Bab 628: Kutukan Orang Hilang
Sekitar satu abad yang lalu, selama zaman keemasan kapal perang layar, para pembuat kapal terampil dari berbagai negara-kota maritim mengikuti tradisi yang dihormati: saat membangun kapal mereka, mereka akan selalu menyimpan sepotong kayu yang digunakan untuk mengukir lunas.
Potongan kayu ini mendapat perhatian yang sama besarnya dengan lunasnya sendiri, melalui proses karbonisasi, direndam dalam bahan pengawet, dan diminyaki secara mewah untuk meningkatkan daya tahannya. Saat kapal sedang dibangun, potongan kayu simbolis ini berdiri megah di sampingnya di galangan kapal. Setelah kapal selesai, potongan lunas tersebut diletakkan di darat, dan disimpan di galangan kapal selamanya. Banyak pemilik kapal bahkan membayar ekstra agar para pendeta memberkati potongan suci ini secara berkala, dan beberapa bahkan menitipkannya ke gereja untuk perlindungan.
Awalnya, praktik ini berawal sebagai cara praktis untuk menunjukkan kualitas material yang digunakan di kapal, sehingga pemilik kapal dapat memastikan asal dan pengolahan kayu. Hal ini memastikan kayu memenuhi standar teknis ketat yang dipersyaratkan untuk kapal laut. Namun, seiring waktu, ritual ini memiliki makna simbolis yang lebih dalam sebagai tindakan memohon perlindungan dan keberuntungan.
Kapal dipercaya memiliki jiwa, yang bersifat halus dan ilahi. Oleh karena itu, potongan lunas yang tertinggal di pantai dianggap sebagai jimat yang dapat membawa keberuntungan bagi kapal dalam pelayarannya. Lebih dari sekadar kayu, potongan lunas tersebut dianggap sebagai mercusuar spiritual, yang menuntun kapal yang hilang kembali ke tempat yang aman, layaknya mercusuar. Setiap berkat dari para pendeta dianggap sebagai perisai pelindung bagi kapal di laut. Jika sebuah kapal karam, legenda mengatakan bahwa lunas yang diawetkan akan berubah di akhirat menjadi perahu sederhana, yang menuntun arwah para pelaut yang telah meninggal kembali ke tanah air mereka.
Ketika sebuah kapal dipastikan hilang, para pendeta yang didedikasikan untuk dewa kematian dengan khidmat mengadakan pemakaman untuk potongan lunas tersebut. Keluarga para pelaut dengan sedih mengucapkan selamat tinggal kepada potongan simbolis ini, memperlakukannya seperti orang terkasih yang telah tiada, dan menyaksikannya dengan penuh hormat ditempatkan di api tungku kremasi.
Agatha menggambarkan kepada Duncan sebuah adegan mengharukan dari seabad yang lalu, saat para pendeta melakukan upacara perpisahan yang muram untuk sebuah bagian lunas.
Kini, sisa-sisa tradisi kuno ini masih bertahan, meskipun tidak semua kapten modern, yang dipengaruhi oleh era uap, meneruskannya. Banyak yang kini memilih untuk menyimpan sebagian pipa dari instalasi mesin uap, menyimpannya di galangan kapal atau gereja.
Tenggelam dalam pikirannya, mata Duncan tertarik pada relik kayu di dalam kotak.
The The Vanished, sebuah kapal yang dibangun seabad lalu, merupakan mahakarya yang mengikuti norma-norma pembuatan kapal pada masanya, dengan fragmen lunasnya yang diawetkan dengan hati-hati.
Benda yang dipegang Duncan bukanlah artefak mistis, melainkan lunas asli The Vanished, identik dengan yang ditemukannya dalam kabut di perbatasan, ranting kecil yang tampaknya tidak penting.
Dengan penuh rasa hormat, Duncan dengan hati-hati memegang potongan kayu bersejarah namun sederhana itu.
Tanpa bobot?! seru Duncan, matanya terbelalak takjub dan tak percaya. Ketiadaan bobot pada bagian lunas kapal itu sungguh membingungkan. Istilah ringan hampir tidak menggambarkan sensasinya—rasanya surealis, seperti memegang sesuatu yang lebih ringan daripada gumpalan debu yang paling halus sekalipun.
Saat Duncan memeriksa kotak itu, ia melihat lapisan satin hitam mewah itu memiliki lekukan yang jelas, yang dengan jelas memperlihatkan bahwa potongan kayu itu diletakkan di sana dan memberi kesan karena beratnya.
Mematahkan konsentrasi Duncan, Uskup Valentine berbicara dari sampingnya. “Memang, benda ini tidak berbobot, tetapi hanya jika dipegang oleh orang yang hidup,” jelasnya. Saat ditimbang dengan timbangan mekanis, benda ini menunjukkan berat 0,7 kilogram. Namun, di tangan manusia, rasanya seperti tidak berbobot. Menariknya, catatan kami menunjukkan bahwa ketika potongan kayu ini pertama kali dipotong dari kayu lunas, beratnya sama dengan potongan kayu biasa.
Wajah Duncan menunjukkan pemikiran yang mendalam, dan meskipun menduga dia mengetahui jawabannya, rasa ingin tahunya mendorongnya untuk bertanya, Kapan tepatnya transformasi ini terjadi?
Uskup Valentine menjawab dengan tepat, “Pada hari yang menentukan ketika The Vanished ditelan oleh subruang.” Hari itu ditandai oleh berbagai anomali dan misteri, yang baru diselidiki dan dikenali sepenuhnya setelah kekacauan awal mereda. Di antara keanehan ini adalah lunas kapal yang terasa tanpa bobot yang tak terjelaskan ketika disentuh oleh tangan yang hidup. Lebih lanjut, kami menemukan bahwa setiap potongan kayu lain dari lunas kapal The Vanished yang asli telah mengalami transformasi yang sama.
Uskup berhenti sejenak, membiarkan makna kata-katanya meresap, sebelum melanjutkan, “Kayu asli yang kau peroleh untuk Pland sangat besar dan mengesankan. Setelah dibentuk menjadi lunas, terdapat sisa-sisa yang cukup banyak. Sisa-sisa ini digunakan dengan cerdik di berbagai bagian The Vanished. Sisanya, yang tidak langsung dibutuhkan, disimpan di gudang galangan kapal. Dari kelebihan inilah kau kemudian membuat figur haluan dan kemudi untuk dua kapal lainnya: Sea Mist dan Bright Star. Sisa kayunya tidak tersentuh di gudang hingga hari tragedi yang tak terkatakan itu.”
Dengan gestur dramatis, uskup menunjuk ke kotak besar di depan Duncan, menunjukkan bahwa kotak itu berisi informasi lebih lanjut. Kamu dapat menemukan kronik peristiwa-peristiwa ini di dalam repositori ini.
Terdorong untuk mempelajari lebih lanjut, Duncan segera bertanya, “Apakah Sea Mist dan Bright Star juga dibuat oleh Pland?” “Apakah mereka menggunakan sisa bahan lunas yang dimaksudkan untuk The Vanished?” “Apakah catatan konstruksinya masih ada?”
Uskup Valentine ragu-ragu, jelas-jelas merasa sakit hati dengan topik itu. Bertahun-tahun yang lalu, ia memulai dengan perlahan, memilih kata-katanya dengan hati-hati, ketika galangan kapal hancur oleh kebakaran, beredar rumor tak berdasar—murni spekulasi—bahwa Vanna entah bagaimana terkait dengannya. Ada bisikan-bisikan bahwa ia pembawa nasib buruk, meskipun itu hanyalah ketakutan tak berdasar yang dipicu oleh kebingungan. Mengingat hubungannya dengan kapal-kapal yang hilang dan bencana yang terjadi bersamaan, beberapa orang membuat hubungan yang tidak adil.
Ia menatap Duncan dengan sungguh-sungguh, mencari kepastian. “Aku selalu mengenal Vanna sebagai orang yang berintegritas dan penuh kasih sayang. Dia telah berkontribusi besar bagi komunitas kita. Namun, terkadang, prasangka dan takhayul lama dapat muncul kembali. Aku ingin memastikan tidak ada bias semacam itu terhadapnya di kapal Kamu.”
Ekspresi Duncan tak terbaca sesaat, lalu ia terkekeh pelan. Vanna adalah anggota kru kami yang berharga. Semua orang menghormati keahliannya, dan tak seorang pun menganggapnya sebagai pembawa malapetaka. Malahan, setelah tantangan yang kita hadapi bersama, banyak yang menganggapnya sebagai simbol harapan.
Lega, Valentine mengungkapkan rasa terima kasihnya. Terima kasih sudah meyakinkan aku, Kapten. Aku hanya ingin memastikan keselamatan dan kesejahteraannya, mengingat masa lalu yang berat.
Duncan mengangguk, memahami kekhawatiran para uskup. “Tenang saja, Vanna bersama orang-orang baik. Dan soal rumor-rumor tak berdasar itu, sama sekali tidak berpengaruh pada kapal kita.”
Valentine tersenyum, rasa terima kasihnya tampak jelas. Terima kasih, Kapten Duncan. Sungguh melegakan mengetahui bahwa di tengah pasang surut kehidupan yang terus berubah, ada kapal-kapal yang teguh dan kapten yang dapat diandalkan seperti Kamu.
Uskup Valentine menarik napas dalam-dalam, memilih kata-katanya dengan hati-hati. Mungkinkah dia secara tidak sengaja menyebabkan kerugian? Sifat Vanna yang lugas dan kekuatannya yang luar biasa terkadang membuatnya sulit terhubung dengan orang lain. Di negara-kota kami, terlihat jelas bahwa dia memiliki lingkaran pertemanan yang terbatas karena hal ini.
Duncan memikirkan pengalamannya dengan Vanna, membandingkannya dengan kejenakaan aneh Shirley, amarah Nina yang meledak-ledak karena gulungan yang salah tempat, petualangan aneh Alice yang pernah mempertimbangkan untuk memasak sepatunya sendiri karena penasaran, dan kekacauan yang biasa terjadi di atas kapal berupa panci yang berdenting, kain pel yang berserakan, ember yang terbalik, dan sesekali tembakan meriam yang tidak disengaja.
Memilih jawaban yang lugas, Duncan menjawab, “Sebenarnya, dia salah satu anggota kru kami yang paling tenang. Vanna biasanya cukup pendiam, selain dari joging paginya yang energik dan latihan dek yang intens.”
Valentine tampak bingung dan berkata, Maaf?
Jelas, uskup tersebut tengah berjuang untuk menyelaraskan gambaran Vanna ini dengan pemahamannya sebelumnya.
Memutuskan untuk tidak menyelidiki keanehan awak kapalnya, Duncan memberi isyarat kepada Ai untuk memastikan pengangkutan kotak kayu besar itu ke The The Vanished dengan aman. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada uskup, Duncan dengan percaya diri berjalan keluar dari katedral.
Uskup Valentine tetap berada dalam suasana kapel yang bercahaya, merasa agak terharu. Patung Dewi Badai, Gomona, berdiri tenang, diterangi cahaya lilin yang redup. Peristiwa hari itu terasa hampir surealis baginya.
Mungkinkah katedral suci ini pernah menampung suatu entitas dari subruang? Dan entitas yang sama telah pergi dengan begitu sederhana?
Sifat surealis dari peristiwa tersebut membuatnya mempertanyakan realitas.
Vanna.
Suara familiar terdengar melalui saluran psikis yang masih terbuka, “Aku di sini. Apa kapten sudah pergi?”
Dia baru saja pergi, jawab Valentine.
Mendengar ketidakpastian dan emosi tersirat dalam suara Valentine membuat Vanna terdiam. Apa yang mengganggumu? Apa ada yang salah?
Sebenarnya tidak masalah, Valentine mengakui, “Hanya saja semuanya terasa tidak nyata. Mungkinkah kejadian hari ini dilihat sebagai katedral yang disentuh oleh subruang?”
Setelah terdiam sejenak, menunjukkan keheranannya, Vanna menjawab, Aku tidak memikirkannya seperti itu.
Tatapannya tertuju pada patung Gomona, Valentine berkata, Sang Dewi tampaknya tidak menyimpan dendam apa pun.
Vanna menjawab dengan nada humor, “Kurasa Gomona tidak akan terlalu terganggu.” Kapten hanya datang berkunjung. Jika kejadian seperti itu dianggap invasi, Katedral Sunyi di Frost pasti akan diserbu oleh entitas subruang setiap minggu. Namun, semuanya tetap damai di sana.
Hal ini membuat Uskup Valentine semakin bingung. Ia hanya bisa bergumam, “Apa?”