Bab 627: Sampel yang Tersisa
Fenomena mengerikan yang dikenal sebagai tidur lelap, dibarengi dengan serangkaian penghilangan misterius, melanda dunia. Laporan-laporan kejadian yang meresahkan datang dari setiap negara-kota yang diketahui, mulai dari perairan utara yang dingin hingga laut selatan yang hangat, dan dari wilayah timur yang diselimuti kabut hingga kepulauan di barat. Para elf di mana-mana entah kenapa tertidur lelap dan tak tertembus, dan seiring mereka tertidur, muncul laporan-laporan mengkhawatirkan tentang elf-elf lain yang menghilang tanpa jejak.
Secara mengejutkan, sebuah pesan muncul dari Mimpi Sang Tanpa Nama, diucapkan oleh para elf yang terperangkap dalam tidur yang membingungkan ini. Pesan ini dikaitkan dengan sosok bernama Ted Lir.
Lonceng-lonceng berdentang khusyuk dari menara gereja melintasi berbagai lanskap, menandakan dunia yang sedang dilanda bencana. Telegram berkecepatan tinggi melesat melintasi berbagai saluran, dan medium cenayang, yang mengerahkan segenap kemampuan mereka, berfungsi sebagai penghubung komunikasi antarnegara-kota. Para elit penguasa, termasuk para pejabat dan uskup agung, sibuk bertukar informasi terkini yang mendesak tentang krisis tersebut. Sebuah sistem pengawasan dan pertahanan mutakhir, yang baru-baru ini dibentuk oleh Empat Gereja Ilahi, segera diaktifkan. Ironisnya, sistem ini awalnya dianggap memantau aktivitas laut dalam yang misterius, tetapi ancaman nyata pertama yang dihadapinya justru datang dari mimpi yang begitu dahsyat hingga tak terbendung.
Sebuah tontonan yang menarik terhampar saat pusaran potongan kertas warna-warni berputar dengan anggun melalui tanaman merambat dan di atas atap-atap, dan akhirnya berkumpul di kantor gubernur.
Di tengah pertemuan intens dengan pejabat kota, Gubernur Sara Mel tiba-tiba terpikat oleh sosok yang muncul dari serpihan kertas yang berkibar.
Lucretia, yang dikenal sebagai Penyihir Laut, menghampiri meja hias itu dan berkata, “Kupikir aku akan menilai situasi di balai kota ini. Sepertinya kau kewalahan.”
Sara Mel meminta privasi dari para pejabat di sekitarnya. Mengatakan kami kewalahan adalah pernyataan yang meremehkan, Bu, jawabnya, suaranya menyiratkan rasa terima kasih. Dukungan Kamu sangat berharga bagi pasukan kami yang sedang kewalahan. Terima kasih.
Dan bagaimana statusnya saat ini? tanya Lucretia.
Sara Mel terdiam, mengumpulkan pikirannya. Kota ini berada dalam kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Enam belas blok terasa sunyi senyap, tertutup oleh vegetasi yang tiba-tiba lebat. Kami kehilangan kontak dengan banyak penduduk, dan tim penegak hukum serta penjaga kami tidak dapat menembus penghalang. Pusat pembangkit listrik tenaga uap kami tidak beroperasi, dan kami terpaksa memutus pasokan gas sebagai langkah pengamanan. Untungnya, tepat waktu. Malam yang semakin dekat membawa bahaya yang tak terduga. Ia mengatur napas, lalu menambahkan, Mengenai urusan eksternal kota, Kamu mungkin lebih terinformasi, mengingat aliran informasi terbaru yang terus-menerus. Fokus aku tertuju pada tantangan-tantangan yang kami hadapi saat ini.
Lucretia mengangguk sambil berpikir. Bagaimana dengan pesan dari Ted Lir? Apakah kamu sudah familiar dengan isinya?
Sara Mel mengangguk dengan sungguh-sungguh. Ya. Sekitar dua jam yang lalu, kami mendapat kabar dari tim yang melibatkan Taran El. Setelah terpisah dari dunia mimpi, Penjaga Kebenaran menghilang dari realitas kami. Informasi terbaru yang kami terima setengah jam yang lalu menunjukkan bahwa Penjaga tersebut terperangkap di bagian terdalam Mimpi Sang Tanpa Nama.
Ia menarik napas dalam-dalam, berhenti sejenak ketika wajahnya menunjukkan campuran emosi yang mendalam dan rumit. “Para elf telah lama menjadi penjaga sejarah yang kaya dan tak terputus,” ia memulai, setiap kata sarat dengan emosi, “Kita selalu percaya bahwa mitos dan legenda kuno kita lebih dari sekadar dongeng; mitos dan legenda adalah peristiwa nyata yang membentuk peradaban kita.” Namun kini, tampaknya kisah-kisah yang dihormati ini telah hidup kembali, dengan tujuan gelap untuk menghancurkan kita.
Lucretia mengamati gubernur yang tertekan itu dengan saksama, membiarkan sejenak agar kata-katanya lebih serius. Setelah jeda singkat, ia berbicara dengan kejelasan yang disengaja, “Sampai tadi malam, semua yang kita ketahui menunjukkan bahwa Atlantis bertujuan untuk melindungi kaum elf. Terlepas dari kekacauan baru-baru ini, aku masih percaya ada niat melindungi, meskipun kini telah terwujud dengan cara yang berbahaya dan tak terduga.”
Bayangan singkat kesakitan melintas di wajah Sara Mel saat dia berbisik, “Itu karena Atlantis, dengan cara-caranya yang berliku-liku, telah kehilangan kewarasannya.”
Dengan suara tenang, Lucretia menjawab, “Aku perlu bertemu Taran El dan para penjaga kebenaran lainnya yang pergi ke Mimpi Sang Tanpa Nama bersamanya.” Pencarianku di universitas kota tidak membuahkan hasil.
Mereka telah diisolasi di fasilitas khusus untuk observasi ketat dan pemeriksaan intensif, jawab Sara Mel dengan nada mendesak. “Aku akan segera memberi tahu lokasinya.”
Di puncak tertinggi Pland berdiri Katedral Storm yang megah, sebuah keajaiban arsitektur yang mendominasi cakrawala dengan menara-menaranya yang menjulang tinggi, menantang langit dan melambangkan makna religiusnya. Alun-alun yang luas di depan bangunan megah itu selalu ramai dengan kehidupan dan semangat. Setiap hari, ketika katedral dibuka, banjir umat, wisatawan, dan orang-orang yang penasaran memenuhi ruangan—ada yang masuk untuk berdoa dengan khusyuk, ada yang mencari berkah atau penyembuhan dari bangunan tambahan, dan banyak yang hanya ingin mengagumi keindahan megah dan suasana spiritual katedral.
Mengenakan mantel cokelat sederhana dan celana panjang hitam yang rapi, Duncan menyatu dengan kerumunan. Tanpa bersuara mengikuti sekelompok turis, ia memasuki gerbang besar katedral. Dipandu oleh instruksi mental dari Vanna, ia dengan percaya diri menyusuri koridor-koridor yang rumit. Ia melewati aula utama yang biasanya digunakan oleh pengunjung biasa, menyusuri jalan setapak yang diperuntukkan bagi mereka yang lebih taat, dan diam-diam menghindari koridor menuju podium suci. Tanpa sepengetahuan para pengunjung tetap, Duncan berada di jalan yang hanya diketahui sedikit orang.
Di depan ada pintu gelap dan sederhana, suara Vanna bergema di benaknya. Begitu kau melewatinya, segera belok kanan. Sekitar dua puluh meter di depan, koridor akan bercabang. Belok kiri; koridor itu mengarah ke halaman dalam yang terpencil. Seberangi sepenuhnya untuk menemukan pintu masuk tersembunyi ke kapel bagian dalam. Uskup Agung Valentine menunggumu di sana. Jalanmu telah dibersihkan; tak seorang pun akan menghentikanmu, dan penjaga katedral tidak akan tahu identitas aslimu. Hanya Uskup Agung yang tahu mengapa kita bertemu. Jika kau kembali, jalan rahasia ini akan menjadi milikmu. Tempat tinggal lamaku berada di sebelah kapel, meskipun aku rasa kau tidak perlu mengunjunginya.
Dengan arahan Vanna yang masih terngiang di telinganya, Duncan mendongak dan melihat pintu masuk kapel bagian dalam—ruang yang biasanya hanya diperuntukkan bagi para pendeta tinggi. Sebuah pintu gelap berhiaskan rune kuno bercahaya menandainya. Di sisi pintu berdiri dua penjaga tangguh berseragam gelap, tatapan mereka tertuju ke depan, tak menyadari kehadiran Duncan seolah-olah ia tak terlihat. Mereka jelas telah diberi instruksi:
Hari ini, seorang pengunjung unik memasuki aula suci kita.
Jangan mendengar, jangan melihat, jangan bertanya, jangan merenungkan.
Mengangguk, Duncan menanggapi penjagaan diam mereka, lalu mendorong pintu mistis itu hingga terbuka. Suara deburan ombak sekilas menyapa telinganya, diiringi hawa dingin yang sekilas dari kedalaman laut, dengan cepat menghilang saat ia memasuki ruangan luas yang terang benderang.
Di tengahnya berdiri Uskup Agung Valentine, pemimpin spiritual yang dihormati di negara-kota Pland. Sosok tua itu, dengan rambut putih tipis bak salju, mengenakan jubah hitam bak pendeta berhiaskan pola-pola emas halus. Ia berdiri dalam keheningan penuh khidmat, membelakangi pintu masuk, berfokus pada patung Dewi Badai yang agung. Patung itu memancarkan kesucian yang tak tertandingi, memenuhi ruangan dengan kesucian yang nyata. Terhanyut dalam doa atau komuni yang mendalam, sang penatua perlahan menoleh saat mendengar derit pintu, bersiap menyambut tamu tak terduganya.
Setelah diamati lebih dekat, tampak jelas bahwa di balik sikapnya yang tenang, Uskup Agung Valentine merasakan getaran antisipasi yang gugup. Ia berusaha menyembunyikannya, tetapi tanda-tanda kecil menunjukkan kegelisahannya.
Selamat siang, Uskup Agung Valentine. Sudah lama, sapa Duncan dengan hangat, bibirnya membentuk seringai tipis saat ia dengan percaya diri mendekati penatua itu. Meskipun begitu, kurasa ini pertama kalinya kita bertemu denganku dalam penyamaran seperti ini.
Uskup Agung Valentine berhenti sejenak untuk mengamati orang yang berjalan ke arahnya. Sekilas, Duncan tampak biasa saja, dengan tinggi rata-rata dan mengenakan mantel usang yang tak mencolok, membaur dengan banyak orang lain di negara-kota itu. Namun, intuisinya yang tajam memperingatkan Valentine untuk tidak terlalu terpaku pada penampilan yang tampak biasa saja ini.
Aku tahu avatar yang kau gunakan untuk bergaul dengan orang-orang kita; Vanna cukup terbuka tentang hal itu, kata Valentine, sengaja mengalihkan pandangannya. Dia juga sudah memberiku pengarahan tentang situasi terkini. Tenang saja, semua yang kau minta sudah disiapkan.
Dia mengangguk ke arah peti kayu besar berukir indah di samping patung dewi.
Di dalam peti itu terdapat cetak biru legendaris yang berasal dari seratus tahun yang lalu hingga penciptaan The Vanished, dan yang terpenting, sampel yang unik.
Peti itu dikelilingi beberapa kandelabra yang memancarkan cahaya aneh, kedipan-kedipannya yang sesekali mengisyaratkan berkah khusus untuk perlindungan. Di samping peti itu terdapat serangkaian artefak pelindung, termasuk segel batu dan ikatan besi, yang jelas merupakan bagian dari sistem keamanan yang rumit.
Langkah-langkah pengamanan yang ketat di sekitar peti tersebut menegaskan pentingnya peti tersebut. Bahkan setelah dipindahkan dari ruang penyimpanan aslinya yang disucikan, peti tersebut dianggap cukup vital untuk disimpan di kapel suci ini di bawah pengawasan ketat sang dewi. Kehadiran Uskup Agung Valentine sendiri menggarisbawahi betapa rentannya isi peti tersebut.
Mengamati serangkaian tindakan perlindungan, Duncan bertanya sambil mendekati peti itu, “Apakah isinya benar-benar berbahaya? Apakah tindakan pencegahan ini cukup?”
Valentine mendesah pelan, Sejujurnya tidak, karena sejauh ini tidak ada yang menunjukkan perilaku abnormal di dada ini.
Terkejut, Duncan menjawab, Jadi pengaturan yang rumit ini?
Demi ketenangan pikiran kita bersama, Valentine menjelaskan dengan tenang. Meskipun isinya tidak aktif, komunitas menyadari hubungan misterius mereka dengan The Vanished. Oleh karena itu, kami telah menerapkan setiap protokol perlindungan yang memungkinkan, dan yang Kamu lihat di sini hanyalah versi yang lebih kecil. Ruangan asli yang menyimpan peti ini dilengkapi dengan langkah-langkah keamanan yang lebih komprehensif dan canggih.
Menarik napas dalam-dalam dan berhenti sejenak untuk menenangkan pikirannya, Duncan memejamkan mata sejenak, menyingkirkan suasana yang sedikit tegang. Setelah menenangkan diri, ia kemudian dengan hati-hati mengangkat tutup peti kayu besar itu.
Menariknya, peti itu tidak terkunci, yang menunjukkan mekanisme penguncian apa pun telah dilepas sebelum ditempatkan di tempat terhormat ini.
Kapal The Vanished dulunya memiliki koleksi dokumen yang jauh lebih detail dan luas—cetak biru yang sangat teliti yang merinci desainnya, skema teknis rekayasanya, dan catatan lengkap fase-fase konstruksinya, Valentine bercerita, suaranya diwarnai nostalgia dan rasa hormat. Uskup Agung, dengan ekspresi serius, bergerak mendekati Duncan, keduanya menatap tajam ke dalam peti. Sayangnya, banyak dari catatan berharga ini hilang dalam kebakaran galangan kapal bertahun-tahun yang lalu. Yang Kamu lihat adalah beberapa sisa berharga yang selamat dari api, kini tersimpan di dalam peti ini.
Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Namun, aku menduga minat utama Kamu bukan hanya cetak biru kuno ini. Kamu mencari sesuatu yang jauh lebih mendasar.”
Dia menunjuk ke arah bagian tengah peti itu dan berkata, Mengikuti tradisi pembuatan kapal lama, kami telah mengawetkan sebagian fondasi kapal.
Perhatian Duncan tertuju tajam pada balok kayu hitam keabu-abuan misterius yang diletakkan di atas bantal sutra hitam yang empuk. Ini bukan balok kayu biasa; melainkan sampel suci yang diambil dengan hati-hati dari lunas kapal legendaris The Vanished.