Bab 649: Hari Kehancuran yang Tertunda
.
Setelah bencana dahsyat, keheningan yang meresahkan menyelimuti segalanya. Di tengah sisa-sisa kehancuran yang meluas, reruntuhan menjulang dengan patung-patung dewa kuno di atas dunia yang telah menjadi abu. Di lanskap yang suram ini, makhluk-makhluk baru yang aneh muncul, wujud mereka mendistorsi gema masa lalu di tengah puing-puing. Duncan, yang melihat melampaui mitos, mengakui kebenaran Era Laut Dalam sebagai sesuatu yang keras dan meresahkan.
Meskipun ia dapat melembutkan penggambarannya tentang para dewa, Duncan tahu bahwa kata-kata yang lebih lembut tidak akan mengubah kenyataan yang suram.
Sambil merenung, Duncan tanpa sadar menggaruk leher Goathead, yang dulu dihormati sebagai Sang Pencipta. Makhluk itu menatap Duncan dengan cemas dan berkata, “Kau tampak sangat gelisah.”
Duncan berhenti sejenak, terduduk di kursinya, tatapannya kosong. Ia bergumam, “Seluruh dunia hanyalah sekumpulan bara api yang sekarat.”
Mendengar ini, Goathead mengenali ungkapan itu. Lucretia biasa mengucapkannya.
Duncan mengangguk, tenggelam dalam pikirannya, dan dengan cermat memeriksa barang-barangnya. Dari saku mantelnya yang lapuk, ia mengeluarkan dua benda.
Yang pertama adalah bola yang memukau, representasi miniatur namun megah dari sebuah bintang kuno, yang menampilkan aktivitas matahari yang hidup. Bola itu bersinar lembut, sebuah penghormatan bagi kehidupan bintang yang semarak—hadiah penuh makna dari Ta Ruijin untuk Vanna, yang mewakili matahari dari tanah air penduduk hutan.
Benda kedua adalah kristal emas pucat yang halus, tak beraturan dan asimetris, dihiasi sisi-sisi halus yang berkilauan halus. Di dalamnya, jaringan garis-garis halus yang rumit membentuk kisi tiga dimensi yang rumit.
Penasaran dengan kristal itu, Goathead bertanya, Apa ini?
Duncan, sambil memegang kristal itu dengan santai, menjelaskan, “Dalam istilah dunia beradab, ini mungkin dianggap prototipe yang menghujat. Ini adalah pecahan dari Keturunan Matahari yang jatuh dari langit. Sebelum terbakar, Ai mengambilnya untuk kita.”
Goathead mengenang momen-momen terakhir dramatis Sun Offspring dan pengejarannya menggunakan wujud mistis itu, yang ia cegat dan hancurkan di awan. Di tengah kekacauan itu, sebuah inti bercahaya terlihat sekilas sebelum ditelan oleh api hijau yang mengerikan.
Tepat pada saat itu, Ai mendarat dengan anggun dan memeriksa kristal yang diambilnya, mengetuknya dengan paruhnya dan bergumam, Kristal ini dipenuhi dengan kebencian!
Duncan tampak tak terpengaruh oleh pernyataan Ai, tenggelam dalam pikirannya, tatapannya terpaku pada kristal itu. Ia teringat sosok-sosok Sun Remnantstall berbaju hitam, masing-masing dengan payung rumit berisi komponen-komponen teknologi canggih, termasuk kristal seperti yang dipegangnya.
Prototipe-prototipe yang menghujat ini merupakan kreasi teknologi canggih dari Matahari Hitam. Duncan merenungkan pertemuannya sebelumnya dengan payung-payung ini dan teknologi canggih kaum Suntis.
Dengan pemahamannya yang lebih mendalam tentang Pemusnahan Besar, perspektif Duncan pun berubah. Ia menyadari bahwa peristiwa-peristiwa dahsyat yang menandai dimulainya Era Laut Dalam tidak hanya memengaruhi para elf dan penghuni hutan, tetapi juga dunia-dunia lain, yang semuanya merupakan korban bencana besar ini. Setiap relik di dunianya kemungkinan besar mewakili sebuah peradaban yang telah hancur.
Peradaban-peradaban ini mungkin berasal dari planet-planet berbeda di alam semesta yang sama, sementara peradaban lain, yang mampu mencemari warisan, kemungkinan besar berasal dari alam semesta dengan hukum fisika yang berbeda.
Hal ini membawa Duncan pada pertanyaan mendalam: Dari alam semesta manakah Matahari Hitam menjadi yatim piatu?
Ekspresi Duncan semakin serius saat ia menelusuri sisi-sisi kristal yang rumit itu. Termenung, gumamnya, “Jadi mereka juga yang tersesat.”
Awalnya bingung, Goathead segera menghubungkan titik-titiknya. Siapa? tanyanya, sebelum akhirnya tersadar. Apakah yang kau maksud adalah Matahari Hitam dan keturunannya yang aneh?
Duncan mengangguk. Segala sesuatu di Era Laut Dalam berasal dari dunia yang hancur dalam Pemusnahan Besar. Bahkan para dewa kuno hanyalah makhluk kuat yang nyaris selamat dari kehancurannya. Matahari Hitam tidak muncul begitu saja. Kristal ini kemungkinan besar mewakili peradaban yang hilang dari mana Matahari Hitam muncul.
Goathead menambahkan, Namun kini, peradaban ini adalah musuh kita, dan keberadaan mereka mengancam akan menghancurkan realitas kita.
Tepat sekali, mereka tidak cocok, Duncan menyetujui dengan sungguh-sungguh. Ada banyak hal di dunia ini yang tidak dapat hidup berdampingan dengan masyarakat beradab: dewa-dewa kuno yang berbahaya, bayangan spektral di alam roh, makhluk-makhluk dari subruang. Tapi pernahkah Kamu bertanya-tanya mengapa entitas-entitas ini tidak dapat hidup berdampingan dengan dunia kita?
Goathead tampak kehilangan kata-kata.
Semuanya hanyalah abu sisa dari Pemusnahan Besar. Dewa-dewa yang mati dari abu ini telah menandai dimulainya Era Laut Dalam saat ini. Secara teoritis, era ini seharusnya mewakili penggabungan, transformasi, dan kompromi di antara sisa-sisa dunia yang hancur dalam Pemusnahan Besar. Karena peristiwa itu telah berakhir dan Malam Panjang Ketiga telah membentuk kembali dunia, entitas-entitas yang sekarang ada seharusnya menjadi bagian dari penyeimbangan kembali, bukan menyebabkan tingkat kontaminasi dan erosi yang sama seperti ketika mereka pertama kali bertabrakan dengan dunia kita.
Namun, realitas yang kita hadapi berbeda. Dewa-dewa kuno seperti Matahari Hitam masih ada, dan banyak kontaminan mendatangkan malapetaka saat memasuki realitas kita. Bencana yang sedang berlangsung ini sangat mirip dengan erosi yang disaksikan di sekitar Atlantis selama Pemusnahan Besar. Seolah-olah suara Duncan melemah, ekspresinya menunjukkan perjuangannya untuk mengartikulasikan pemikiran yang kompleks.
“Seolah-olah Pemusnahan Besar tidak pernah benar-benar berakhir,” Goathead menyela dengan penuh wawasan.
Ya, tepat sekali, Duncan menegaskan. Seolah-olah itu hanya tertunda, sebuah bencana yang terkurung sementara di sudut tersembunyi keberadaan. Dan kini, seiring berjalannya waktu, ia perlahan-lahan merembes kembali ke dunia kita. Erosi terus berlanjut, dan konflik serta polusi antar dunia yang berbeda terus terjadi. Malam Panjang Ketiga mungkin telah meremas fragmen-fragmen realitas ini, tetapi dalam tatanan yang terjepit genting ini, pertentangan dan kekuatan destruktif yang melekat dari segala sesuatu terus bergerak tanpa henti.
Goathead, yang menyadari betapa seriusnya kata-kata Duncan, menghubungkan titik-titiknya. Ini tampaknya selaras dengan nasib buruk yang dibicarakan oleh Misionaris Ender.
Anggukan Duncan lambat dan penuh pertimbangan. Polusi diri dan penghancuran diri tampaknya menjadi lintasan tak terelakkan dari Era Laut Dalam. Hari Kehancuran telah tertanam dalam jalinan sejarah sejak awal mulanya, menodai catatan waktu dan akhirnya mengalir dari sungai sejarah. Prediksi mengerikan ini telah menjadi khotbah yang konsisten dari para Misionaris Ender, akunya. Nubuat-nubuat apokaliptik semacam itu selalu dianggap remeh oleh masyarakat umum sebagai fanatisme belaka. Namun kini, setelah memahami hakikat sebenarnya dari Pemusnahan Besar dan mengamati berbagai karakteristik Era Laut Dalam saat ini, aku mulai mempertimbangkan secara serius kemungkinan kebenaran di balik kegilaan para peramal kiamat ini.
Duncan terdiam, tatapannya introspektif, sebelum melanjutkan, “Mungkin yang mereka khotbahkan bukan sekadar teori apokaliptik, melainkan deskripsi objektif tentang Malam Panjang Ketiga.” Malam Panjang Ketiga mungkin merupakan tindakan penciptaan yang tidak lengkap dan tidak berhasil. Tindakan itu tidak menyelesaikan konflik-konflik mendasar yang lahir dari tabrakan berbagai dunia. Sebaliknya, tindakan itu hanya menciptakan penyangga temporal, periode sepuluh ribu tahun bagi dunia ini untuk menemukan jalannya. Oleh karena itu, Malam Panjang Keempat menjadi kebutuhan yang tak terelakkan.
Apakah menurut Kamu jalan seperti itu telah ditemukan?
Tidak, jawab Duncan, menggelengkan kepala dengan nada pasrah. Para Misionaris Ender tampaknya menyadari beberapa kebenaran yang mendasarinya, terutama bahaya tersembunyi yang ditinggalkan oleh Malam Panjang Ketiga. Mereka memahami bahwa konflik yang mendasari dan keruntuhan bertahap segala sesuatu di dunia sedang berlangsung. Tetapi jika mereka benar-benar punya solusi, mereka tidak akan menggunakan para Annihilator dan Suntis sebagai pion belaka, mereka juga tidak akan mengirim mereka ke Mimpi Sang Tanpa Nama untuk mencari jawaban.
Panduan yang mereka berikan kepada para Annihilator dan Suntis bersifat samar dan samar, lebih seperti eksperimen daripada arahan yang jelas. Hal ini menunjukkan bahwa bahkan para Misionaris Ender pun tidak yakin akan tindakan yang tepat.
Setelah hening sejenak, Goathead mengajukan pertanyaan baru, “Apa yang ingin kau lakukan dengan kristal ini?” Jika ini benar-benar prototipe penghujatan, semakin lama ia berada di dunia nyata kita, semakin berbahaya jadinya. Bahkan menyimpannya di dalam The Vanished mungkin tidak akan aman untuk waktu yang lama.
Duncan merenung sejenak, tatapannya masih tertuju pada kristal itu. Kemudian, perlahan mengangkat tangannya, ia mengeluarkan seberkas api dari ujung jarinya, yang mulai membentuk struktur kristal.
“Aku sangat tertarik dengan rahasia mereka,” ungkapnya, dengan nada tekad dalam suaranya.