Bab 631: Undangan dan Pertemuan
.
Kedua kapal besar itu berhenti sangat dekat satu sama lain, sehingga memungkinkan kapal-kapal kecil untuk bergerak dengan mudah di antara keduanya karena kedekatannya.
Duncan terpikat oleh Bahtera Agung, mengagumi desainnya yang rumit, dilengkapi fasilitas akademik canggih dan menara-menara yang menjulang tinggi. Saat mengamati kapal, ia memperhatikan beragamnya penduduk: para penjaga dan awak kapal sibuk dengan tujuan mereka masing-masing, sementara para cendekiawan dan mahasiswa, yang berpakaian lebih kasual, tampak santai. Ia khususnya tertarik pada para pejalan kaki bertenaga uap yang anggun dan menyerupai laba-laba yang menavigasi struktur kompleks Bahtera, sebuah pertunjukan kemajuan teknologi yang jauh melampaui negara-kota mana pun.
Duncan tahu bahwa penghuni Bahtera kemungkinan besar mengawasi mereka dengan saksama.
Lautan berkilauan di bawah sinar matahari terbenam, dengan angin sepoi-sepoi yang mengaduk air dan memancarkan cahaya keemasan di permukaannya. Garis-garis hijau misterius bersinar dari area The Vanished menuju Bahtera, menciptakan kontras yang mencolok di titik pertemuan kedua warna tersebut. Duncan merasakan kehadiran penghalang tak terlihat di titik ini.
Setelah terdiam cukup lama dengan sikap acuh tak acuhnya ini, Duncan yang bingung, menoleh ke sosok bayangan di sampingnya dan bertanya, Mengapa mereka belum juga bertindak?
Mungkin mereka masih mengevaluasi The Vanished? Agatha menyarankan dengan suara pelan dari kegelapan. Kukira mereka pasti sudah menghubungiku sekarang.
Duncan merenung, Mungkinkah mereka mencoba berkomunikasi melalui radio?
Apa kita punya radio di kapal ini? tanya Agatha bingung.
Belum, aku Duncan. Aku berencana memasangnya di Pelabuhan Angin.
Percakapan mereka terganggu oleh kilatan lampu dan sinyal bendera dari dek atas Bahtera, yang tampaknya mengirimkan pesan berkode.
Di tengah teknologi canggih, metode komunikasi tradisional melalui lampu dan bendera inilah yang menjembatani kedua kapal.
Membaca sinyalnya, Duncan berseru, “Mereka ingin The Vanished berlabuh dengan Bahtera? Serius?”
Dari alam bawah sadarnya, suara hati-hati Goathead menasihati, “Kapten, ini mungkin jebakan. Lanjutkan dengan hati-hati.”
Duncan mendesah, menatap Bahtera. “Aku mengerti kekhawatiranmu,” katanya sambil mengusap rambutnya. “Tapi tujuan utamaku adalah terhubung dengan mereka yang ada di Bahtera. Undangan mereka sangat tepat waktu.”
Sambil berbicara, Duncan dengan lihai mengarahkan The Vanished mendekati Bahtera yang megah itu, tatapannya waspada, tak hanya mengamati Bahtera itu, tetapi juga kapal-kapal perang di dekatnya. Dengan kemampuan spiritualnya yang unik, ia mengamati laut di sekitarnya untuk mencari potensi ancaman atau anomali.
Meskipun instingnya mengatakan itu bukan jebakan, Duncan tetap berhati-hati. Kini, saat berinteraksi dengan seorang tokoh kunci dari Gereja Empat, ia merenungkan niat Paus Kebenaran, wakil ilahi dari Dewa Kebijaksanaan, Lahem.
Ia menduga kru Arks mungkin juga sama waspadanya. Setelah mengundang para The Vanished, mereka mungkin menyimpan kekhawatiran mereka sendiri tentang bagaimana Kapten Hantu yang tak terduga itu akan merespons.
Duncan tidak naif tentang dinamika saat ini. Sejak muncul kembali dari subruang, ia telah menjalin hubungan dengan berbagai negara-kota dan faksi-faksi keagamaan. Ambil contoh Vanna. Penugasannya untuk mengawal kapal merupakan upaya yang disengaja oleh Gereja Storm untuk membina hubungan persahabatan. Namun, bagi banyak orang, The Vanished tetap menjadi entitas yang misterius, hampir supernatural.
Akibatnya, baik kapal maupun gereja saling menilai dengan cermat. Meskipun mereka mulai berkomunikasi dan memahami satu sama lain, kepercayaan masih rapuh. Gereja Empat berusaha memastikan apakah kapten hantu itu benar-benar telah kembali sebagai manusia dan apakah tindakan-tindakan terakhir dari The Vanished merupakan isyarat perdamaian yang tulus atau taktik tipu daya yang dipengaruhi oleh kekacauan subruang. Sebaliknya, Duncan menilai ketulusan dari pihak lain.
Selama periode ini, Duncan tetap berhubungan dengan penasihat terdekatnya.
Morris, seorang sekutu tepercaya, pernah belajar di bawah bimbingan Paus Kebenaran di Akademi Kebenaran yang bergengsi. Bimbingan ini menyoroti posisi unik Akademi dalam aliansi Empat Gereja. Para pengikut Dewa Kebijaksanaan menghargai penyebaran pengetahuan, dan struktur keagamaan mereka mencerminkan struktur institusi akademik, dengan peran yang serupa dengan guru dan siswa, termasuk Paus Kebenaran sendiri.
Akademi Kebenaran terkenal karena menghasilkan cendekiawan-cendekiawan terkemuka. Beberapa orang terpilih mendapat hak istimewa untuk belajar langsung di bawah Paus Lune di atas Bahtera akademi tersebut.
Kurasa kau tak perlu khawatir, Morris meyakinkan. Aku sudah membahas The The Vanished secara mendalam dengan mentorku. Dari semua Paus di Aliansi Empat Gereja, perspektifnya tentang The The Vanished sangat seimbang, rasional, dan tidak memihak.
Meskipun jaminan Morris dimaksudkan untuk menghibur, Duncan bergulat dengan kekhawatiran yang lebih dalam. “Bukan hanya sikap mentormu yang menggangguku,” Duncan merenung dalam hati. “Yang membuatku penasaran adalah pergerakan cepat Bahtera Akademi ke Pelabuhan Angin. Ketika Pland dilanda kekacauan, Katedral Badai Besar baru muncul setelah badai mereda. Dan selama krisis di Frost, Bahtera Gereja Kematian tampak tidak ada.”
Morris menjelaskan, berdasarkan pengetahuannya tentang dinamika gereja, kedekatan Pelabuhan Angin dengan perbatasan berarti Bahtera Gereja sering berpatroli di area ini, jadi respons cepat mereka sudah biasa. Pelabuhan Angin mungkin telah mengirim pesan SOS ke akademi beberapa hari sebelumnya. Selain itu, ia berhenti sejenak, Bahtera Akademi sebagian besar diawaki oleh para elf.
Informasi terakhir ini menarik perhatian Duncan.
Saat Bahtera mendekati The Vanished, ia tampak seperti negara-kota kompak yang mengapung. Sebagian lambungnya mengembang di mata Duncan, memperlihatkan fasad yang menyerupai garis pantai alami.
Tak lama kemudian, suar dan bendera pemandu muncul di sepanjang garis pantai ini, diiringi suara mesin-mesin besar yang mendesis dan katup uap yang mendesis. Duncan menyaksikan dengan takjub saat sebagian dari kapal yang menyerupai katedral ini bertransformasi, menjorok ke dalam air, membentuk struktur raksasa—dermaga darurat khusus untuk para The Vanished.
Duncan melepaskan kendali kemudi kapal, membiarkan The Vanished menavigasi dirinya sendiri. Kapal hantu itu dengan cermat memeriksa dok mekanis dari Bahtera Akademi sebelum perlahan bergerak menuju platform pendaratan.
Jelas baginya bahwa The The Vanished memiliki sedikit keraguan dalam pendekatannya.
Namun, ada hal lain yang segera menarik perhatiannya.
Sambil mendongak, dia fokus pada ruang di atas Bahtera Akademi.
Di sana, ia melihat penampakan-penampakan seperti tentakel yang menyerupai jiwa-jiwa tanpa tubuh, makhluk-makhluk spektral raksasa yang memancar dari Bahtera. Sosok-sosok hantu ini melayang di atas kepala, tepinya dilapisi tentakel yang terus bergeser, menciptakan siluet yang terus berubah!
Perhatian Duncan tertuju pada manifestasi halus dari Bahtera Akademi, mengingatkan pada pemandangan serupa yang pernah disaksikannya ketika Katedral Badai Besar muncul di negara-kota Pland!
Sebelumnya, Duncan percaya bahwa sosok spektral yang dilihatnya mewakili Dewi Badai yang perkasa, Gomona, yang disembah oleh Gereja Badai, yang melambangkan kekuatan samudra yang misterius dan dahsyat. Namun, ketika ia melihat sosok serupa di sekitar Bahtera Akademi Kebenaran, ia merasa gelisah. Ia bertanya-tanya apakah penampakan spektral ini umum di kapal-kapal suci berbagai gereja. Apakah penampakan halus ini merupakan karakteristik yang dimiliki oleh keempat kapal Bahtera legendaris tersebut? Apa arti kehadiran ini?
Pikiran-pikiran ini langsung memenuhi benak Duncan. Namun, saat itu juga, sebuah gerakan menarik perhatiannya di ujung penglihatannya. Sosok-sosok mulai muncul di tangga yang menghubungkan The Vanished ke Bahtera Akademi.
Duncan menyingkirkan pikirannya yang berputar-putar dan fokus pada kelompok yang mendekat.
Memimpin kelompok itu adalah empat pejalan kaki mekanik bertenaga uap. Mereka mengawal kelompok yang lebih kecil melintasi jembatan dan berhenti di tengah-tengah antara The Vanished dan Bahtera. Berposisi seperti penjaga yang waspada, mereka berjongkok di kedua sisi jembatan, waspada terhadap ancaman apa pun, sementara kelompok yang mereka lindungi terus menuju The Vanished. Kelompok ini terdiri dari para penjaga berseragam khas Pelindung Pengetahuan Akademi, para ajudan berpakaian seperti murid magang, dan seorang pria tua gemuk berjubah cendekiawan di garis depan.
Duncan mengenali sosok ini dari deskripsi Morris.
Tak diragukan lagi, dia adalah pemimpin terhormat dari Akademi Kebenaran, wakil manusia dari Dewa Kebijaksanaan, Lahem, dan mentor terhormat Morris, Lune.
Yang membuat Duncan heran, Paus sendiri datang sendiri, hanya ditemani oleh kelompok kecil ini, dan kini langsung menuju ke arah The Vanished.
Dengan kemampuan uniknya, Duncan berubah menjadi jejak api yang menyala-nyala. Lengkungan api yang menyala-nyala ini melesat melintasi dek dan berakhir di tepi tangga, tempat ia kembali ke wujud manusianya.
Rombongan dari Bahtera Akademi terkejut dengan kedatangan yang berapi-api ini. Mereka secara naluriah bergerak untuk melindungi Lune. Namun, peri terhormat itu mengangkat tangannya, memberi isyarat agar mereka tenang, dan tersenyum menenangkan Duncan.
Kapten Duncan Abnomar, suatu kehormatan bisa berkenalan dengan Kamu, kata peri tua yang bijak itu sambil mengangguk hangat, Ini menandai pertemuan perdana kita.
Duncan menjawab dengan hormat, Kehormatan ini sungguh milik aku, sambil mengangguk.
Akan tetapi, saat Duncan hendak terlibat dalam percakapan yang lebih dalam, ia menyadari sesuatu yang tidak biasa tentang penampilan Paus.
Anehnya, tubuh Paus tampak agak tembus cahaya!