Bab 646: Perpisahan Sementara
.
Saat udara dihembuskan melalui pipa-pipa, terdengar siulan nyaring merdu dari dek atas Bahtera Akademi Kebenaran. Kapal The Vanished baru saja berlabuh di dermaga bertenaga uap di ujung garis pantai Bahtera. Berbalut biru tua, para penjaga kebenaran dan cendekiawan melangkah ke tangga kapal, siap menyambut Paus mereka.
Di dek buritan, di tengah keributan, Duncan bertemu Lune, yang baru saja meninggalkan tempat tinggal pribadi kapten.
Peri tua ini, tegap dan berwibawa, telah lama menyendiri, asyik berdiskusi penuh makna dan teka-teki dengan makhluk yang dihormati rakyat mereka sebagai Sang Pencipta. Duncan tidak menyadari detail percakapan mereka, tetapi ia mengamati Lune tampak bingung sekaligus tenang saat ia muncul.
Duncan berulang kali memanggil Paus Kebenaran yang terhormat hingga sang pemimpin muncul dari lamunannya.
Kapal katedralmu sudah dekat, kata Duncan, sambil menunjuk ke arah Bahtera raksasa yang menyerupai negara-kota kecil yang berlabuh di dekatnya. Sekelompok cendekiawan dan wali siap mengawalmu kembali.
Lune mendongak perlahan dan, setelah beberapa saat, mengakui, Oh Ya, memang, sudah saatnya aku kembali.
Melihat respons Lune yang lamban, Duncan menunjukkan rasa ingin tahunya: Bolehkah aku bertanya tentang percakapanmu dengan Saslokha? Kau tampak berbeda.
Lune berhenti sejenak, gentar dengan luasnya dialog mereka, lalu mengakui, Kami membahas berbagai macam topik.
Duncan, yang merasakan beratnya pertemuan mereka, berkomentar, Tampaknya Kamu telah memandang perwira pertama dalam sudut pandang baru.
Terpicu oleh ucapan Duncan, Lune kembali fokus. Setelah jeda yang cukup lama, ia bertanya, “Mengapa Dia banyak bicara?”
Duncan terkekeh, menyadari ironi itu. Anehnya, Dia agak pendiam dalam wujud mitologis-Nya. Apa yang kau amati lebih mirip dengan jati dirinya di kapalku. Kita memanggilnya Goathead, kau tahu. Dia menjadi perwira pertamaku dan sering kali menjadi pengemudi kapal.
Lune terdiam sejenak, lalu terkekeh pelan, menerima, “Aku tidak melihat ada salahnya.” Dia tampak menikmati peran itu.
Keheningan menyelimuti dek saat Bahtera di sebelahnya terdiam, sejenak terlupakan, hingga Duncan memecah keheningan: Apa rencanamu untuk mengungkap kebenaran tentang apa yang terjadi dengan Saslokha?
Lune merenungkan implikasinya, menyatakan, “Detail-detail rumit akan tetap terbatas pada jajaran atas Gereja Empat Ilahi. Seperti semua urusan ilahi, kita akan mengendalikan penyebaran informasi, mengelola reaksinya, dan mempertimbangkan dengan cermat dampak jangka panjang dari peristiwa ini terhadap realitas kita.” Mengenai dampaknya bagi masyarakat elf,
Setelah merenungkan beratnya diskusi mereka, Lune menggelengkan kepalanya sedikit, pasrah atau mungkin menerima.
Era-era lama telah lama berlalu, dan mitos-mitos membiarkannya terpendam dalam catatan legenda. Itu juga keinginan-Nya.
Duncan mengangguk, tampak lega karena prospek menghindari komplikasi lebih lanjut. “Itu beruntung; kerumitan sering kali menimbulkan masalah,” tegasnya. Mengalihkan pembicaraan ke masalah yang lebih mendesak, ia mengingatkan Lune. “Kau harus ingat, ini sekarang negara-kota ketiga yang terdampak.”
Pengingat Duncan langsung membuat wajah Lune berubah serius.
Pland, Frost, Pelabuhan Angin. Setiap kota mengalami bencana, masing-masing unik dalam penyebab dan besarnya, masing-masing disebut sebagai bencana luar biasa. Para bidah disalahkan dalam setiap kasus, namun kelompok seperti itu sendiri tidak mungkin dapat mengguncang fondasi dunia, tegas Duncan. Peristiwa-peristiwa ini menunjukkan adanya gangguan yang mengganggu di inti dunia kita. Aku ingin tahu apakah Gereja Empat Ilahi memiliki strategi untuk mengatasi hal ini, wawasan Kamu, dan tindakan apa yang akan Kamu ambil.
Lune menanggapi dengan diam sedalam danau yang tenang, dan akhirnya mengangguk sedikit tanda setuju.
Aku mengerti maksud Kamu dan sekarang aku mengerti pendirian Kamu. Sudah saatnya, aku setuju, untuk mengesampingkan keraguan dan menjalin aliansi yang lebih erat, tegas Lune.
Tapi ada potensi reaksi balik dari tiga gereja lain yang perlu dipertimbangkan, bukan? tanya Duncan, mengantisipasi tantangan.
Bukan hanya potensi perlawanan mereka yang perlu kita persiapkan, tetapi juga kehendak para dewa itu sendiri, jawab Lune, kejujurannya mencerminkan keseriusan situasi. Aku akan menyampaikan masalah ini kepada tiga Paus lainnya sesegera mungkin. Apa pun hasilnya, aku berjanji akan terus memberi Kamu informasi. Selain itu, Akademi Kebenaran berkomitmen untuk memberikan kepercayaan penuh dan kerja sama kepada para The Vanished mulai sekarang.
Duncan menyadari pentingnya komitmen Lunes dalam situasi ini.
Tepat pada saat itu, kekhawatiran baru terlintas di benak Lune, dan dia menambahkan dengan mendesak, Satu hal lagi tentang cobaan Nona Vanna telah sampai kepadaku, dan aku yakin para Flame Bearers kemungkinan akan segera mendekatimu.
Flame Bearers? Raut wajah Duncan menegang saat ia memikirkan implikasinya.
Ia melirik ke seberang dek, tempat Vanna bersandar pada tiang di dekat pagar, matanya terpejam, menikmati semilir angin laut. Namun, tatapannya tak tertuju pada Vanna, melainkan pada sebuah benda di dekatnya.
Di samping Vanna berdiri sebuah tongkat, setinggi pohon muda, dengan ujung bulat menyerupai kerikil raksasa dan gagang kasar tanpa hiasan. Seluruh tongkat dihiasi ukiran yang menyiratkan pengetahuan kuno.
Tongkat yang megah ini merupakan hadiah dari raksasa yang dikenal sebagai Ta Ruijin kepada Vanna. Saat hantu Sang Tanpa Nama memudar, tongkat itu tetap ada, menemani Vanna dan sekutu-sekutunya dari The Vanished kembali ke kenyataan.
Api Abadi, Ta Ruijin, dewa yang dipuja oleh para Flame Bearers, Lune menjelaskan, suaranya mencerminkan kedalaman sejarah. Vanna raksasa yang ditemui dalam Mimpi Sang Tanpa Nama, kemungkinan besar merupakan memori yang dibagikan oleh penduduk Atlantis, sisa dari penyatuan dua realitas yang berbeda. Meskipun hanya hantu, ia membawa esensi dewa kuno, dan relik yang dibawanya telah berpindah dari dunia fantasi ke dunia nyata.
Artefaknya, kalau tidak salah, diduga adalah Pilar Kronik, yang sangat dihormati oleh Flame Bearers. Benda serupa ada di Bahtera Paus Frem, dan sangat mirip dengan yang dibawa Vanna. Benda itu dianggap sebagai jantung Bahtera, meskipun ukurannya jauh lebih besar daripada tongkat ini. Aku pernah melihatnya sendiri; lebih mirip bangunan besar.
Sejujurnya, Pilar Kronik di Bahtera Flame Bearers sebenarnya adalah replika, yang dimodelkan berdasarkan penggambaran dalam teks-teks suci. Pilar Kronik yang sebenarnya selalu hanya ada dalam mitos, jelas Lune.
Ketika merenungkan hal ini, Duncan berkata, Jadi, barang yang dibawa Vanna kembali adalah perwujudan fisik dari apa yang dijelaskan dalam kitab suci, yang asli dalam arti tertentu.
Kita bisa menganggapnya sebagai representasi terdekat dari aslinya yang telah kita temukan sejauh ini, Lune menjelaskan dengan cermat. “Mungkin saja sebuah karya asli yang absolut sudah tidak ada lagi di dunia kita—Bencana Alam telah menghancurkan segalanya. Bahkan saat kita mencoba memulihkan warisan kita dari Era Laut Dalam, apa yang kita temukan hanya sedikit lebih mirip dengan aslinya.”
Jadi, nampaknya tongkat itu mempunyai arti penting bagi Flame Bearers, Duncan mencatat sambil mengangguk, Apakah Kamu berpendapat mereka mungkin mengklaimnya?
Aku tidak yakin. Paus Frem dikenal karena kemurahan hati dan integritasnya; beliau tidak memaksakan kehendaknya kepada orang lain atau mengklaim apa yang bukan miliknya. Namun, Pilar Kronik yang ditinggalkan oleh Api Abadi di antara kita memiliki makna yang mendalam, bukan hanya bagi para Flame Bearers, tetapi juga bagi semua penghuni hutan.
Duncan terdiam, matanya menatap tajam ke arah tongkat di sebelah Vanna.
Pikirannya kemudian melayang ke pedang panjang kuno yang pernah dilempar ke atas menuju
Langit, yang ia percayakan kepada lembaga akademis di Pelabuhan Angin. Baginya, nilainya terletak pada data yang diberikannya tentang dunia lain, bukan aspek supernaturalnya.
Demikian pula, sementara tongkat itu, peninggalan yang pernah dipegang oleh Api Abadi, Ta Ruijin, tidak memiliki nilai intrinsik yang besar baginya, Duncan didorong oleh kebenaran dan pengetahuan tentang Pemusnahan Besar; benda fisik itu sendiri tidak terlalu berarti di luar wawasan yang ditawarkannya.
Di dunia yang penuh dengan artefak misterius dan kuat, Duncan tidak tertarik pada benda-benda hanya karena sifat mistisnya, kecuali jika benda-benda itu memajukan pencariannya akan pengetahuan. Kapalnya, The Vanished, bukanlah museum artefak magis. Namun, tongkat yang diberikan Ta Ruijin kepada Vanna merupakan pengecualian. Demi menghormati krunya, Duncan mengakui nilai emosional yang Vanna berikan pada kenang-kenangan ini.
Aku tidak keberatan menyerahkan tongkat itu kepada para Flame Bearers, karena tongkat itu memiliki makna penting bagi mereka, mirip dengan Epik Horro-Daso yang diagungkan oleh bangsamu, ujar Duncan terus terang. Pilar Kronik memang merupakan bagian penting dari cerita rakyat hutan. Namun, kita tidak bisa mengabaikan keterikatan Vanna pada tongkat itu, akunya, menyadari tanggung jawabnya. Mengingat masa lalunya, yang kau tahu, dia menghargai tongkat itu bukan hanya sebagai benda, tetapi juga sebagai kenang-kenangan dari seorang teman. Tidak seperti Frem baik hati yang kau gambarkan, prioritasku adalah melindungi apa yang berharga bagi kruku.
Lune mengangguk dengan sungguh-sungguh, wajahnya menunjukkan pemahaman. “Aku mengerti posisi Kamu,” ia meyakinkan Duncan. “Aku akan memastikan Frem diberi tahu tentang situasi ini untuk mencegah kekecewaan di kedua belah pihak.”
Duncan mengakui hal ini dengan anggukan, diam-diam menegaskan pemahaman bersama mereka.
Begitu Lune meninggalkan The Vanished, peluit berbunyi—sinyal perpisahan yang merdu. Bersamaan dengan itu, kepulan uap mengepul dari sisi Bahtera Akademi Kebenaran, menyerupai bendera putih yang mengumumkan kepergian.
Tangga mekanis, yang digerakkan oleh ritme mesin uap yang stabil, mulai bergerak mundur dengan anggun. Ia mundur dengan keanggunan seorang penari balet, terlipat mulus ke sisi Bahtera, menyatu sempurna dengan bangunan pesisir di sebelahnya. Kemudian, Kapal Katedral mulai bergerak menjauh, kepergiannya bagai nyanyian khidmat saat berlayar ke pelukan lautan, meninggalkan The Vanished di belakangnya yang sunyi.
Duncan tahu bahwa Bahtera tidak akan segera kembali ke perbatasan. Lune telah memberitahunya tentang keputusannya untuk mempertahankan Bahtera di Pelabuhan Angin, memberikan dukungan kepada negara-kota ini saat kota itu pulih dari mimpi kolektif yang mendalam.
Masalah-masalah ini kini berada di luar perhatian langsung Duncan. Ia memiliki serangkaian tantangannya sendiri yang membutuhkan perhatian dan penanganan cermat setelahnya.
Berbalik, Duncan berjalan ke buritan The Vanished dan mencapai pintu kabin kapten. Dengan gerakan penuh tekad, ia mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah melewati ambang pintu menuju ruang tunggu.