Bab 64 “Pertemuan White Oak dengan Duncan”
White Oak telah kembali—setelah periode panjang terputus dan menyimpang dari jalur, kapal uap canggih milik Asosiasi Petualang akhirnya kembali ke negara-kota Pland.
Inkuisitor Vanna tidak perlu memberikan perintah lebih lanjut. Begitu peluit dari kapal itu berbunyi, personel di dermaga segera bertindak.
Para petugas yang memandu kapal ke dermaga telah tiba dan mulai memberi sinyal kepada White Oak dengan lampu dan bendera, sementara para Penjaga Gereja pergi untuk mengaktifkan relik laut dalam yang telah ditempatkan di seluruh Dermaga No. 1 malam sebelumnya: sejumlah besar “prasasti batas” perunggu dengan nama dewi badai Gmona terukir di dasarnya, dan minyak serta rempah-rempah suci ditaburkan di sepanjang lantai untuk menghubungkan semua prasasti tersebut. Pengaturan ini secara efektif akan menutup area tersebut dan menjadi “tanah suci” di bawah tatapan sang dewi.
Lebih jauh lagi, ada polisi yang dikirim oleh balai kota. Orang-orang biasa ini tidak mampu menghadapi hal-hal supernatural; oleh karena itu, tugas utama mereka terbatas pada memblokir persimpangan dengan laba-laba uap itu. Senjata biasa tidak banyak berpengaruh dalam menghadapi kutukan mengerikan dan tak kasat mata itu, tetapi meledakkan monster fisik yang mungkin melompat dari White Oak sudah cukup baik.
Akhirnya, pandangan Vanna melintasi dermaga dan tertuju pada White Oak yang telah meniup peluit kedua setelah cukup dekat untuk menilai situasi di atas kapal.
“Kelihatannya tidak terlalu buruk, Inkuisitor. White Oak telah menjalankan instruksinya, dan tampaknya kapalnya masih dikendalikan oleh manusia.” Salah satu pendeta yang berdiri di samping Vanna bergumam dengan nada agak lega.
“Semuanya masih belum pasti. Banyak orang yang terpengaruh oleh penglihatan dan anomali akan tampak sama saja dengan orang biasa sampai mereka bermutasi.” Vanna menggelengkan kepala untuk menepis anggapan keberhasilan, “Kirimkan sinyal kedua dan suruh kru inspeksi naik ke kapal. Aku ingin semua senjata diarahkan ke kapal untuk berjaga-jaga jika ada perubahan…. Jangan ragu untuk melepaskan tembakan jika terjadi perubahan.”
Perintah dari kapal segera disampaikan kepada mereka yang berada di bawah, dan karena perangkat komunikasi White Oak telah rusak, orang-orang di darat hanya dapat berkomunikasi dengan kapal menggunakan lampu dan bendera. Setelah serangkaian lampu dan spanduk yang rumit lagi, haluan White Oak menyalakan tiga lampu, diikuti dengan jatuhnya tangga tali di sisinya.
Melihat hal ini, speedboat dari dermaga segera dikemudikan menggunakan mekanisme uap. Tim inspeksi seluruhnya terdiri dari para Penjaga gereja, termasuk delapan prajurit dan seorang komandan pendeta yang menyalakan dupa di atas kapal untuk menangkal kejahatan sambil menaburkan minyak rempah di sekitar perairan. Selama komandan tetap sehat dan terus melantunkan nama suci Dewi Badai, seharusnya tidak ada anomali yang bisa lolos dari temuan mereka. Setidaknya begitulah.
Setelah semua itu selesai, para pendeta dan penjaga di speedboat dengan cepat menaiki tangga tali dengan mudah.
Semua ini terlihat di mata Vann, yang tetap waspada sepanjang waktu di dalam menara pengawas.
Membiarkan kapal yang hilang di laut “pulang” adalah tindakan yang berbahaya, terutama ketika tujuannya adalah untuk mengangkut anomali melintasi lautan. Jadi, pertama-tama, kapal tersebut tidak boleh diizinkan berlabuh dan diperiksa oleh tim dari jarak aman. Namun, itu saja tidak cukup untuk memungkinkan awak kapal turun. Sebaliknya, putaran inspeksi kedua harus diikuti untuk memastikan kapal itu sendiri tidak bermutasi menjadi sesuatu yang lain sama sekali. Langkah kedua ini juga memungkinkan tim untuk melakukan operasi pemurnian di seluruh kapal untuk memastikan tidak ada yang bersembunyi dalam kegelapan. Setelah selesai, semua orang – termasuk tim inspeksi – akan diawasi secara ketat oleh gereja selama beberapa hari hingga seminggu. Ini tentu saja juga termasuk White Oak karena kapal tidak dikecualikan dari korupsi.
Namun, jika salah satu tautan ini bermasalah, White Oak beserta awaknya kemungkinan besar akan terkubur di laut tempat pelukan Dewi Badai menanti untuk menerima jiwa mereka yang malang.
Hukum yang dingin, bahkan kejam ini, tidak berasal dari niat jahat seseorang, melainkan dari “cara bertahan hidup” yang selama ini telah dieksplorasi oleh masyarakat manusia.
Tentu saja, ada juga negara-kota yang tidak mau atau gagal menerapkan aturan-aturan tangen yang ketat ini. Atas kegagalan tersebut, nama mereka kini terkonsentrasi di dua jilid pertama buku teks sejarah sekolah menengah, yang diwajibkan untuk ujian akhir.
Waktu berlalu menit demi menit, dan semua orang yang menunggu sinyal dari tim penjaga di atas kapal merasa tegang dan tidak nyaman. Hanya ada dua sinyal dari sini – yang pertama adalah sinyal “semuanya baik-baik saja” dari koneksi psikis para pendeta yang duduk di dalam kapel pelabuhan, yang kedua adalah ledakan nitrogliserin di perahu karet untuk menenggelamkan White Oak.
Kapal laut besar seperti White Oak tidak akan memiliki korban selamat jika benar-benar tercemar oleh subruang. Jadi, menghancurkan kapal tersebut tidak akan membuat mereka yang menyaksikannya merasa bersalah.
Saat Vanna menyilangkan lengannya dan dengan lembut mengetuk lengan logam yang dikenakannya selama penantian yang sulit ini, tiba-tiba bunyi lonceng kapel menarik perhatian semua orang, diikuti oleh tiga peluit panjang dari pipa relief di kedua sisi menara lonceng.
Para pendeta di gereja telah menerima pesan rahasia dari tim inspeksi, dan lonceng serta peluit gereja merupakan pengumuman bahwa aman untuk berlabuh di White Oak untuk laporan situasi khusus.
Hal ini tentu saja mengirimkan gelombang kelegaan ke dalam nadi Vanna. Tak ada kabar yang lebih baik dari ini.
Soal laporan situasional khusus… Wanita itu sama sekali tidak terkejut. Malahan, akan aneh kalau tidak ada laporan setelah kapal tiba-tiba menghilang dari rute yang telah direncanakan.
Lebih banyak penjaga gereja mulai menaiki kapal setelah prosedur merapat selesai. Vanna pun tidak berlama-lama dan memimpin sekelompok pendeta yang sangat terlatih. Ia dengan cepat melompati papan loncat panjang untuk melangkah ke dek, tempat seorang kapten berambut abu-abu dan bertubuh kekar menunggu kedatangannya.
Kapten tua itu tampak agak lesu, tampaknya terlalu banyak bekerja dalam kondisi tegang. Namun, setelah melihat inkuisitor gereja mendekat, lelaki tua itu segera bangkit dan berinisiatif menyapa wanita itu.
“Halo Kapten Lawrence, aku Inkuisitor Vanna dari Gereja Laut Dalam.” Vanna tidak menyukai etiket yang berlebihan dan memilih untuk langsung ke intinya, “Kita lewati saja formalitasnya. Pertama-tama, aku ingin meminta maaf atas penyambutan ini dan berharap Kamu dan kru Kamu memahami pemeriksaan ketat yang dituntut dari pihak berwenang dan gereja.”
“Tentu saja, Yang Mulia,” Lawrence langsung mengangguk. Ia ingin memanggil “Nona Inkuisitor,” karena wanita itu tampak tidak lebih tua dari putrinya sendiri, tetapi ia segera mengubah kata-katanya menjadi panggilan yang lebih sopan, “Aku sudah menduganya… Kita sudah lama kehilangan kontak.”
Vanna mengangguk, “Ceritakan secara singkat apa yang terjadi pada White Oak. Aku ingin tahu bagaimana kau kehilangan kontak dengan pihak berwenang dan bagaimana kau muncul kembali di rute yang tidak direncanakan. Dan bagaimana dengan kebaikan yang kau tugaskan untuk mengawal, Anomali 099?”
Begitu kata-kata itu keluar, raut wajah Lawrence tiba-tiba dipenuhi rasa frustrasi dan gugup. Sambil mendesah, ia tanpa sadar melihat sekeliling sebelum merendahkan suaranya menjadi bisikan: “Kau mungkin tak percaya saat aku mengatakan ini, tapi kita… bertemu dengan The Vanished yang legendaris…”
Di depan matanya sendiri, inkuisitor wanita yang tegas dan berwibawa itu tiba-tiba menegang seperti patung yang tertegun. Bahkan ekspresi seriusnya pun tampak membeku seperti es loli.
Lawrence tidak dapat mengatakan apa arti ekspresi itu, tetapi dia punya firasat bahwa beginilah penampakannya saat mereka menabrak kapal hantu itu.
“Inkuisitor…?” Kapten tua itu bertanya dengan hati-hati, “Kamu…”
“Kapten Lawrence,” Vanna tersentak kembali, seolah baru bangun dari linglung. Menatap tajam ke mata pelaut tua itu, “Ulangi lagi?”
“Kamu mungkin tidak percaya ketika aku mengatakannya…”
“Aku mengacu pada babak kedua.”
“Kami bertemu dengan The Vanished yang legendaris…”
“Aku percaya padamu.”
Kali ini Lawrence yang tercengang: “Itu…”
“Kau mungkin perlu tinggal di dermaga beberapa hari lagi, Kapten,” kata Vanna dengan wajah serius, “masalah ini sangat, sangat serius. Kau dan kru-mu, bertahanlah… Kau bertemu dengan The Vanished, tapi semua anggotamu selamat?”
Ekspresi wajah wanita itu tiba-tiba berubah agak buruk, seolah ada keraguan dan kewaspadaan di matanya. Hal ini tak luput dari perhatian Kapten Lawrence, yang segera menjelaskan situasinya: “Ya, aku dan kru aku baik-baik saja, tetapi The Vanished telah mengambil Anomaly 099. Itu boneka di dalam peti mati. Aku menduga kapal hantu itu datang khusus untuk mengambil peti mati boneka itu.”
“The Vanished itu mencuri Anomaly 099?” Vanna mengerutkan kening, lalu bertanya, “Bagaimana setelah itu? Dia membiarkanmu pergi begitu saja?”
“Ya-Ya…” Lawrence juga menjadi gugup dan samar-samar menyadari sesuatu, “Yang Mulia, apakah akhir-akhir ini kota…”
“…… Tidak ada salahnya memberitahumu; lagipula, sepertinya ‘kontak’-mu mungkin lebih serius daripada kami sekarang,” Vanna mendesah sambil menatap serius kapten di depan. “Kapten Lawrence, kau mungkin bukan satu-satunya orang yang berurusan dengan orang-orang yang menghilang baru-baru ini. Ayo kita cari tempat yang tenang. Aku perlu tahu lebih banyak.”