Bab 630: Bahtera Akademi
Dari kedalaman samudra, sejuta benang yang menyerupai seikat rambut kusut yang semrawut muncul. Mereka naik dengan anggun menuju langit, tarian mereka begitu halus saat mereka berkembang biak dengan cepat, menciptakan tontonan yang memukau sekaligus membingungkan.
Alice, terbelalak kaget sekaligus takjub, menikmati pemandangan yang menakjubkan itu. Tiba-tiba, cahaya hijau misterius menyelimuti matanya. Tatapan Duncan, yang memantulkan cahaya mistis yang sama, memantulkan pandangannya, memungkinkan mereka berdua melihat untaian unik ini.
Memecah keheningan dengan suara penuh keheranan dan ketidakpastian, Alice merenung, Mungkinkah ini jiwa para penghuni Pelabuhan Angin? Tubuh mereka tak terlihat, tetapi mungkinkah benang-benang ini sisa-sisa esensi mereka?
Duncan, yang tampak khawatir, tenggelam dalam pikirannya sambil mengamati benang-benang halus yang tak terhitung jumlahnya menari tertiup angin. Sulit untuk menghitung semuanya sekilas, tetapi jumlahnya yang sangat banyak tampaknya terlalu besar untuk populasi Pelabuhan Angin saja, yang mungkin menunjukkan bahwa jiwa-jiwa dari seluruh dunia telah berkumpul di sini.
Benang-benang itu, yang tampak padat dan berasap, bergoyang lembut tertiup angin, menyerupai kabut yang menyelimuti langit Pelabuhan Angin. Pemandangan itu memiliki keindahan yang mencekam, seolah-olah berasal dari mimpi yang nyata.
Setelah kembali tenang, Alice memusatkan perhatian pada benang-benang di atas air, reaksinya bagaikan kucing yang terpikat oleh benang. Teringat peringatan berulang kali dari para kapten, ia secara naluriah menarik tangannya kembali, hasratnya tampak jelas namun tertahan.
Duncan memperhatikan konflik batinnya.
Kapten, bolehkah aku menyentuhnya, sedikit saja? tanya Alice dengan mata penuh harap, menunjukkan sentuhan minimal yang ia inginkan.
Duncan, yang berhati-hati namun percaya, mengangguk halus sebagai tanda setuju.
Dengan izin, Alice mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh benang terdekat.
Dia tersentak dan segera menarik tangannya.
Apa yang kamu rasakan? tanya Duncan khawatir.
Rasanya aneh, bisik Alice dari kejauhan.
Aneh? Kok bisa? desak Duncan.
Benang ini unik, jelas Alice, sambil berusaha menggambarkan pengalamannya. Saat aku menyentuhnya, aku merasakan kehadiran yang begitu luas dan dahsyat di ujung lainnya, sulit dipahami dan terus berubah.
Ia menunjuk ke arah gumpalan benang yang berputar-putar. Apa pun itu, ia tersembunyi di dalam awan ini.
Duncan menyipitkan mata, mencoba memahami keberadaan misterius yang disebutkan Alice. Meskipun tidak bisa melihatnya, ia menduga itu adalah bagian dari Atlantis, entitas kognitif yang muncul dari jiwa roh kolektif.
Dengan hati-hati, Duncan menyentuh seutas benang. Ia merasakan kekosongan, yang wajar mengingat kemampuannya melihat benang-benang ini berasal dari hubungannya dengan Alice.
Dia dalam hati memanggil Goathead, Apakah kamu merasakan ada yang salah?
Setelah jeda singkat, Goathead menjawab dengan gelisah, “Aku tidak tahu, Kapten. Maaf, aku…”
Duncan menyela pelan, “Tidak apa-apa. Ini bukan salahmu.”
Dengan tekad bulat, Duncan melangkah ke tepi dek kapal. Ia merentangkan tangannya di atas pagar, dan api redup berpendar hijau muncul di telapak tangannya. Ia menurunkan api itu ke laut di bawahnya, mengamatinya jatuh dengan mulus dan menyebar di permukaan, bergerak menuju gugusan benang tak kasat mata.
Namun, segera menjadi jelas bahwa upaya itu sia-sia. Api spektral menembus setiap benang tanpa efek apa pun, seolah-olah benang-benang itu berada di dimensi yang kebal terhadap interaksi fisik.
Jejak kejengkelan tampak di wajah Duncan saat dia berkata, Ini ternyata lebih sulit dari yang aku kira.
Lalu, saat yang tenteram itu dipecahkan oleh suara terompet merdu dari kejauhan yang menarik perhatiannya.
Duncan segera berbalik ke arah sumber suara. Sebuah sosok raksasa muncul dari laut, tampak jelas di langit. Saat mendekat, terlihat jelas bahwa entitas ini sangat besar, hampir sebesar seperempat negara-kota. Struktur raksasa itu seolah muncul dari inti samudra dan langit, bergerak perlahan namun penuh makna.
Saat mata Duncan mulai beradaptasi, struktur raksasa itu semakin jelas. Struktur itu memiliki pinggiran yang tinggi bak tebing yang menahan amukan waktu. Pangkalan itu dikelilingi dinding putih tanpa cela, dan di atas tanah yang tinggi ini berdiri berbagai bangunan: menara jam, menara tinggi, dan bangunan-bangunan mengesankan dengan dinding putih dan atap biru. Bangunan-bangunan ini mengingatkan Duncan pada universitas bergengsi di Pelabuhan Angin, alih-alih memancarkan nuansa spiritual sebuah situs suci, yang menunjukkan gaya arsitektur yang serupa.
Di sekeliling struktur raksasa ini terdapat siluet kapal-kapal, kapal-kapal modern dengan arsitektur angkatan laut yang canggih. Namun, kemegahan mereka tampak remeh dibandingkan dengan bahtera yang luas, sehingga mereka tampak nyaris tak berarti.
Tiba-tiba, kabut tebal mulai mengepul dari puncak benteng yang bergerak ini, menyerupai uap yang keluar dari bangunan-bangunan di permukaannya. Tak lama kemudian, terdengar suara terompet lain di seberang laut, kali ini dengan nada sambutan.
Saat itu, Duncan menyadari apa yang dilihatnya. Di hadapannya terbentang Akademi Bahtera Kebenaran yang legendaris, ditemani armadanya yang mengesankan. Duncan tahu bahwa masing-masing dari Empat Gereja Ilahi memiliki bahtera yang sama besarnya. Bahtera ini sangat mirip dengan Bahtera Badai yang pernah dilihatnya sebelumnya di Pland, yang dapat dikenali dari fitur arsitekturnya.
Tiba-tiba, suara Goathead, yang dipenuhi kejutan dan kekhawatiran, terngiang di benak Duncan. “Kapten! Itu Bahtera Gereja!”
“Aku sudah memperhatikan,” jawab Duncan dengan tenang dan tenang. “Apa yang dikhawatirkan?”
Itu Bahtera Gereja! ulang Goathead, masih terkejut dengan ketenangan Duncan. “Itu bukan sembarang kapal—itu memiliki perlindungan ilahi.”
Duncan menjawab dengan acuh tak acuh, “Kenapa itu harus menggangguku? Aku tidak berselisih dengan Empat Gereja Ilahi.”
Suara Goathead bergetar karena emosi. Tapi Pelabuhan Angin telah lenyap! Seluruh kota, lenyap begitu saja!
Duncan terkekeh pelan dan menjawab, Itu bukan perbuatanku.
Keheningan panjang menyelimuti Goathead saat ia mencoba mencerna ketenangan Duncan. Duncan merasakan kebingungan rekan pertamanya, tetapi memilih untuk tidak menanggapinya. Ia malah berjalan menuju kemudi kapal untuk mengambil kendali.
Tiba-tiba, kapal hantu raksasa itu dipenuhi energi. Layar-layar hantu muncul entah dari mana, terisi angin dan berkibar seolah disulap. Meskipun ukurannya sangat besar, kapal itu dengan cekatan mengubah arahnya, menuju struktur Arka yang begitu besar hingga menyerupai negara-kota kecil yang mengapung di lautan luas.
Duncan bersikap tegas, tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan.
Di sisi lain, Goathead jelas terkejut dengan tindakan tegas Duncan. Kapten?
“Kita akan menemui mereka,” Duncan menyatakan dengan percaya diri, sambil mengemudikan kapal dengan terampil. “Mereka tidak muncul di cakrawala secara kebetulan. Aku yakin sinyal marabahaya dari Pelabuhan Angin menarik Akademi Bahtera Kebenaran ke lokasi kami.” Ia berhenti sejenak sambil berpikir sebelum menambahkan, “Aku tahu kau khawatir. Selama bertahun-tahun, kapal kita telah berselisih dengan Empat Gereja Ilahi. Tapi kita perlu menyesuaikan pandangan kita.”
Kami telah menjalin hubungan diplomatik dengan banyak negara-kota dan kelompok agama. Berdasarkan pengalaman aku, mengambil inisiatif seperti itu selalu membawa manfaat. Ingat apa yang dikatakan Lucretia? Empat Gereja Ilahi telah mengirimkan arahan yang mendukung misi armada kami ke berbagai kota dan tempat-tempat suci. Dukungan mereka menegaskan pengakuan mereka atas komitmen kami untuk menjaga dunia.
Goathead, yang awalnya terkejut dengan alasan Duncan, mengungkapkan kekhawatirannya, “Tetap saja, mendekati Bahtera Akademi Kebenaran secara langsung adalah sesuatu yang belum pernah kita lakukan sebelumnya. Dengan kekacauan baru-baru ini di Pelabuhan Angin dan motif armada besar yang belum jelas, bukankah terlalu berisiko untuk terlalu dekat? Bagaimana jika mereka salah menafsirkan tindakan kita?”
Tanpa gentar, Duncan memberinya senyuman meyakinkan dan menggelengkan kepalanya pelan.
Ia tampak memancarkan cahaya surgawi, tampak nyaris tanpa cela. Saat kapal menembus kabut tebal benang-benang yang saling bertautan, ia bergerak tanpa ragu menuju bahtera akademi yang megah. Di bawah, lautan memantulkan bayangan samar kapal mereka. Saat mereka bergerak maju, pantulan spektral ini berkilauan dengan cahaya hijau berpendar, menyerupai air yang mengalir dan memancarkan cahaya misterius di lautan.
Jika tidak ada kesalahpahaman, maka memang tidak ada kesalahpahaman. Jika kesalahpahaman tampak muncul, maka kesalahpahaman itu memang tidak pernah ada sejak awal. Intinya, tidak akan ada kesalahpahaman, simpul Duncan, menambahkan sentuhan filosofis pada penjelasannya.