Bab 65 “Guillotine Alice”
Tempat perlindungan sementara akhirnya didirikan untuk kapten White Oak setelah ia turun dari kapal.
Aroma dupa tercium di ruangan yang dihiasi amulet bergambar berbagai rune badai. Selain itu, para pendeta juga memasang prasasti batas perunggu di keempat sudutnya untuk menciptakan penghalang. Mereka juga membawa Kitab Suci Badai, sebuah kitab suci dari katedral ke tempat suci – mata perlindungan dari kejahatan.
Setelah semua ini selesai, Kapten Lawrence memasuki ruangan bersama Inkuisitor Vanna.
“Aku harap Kamu tidak keberatan dengan pengaturan kami di sini,” kata Vanna ringan, mempertahankan konservatisme dan kesopanan yang seharusnya dimiliki oleh seorang pendeta tingkat tinggi, “semua demi keselamatan.”
“Tentu saja, semuanya demi keamanan. Yang paling kubutuhkan sekarang adalah rasa aman,” Kapten Lawrence langsung mengangguk mengerti. Setelah melihat-lihat benda-benda suci di sekeliling ruangan, ia merasa sedikit lega dan sedikit rasa lelah di kepalanya pun hilang. “Dengan semua benda ini di sekitar, aku yakin kerusakan biasa apa pun akan hancur begitu mereka masuk…”
“Kemungkinan besar begitu. Nah, bagaimana kalau kita mulai dari awal? Di sini, kau bisa menceritakan semuanya tentang The Vanished.” Vanna mengangguk setuju dan melambaikan tangan kepada kapten untuk memulai, “Mari kita mulai dari tempat kau melihat kapal itu.”
Kapten Lawrence santai dan mulai menceritakan kisah kejadian mengerikan itu: “Seperti ini…”
Kapten Lawrence tidak meninggalkan apa pun di depan wanita inkuisitor itu. Ia bahkan menjelaskan secara rinci apa yang ia makan untuk sarapan hari itu dan pukul berapa para pelaut di kapal makan. Mereka yang tidak dapat ia ingat atau tidak ketahui juga diperintahkan olehnya untuk menulis di dalam catatan kapten untuk saat ini.
Kapten yang berpengalaman tahu: banyak anomali didahului oleh tanda-tanda yang tampak biasa saja yang akan diabaikan orang-orang hingga terlambat. Oleh karena itu, hal yang profesional untuk dilakukan adalah meninjau dan menuliskan pengalaman setiap orang untuk dibandingkan, dan jika detailnya tidak sesuai, barulah seseorang akan tahu di mana harus mencari.
Vanna mendengarkan dengan saksama pertemuan yang mendebarkan itu hingga alisnya berkerut karena situasinya lebih serius dari yang pernah dibayangkannya dan lebih aneh dari yang pernah dipercayainya.
Ia mengira apa yang disebut “pertemuan” Kapten Lawrence hanyalah sebuah pertemuan tatap muka, atau paling banter, berpapasan dengan kapal hantu dari kejauhan. Namun, sang kapten justru menggambarkan tabrakan langsung dengan kapal hantu itu dan bahkan hampir berubah menjadi wujud halus! Fakta bahwa mereka semua selamat hanyalah keberuntungan belaka!
“Yang Mulia?” Melihat Vanna tak kunjung merespons untuk waktu yang lama, kapten tua itu merasa tidak nyaman dan melambaikan tangan kepada wanita itu agar kembali ke dunia nyata, “Bagaimana pendapat Kamu tentang The Vanished? Apakah kapal itu benar-benar menyerang kita karena anomali 099?”
Vanna meliriknya, “Bukankah itu yang selalu kau pikirkan?”
“Aku… aku selalu berpikir begitu, tapi sekarang aku tidak yakin lagi,” Lawrence mendesah, “terutama karena kau baru saja mengatakan bahwa kapten hantu baru-baru ini memperluas kekuasaannya ke negara-kota Pland… aku selalu merasa bahwa segala sesuatunya tidak akan sesederhana itu.”
“Tidak ada yang bisa menebak apa yang dipikirkan kapten hantu itu,” Vanna menggelengkan kepalanya, “dan yang bisa kita lakukan sekarang adalah melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap White Oak untuk mencegah kapal membawa ‘penyusup’ apa pun. Kau dan kru-mu juga akan menanggung beberapa keluhan untuk sementara waktu karena kami tidak mengizinkan kalian berhubungan dengan siapa pun di luar gereja. Pengaturan ini akan berlanjut sampai penyelidikan selesai…. termasuk kunjungan keluarga.”
Kapten Lawrence menundukkan kepalanya tanda setuju: “Tentu saja, aku bisa mengerti.” Kemudian ia berhenti sejenak sebelum menanyakan hal lain di benaknya, “Jadi… tentang pencurian Anomali 099…”
Vanna tahu apa yang dikhawatirkan sang kapten.
Kengerian yang mengerikan dari penglihatan laut itu merupakan ancaman yang membayangi seluruh peradaban. Namun, sebelum mempertimbangkan ancaman jangka panjang dan besar ini, sang kapten terutama adalah orang biasa yang perlu menghidupi keluarganya. Selain itu, ia telah kehilangan Anomaly 099 akibat pembajakan. Mustahil orang biasa seperti dia mampu menanggung beban ini.
“Tenang saja, masalah ini akan dijelaskan oleh gereja kepada otoritas negara-kota dan Asosiasi Petualang,” katanya pelan. “Kemunculan The Vanished adalah kekuatan yang tak terbantahkan, dan hilangnya Anomaly 099 bukan tanggung jawabmu. Sekalipun itu adalah kapal gereja yang bertugas mengawal, hasilnya mungkin sama saja.”
Ekspresi wajah Kapten Lawrence tampak santai.
Namun, masih ada satu kata lagi yang terucap di benak Vanna: pada akhirnya, “anomali” itu sendiri berada di ambang batas tersegel dan tak terkendali. Akibatnya, banyak penduduk kota yang kehilangan nyawa karena alasan ini. Menghadapi ketidakseimbangan yang begitu dinamis, tak seorang pun bisa yakin akan apa pun.
“Selain itu…” Kapten Lawrence tiba-tiba ragu sebelum memaksanya bertanya, “Aku ingin bertanya, apa istimewanya Anomali 099?” Berbicara tentang ini, ia berhenti sejenak lalu dengan cepat menambahkan: “Tentu saja, ketika aku melakukan tugas pengawalan, aku menerima catatan berisi informasi tentang cara menyegel 099 dan metode pembuangan darurat, tetapi aku tidak pernah mendapatkan informasi apa pun mengenai latar belakang dan asal-usulnya. Kamu juga tahu itu. Anomali ini berada di antara seratus angka, semakin sedikit orang biasa seperti aku yang mengetahuinya, semakin baik. Namun, 099 telah diculik oleh The Vanished. Oleh karena itu, menurut peraturan, ia seharusnya dianggap kehilangan kendali sepenuhnya. Jadi…”
“Baiklah. Tidak apa-apa untuk memberitahumu sekarang,” Vanna mengangguk sebelum Kapten Lawrence selesai. “Karena Anomali 099 tidak lagi berada dalam kendali peradaban, langkah selanjutnya adalah memberikan informasi yang relevan kepada Asosiasi Petualang dan pengguna kemampuan di berbagai negara-kota. Kau adalah anggota Asosiasi Petualang dan yang terakhir menghubungi 099. Kau berhak atas informasi tersebut.”
Ngomong-ngomong, ia merenung sejenak untuk memilah-milah informasi yang dimilikinya: “Anomali 099, peti mati boneka. Bentuknya seperti kotak kayu cantik seperti peti mati dengan boneka tidur di dalamnya. Boneka itu berambut perak dan mengenakan gaun ungu, dan bentuk tubuhnya menyerupai manusia biasa.”
Anomali ini awalnya ditemukan di laut dingin di utara. Penampilan boneka di dalam peti mati sangat mirip dengan Ratu Ray Nora, yang dipenggal dan dieksekusi oleh para pemberontak setengah abad yang lalu. Namun, tidak ada bukti nyata yang menunjukkan hubungan antara keduanya.
“Anomali itu tidak punya kecenderungan untuk berpikir, tidak punya kesadaran, tetapi sangat mungkin untuk secara aktif mengamati dunia luar dan memberikan pengaruhnya ke luar.”
“Kamu seharusnya tahu metode penyegelan untuk 099, jadi aku tidak akan mengulanginya. Mengenai bahaya yang ditimbulkannya….”
Pertama-tama, peti mati boneka cenderung ‘menetap’. Setelah tertahan di area tertentu cukup lama, ia akan menganggap area tersebut sebagai wilayahnya. Sejak saat itu, akan sulit untuk memindahkan 099 ke tempat lain sambil secara bertahap memperluas pengaruhnya ke area sekitarnya. Segel di atasnya juga akan melemah tajam, semakin kehilangan kendali. Ini juga merupakan ciri umum untuk sejumlah besar anomali. Itulah alasan utama kami mempekerjakan Kamu untuk memindahkan 099. Tujuannya adalah untuk mencegah pertumbuhan yang berlebihan.
Kedua, jika peti mati boneka itu lepas kendali, semua unit humanoid, termasuk elf, kurcaci, orc, dan sejenisnya, akan menjadi sasaran dalam jarak tertentu dari sekitarnya. Kriteria spesifik untuk penargetannya belum jelas. Yang kita tahu hanyalah para korban akan langsung kehilangan kendali atas kebebasan bergerak mereka seperti boneka yang ditarik tali. Tanpa terkecuali, mereka akan tanpa sadar membungkuk ke arah peti mati, seperti seseorang yang sedang menyembah ratu. Setelah tindakan ini selesai…. Korban akan langsung dipenggal.
Pemenggalan kepala tak terhindarkan, tak terlindungi, tak terbebas, dan tak ada gunanya memberikan berkat atau mengenakan baju zirah pada korban. Satu-satunya syarat untuk terpilih adalah atas kemauan boneka. Korban akan langsung terpenggal setelah membungkuk. Baru setelah itu boneka akan diam selama empat hingga enam jam. Setelah itu, ia akan mencari target berikutnya dan mengulangi siklusnya. Hingga saat ini, belum ada orang normal yang selamat dari seleksinya.
Peti mati boneka juga memiliki karakteristik bergerak sendiri saat berada di luar kendali. Ia sangat cepat, sangat kuat, dan akan melepaskan diri dari penangkapan dengan berbagai cara yang tak terduga. Selain itu, peti mati itu sendiri juga sangat kuat. Semakin lama ia berkeliaran, semakin parah kerusakan yang ditimbulkannya.
Dari beberapa peristiwa tak terduga yang tercatat tentang peti mati boneka, hanya satu orang suci yang pernah selamat dari cobaan itu. Namun, orang suci itu juga kebetulan memiliki garis keturunan negara-kota es utara. Kita tidak dapat memastikan apakah kekuatan orang suci itu yang menang atau apakah karakteristik pengampunan dari peti mati boneka itu yang bertindak.
Mendengarkan penuturan Inkuisitor muda yang tenang dan acuh tak acuh, Kapten Lawrence merasakan rambutnya berdiri sedikit demi sedikit.
Pikiran pertamanya adalah: uang dari otoritas negara-kota sungguh tidak mudah didapat! Pantas saja imbalan mengawal Anomali 099 hampir lima kali lipat dari mengawal anomali biasa. Ketidakpedulian total terhadap langkah-langkah pertahanan dan hanya membutuhkan perhatian boneka seperti ini mustahil untuk dihindari!
Pada saat yang sama, suara Inkuisitor Vanna kembali terdengar, menyela pikirannya. “Atas kemampuan mengerikan peti mati boneka itu, Gereja memberinya nama khusus saat mendokumentasikan Anomali 099, yang dinamai sesuai alat penyiksaan yang digunakan para pemberontak untuk mengeksekusi Ratu Es setengah abad yang lalu: guillotine Alice.”