Bab 640: Melambung di Langit
.
Raungan memekakkan telinga menggema di angkasa luas di antara dua dunia raksasa yang terapung. Lebih keras daripada guntur dan lebih mengerikan daripada gunung yang runtuh, suara ini bergetar di antara dunia-dunia, menyebarkan lautan api yang ganas dan asap tebal yang menyelimuti pohon Atlantis yang mistis. Ketenangan yang dipertahankan oleh Tembok Sunyi tiba-tiba hancur. Suara yang mengagetkan ini mengguncang Lucretia dan rekan-rekannya dari istirahat singkat mereka.
Shirley langsung melompat, matanya melirik ke sumber suara. Apa yang baru saja meledak? Apa yang menyebabkan suara keras itu?
Di sana! Nina menunjuk ke atas, ke arah pulau gurun raksasa yang mengapung di tepi penghalang pelindung yang bercahaya. Ada ledakan dahsyat di arah itu!
Mengikuti gerakan Nina, Shirley memandang dengan takjub.
Dia mengamati badai dahsyat berkecamuk di pulau itu, dengan awan-awan tebal bergeser tak beraturan dan cahaya berkelebat, tiap ledakan bergema di antara dunia sebelum awan-awan berkumpul kembali, bergerak menuju pusat yang lebih terang.
Kilatan-kilatan itu membuat puing-puing berhamburan di antara dunia-dunia. Pasir dan partikel-partikel melayang di atas Atlantis, membentuk aliran pasir yang mengerikan dan awan debu yang berputar-putar.
Konvergensi kedua dunia ini tampak terhenti seolah dibekukan oleh kekuatan eksternal, namun puing-puing terus terlontar, membentuk formasi awan yang luas.
Kita tidak bisa tinggal di sini, Morris menyatakan dengan serius. Sesuatu mungkin telah terjadi pada Vannashes yang tidak bisa dihubungi sejak semua ini dimulai.
Haruskah kita naik ke sana? Shirley menunjuk ke arah pulau terapung. Aku siap, tapi bagaimana kita ke sana? Perahu origami Lucretia sudah hancur sebelumnya.
Sebelum Shirley selesai, Lucretia memberikan selembar kertas putih baru kepada kelompok itu. Aku punya lebih banyak kertas. Aku bisa membuat perahu lagi.
Shirley, agak kesal, membalas, “Apa kita masih mengandalkan kerajinan kertas? Bukankah kita punya yang lebih kokoh?”
Lucretia berhenti sejenak sambil berpikir, lalu mengambil selembar kain lagi dari pakaiannya, Aku bisa menggunakan dua lapis.
Meskipun ragu-ragu dengan perahu kertas itu, Shirley memperhatikan Lucretia dengan lihai melipat perahu baru, yang kemudian ia luncurkan melewati penghalang mistis. Perahu itu berubah di udara menjadi perahu putih bersih, melayang bagai awan halus.
Nina, terkesima, berseru, “Luar biasa! Bagaimana kamu melakukannya? Bisakah kamu mengajariku?”
Lucretia tersenyum misterius, “Keahlian ini hanya diketahui oleh para penyihir. Sebaiknya jangan terlalu mendalaminya,” sarannya, lalu menambahkan, “Untuk saat ini, fokuslah menguasai ilmu-ilmu dasar, sebelum bergerak menuju penghalang, meninggalkan Nina yang sendu.”
Nina tampak kecewa saat mengamati lanskap baru yang asing di balik penghalang itu, menarik napas dalam-dalam. Ia dan Shirley kemudian diam-diam memberi hormat kepada pohon kecil yang menopang Tembok Sunyi.
Perahu kertas yang dilipat rumit itu kemudian mulai naik, membawa rombongan dari tanah hangus di bawah menuju dunia terbalik di atas.
Saat mereka naik, Shirley tak kuasa menahan diri untuk tidak melihat ke bawah. Ia melihat hutan di bawah perlahan-lahan ditelan bayangan dan asap tebal. Penghalang berbentuk kerucut bercahaya yang mereka tinggalkan perlahan-lahan ditelan kabut tebal. Setelah beberapa kilatan terang, penghalang itu lenyap sepenuhnya dari pandangan. Diliputi emosi, Shirley bertanya dengan lembut, “Menurutmu, apakah kita akan pernah melihat pohon itu lagi?”
Lucretia menjawab dengan nada rasional dan acuh tak acuh, “Tidak, kami tidak akan. Semua yang kami lihat di sini ditakdirkan untuk lenyap. Itu adalah pengorbanan yang diperlukan demi kesejahteraan dunia nyata.” Ia melanjutkan, suaranya semakin dalam, “Dunia ini hanyalah gema dari ingatan kolektif para elf. Tempat dan makhluk di sini—Atlantis, Shireen, Saslokha—mereka semua telah musnah ribuan tahun yang lalu.”
Agak kesal, Shirley menjawab, “Aku tahu itu.” Tak perlu berterus terang. Aku hanya sedang menikmati momen sentimental.
Mengabaikan luapan amarah Shirley, Lucretia fokus mengemudikan kapal kertas mereka. Ia mengalihkan pandangannya antara hutan yang semakin menipis di bawah dan Pohon Dunia yang menjulang di depan.
Meskipun penyatuan dua dunia terhenti, Atlantis terus membusuk. Kanopi luas yang dulu melindungi langit kini telah menjadi abu, dilalap api. Api yang tersisa menempel di dahan-dahan pepohonan yang menjulang tinggi, menyerupai pegunungan berkelok-kelok.
Api yang mulai menyerbu dunia gurun terhenti seolah-olah ada penghalang tak terlihat yang menghalangi mereka untuk maju lebih jauh. Api berkelap-kelip menggoda, namun tetap tak mampu melewati ambang batas tertentu.
Tiba-tiba, suara gemuruh yang menyerupai genderang langit bergema dari reruntuhan Atlantis, menandakan akan segera runtuhnya Pohon Dunia.
Bagian-bagian besar kanopi yang hangus mulai patah, jatuh bagaikan kota-kota utuh dari langit, menghancurkan gunung-gunung di bawahnya. Peristiwa ini menciptakan celah-celah besar di daratan, dipenuhi puing-puing dan abu pohon yang dulu megah. Langit yang cerah kini tertutupi tirai debu dan puing-puing tebal, mengingatkan pada penampakan Atlantis yang kacau balau ketika Nina dan Morris pertama kali melihatnya.
Bejana kertas kecil mereka dengan hati-hati mendekati batas samar yang memisahkan dua dunia yang kontras.
Menyadari potensi bahaya, Morris segera memperingatkan, “Semua orang di dek! Bersiaplah, kita mungkin akan mengalami perubahan gravitasi yang tiba-tiba. Tetap tenang dan berpegangan pada rangka kapal.”
Tanpa ragu, Nina dan Shirley mencengkeram erat tepian perahu sementara Dog, menggunakan kemampuan anjingnya, menancapkan dirinya dengan kuat dengan menancapkan cakarnya ke lipatan-lipatan kertas yang rumit.
Lucretia, seorang pilot yang mahir, siap secara mental dan fisik menghadapi anomali gravitasi apa pun sambil dengan ahli mengendalikan kapal rapuhnya ke atas.
Akan tetapi, saat kelompok itu bersiap menghadapi tantangan yang mungkin terjadi, Lucretia merasakan firasat kuat akan adanya bahaya.
Penyergapan!
Begitu ia menyadarinya, ia secara naluriah membelokkan perahu, berusaha mati-matian menghindari ancaman yang mengancam. Namun, refleksnya yang cepat tidak cukup cepat. Seberkas cahaya terang bagai anak panah muncul entah dari mana, menyerempet tepi perahu mereka dan langsung membakarnya.
Tiba-tiba, mereka diselimuti oleh deretan sinar yang menyilaukan. Penghalang bercahaya ini, yang tersembunyi di antara dunia-dunia, menampakkan kehadirannya yang agung namun mengancam bagi setiap ancaman yang dirasakan mendekati wilayah gurun. Jalinan cahaya ini, seterang matahari, memancarkan panas yang mengancam dan aura jahat.
Tirai cahaya yang berkilauan ini bergelombang di langit, dan dari pinggirannya, aliran cair mengalir turun seperti banjir api, mengancam wadah kertasnya yang telah rusak.
Terjebak dalam bencana api dan cahaya menyilaukan ini, baik Shirley maupun Dog berseru kaget, Apa yang sebenarnya terjadi?!
Saat merasakan aura yang familiar namun terlarang di antara berkas cahaya yang bergeser, Lucretia berseru, “Inilah kekuatan Matahari Hitam! Tepat seperti yang kutakutkan, Keturunan Matahari telah menyusup ke tempat ini. Mereka telah menyegel surga!”
Pernyataannya terpotong saat sebuah sambaran energi bersinar lewat, nyaris mengenai perahu mereka tetapi memiliki kekuatan yang cukup untuk hampir menghancurkannya.
Pesawat mereka yang kini rusak parah mulai turun tak terkendali menuju hamparan luas di bawah.
Di saat ketakutan yang amat sangat, Shirley secara naluriah mempererat cengkeramannya di leher Dog yang kekar, suaranya bergetar saat dia berseru, Aku tidak bisa terbang!
Teriakannya menggema di angkasa luas, menjadi pengingat yang gamblang akan situasi mereka yang menyedihkan. Namun, teriakannya tiba-tiba tenggelam oleh simfoni supernatural berupa suara-suara yang merobek dan gema yang menggelegar, yang seolah datang dari kejauhan.
Melodi sumbang ini begitu kuat sehingga sempat membungkam kekacauan di sekitarnya, menghadirkan keheningan yang mencekam.
Di dalam wadah kertas yang hampir runtuh, Lucretia tampak semakin terkejut. Matanya terbelalak tak percaya saat ia memfokuskan pandangannya pada sumber suara yang mengganggu itu.
Jantung Atlantis, batangnya yang besar, adalah pusat kekacauan ini.
Dari dalam dasarnya, terdengar suara seperti bumi terkoyak.
Seolah-olah merasakan sakit yang dirasakan pohon itu, tanah bergetar. Batang pohon yang besar, menjulang tinggi bagai gunung, mulai retak dengan jelas dari kejauhan. Tiba-tiba, retakan ini melebar dengan cepat, dan dari sana, api hijau yang ganas meledak dengan dahsyat!
Di tengah kobaran api spektral ini, siluet kolosal mulai muncul dari batang Atlantis. Pertama, haluan kapal yang megah muncul, segera diikuti oleh tiang-tiang tinggi yang dimahkotai layar-layar redup yang berkilauan dengan cahaya halus. Dek kapal yang luas terlihat berikutnya, bersama dengan deretan lubang meriam yang tersusun rapi dan buritannya yang megah.
Ini bukan kapal biasa, melainkan The Vanished yang legendaris, yang kini bertransformasi menjadi entitas eterik murni. Kapal itu dengan paksa melepaskan diri dari sisa-sisa Atlantis, seolah terlahir kembali dari akar Pohon Dunia itu sendiri.
Setelah terbebas dari belenggu duniawinya, kapal hantu itu memulai pendakiannya. Dengan anggun ia berlayar di atas tanah-tanah yang dirusak oleh api dan sisa-sisa hutan yang dulunya rimbun, mengarungi lanskap yang terfragmentasi dan asing sambil terus naik.
Raksasa spektral ini menghasilkan bayangan besar saat bergerak, diterangi oleh bara api yang sekarat dari dunia yang berada di ambang kehancuran.
Di belakang kapal, terdapat api-api hantu yang menyerupai buih-buih putih lautan yang bergolak, terus beriak dan membesar. Api-api ini menyatu dengan kobaran api yang telah melahap Atlantis, menciptakan kesan bahwa mereka berniat menyalakan kembali dunia.