Bab 644: Tidur Abadi
.
Keheningan menyelimuti dunia. Suara gemuruh dari bentrokan dahsyat antara dua alam telah berhenti, meninggalkan kegelapan di belakangnya. Dalam kehampaan ini, pohon dari dunia yang mati tumbuh dalam diam, kehadirannya menandai akibat dari kehancuran yang dahsyat ini.
Dari puing-puing itu, bentuk-bentuk baru mulai muncul, berevolusi dari kehancuran yang pernah berkuasa.
Ia telah kehilangan semua ingatan tentang para elf dan identitasnya sendiri, melupakan awal dan akhir keberadaan. Pasca-Pemusnahan Besar, Atlantis didorong oleh dorongan yang tak terbendung untuk tumbuh dan berkembang.
Di hamparan tandus ini, para The Vanished berkumpul. Api hijau yang mengerikan menyebar melalui jurang, membentuk penghalang yang menghentikan penyebaran Atlantis yang tak terkendali.
Pohon dunia mati segera menyadari gangguan ini.
Duncan mengamati cahaya dan bayangan aneh yang memancar dari kabut tebal yang seolah mengaburkan bentuk-bentuk samar. Kabut ini, yang menyebar dari tajuk pohon yang luas, menyerupai tentakel yang kusut dan akar yang berkelok-kelok, mengingatkan pada kabut yang pernah menyelimuti keempat Bahtera Agung.
Sebelum Duncan sempat merenung lebih jauh, perubahan mendadak terjadi. Sungai yang mengelilingi Atlantis, yang terdiri dari titik-titik cahaya berkilauan yang tak terhitung jumlahnya, mulai hancur berkeping-keping, menyatu dengan kabut di atas Pohon Dunia, yang kemudian memadat dan mengembang dengan kekuatan yang luar biasa.
Tepian kabut menajam menjadi proyektil, menghantam api hantu di sekitar The Vanished.
Dalam kegelapan, gemuruh yang jauh dan tak terduga bergema. Setiap tabrakan antara Atlantis dan api hantu mengirimkan denyutan ke seluruh api. Meskipun demikian, api hijau yang lebih mengerikan muncul dari jurang, menodai kabut putih yang kacau dengan rona menyeramkannya. Meskipun Atlantis mengalami benturan keras, serangannya terus berlanjut tanpa henti.
Duncan menyaksikan dengan kagum sekaligus terkejut.
Inilah pertama kalinya suatu entitas berani menghadapi api halus secara langsung.
Saat Atlantis terus maju, Duncan melihat bentuk samar terbentuk dalam kabut di atas Pohon Dunia.
Cahaya lembut terpancar darinya, tak berbentuk, seperti jiwa yang sedang terbentuk.
Pada saat itu, Duncan mengenalinya sebagai Atlantis.
Ia menyapa cahaya yang muncul, “Usahamu sia-sia. Kau takkan mampu menembus penghalang ini. Sebentar lagi, kau akan ditelannya.”
Cahaya redup itu tetap diam, menahan serangan tanpa henti. Setiap benturan membuat tepian kabut semakin rapuh, mengubah suara yang sebelumnya teredam menjadi suara dentuman keras yang bergema berulang kali.
Dengan cemas, Duncan menyaksikan pertempuran yang sedang berlangsung. Setelah sekian lama, ia mengangkat tangannya, dan api yang nyaris tak terlihat itu membubung dan mengalir anggun menuju jantung Atlantis, tersembunyi di jurang.
Bebaskan para elf dan semua yang telah kau konsumsi. Biarkan Pelabuhan Angin kembali ke kenyataan, tegasnya, Bertindaklah sekarang, selagi penebusan masih mungkin.
Tiba-tiba, cahaya samar itu menunjukkan pengenalan. Cahaya itu berkedip ragu-ragu, dan dari kegelapan yang menyelimuti, sebuah suara, tajam dan kekanak-kanakan, menyatakan, “Mereka bukan sekadar elf!”
Di sekitar sisa-sisa Pohon Dunia, gugusan cahaya berputar-putar tak menentu. Cahaya itu semakin intens, berubah menjadi aliran-aliran cahaya yang mengarah ke kabut di atas Atlantis.
Saat kabut bersiap menghadapi gelombang agresi berikutnya, cahaya-cahaya yang bersinar di atas bergetar hebat. Setelah itu, beberapa cahaya yang telah menyatu dengan kabut mulai menghilang, terlepas dari tarikan gravitasi Atlantis. Mereka mengalir deras dari atas Pohon Dunia, menyerupai air terjun surgawi, bagaikan bintang-bintang yang berputar-putar di sekitar pohon agung dalam tarian kosmik.
Tak lama kemudian, salah satu cahaya yang turun ini tumbuh lebih besar dan mengambil bentuk yang lebih jelas.
Di hadapan Duncan berdiri seorang elf, tidak terlalu tinggi, berambut putih bersih dan mengenakan jubah biru tua yang mengingatkan pada seorang akademisi. Wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang tak kunjung reda, tetapi sorot matanya tetap tenang dan dalam. Ia berdiri di antara cahaya yang memesona, menghadap Pohon Dunia yang menjulang tinggi dari kehampaan yang gelap.
Dia adalah Ted Lir, Penjaga Kebenaran dari Pelabuhan Angin.
Terkejut dengan kemunculanmu yang tiba-tiba, Duncan berkata, Aku punya kesan kamu telah menghilang.
Sambil mengangkat bahu acuh tak acuh, Ted Lir menjawab, Itu hanya khayalan belaka yang tidak sesulit mengoreksi banjir tugas dan esai yang dikumpulkan siswa di akhir liburan.
Akibat pelepasan mendadak banyak elf, jantung Atlantis yang peka sejenak kehilangan fokus. Namun, suaranya segera bergema di hamparan obsidian, memohon, “Kembalilah. Berbahaya sekali di luar sini! Kembalilah, mari kita tunggu kembalinya Saslokha.”
Muncul dari tepi neraka spiritual, seekor kambing hitam humanoid raksasa muncul. Ia mengangkat kepalanya, menatap Pohon Dunia yang pucat dan bengkok dengan tenang, lalu dengan tenang menyatakan, “Aku sudah di sini sejak lama, pohon muda.”
Atlantis tampak sempat kehilangan arah. Esensi indrawinya, yang mewujud dalam kabut, berjuang untuk mengenali apakah kambing hitam yang muncul dari api adalah pencipta yang ia ingat. Tekadnya goyah sesaat, dan kabut dari puncak pohon mulai surut. Namun, hampir seketika, kekosongan itu dipenuhi dengan tangisan pilunya dan hiruk-pikuk suara tajam, berseru, Salah! Bukan dia! Bukan kau! Tak satu pun benar! Kalian semua
Dia tiba-tiba berhenti, suaranya memudar menjadi bisikan seolah berbicara lebih pada dirinya sendiri daripada pada orang lain, “Kalian semua, mereka berbeda. Apakah mereka binasa? Mereka bukan elf.”
Memang benar, kami bukanlah peri dalam ingatanmu, Atlantis.
Sebuah suara tak terduga memecah pikiran Atlantis yang mendung. Lembut namun sarat dengan kebijaksanaan kuno, suara itu menggema di hamparan luas, menenangkan di tengah kekacauan.
Dari The Vanished, sesosok hantu lelaki tua mulai muncul, perlahan maju.
Mengenali Duncan, sosok itu, Lune, mengangguk kecil sebelum mengalihkan perhatian penuhnya ke pohon raksasa yang diselimuti jurang.
Ini lebih dari sekadar pohon; ini adalah jimat yang diagungkan dalam pengetahuan para elf—asal-usul mereka, pelindung mereka, mitologi mereka, warisan mereka, tempat lahirnya legenda mereka yang tak terhitung jumlahnya, dan fondasi peradaban mereka yang pernah gemilang.
Namun, kini ia berdiri tegak, meskipun tak bernyawa, masih didorong oleh hasrat yang tak henti-hentinya untuk berkembang dalam keadaan pasca-kematiannya.
Meskipun keturunan elf, Lune belum pernah berkesempatan menyaksikan hutan lebat atau belajar menavigasinya. Ia belum pernah melihat sungai-sungai yang berkelok-kelok menembus lanskap yang rimbun, lalu menyempit menjadi aliran-aliran tenang di tengah hutan. Warna-warna cerah bunga liar di padang rumput yang disinari matahari, melodi malam yang diaransemen oleh ayunan lembut pepohonan, dan makhluk-makhluk yang tinggal di dalam hutan, semuanya terasa asing baginya.
Legenda menceritakan tentang para elf kuno yang umurnya mendekati keabadian, terus-menerus diremajakan di bawah naungan Pohon Dunia yang penuh belas kasih. Lincah dan tangguh, mereka dengan terampil bergerak di antara pepohonan yang menjulang tinggi, melompat dari satu kanopi luas ke kanopi lainnya.
Akan tetapi, kisah-kisah tersebut hanyalah gema dari masa lalu bagi Lune, sosok yang dibentuk oleh apa yang terjadi setelahnya.
Saat ia mendekati tepi dek, posturnya agak bungkuk karena usia, dan fisiknya yang lebih tegap adalah hasil dari berjam-jam bekerja di balik meja ditambah tidur yang tak nyenyak. Ketika ia menatap Pohon Dunia, garis-garis dalam yang terukir di dahinya menjadi jelas, menandakan waktu yang terus berjalan.
Kami pasti tampak sangat asing dibandingkan dengan makhluk-makhluk yang terukir dalam ingatanmu, katanya lembut, sambil berbicara kepada Pohon Dunia.
Tak ada respons verbal dari Atlantis, tetapi getaran yang terasa jelas menembus cahaya redup yang tersembunyi di balik kabut. Suara seperti dedaunan yang saling bergesekan berbisik dari dalam sisa-sisa Pohon Dunia yang pucat dan bengkok.
Setelah keheningan yang cukup lama, sebuah suara muda, diwarnai rasa ingin tahu, bertanya, Mengapa wajahmu memiliki tanda-tanda itu?
Itu namanya kerutan, Lune menjelaskan dengan sabar. Seiring bertambahnya usia manusia, kulit kita kehilangan kekencangannya dan mulai mengendur. Di hari-hari yang lembap dan suram, punggung dan pinggangku terasa sakit—pengingat akan bertambahnya usiaku dan hari-hari yang tak terhitung jumlahnya yang telah kuhabiskan di laut. Perutku tak sekuat dulu, dan gigiku menunjukkan bekas-bekas perawatan gigi. Dalam beberapa tahun, usia akan menggerogoti. Aku akan dikremasi atau dikubur untuk menyuburkan tanah. Kita tak lagi menemukan penghiburan di bawah Pohon Dunia, kita juga tak lagi terlahir kembali dari polong biji raksasa seperti dalam cerita-cerita lama.
Dia berhenti sejenak, lalu mendongak ke atas, pandangannya tenggelam dalam cahaya gemerlap di atas.
Apakah kami tampak sangat berbeda dari kenangan yang kau simpan? tanyanya lagi.
Dari dalam inti Pohon Dunia yang membusuk, gemerisik lembut dedaunan bergema lagi.
Berarti tak seorang pun dapat kembali?
Ya, tak ada yang bisa kembali. Dan kalaupun bisa, kenangan itu takkan sebanding dengan kenangan yang kau simpan, kata Lune dengan sungguh-sungguh. Tapi, ada sesuatu yang ingin kubagikan padamu.
Ia merogoh sakunya, mencari sesuatu yang spesifik. Ia mengeluarkan sebuah buku usang dengan tepi berjumbai, menunjukkan bahwa buku itu sering digunakan. Sampulnya dihiasi tulisan-tulisan elegan, berbeda dengan bahasa yang digunakan di negara-kota modern.
Dia dengan hati-hati membalik halaman-halaman rapuh itu ke bagian tertentu dan mulai membaca, Saat cahaya fajar pertama memandikan monolit kuno dalam warna keemasan, pengembara itu mengumpulkan barang-barangnya, berencana untuk menyeberangi Bukit Berbunga dan mencapai tanah Roland-Nam sebelum malam tiba.
Ini dari Epik Horo-Dazo
Tepat sekali, Lune menegaskan. Berabad-abad yang lalu, para petualang menemukan prasasti batu di sebuah pulau terpencil yang gelap dengan tulisan-tulisan epik ini dan teks-teks kuno lainnya. Kami membutuhkan waktu satu milenium untuk menguraikan makna terdalamnya, dan beberapa milenium lagi untuk mencoba menemukan Bukit Berbunga dan medan yang disebutkan. Sayangnya, tempat-tempat ini luput dari perhatian kami. Pulau-pulau yang gelap itu pun akhirnya hilang, ditelan kabut yang merayap di tepian dunia.
Dengan penuh rasa hormat, Lune meletakkan buku berharga itu ke samping dan kembali menatap cahaya halus itu.
Kami telah berhasil melestarikan fragmen-fragmen masa lalu kami yang termasyhur. Meskipun beberapa bagian masih tersembunyi, dibandingkan dengan sejarah manusia dan kerabat hutan, sejarah elf kami luar biasa utuh. Kami menceritakan legenda Sang Pencipta Utama, yang terbangun dalam kegelapan purba, menanam benih pohon pertama di tempat kelahiran segala kehidupan. Hanya empat abad yang lalu, kami menemukan kembali Kecapi Ekor-Cincin, melodinya sejelas yang digambarkan dalam teks-teks kuno. Tujuh puluh enam tahun yang lalu, kami memulihkan bait-bait terakhir Himne Heidran, yang penuh dengan kisah-kisah memikat yang pernah dinyanyikan di istana-istana suci.
Namun, bentangan luas sejarah kita masih diselimuti kegelapan, mungkin selamanya. Kisah mereka yang tewas dalam Pemusnahan Besar, atau mereka yang hilang saat lahirnya Era Laut Dalam, bagaikan pulau-pulau gelap yang kini hilang ditelan kabut. Atlantis, maafkan aku. Kami bukanlah para elf yang kau kenang dengan nostalgia. Yang kami miliki hanyalah kenangan yang terfragmentasi, terselamatkan dari arus waktu yang tak henti, selalu mencoba menandai keberadaan kami di dunia yang diubah oleh bencana. Aku tidak yakin apakah ini bisa menghibur, tetapi inilah warisan yang abadi.
Dalam kehampaan yang menyelimuti, seberkas cahaya lembut berdenyut tenang. Kabut pucat bak hantu yang dulu melindunginya mulai perlahan surut. Hampir tak terasa, dahan-dahan keriput dan tak bernyawa di tepi Atlantis mulai memudar. Api hijau lembut nan mistis mulai menyentuh pohon agung itu, membangkitkan kenangan akan hutan rimbun yang telah lama hilang.
Tatapan Duncan terangkat untuk bertemu dengan siluet megah seekor kambing hitam besar yang berdiri di hadapannya.
Terjadi jeda, percakapan hening antara pria itu dan makhluk itu, sebelum Duncan mengangguk hormat dan hati-hati kepada kambing itu.
Dengan keanggunan yang tak terduga untuk ukurannya, kambing humanoid hitam itu mulai berjalan maju, kukunya menapaki jalan tak kasat mata, menariknya lebih dekat ke pangkal pohon besar.
Kau telah berkembang melampaui apa yang kubayangkan, bisik kambing itu, campuran antara keheranan dan kebanggaan dalam suaranya, saat ia menjulurkan lehernya untuk menyapa cahaya lembut yang tersembunyi dalam kegelapan.
Cahaya yang redup itu bergetar pelan sebagai respons, sambil bergumam, Aku gagal menyelesaikan misi yang kau berikan kepadaku.
Kau telah melampaui semua harapan, jawab kambing itu dengan hangat, menundukkan kepalanya sehingga tanduknya menyentuh kulit pohon yang kering dan terluka. Dari ujung tanduk itu, sulur api hijau halus yang sama menyala. Sudah waktunya bagi anak yang rajin untuk menemukan penghiburan dan istirahat, anak pohon tersayang.
Cahaya yang dulunya kuat di dalam kabut susu mulai memudar. Suara-suara di sekitarnya, yang sebelumnya membangkitkan gambaran dedaunan yang menari mengikuti hembusan angin, kini berubah menjadi keheningan yang menghantui. Titik-titik cahaya cemerlang berkumpul, membentuk aliran berkilauan yang dengan penuh kasih merangkul dasar Atlantis.
Wahhhhhh~ Dari dalam inti Pohon Dunia, terdengar tangisan pilu yang dipenuhi kesedihan dan kerinduan.
Api hijau spektral, yang kini dipenuhi semangat yang tak tertandingi, membubung tinggi, menyelimuti seluruh pohon dalam pelukannya untuk sesaat. Dalam sekejap, api itu membubarkan bayang-bayang menindas yang telah mendominasi sejak kehidupan berakhir.