sisa-sisa upaya mereka sebelumnya. Ini termasuk mengkonfigurasi ulang sistem rune yang rumit di aula pertemuan, menyegel kembali “Tengkorak Impian” yang tak terduga dengan aman, dan menyempurnakan mekanisme penyamaran kapal agar lebih mudah disembunyikan.
Di bawah dek, Richard bergabung dengan rekan-rekannya, dengan cermat memeriksa susunan rune dan “relik” misterius.
Dumont, yang bekerja erat di samping Richard, menyuarakan kekhawatirannya dengan nada pelan, “Santo menyebutkan simbol-simbol ini dirancang untuk melindungi kita dari indera pengintai kaum Sunti. Semoga saja ini efektif.”
Sambil memeriksa rune-rune itu, Richard menjawab dengan santai namun dengan sedikit kebingungan, “Kami memang meninggalkan misi kami di tahap kritis. Bagi ‘sekutu’ kami, itu pasti tampak seperti pengkhianatan.” Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan sedikit kebingungan, “Tapi apa sebenarnya yang terjadi sehingga Saint tiba-tiba membatalkan operasi? Apakah kata-kata para Ender itu benar-benar berpengaruh?”
Dumont menggelengkan kepalanya ragu-ragu. “Aku tidak yakin. Tapi Santo punya bakat untuk melihat bayangan takdir. Dia mungkin meramalkan bahaya besar dalam Mimpi Tanpa Nama…”
Suara Dumont melemah saat ia melirik sekeliling dengan waspada, lalu mencondongkan tubuh lebih dekat ke Richard, berbisik, “Aku sudah bertanya-tanya… mungkin seluruh upaya ini memang jebakan sejak awal. Apa yang disebut ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’ mungkin penuh dengan bahaya di luar pemahaman kita. Adalah bijaksana untuk mundur saat kita melakukannya. Para Sunti itu kemungkinan besar menghadapi konsekuensi yang serius sekarang.”
Merasakan keseriusan dalam nada bicara Dumont, Richard secara naluriah mengamati sekeliling mereka sebelum berbisik kembali, “Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”
Dumont melirik rune-rune itu dengan waspada, yang memancarkan cahaya firasat dalam cahaya redup. “Sudah lama sejak kita mundur, tapi ‘Keturunan Matahari’ itu belum mengejar kita. Sejujurnya, aku ragu rune-rune ini, yang dirancang untuk menangkal entitas supernatural biasa, bisa menggagalkan keturunan Dewa Tua.”
Richard, yang tiba-tiba lebih waspada, berhenti sejenak. Ia membanggakan ketajamannya, seringkali lebih tajam daripada Dumont. Namun akhir-akhir ini, pikirannya terasa lamban, reaksinya tertunda.
Seolah-olah kata-kata Dumont telah membangunkannya terhadap kemungkinan bahwa ‘Keturunan Matahari’ mungkin telah jatuh ke dalam bahaya besar.
Dengan nada cemas dalam suaranya yang tertahan, Richard bertanya, “Apakah kau bilang Keturunan Matahari mungkin sudah mati? Dibunuh oleh Mimpi Sang Tanpa Nama? Sulit dipercaya ada sesuatu di dunia ini yang bisa membunuh Keturunan Matahari. Mungkinkah dunia mimpi itu…”
Dumont menyela dengan gumaman pelan, “Mungkin saja para pengikutnya, atau bahkan dia sendiri.” Dia tidak menyebutkan nama orangnya, tetapi maksudnya jelas.
Richard segera terdiam, memilih untuk mengakhiri pembicaraan di sana.
Topik-topik seperti itu berbahaya untuk dibahas. Berbicara terlalu bebas dapat menarik perhatian Kapten Hantu. Legenda mengatakan bahwa bayangan Sang Hilang muncul dari laut di malam hari, siap menculik siapa pun yang berani berbicara terlalu terbuka.
Kisah-kisah ini terkenal di kalangan pelaut yang mengarungi samudra luas dan tanpa ampun.
Pikiran Richard dipenuhi pertanyaan, terutama tentang makhluk misterius dan kuat yang dikenal sebagai Keturunan Matahari. Dalam hierarki ‘pewaris’, mereka adalah beberapa yang paling tangguh, lahir dari kedalaman Matahari Hitam yang berapi-api, manifestasi langsung dari esensi Dewa Tua. Richard tahu bahwa tanpa segel pelindung dari Empat Dewa, yang membatasi Keturunan Matahari hanya dalam wujud spektral di dunia nyata, kekuatan penuh mereka dapat dengan mudah menghancurkan seluruh negara-kota. Bahkan Santo mereka yang dihormati kemungkinan besar akan kesulitan dalam bentrokan langsung dengan kekuatan penuh mereka.
Namun, mungkinkah “Kapten Hantu” benar-benar memiliki kekuatan sebesar itu?
Saat merenungkan hal ini, hawa dingin tiba-tiba memancar dari lubuk hatinya. Richard menggigil, sebuah pengingat yang kuat untuk mengendalikan pikirannya dan menjauhi kekuatan gelap dan tak terlihat.
Suara Dumont, tenang dan agak meyakinkan, menyela pikirannya. “Bagaimanapun, kita berhasil lolos dari pusaran air. Meskipun banyak yang masih mencoba memahaminya, kita aman sekarang.”
Richard terdiam sejenak, rasa dingin di hatinya semakin kuat. Rasanya darahnya berhenti mengalir, dinginnya semakin menusuk. Tubuhnya seakan tak mampu menghasilkan kehangatan.
Meski hawa dingin semakin menyelimutinya, Richard perlahan mengangguk setuju dengan kata-kata Dumont.
“Ya, bagaimanapun juga, kita aman sekarang.”
Responsnya, meskipun sederhana, menggarisbawahi betapa seriusnya pelarian mereka yang sempit dan ketidakpastian yang ada di depan.