Bab 650: Memori Kristal
.
Duncan mengamati dengan saksama saat api mulai melahap kristal itu. Api menyebar dengan cepat, menembus kisi-kisi tiga dimensi mikroskopis yang rumit di dalam kristal. Invasi api ini bertepatan dengan terjunnya kesadaran Duncan yang dalam, mendorongnya dalam perjalanan mental yang mendalam.
Ia mendapati dirinya berada di hamparan luas dan sunyi yang memancarkan hawa dingin yang mematikan. Alam ini tampak terbengkalai, serpihan keabadian yang terlupakan, tempat perasaan terasing dan kesepian langsung tersampaikan melalui api di sekitarnya. Di tengah kesunyian ini, secercah cahaya muncul dalam penglihatannya—cahaya dingin yang intens, luas, dan seolah menembus jalinan kehampaan.
Ketika Duncan membuka matanya, ia disambut oleh pemandangan yang menakjubkan. Ia berdiri di atas batu hitam raksasa yang mengapung di kehampaan tak berujung. Di hadapannya, matahari keemasan bersinar megah, permukaannya bagaikan lautan api yang bergejolak, dengan semburan matahari raksasa yang naik turun di ruang hampa yang sunyi.
Namun, paradoksnya, matahari ini tidak memancarkan panas. Di dekatnya, Duncan tidak merasakan panas, sangat kontras dengan tontonan berapi-api yang dihadirkannya. Matahari itu menyala tanpa suara, dinginnya lebih mirip rekaman daripada bintang hidup.
Apakah ini Matahari Hitam? Apakah aku melihatnya lagi? Duncan bertanya-tanya dalam hati. Namun, ia segera menyadari bahwa matahari keemasan dan dingin ini berbeda dari Matahari Hitam yang pernah dilihatnya dalam penglihatan sebelumnya. Matahari ini tidak memiliki struktur seperti tentakel yang menyeramkan dan penampilan mengerikan seperti mata pucat yang sekarat. Menariknya, matahari ini tidak memancarkan teriakan minta tolong yang putus asa. Ia hanyalah gema visual dari bintang yang pernah nyata.
Dengan kesadaran ini, Duncan mengalihkan fokusnya dari dinginnya matahari ke struktur hitam kolosal di bawah kakinya. Sebuah titan buatan manusia! Permukaannya dipoles, dihiasi dengan alur dan ukiran buatan manusia yang disengaja, memantulkan kilau metalik yang halus. Tonjolan-tonjolan yang tidak diketahui tujuannya, kemungkinan terbuat dari kristal-kristal eksotis, menghiasi struktur tersebut di titik-titik strategis.
Tatapan Duncan melampaui tepi batu besar itu, ke dalam kegelapan tak terbatas yang menyelimuti matahari keemasan. Ia melihat lebih banyak struktur serupa—monolit hitam raksasa yang tak terhitung jumlahnya, buatan manusia, mengorbit matahari keemasan, mengambang di kehampaan, tersusun dalam formasi teratur seperti dinding. Pengamatan lebih dekat menunjukkan bahwa sisi struktur yang menghadap matahari ini tertanam dengan permukaan kristal yang dipotong dengan cermat, memantulkan sinar matahari. Di bawah kristal-kristal ini terdapat perangkat mekanis yang rumit, kemungkinan dirancang untuk menyesuaikan orientasi kristal, menunjukkan suatu tujuan—mungkin mekanisme pemanenan energi yang dirancang untuk menangkap kekuatan matahari?
Dengan takjub, Duncan mengamati susunan orbit batuan raksasa yang mengelilingi matahari ini, memperhatikan susunannya menjadi cangkang bulat yang luas dan berstruktur longgar di dalam ruang hampa yang mengelilingi bintang pusat. Ia memperhatikan garis-garis cahaya redup dan terdistorsi, mengingatkan pada medan gaya, yang menghubungkan setiap perangkat yang mengapung. Di balik struktur cangkang bulat yang menakjubkan ini, di kedalaman kegelapan yang tak terbatas, bayangan-bayangan yang lebih samar muncul, detailnya dikaburkan oleh jarak dan interferensi sinar matahari.
Apa sebenarnya siluet misterius ini? Planet-planet yang jauh? Habitat luar angkasa? Wahana antariksa yang sangat besar? Atau mungkinkah mereka adalah pusat kendali yang bertugas memelihara dan mengoperasikan Dyson Sphere yang luar biasa ini?
Duncan berusaha keras untuk mengalihkan perhatiannya dari susunan cangkang bola yang luas di luar angkasa, dan butuh waktu lebih lama lagi baginya untuk mendapatkan kembali ketenangannya setelah menyadari hakikat sebenarnya dari penglihatannya.
Data yang tersimpan di dalam kristal, yang ditinggalkan oleh keturunan matahari, bukanlah catatan kebenaran gelap yang terlarang atau pengetahuan yang dirusak tentang dewa-dewa kuno. Sebaliknya, data tersebut mengungkapkan keberadaan struktur monumental Dyson Spherea kuno yang menarik sekaligus menakutkan.
Duncan menyipitkan mata sambil berpikir. Ini memang kebenaran gelap dan pengetahuan yang rusak dari masa lampau—relik Zaman Laut Dalam, sisa-sisa dari alam semesta lain, yang valid dalam realitas matematika alternatif. Sebuah Bola Dyson, yang dirancang dan dipertahankan oleh parameter alam semesta asing, melambangkan kerusakan dan kontaminasi yang paling parah.
Setelah tersadar dari keterkejutan awalnya, Duncan berjalan ke tepi batu hitam raksasa di bawahnya. Pikirannya tertuju pada New Hope, pesawat ruang angkasa yang menabrak dunia mereka. Apakah pesawat itu juga menjadi kontaminasi bagi dunia ini? Perubahan apa yang dialaminya setelah pendaratan?
Berdiri di tepi kolektor energi bintang ini, Duncan memandang ke bawah. Selubung mekanis yang curam dan seperti tebing itu lenyap dalam kegelapan luas yang tak terpahami di bawahnya. Di sini, konsep naik dan turun yang biasa kehilangan maknanya. Tarikan gravitasi dari bintang yang jauh adalah satu-satunya arah turun di sini. Namun, ia merasa seolah-olah berdiri di atas tanah yang kokoh, tidak terombang-ambing di kosmos maupun di bawah pengaruh gravitasi matahari.
Disonansi antara pemahaman rasional dan persepsi sensorinya ini mengingatkannya bahwa ia sedang mengalami sebuah penglihatan, sebuah fragmen realitas yang tertangkap dalam apa yang dikenal sebagai Prototipe Penghujatan.
Rahasia apa yang tersembunyi lebih dalam di balik penglihatan yang terekam ini? Adakah pengungkapan lain yang belum terungkap?
Duncan memusatkan perhatian pada api yang dikuasainya. Ia membimbing api itu lebih dalam ke dalam kristal, membiarkan kesadarannya menyelami misterinya lebih jauh.
Akan tetapi, bayangan matahari keemasan yang cemerlang dan struktur Bola Dyson yang mengagumkan itu tiba-tiba lenyap, digantikan oleh kegelapan yang menyelimuti pandangannya dari segala sudut.
Bertentangan dengan harapannya, Duncan tidak menyaksikan kejatuhan peradaban yang membangun Bola Dyson atau tabrakan dahsyat antardunia. Sebaliknya, ia mendapati dirinya berada dalam kehampaan pasca-apokaliptik, kekacauan gelap setelah kepunahan segala sesuatu.
Dalam kegelapan yang mencekam ini, di mana waktu seakan kehilangan maknanya, Duncan mulai meragukan keberadaan informasi lebih lanjut di dalam kristal tersebut. Namun, tepat ketika skeptisisme merayapi pikirannya, secercah cahaya tiba-tiba muncul dalam penglihatannya.
Beberapa berkas cahaya muncul, masing-masing membawa bentuk samar dan tak jelas—ada yang masif, ada yang bentuknya aneh, dan ada pula yang bengkok dan tak berbentuk. Kontur sebenarnya dari cahaya-cahaya redup ini tak dapat dipahaminya, tetapi suara mereka tidak. Mereka beresonansi dalam benaknya:
Kompatibilitas jauh di bawah harapan, Raja Mimpi juga gagal Kita harus menyesuaikan rencananya
Tempat penampungan tidak dapat melindungi semua orang. Kondisi bertahan hidup beberapa entitas sangat keras, sehingga mustahil untuk memastikan pelestarian mereka sambil menjaga keselamatan orang lain.
Kita harus membuat daftar, mereka yang tidak termasuk di dalamnya
Siapa yang akan membuat keputusan ini? Apa kriteria yang digunakan untuk menyusun daftar tersebut?
Pertama, kita perlu menentukan ambang batas kompatibilitas, kemudian simulasikan LH-01 telah merumuskan rencana, menciptakan jangkar yang stabil untuk memaksimalkan pelestarian tetapi masih ada beberapa yang harus ditinggalkan
Kekacauan yang kacau pun terjadi, menunjukkan adanya bagian-bagian yang hilang dalam rekaman, yang membuat Duncan pusing luar biasa. Namun di tengah kebisingan itu, ia menemukan pesan-pesan yang jelas dan tegas:
Entitas pada segmen daftar ini tidak dapat menahan transformasi, biaya pelestariannya sangat tinggi sehingga harus ditinggalkan.
Masih terdapat redundansi sebesar 3%, sehingga memungkinkan penyesuaian lebih lanjut
Makhluk-makhluk ini memerlukan lingkungan bintang yang spesifik untuk keberadaannya, sinar matahari mereka mematikan bagi entitas lain. Rencana LH-01 tidak dapat mengakomodasi persyaratan ini. Waktu hampir habis.
Kita tidak punya pilihan selain meninggalkan mereka.
Tiba-tiba, suara gemuruh yang seperti hantu menghancurkan suara-suara dan kegelapan yang menyelimuti. Duncan merasa seolah-olah ia telah mencapai lapisan terdalam dari informasi yang terekam—tidak ada data lebih lanjut yang muncul. Di tengah dentuman dan disorientasi yang mengikutinya, kesadarannya dengan cepat menarik diri dari kedalaman kristal.
Ketika dia membuka matanya, Duncan mendapati dirinya kembali berada di lingkungan kabin yang sudah dikenalnya, menyaksikan kristal emas pucat di tangannya dengan cepat hancur menjadi abu di bawah cahaya api hijau redup.
Informasi di dalam kristal telah diekstraksi sepenuhnya, dan bersamanya, Prototipe Penghujat, sebuah anomali yang seharusnya tidak ada dalam realitas dimensi ini, kehilangan stabilitasnya dan hancur.
Sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya, Duncan menyaksikan sisa-sisa abu kristal larut ke udara.
Dia mendongak dan menatap tatapan Goathead yang penasaran dan gugup.
Apa yang kau lihat? tanyanya, suaranya diwarnai kekhawatiran.
Proses ditinggalkannya mereka sebagaimana tercatat dalam Kitab Penghujatan telah terkonfirmasi sekali lagi, jawab Duncan tegas.
Dia tidak menahan diri, membagikan setiap detail informasi yang disaksikannya dan didengarnya jauh di dalam kristal kepada Goathead di depannya.
Akan tetapi, ia menahan diri untuk tidak membahas konsep rumit seperti Dyson Sphere—kerumitan seperti itu terlalu rumit untuk dijelaskan dalam percakapan singkat.
Setelah dia selesai menceritakan pengalamannya, keheningan menyelimuti ruangan sang kapten.
Waktu seakan berjalan tanpa batas sebelum Goathead akhirnya berbicara lagi, suaranya membawa nada yang rumit: Dalam Kitab Penghujatan, tercatat bahwa selama Malam Panjang Ketiga, klan tertentu dilemparkan ke dalam kegelapan
Goathead terdiam sejenak, lalu tiba-tiba bertanya, “Bagaimana pendapatmu tentang masalah ini? Apakah menurutmu tindakan keturunan matahari itu dapat dibenarkan sekarang?”
Dalam hal seperti itu, membahas benar atau salah tidak ada artinya, Duncan menggelengkan kepalanya. Dunia tidak dibangun atas dasar keadilan. Aku tidak tahu seperti apa dunia ini sebelum Pemusnahan Besar, sebelum Zaman Laut Dalam dimulai, berapa banyak rencana yang dimiliki para Raja yang mencoba membangun tempat perlindungan, berapa banyak kompromi yang mereka buat. Mengkritik pilihan yang dibuat oleh para pendahulu dari posisi yang stabil adalah tindakan bodoh dan picik, terutama dari sudut pandang kita saat ini. Segala bentuk simpati tidak rasional dan tidak perlu.
Kau benar, kata Goathead lembut setelah jeda.
Duncan tidak berkata apa-apa lagi, hanya mengangguk pelan, lalu pandangannya tertuju pada matahari kecil yang diperoleh Vanna dari tangan raksasa itu.