Bab 643: Setelah Semuanya Binasa
.
Setelah ledakan dahsyat, gelombang kejut menyebar melalui dua dunia, menyebabkan gangguan atmosfer yang hebat. Di tengah kekacauan ini, rambut putih keperakan Vanna berkibar liar di sekelilingnya sementara ia menggunakan tangan untuk melindungi matanya, berjuang untuk melihat menembus badai pasir. Di antara debu, ia melihat sebuah kapal hantu yang terbungkus api, perlahan tenggelam ke padang pasir yang luas.
Turun dari langit, seekor kambing hitam raksasa mendarat di samping bejana yang menyala.
Seberkas cahaya, menyerupai bintang jatuh, jatuh dari kapal dan menghantam tanah, menciptakan portal yang spektakuler. Duncan kemudian melangkah keluar dari pintu masuk yang berapi-api itu.
Kapten! teriak Vanna, tersadar dari lamunannya. Ia bergerak mendekati Duncan, tetapi tertatih-tatih, merasa lemah, dan menyeimbangkan diri menggunakan tongkat besar peninggalan entitas raksasa yang sebelumnya menemaninya.
Duncan bergegas ke sisinya, wajahnya dipenuhi kekhawatiran. “Kamu baik-baik saja?”
Sambil bersandar pada tongkat, Vanna mendongak dan tersenyum tipis. “Ini lebih melelahkan daripada biasanya,” akunya.
Ia melepaskan pedang es bercahaya di tangannya yang lain dan merogoh jubahnya. Sambil mengeluarkan artefak bercahaya yang memancarkan cahaya supernatural, ia menjelaskan, “Ini Matahari. Ini hadiah dari Ta Ruijin.” Relik itu berkilauan intens, menembus kegelapan di sekitarnya.
Ta Ruijin? Duncan bertanya, matanya melebar.
Vanna mengangguk. Raksasa yang kulihat tadi. Dia Ta Ruijin, dewa dari mitos kuno, penjaga sejarah. Dia tewas dalam bencana yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar.
Menggenggam Matahari yang bercahaya di tangannya, kehangatannya memenuhi udara. Duncan menerimanya, merasakan api lembut menggelitik jari-jarinya. Mereka punya urusan mendesak lain yang harus diselesaikan.
Melihat keadaan Vanna yang rapuh, Duncan menopang lengannya dan mengambil tongkat yang tampak kuno itu, menyadari kelelahannya.
Sambil mengatur napas, Vanna bersandar pada Duncan, ia menatap kambing hitam humanoid yang berdiri di samping kapal. Apakah makhluk itu Mualim Pertama?
Bagaimana kau tahu? tanya Duncan heran.
Ciri-ciri wajahnya jelas, bahkan diperbesar. Lagipula, aku bangga dengan kemampuan observasiku, jawab Vanna percaya diri.
“Itu benar-benar dia,” Duncan menegaskan, menuntunnya menuju portal tak stabil yang berkilauan di atas bukit pasir. Untuk mengawetkan The Vanished, aku memperbaiki lambungnya dan memberinya sedikit esensi apiku. Ini memungkinkannya untuk sementara berubah menjadi wujud agung ini. Kita akan bahas ini lebih lanjut nanti. Untuk saat ini, kita harus bergegas kembali ke kapal. Cobaan kita masih jauh dari selesai.
Sebelum Duncan sempat melanjutkan, gemuruh yang dalam bercampur ratapan spektral bergema dari kejauhan, menyerupai suara dua batu giling raksasa yang saling bergesekan. Getaran yang mengerikan dan raungan yang memekakkan telinga itu seakan bergema di seluruh alam yang dikenal maupun tak dikenal!
Di bentang alam yang luas, tabrakan antar-alam yang sebelumnya terhenti secara mengejutkan kembali terjadi. Seluruh gunung berubah menjadi debu, dan langit bergejolak hebat. Jauh di atas, sisa-sisa Atlantis bersinar terang. Hutan dan daratan yang sebelumnya tertutup bayangan mulai terbentuk kembali, tetapi berubah menjadi wujud mengerikan nan mengerikan. Bentang alam yang telah berubah ini segera terseret kembali ke jurang, terperangkap dalam siklus penciptaan dan kehancuran yang tak henti-hentinya.
Di sekitar Vanna, gurun pasir yang luas kembali dilahap badai pasir dahsyat. Kali ini, Vanna bukanlah penyebabnya. Di tengah pusaran pasir, sosok-sosok hantu meneriakkan nama-nama yang telah lama terlupakan oleh sejarah. Dinding pasir yang menjulang tinggi menjulang, dan sekilas kota-kota dan pegunungan kuno muncul sebelum menghilang.
Penggabungan dramatis kedua dimensi kini sedang berlangsung penuh.
Tepat sebelum badai dahsyat itu menerjang, Duncan buru-buru membawa Vanna ke dalam pusaran portal api.
Beberapa saat kemudian, Vanna mendapati dirinya di dek The Vanished, kini terlindungi oleh api yang membara. Di luar penghalang yang berkilauan ini, penggabungan alam yang dahsyat berubah menjadi tontonan yang kabur dan surealis. Bahkan di dalam penghalang itu, ia bisa mendengar jeritan realitas yang runtuh dan deru memekakkan telinga dari dunia yang hancur.
Aku merasa kita telah mengatasi yang terburuk, bisik Vanna, mengamati kekacauan di luar batas kapal. Getaran hebat di bawah kakinya membuatnya kehilangan arah sesaat. Apa yang menyebabkan kebangkitan ini?
Suara Duncan terdengar muram saat ia menjawab, “Kami berhasil melenyapkan benih matahari yang menyerbu mimpi Sang Tanpa Nama.” Namun, mimpi buruk yang menyelimuti Atlantis tetap ada. Alam ini dipenuhi kenangan para elf yang terdalam dan paling menghantui. Citra Pemusnahan Besar, tempat dua dunia bertabrakan dan musnah, telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan di sini. Kehancuran semacam itu adalah klimaks yang tak terelakkan dari kisah mengerikan ini.
Kapal itu oleng hebat, membuat Vanna kesulitan menjaga keseimbangan. Ia menatap dengan tak percaya dan ngeri pada pemandangan mengerikan di kejauhan, di mana seolah-olah tatanan dunia sedang terkoyak. Di tengah kepanikannya yang semakin menjadi-jadi, ia bertanya, Adakah cara, cara apa pun, untuk mencegah bencana ini?
Duncan berbalik menghadapnya, ekspresinya tegang namun anehnya tenang. Apa yang kau minta untuk dihentikan? tanyanya lembut. Apakah ini penggabungan dua realitas? Atau apakah kau mengacu pada kehancuran yang akan datang, Pemusnahan Besar?
Vanna terdiam, terkejut dengan pertanyaannya. Ia mencoba menyerap makna tersirat dalam kata-kata Duncan.
Pemusnahan Besar bukanlah peristiwa yang akan datang, Duncan menjelaskan, suaranya tenang di tengah kekacauan. Ini adalah peristiwa yang tercatat dalam catatan sejarah sejati, menandai dimulainya Era Laut Dalam. Ini tidak akan terjadi—ini sudah terjadi sejak lama. Apa yang kita alami hanyalah gema, sisa ingatan dari masa lalu yang jauh. Kita tidak bisa menghentikan atau membalikkannya, katanya lembut. Fokus kita haruslah menghentikan kekuatan dan pengaruh Atlantis.
Vanna merasa kewalahan saat memproses penjelasan Duncan, merasa seolah-olah potongan-potongan teka-teki yang rumit mulai jatuh pada tempatnya.
Tertarik kembali pada bencana yang sedang berlangsung, Duncan bergerak mendekati tepi kapal, menatap dunia yang hancur.
Penggabungan dua realitas telah dimulai. Alih-alih bertumpang tindih dengan mulus, kedua dunia itu terdistorsi dan hancur sebelum sempat menyatu sepenuhnya, akhirnya menyatu menjadi massa yang gelap dan kacau.
Di sekeliling mereka, pemandangan yang familier—hutan lebat, pegunungan menjulang, gurun pasir yang luas, dan sungai-sungai yang berkelok—terbelah dengan dahsyat. Ciri dan warna mereka yang khas menyatu dalam kegelapan yang pekat. Sisa-sisa tempat ini yang terfragmentasi bertabrakan dan menyatu, menciptakan bentuk-bentuk yang aneh dan menghantui.
Saat waktu terasa kabur, di tengah kegelapan yang menyesakkan, seberkas cahaya redup dan kacau mulai memancar, bagai hembusan terakhir dunia yang sekarat. Cahaya redup ini berputar-putar di sekitar pecahan-pecahan bayangan yang terdistorsi dan mengambang di kehampaan.
Kemudian, di tengah aliran cahaya gelap yang bergejolak, di antara sisa-sisa terakhir dunia yang menyatu, sebuah struktur tunggal yang dapat dikenali tampak menonjol: sebuah pohon besar. Pohon itu menjulang, halus dan sunyi, dalam kegelapan yang merayap—sebuah peninggalan dari masa sebelum segalanya terhenti.
Namun, pohon ini tak lagi hidup. Penggabungan dunia yang bergejolak, dengan hukum-hukumnya yang saling bertentangan, terlalu berat untuk ditanggungnya. Jika bahkan para dewa pun tak mampu bertahan dari pergolakan semacam itu, maka Pohon Dunia, simbol kekuatan mereka, ditakdirkan untuk musnah. Atlantis, pohon legendaris itu, kini hanyalah ilusi, bayangan sekilas yang telah lama hilang dalam sejarah.
Namun, hal itu tidak dapat dihancurkan sepenuhnya, karena memori Pohon Dunia telah terukir permanen dalam kesadaran kolektif para elf.
Meskipun terlahir kembali sebagai makhluk baru oleh Nether Lord selama masa-masa gelap Malam Panjang Ketiga, menyaksikan realitas yang tak terbantahkan dari Pemusnahan Besar membantu Duncan memahami hakikat Era Laut Dalam saat ini.
Tak seorang pun luput dari benturan dahsyat hukum-hukum alam semesta saat dunia-dunia saling bertabrakan; bukan para pejuang terkuat dari kerajaan-kerajaan besar, bukan pula Pohon Dunia suci yang dipahat oleh tangan para dewa, bahkan bukan pula para dewa sendiri.
Berdasarkan kesimpulan itu, Duncan meragukan sifat sejati Empat Dewa saat ini, termasuk entitas yang dikenal sebagai Api Abadi Ta Ruijin. Namun, ia yakin akan satu hal: keseluruhan Era Laut Dalam, dalam arti sebenarnya, adalah reka ulang yang rumit oleh Penguasa Nether berdasarkan cetak biru setelah Malam Panjang Ketiga.
Yang tersisa hanyalah bara api dari era lampau.
Duncan diam-diam menatap Atlantis, yang melayang megah di tengah kegelapan di sekitarnya. Ia mengamati sisa-sisa dari apa yang pernah ada dan bayangan-bayangan riuh yang dulunya merupakan tanah leluhur seluruh peradaban.
Versi Pohon Dunia ini, yang tersimpan dalam ingatan para elf, pada dasarnya adalah tiruan. Namun, ia berjuang untuk menerima kenyataan ini.
Demikian pula, dia gagal mengenali para elf, makhluk yang dibangkitkan dari abu.
Cahaya lembut dan cemerlang mulai memancar dari sisa-sisa Atlantis.
Partikel-partikel cahaya, yang mengingatkan pada kunang-kunang, muncul dari sisa-sisa pepohonan raksasa, membentuk sungai yang berkilau di tengah kekacauan di sekitarnya. Sungai bercahaya ini meliuk-liuk di sekitar Atlantis, membangkitkan kenangan masa ketika sungai-sungai besar mengairi Pohon Dunia di hutan lebat wilayah para elf.
Setiap titik cahaya dalam sungai ini melambangkan kesadaran yang tertidur.
Diberi makan oleh sungai yang cemerlang ini, Atlantis, atau apa pun yang tersisa darinya, mulai pulih. Bahkan dalam kondisinya yang membusuk, cabang-cabang Pohon Dunia tumbuh dengan menakutkan, membuka daun-daun rumit nan menyeramkan. Pemandangan itu menyerupai mayat hidup yang bangkit, berjuang untuk kembali memasuki dunia kehidupan.
Upaya terakhir Ted Lir sia-sia.
Sambil mengulurkan tangannya, Duncan menuntun si The Vanished melewati kegelapan yang luas, mengarahkannya menuju Pohon Kematian yang menghantui, sebuah pohon yang terbakar hingga ke akar-akarnya, namun tetap tumbuh dan berkembang.