Bab 648: Apakah Para Dewa Telah Mati?
.
Ruangan di kamar pribadi sang kapten terasa sunyi, hanya terdengar suara lembut dan berirama ombak laut yang menyapu lambung kapal. Suara-suara ini dengan lembut memenuhi ruangan, menambah suasana damai. Setelah jeda yang cukup lama, kepala kambing berukir rumit di ruangan itu mendesah puas dan berkata, “Ah, suasana ini sungguh menenangkan.”
Duncan, menatap Goathead dengan bingung, terkejut karena tidak ada pertanyaan dari temannya yang tidak biasa itu. “Aku sudah menduga kau akan menghujaniku dengan pertanyaan,” katanya, mengangkat alis dengan sedikit terkejut. “Apa kau tidak penasaran di mana aku menyembunyikan Atlantis? Atau tentang banyak rahasia yang kumiliki?”
Penasaran, Goathead menjawab dengan jelas dan penuh pertimbangan, tetapi logika dan intuisi menyarankan untuk tidak menyelidiki hal-hal yang diselimuti kerahasiaan. Sangat bijaksana untuk tidak bertanya tentang peristiwa yang terjadi setelah aku meninggalkan kapal ini. Sebagai kapten The Vanished, sekadar mengetahui siapa dirimu saja sudah cukup bagiku. Memperoleh lebih banyak pengetahuan akan lebih baik untuk ketenangan pikiranku agar tetap tidak mengetahuinya.
Jadi, mengandalkan intuisimu? Duncan merenung, matanya terpaku pada ukiran kayu hitam yang rumit itu. Tiba-tiba, ia bertanya, Apakah instingmu sudah meramalkan apa yang mungkin terjadi jika aku tak lagi menjadi kapten di sini, atau jika kau tahu terlalu banyak tentang rahasiaku?
Setelah jeda yang cukup lama, Goathead memecah keheningan, Pandanganku ke depan memang terbatas, namun aku dihantui oleh bayangan kehampaan bintang yang tak terbatas, dan dalam tarian kosmik itu, The Vanished lenyap begitu saja ke dalam ketiadaan.
Ekspresi Duncan menunjukkan ia sedang bergulat dengan pikirannya saat alisnya perlahan menyatu. Setelah beberapa saat, ia mengesampingkan pikirannya yang lebih rumit untuk nanti dan meyakinkan Goathead, “Kau tak perlu khawatir tentang Atlantis. Atlantis tersimpan dengan aman dalam kondisi pengawetan tertentu.”
Itu meyakinkan, gumam Goathead lembut, memilih untuk tidak bertanya lebih jauh.
Memecah keheningan singkat itu lagi, Duncan bertanya dengan santai, “Ngomong-ngomong, aku harus memanggilmu apa? Saslokha? Goathead? Atau First Mate lebih cocok untukmu?”
Setelah merenung sejenak, Goathead menjawab, suaranya terdengar risih, “Mari kita tetap pada apa yang sudah biasa. First Mate atau Goathead saja.” Nama Saslokha kini terasa asing bagiku. Saat merenungkannya, rasanya seperti milik versi diriku yang jauh.
Hal ini sedikit mengejutkan Duncan. Kau tampak menerimanya tanpa ragu saat pertama kali aku memberimu nama itu, ujarnya.
Jawaban Goathead memiliki nada yang tidak biasa, Pada saat itu, tampaknya tidak pantas untuk menolak, mengingat situasinya
Duncan menatap Goathead lama dengan bingung, matanya terpaku pada ukiran itu seolah mencoba memecahkan teka-teki. Kemudian, didorong oleh rasa ingin tahu yang meluap, ia melanjutkan, “Aku benar-benar penasaran dengan keadaanmu saat ini, atau lebih tepatnya, bagaimana kau memandang keberadaanmu?” Ketika dunia pertama kali bertabrakan, kau menerima gelar kunomu sebagai Raja Mimpi, tetapi transformasi itu hanya sesaat.
Setelah merenung dalam-dalam, Goathead mengungkapkan pikirannya, masih jelas ragu, “Sejujurnya, kejelasan masih belum kudapatkan. Kenangan Saslokha mulai muncul kembali, tetapi ada pemisahan yang jelas. Aku bukan dirinya seutuhnya, dia juga bukan diriku seutuhnya.”
Berhenti sejenak seolah-olah sedang menjernihkan pikirannya, Goathead melanjutkan, “Kau menyebutkan sebuah kejadian ketika aku bertemu dengan pohon muda itu, ada perubahan yang terasa nyata dalam diriku. Mungkin pertemuan ini membangkitkan sesuatu dari masa laluku yang mistis, atau mungkin pohon muda itu meninggalkan jejak abadi di jiwaku.” Untuk sesaat, aku menghidupkan kembali sebuah episode dari ingatan lamaku, begitu jelasnya sehingga terasa seolah waktu telah berputar balik.
Setelah itu, Goathead terdiam meditatif, merenungkan perasaan misterius dan dunia lain itu, seolah mencoba berdamai dengan kemunculan persona lain yang menggeliat dalam jiwanya. Akhirnya, Goathead hanya menggelengkan kepalanya perlahan.
Kembalinya diriku yang singkat ke masa lalu itu hanya sekejap, berakhir ketika fajar menyingsing menandai akhir mimpi, mengembalikanku ke realitasku saat ini. Ikatan yang kumiliki dengan The Vanished telah mengubahku secara fundamental, dan sejujurnya, aku lebih suka keadaan keberadaan yang berbeda ini.
Benarkah? Duncan merenung, menyerap implikasi dari wahyu Goathead. Kau mengidentifikasi diri sebagai Saslokha, tetapi tidak sepenuhnya, lebih seperti entitas yang baru ditempa, terbuat dari sisa-sisa dewa purba. Jika keadaan ini membuatmu puas, aku tidak melihat ada salahnya.
Tidak ada ruginya, kata Goathead dengan santainya yang tak terduga. Beberapa hal, setelah hilang, tidak dapat diperoleh kembali. Kita harus fokus pada apa yang ada di depan, terlepas dari apa pun yang telah direnggut oleh Pemusnahan Besar dari kita. Kita sekarang hidup di era laut terdalam, biarkan kisah Saslokha dikenang sebagai mitos.
Kau telah mengalami transformasi; dirimu yang dulu mungkin kesulitan mengungkapkan pikiran sejelas dan setegas itu, kata Duncan, tatapannya tertuju pada Goathead dengan kompleksitas yang halus, lalu ia mengelus dagunya sambil berpikir. Kata-katamu mengingatkanku; ada pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu.
Saat ditanya, Goathead kembali bersikap serius, bersiap-siap. Lanjutkan pertanyaanmu.
Saslokha telah meninggal, sudah lama meninggal. Apakah kata-kata ini beresonansi dengan Kamu?
Setelah jeda sejenak untuk menjernihkan pikirannya, Goathead menjawab dengan tegas. Aku ingat, akunya. Saat kepingan-kepingan ingatanku menyatu, kalimat ini terus terngiang di benakku. Kalimat ini seakan menjadi bentuk kesadaran diri yang ampuh.
Ya, Saslokha tewas dalam bencana yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar. Ini bukan hanya luka yang mendalam di ingatanmu, tetapi juga tertanam kuat di alam bawah sadar kolektif ras elf, Duncan menegaskan, nadanya semakin intens. Namun, ada catatan yang bertentangan dalam Kitab Penghujatan. Dinyatakan bahwa selama periode gelap setelah Pemusnahan Besar, yang disebut Malam Panjang Kedua, Raja Mimpi mencoba menciptakan realitas baru. Di tengah upaya yang gagal ini, ia hancur—menjadi dasar bagi The Vanished, Tengkorak Mimpi yang berakhir dengan para Annihilator, dan wujudmu saat ini adalah bukti dari peristiwa-peristiwa ini.
Kita dapat menegaskan dengan yakin bahwa Raja Mimpi dari Kitab Penghujatan memang Saslokha, yang menemui ajalnya selama Pemusnahan Besar.
Tetapi bagaimana mungkin dewa kuno, yang dinyatakan mati pada saat Pemusnahan Besar, mencoba menciptakan dunia baru selama Malam Panjang Kedua?
Dan ada paradoks serupa mengenai pemujaan Flame Bearer terhadap Ta Ruijin, yang dikenal sebagai Api Abadi.
Duncan berhenti sejenak untuk menyesap air dari cangkir di atas meja, lalu kembali duduk di kursinya dengan ekspresi serius sambil melanjutkan, “Ta Ruijin adalah dewa lain yang konon ajalnya datang bersamaan dengan Pemusnahan Besar. Ia dipuja sebagai dewa pelindung penduduk hutan. Baik laporan Vannas maupun ukiran pada Pilar Kronik mengonfirmasi kematiannya. Namun, bagaimana kita bisa mendamaikannya dengan Ta Ruijin yang saat ini dipuja oleh para Flame Bearers di seberang Lautan Tak Terbatas? Lalu, siapa atau apakah Api Abadi ini?
Goathead, dengan leher kayunya berderit pelan, mengangguk sambil berpikir, menunjukkan waktu yang dibutuhkannya untuk merumuskan jawabannya, yang diliputi perasaan gelisah. Ini sungguh meresahkan.
Ekspresi Duncan tetap serius, tatapannya tertuju pada Goathead: Jangan malu dengan pengungkapan ini; lagi pula, kamu adalah salah satu entitas ilahi yang dimaksud.
Aku tidak ingat apa-apa tentang itu, Goathead mengaku terus terang, Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, ingatanku sangat terfragmentasi, kebanyakan berkisar pada era sebelum Pemusnahan Besar. Mengenai apa yang terjadi setelahnya, aku sama sekali tidak tahu.
Kerutan di dahi Duncan semakin dalam, “Kau tidak ingat apa pun tentang Malam Panjang Kedua, atau kejadian-kejadian selama periode percobaan penciptaan itu?”
Goathead berkonsentrasi sejenak sebelum menggelengkan kepalanya dengan enggan: Jika ada sedikit saja ingatan, aku tidak akan sama tidak tahunya seperti sekarang.
Duncan menepis perincian ini, ekspresinya merenung sejenak sebelum akhirnya ia mengemukakan pikirannya: Kalau begitu, aku punya beberapa teori untuk dipertimbangkan.
Kamu punya teori?
Aku cenderung berpikir kalau kita mungkin keliru menerapkan konsep fana tentang kehidupan dan kematian pada dewa, Duncan mengusulkan dengan serius, suaranya serius, Ambil dirimu sendiri sebagai contoh, apakah kau menganggap dirimu hidup dalam wujudmu saat ini?
Goathead terdiam, gerakannya yang biasa terhenti saat merenungkan pertanyaan itu. Setelah merenung sejenak, ia menjawab dengan ragu, “Kurasa aku memang merasa cukup hidup, dalam arti tertentu.” Aku cukup berhasil, kan?
Duncan mengangkat alis, nadanya sedikit lebih tajam. Apakah kau bisa menggambarkan pengelolaan dengan baik seolah-olah keberadaanmu tersebar? Sebagian dari esensimu terperangkap di subruang, salah satu dari banyak kepalamu dikuasai oleh para Annihilator, dan fragmen-fragmen lain dari keberadaanmu mungkin hilang dalam lipatan realitas yang tersembunyi.
Suara retakan yang jelas terdengar saat leher Goathead menyesuaikan diri dengan tidak nyaman, suaranya kini bercampur antara sikap defensif dan khawatir, “Deskripsimu terdengar agak suram! Ini membuatku merinding sampai ke tulang, penggambaran yang begitu suram.”
Namun, itu adalah representasi akurat dari realitas Kamu—Kamu tidak sekadar mati dalam pengertian konvensional, melainkan berada dalam kondisi kematian yang terganggu, tegas Duncan. Meskipun topiknya suram, ia merasa harus melanjutkan, sikapnya serius dan tegas, “Dan aku menduga bahwa situasi para dewa lainnya mungkin tidak jauh berbeda dari Kamu.”
Goathead terdiam, jelas gentar dengan implikasi suram itu.
Duncan menenangkan pikirannya sebelum melanjutkan: Bayangkan Raja Kegelapan, Penguasa Nether, yang digambarkan dalam Kitab Penghujatan sebagai perancang Malam Panjang ketiga. Ia digambarkan telah kehilangan kewarasannya, terperangkap dalam limbo tak berujung antara laut dalam dan subruang, ditakdirkan untuk terus-menerus melahirkan dan kemudian melahap iblis bayangan.
Dalam teks suci Flame Bearers, Ta Ruijin digambarkan sebagai penjaga raksasa yang mengawasi api kuno, tubuhnya sendiri terus-menerus menyala, dan dagingnya ditakdirkan untuk selamanya dimakan api.
Aku sendiri pernah bertemu Matahari Hitam, makhluk yang tersiksa oleh kecemerlangannya sendiri, kesadarannya telah lama hancur. Kini, ia seakan tak menginginkan apa pun selain mengakhiri cahayanya yang menyilaukan.
Mengenai Dewi Badai dan Dewa Kebijaksanaan, aku tidak begitu yakin mengenai kondisi mereka sebenarnya, tetapi aku menduga mereka mengalami kondisi yang sama menyakitkannya.
Jika kita singkirkan lapisan mitologisnya dan berbicara semata-mata dari sudut pandang penalaran praktis dan penilaian intuitif, tidak satu pun situasi ini yang tampak termasuk dalam apa yang kita anggap normal.
Dengan wawasan yang terungkap ini, Duncan membuka tangannya sebagai isyarat yang menandakan kesimpulan.
Para dewa telah menemui ajal mereka, namun, kematian mereka diperpanjang, mungkin secara unik; mereka tidak sepenuhnya masuk ke dalam kategori hidup dan mati sebagaimana kita manusia pahami. Keberadaan mereka setelah kematian, atau lebih tepatnya sisa-sisa mereka, terus berdampak pada dunia, atau bahkan mungkin terhubung dengan percikan-percikan yang tersisa setelah Pemusnahan Besar. Ini bisa jadi merupakan kenyataan pahit dari Era Laut Dalam.
Saat pernyataan Duncan terngiang di udara, keheningan menyelimuti ruangan sang kapten.
Setelah jeda yang panjang, dipenuhi ketegangan yang nyata, Goathead memecah keheningan, suaranya mengandung campuran humor dan ketidaknyamanan yang nyata: Cara Kamu menggambarkan peristiwa-peristiwa ini cukup meresahkan. Harus aku akui, aku sebenarnya merasa sedikit takut kali ini.
Duncan merenungkan reaksi Goathead, tatapannya yang penuh pertimbangan berubah menjadi introspektif sebelum ia mendesah pelan, mengisyaratkan pengunduran diri. Mungkin aku memilih cara yang terlalu gamblang untuk mengatakannya. Akan lebih bijaksana untuk menggunakan pendekatan yang lebih lembut di masa mendatang. Topik ini memang memiliki aspek yang menyeramkan.
“Bukan hanya sekadar diskusi,” imbuh Goathead dengan ketulusan yang tak biasa, “Seolah-olah ada sensasi geli nyata di tengkukku. Bisakah kau menggaruknya untukku?”
Ada jeda singkat sebelum Duncan dapat menjawab, wajahnya menunjukkan campuran antara rasa geli dan ketidakpercayaan atas permintaan aneh itu.