Bab 625: Aturan Perjanjian dan Pengorbanan
Saat Tyrian menceritakan kisahnya, Duncan tenggelam dalam pikirannya, ekspresinya mencerminkan beratnya kisah tersebut. Di sekeliling mereka, The Vanished beresonansi dengan introspeksi para kaptennya, seolah-olah dalam solidaritas. Derit kayu-kayu tua kapal yang tadinya terdengar jelas memudar, digantikan oleh keheningan yang surealis dan menyeramkan. Kapal itu meluncur dengan anggun di atas lautan luas, menggemakan keheningan perairan di sekitarnya.
Setelah waktu yang cukup lama, mata Duncan yang merenung tertunduk, terpaku pada dek kayu di bawah kakinya. Meskipun tak terlihat oleh mata telanjang, ia membayangkan apa yang tersembunyi di balik lapisan luar kapal. Jauh di bawah kerangka fisik kapal, dalam dimensi yang menentang batas-batas realitas yang biasa, tulang punggung Saslokha tersembunyi, terbenam dalam alam yang misterius dan gelap. Tulang punggung ini telah menggantikan lunas asli dari lunas Vanisheda yang oleh Duncan Abnomar dijuluki ranting kecil.
Ranting itu sendiri secara tragis telah diklaim oleh subruang misterius seratus tahun sebelumnya, bersamaan dengan The Vanished pertama.
Suara Pastor Tyrian yang dibumbui dengan nada cemas, menyadarkan Duncan dari bayangan gelapnya. “Apakah ada hal lain yang ingin kau tanyakan?”
Duncan terdiam sejenak sebelum menjawab, “Satu pertanyaan terakhir. Setelah The Vanished selesai, pasti ada pengrajin yang berkontribusi dalam pembuatannya yang masih tinggal di dunia ini. Khususnya, para elf yang bertugas membentuk lunas.”
Kemungkinan besar masih banyak yang hidup, jawab Tyrian, meskipun menemukan mereka mungkin sulit. Setelah insiden yang melibatkan The The Vanished, semua hal yang berhubungan dengan kapal menjadi terlarang dan diselimuti ketakutan.
Para perajin yang terlibat dalam pembuatan The Vanished berganti karier atau pindah ke kota-kota terpencil. Para elf pun memutuskan untuk hidup tanpa diketahui, mencari perlindungan di lokasi-lokasi terpencil. Dokumen dan desain yang berkaitan dengan kapal diamankan dan dianggap sebagai benda tersegel, disembunyikan dengan aman di dalam gereja suci.
Sentimen yang berlaku adalah bahwa semua yang terhubung dengan The Vanished menanggung kutukan. Sentimen ini tidak terbatas pada garis keturunan Duncan, tetapi meluas ke semua yang terlibat dalam penciptaan kapal dan siapa pun yang mengetahui misterinya.
Beratnya pengungkapan Tyrian meninggalkan keheningan yang nyata di antara mereka. Namun, Lucretia, yang sering disebut Penyihir Laut, lah yang memecah keheningan itu.
Kita tidak seharusnya menganggap rumor sebagai dongeng belaka. Kehati-hatian mereka saat itu bisa dimengerti, ujarnya penuh pertimbangan, Misalnya, galangan kapal yang sebelumnya digunakan untuk membangun The Vanished menjadi korban kebakaran hebat yang tak terjelaskan sehari setelah kapal itu turun ke subruang.
Api yang dahsyat ini melahap segalanya, bahkan baja yang kokoh dan batu yang keras pun menjadi abu. Namun, dalam suatu kejadian yang tak terduga, cetak biru dan catatan-catatan tentang The The Vanished, yang tersimpan dengan aman di sebuah kantor, tetap utuh tak tersentuh api.
Pada tahun-tahun berikutnya setelah pembuatan kapal, sebuah pola yang meresahkan muncul. Hampir setengah dari mereka yang terlibat dalam pembangunannya mendapati diri mereka dihantui oleh mimpi buruk yang mengerikan, penyakit yang tak dapat dijelaskan, dan bahkan penglihatan mengerikan yang mengaburkan batas antara kenyataan dan imajinasi. Bagi sebagian orang, beban kengerian ini menjadi terlalu berat untuk ditanggung, dan mereka secara tragis memilih untuk mengakhiri hidup mereka. Yang lain, dalam pelayaran mereka di laut, menghilang tanpa jejak secara misterius. Ada orang-orang yang terjerumus ke dalam kegilaan yang mengerikan. Pada kesempatan langka ketika mereka keluar dari kegilaan mereka, mereka berbicara tentang mendengar suara yang sebenarnya. Klaim-klaim semacam itu akhirnya membuat mereka ditahan di fasilitas kesehatan mental, tempat mereka menjalani sisa hidup mereka. Dengan cara yang suram dan berliku-liku, mereka yang kehilangan kewarasan dianggap oleh sebagian orang sebagai yang lebih beruntung, mengingat besarnya kemalangan yang menimpa orang lain.
Para pengrajin elf yang berperan penting dalam pembentukan lunas kapal tampaknya merupakan pengecualian. Bisa dibilang, atribut rasial bawaan mereka menjadi perisai terhadap efek buruk ini. Dari luar, mereka tampak tangguh melawan kutukan apa pun yang menimpa yang lain. Namun, menyaksikan nasib buruk rekan-rekan manusia mereka sungguh meresahkan. Pilihan mereka untuk melepaskan identitas dan mencari perlindungan di negeri-negeri jauh dapat dipandang sebagai upaya putus asa untuk mempertahankan diri mengingat peristiwa-peristiwa mengerikan tersebut.
Duncan, yang tampak asyik dengan penjelasan rinci Lucretia, terdiam sejenak, mencerna informasi tersebut. Memecah keheningan, ia bertanya, agak bingung, “Tapi arsip detail mengenai konstruksi asli The Vanished, masih ada di Pland, kan?”
Morris segera menimpali, “Ya, mereka masih tersimpan di sana, dijaga ketat sebagai benda tersegel. Kau, Vanna, dan aku pernah membicarakan hal ini sebelumnya. Kalau aku tidak salah paham, benda-benda ini tidak seharusnya dihancurkan. Bahkan, seharusnya tidak, mengingat hubungannya dengan dimensi lain itu. Mencoba menghancurkannya bisa saja secara tidak sengaja menjembatani dunia kita dengan dimensi mengerikan yang terhubung dengan The Vanished.”
Respons Duncan cepat dan tegas, aku harus mendapatkan rekaman itu.
Morris tampak terkejut sesaat, tetapi segera pulih dan berkata, “Dimengerti. Aku punya kontak di negara-kota Pland.” Meskipun catatan-catatan ini dianggap berbahaya dan disegel selama lebih dari seratus tahun, mengingat situasi kita yang mendesak, para pejabat mungkin akan bersedia bekerja sama.
Duncan, memotong Morris di tengah kalimat, memanggil, Vanna.
Menanggapi hampir seketika, suara Vanna bergema, “Ya, Kapten. Ada yang bisa aku bantu?”
Kau punya sambungan langsung ke Katedral Storm di Pland, kan? Suara Duncan terdengar serius dan tidak seperti biasanya. Minta mereka mengumpulkan semua materi yang berkaitan dengan desain The Vanished dan pastikan semuanya disimpan di Katedral.
Vanna ragu sejenak, mungkin karena rasa hormatnya kepada Dewi Badai, tetapi akhirnya setuju, “Dimengerti. Bagaimana rencanamu mengumpulkan catatan-catatan itu? Haruskah aku mengirim Ai? Aku bisa memberi tahu rekan-rekan kita di sana untuk mencegah kesalahpahaman.”
Tanggapan Duncan tegas, Aku akan menanganinya secara pribadi.
Vanna, tampak terkejut, menjawab, Kamu bermaksud pergi sendiri?
Di sebuah toko barang antik berukuran sedang yang menawan di distrik bawah Plands, Duncan dengan hati-hati meletakkan koran yang sedang dibacanya di atas meja kayu. Sambil melakukannya, matanya melirik ke jendela, terpesona oleh sinar matahari yang cemerlang menembus kaca. Kehangatan matahari menerangi interior toko, mewarnai semuanya dengan rona keemasan lembut. Senyum tipis tersungging di bibirnya saat ia merenung, “Setiap hari, aku mendapati diriku di sini, menikmati teh, membaca berita terbaru, dan bermandikan sinar matahari yang menenangkan ini. Mungkin sudah waktunya untuk perubahan suasana.”
Sebuah suara dari kejauhan membuyarkan lamunannya, seakan berasal dari pikirannya sendiri. “Dimengerti. Aku akan segera menghubungi katedral kota,” kata Vanna, suaranya bergema lalu menghilang dalam keheningan.
Dengan sangat teliti, Duncan melipat koran dan menyelipkannya ke slot khusus di rak terdekat. Ia kemudian mulai berjalan menuju tangga kayu menuju lantai atas toko. Di tengah jalan, ia berhenti sejenak untuk mengambil mantelnya yang tertata rapi di gantungan.
Di luar batas toko ini, The The Vanished tanpa henti mengarungi lautan spiritual yang luas. Pelabuhan Angin, lokasi lain, mendapati dirinya tersesat dalam mimpi abadi, realitasnya terdistorsi. Para elf dari berbagai penjuru dunia terjerumus dalam tidur panjang yang misterius. Namun, di toko barang antik ini, ketenangan abadi berkuasa. Tempat itu bagaikan surga, gelembung pelindung yang menahan gejolak dunia luar.
Namun, saat Duncan sedang merapikan mantelnya, bersiap pergi, pintu masuk toko barang antik itu tiba-tiba terbuka. Bel pintu berbunyi pelan, dan bunyinya sejenak mengganggu ketenangan toko.
Mata Duncan melotot, dan ia terpaku pada sebuah siluet, yang semakin jelas terlihat di bawah sinar matahari. Sosok itu tampak familier. “Nona Heidi? Selamat pagi,” sapanya hangat, memperkenalkan tamunya. “Mohon maaf atas ketidaknyamanan ini, tetapi toko tutup hari ini. Aku ada beberapa tugas yang harus diselesaikan.”
Tuan Duncan atau lebih tepatnya, Kapten, jawab Heidi, melangkah lebih jauh ke dalam ruangan yang terang benderang itu, perhatiannya sepenuhnya tertuju pada Duncan, yang tampaknya sedang bersiap untuk pergi. Setelah ragu sejenak, ia melanjutkan, suaranya dipenuhi kekhawatiran, “Aku mungkin butuh bantuan Kamu.”
Duncan, yang penasaran dengan kunjungannya yang tiba-tiba, mengangkat sebelah alisnya, Ada apa?
Kenangan insiden yang melibatkan Taran El dan gadis elf yang terjebak masih segar di benak Heidi. Sejak mengungkap kebenaran tentang The Vanished dan peran Duncan di dalamnya, ia bersikap dingin, menghindari toko dan pemiliknya yang misterius. Melihatnya sekarang, terutama saat meminta bantuan, cukup mengejutkan.
Dengan nada cemas, Heidi memulai, “Ini tentang penyakit tidur yang mengganggu para elf.” Ia berhenti sejenak, menenangkan diri. “Penyebaran penyakit ini mengkhawatirkan. Dan bukan hanya tidur nyenyak seperti biasanya yang membuatku khawatir. Puskesmas kota telah menerima para elf yang menunjukkan gejala-gejala aneh. Aku yakin sangat penting bagi seseorang sepertimu, yang memahami betapa seriusnya situasi ini, untuk mengevaluasinya.”
Wajah Duncan berubah muram, menyadari betapa seriusnya kata-katanya. Jadi, Mimpi Sang Tanpa Nama semakin menguat. Tapi jangan khawatir; mengatasi hal ini adalah prioritas utamaku.
Sebelum ia sempat berkata lebih lanjut, Heidi menyela dengan nada mendesak, “Bukan hanya peningkatan jumlah elf yang tertidur. Gejalanya sekarang lebih parah dan meresahkan. Aku mohon Kamu untuk mengunjungi pusat kesehatan dan menilai perkembangan situasinya.”
Duncan mengangguk, ekspresinya mencerminkan betapa seriusnya peristiwa yang sedang berlangsung. Taruhannya, tampaknya, meningkat pesat.
Setiap kata yang diucapkan Heidi seakan memudarkan rasa percaya diri di balik dinding toko barang antik itu. Suaranya, yang tadinya tegas, perlahan meredup menjadi ketidakpastian. Seolah-olah ia berdiri di persimpangan pikirannya, setiap jalan membawanya ke kesimpulan yang berbeda. Kemudian, ia melontarkan pertanyaan yang tak terduga sekaligus menarik: Jika aku ingin meminta bantuanmu, haruskah aku berkorban?
Duncan, yang sedang asyik menghitung waktu yang dibutuhkan katedral untuk membereskan semuanya setelah pemberitahuan Vannas, tersentak sejenak dari lamunannya. Ia mendongak, terkejut, “Pengorbanan? Apa yang kau bicarakan?”
Berusaha menahan rasa malunya yang kentara, Heidi buru-buru menjelaskan, “Dalam percakapanku dengan ayahku, aku selalu berhati-hati untuk tidak terlalu mendalami topik seputar dirimu. Dia pernah mengisyaratkan bahwa kehidupan di atas The Vanished terasa seperti dunia lain dan kau baik hati terhadap manusia.” Namun, dia tidak pernah membahas secara spesifik tentang praktik atau, yah, pengorbanan apa pun yang mungkin diperlukan saat meminta bantuanmu.
Duncan mengangkat tangan untuk memberi isyarat agar ia berhenti, wajahnya menunjukkan rasa geli sekaligus bingung, “Tunggu sebentar. Aku tidak menuntut pengorbanan atau berpartisipasi dalam ritual darah apa pun. The The Vanished adalah armada dengan komunitas yang ramah yang mempromosikan bantuan timbal balik dan secara aktif terlibat dalam berbagai inisiatif kesejahteraan untuk negara-kota. Bukankah Morris atau Vanna pernah memberi tahu Kamu tentang kebiasaan kami?”
Ekspresi kosong Heidi adalah respons yang dibutuhkan Duncan. Ia tampak benar-benar tercengang.
Sambil menggelengkan kepalanya sambil menyeringai nakal, Duncan mengulurkan tangan dan mengambil patung perunggu kecil yang terletak di rak pajangan di dekatnya.
Patung tersebut, barang antik yang merupakan jimat kerajaan dari Zaman Kegelapan Dinasti Isom, ironisnya baru dibuat minggu sebelumnya.
Harga aslinya 800 sora, tapi dengan diskon, harganya turun jadi 12. Kalau mau, kamu bisa membelinya dengan harga penuh, dan kita bisa menganggapnya sebagai biaya tambahan atas bantuanku. Bagaimana menurutmu? Sementara itu, sementara katedral menyiapkan semua yang kubutuhkan, aku bisa menemanimu mengevaluasi situasi orang-orang terdampak ini.
Morris berdiri tercengang di tengah dapur, mengamati berbagai macam barang eklektik yang dikumpulkan Vanna untuk apa yang disebutnya sebagai kreasi salurannya. Apakah kau benar-benar mempertimbangkan untuk menggunakan barang-barang ini untuk menempa saluran resonansi spiritual? serunya, nyaris tak menyembunyikan keraguannya.
Vanna, di tengah kesibukannya, berhenti dan menatap lurus ke arah pria tua itu, alisnya terangkat penuh rasa ingin tahu. Ada yang salah?
Morris menarik napas dalam-dalam, mencoba menyampaikan kekhawatirannya secara diplomatis, “Yah, menurutku pendekatan ini agak tidak konvensional. Ini bukan sekadar ritual sehari-hari; ini dimaksudkan untuk menjalin ikatan dengan katedral negara-kota yang dihormati. Mengingat pentingnya dan kesuciannya, bukankah seharusnya kau menggunakan ramuan merapal mantra yang lebih tradisional, dan bolehkah kukatakan, lebih mulia?”
Mata Vanna sejenak melirik ke campuran eklektik barang-barangnya yang tersebar di meja dapur kayu di jantung tempat yang terkenal sebagai rumah penyihir.
“Dengan api suci, lemak suci, rempah-rempah suci, dan disertai doa yang sungguh-sungguh, aku yakin bahwa aku telah memperoleh empat unsur penting untuk ritual tersebut,” ungkapnya dengan tenang.
Morris menatapnya, matanya terbelalak lebar, “Kau tidak bisa begitu saja menempelkan istilah sakral pada setiap benda biasa dan berasumsi benda itu akan secara ajaib menjadi kuat! Sungguh tidak masuk akal berpikir bahwa menumis bawang bombai bisa membangkitkan kekuatan ilahi sang dewi!”
Vanna hanya balas menatap, kesunyiannya memperkuat perbedaan mencolok antara metode avant-garde-nya dan ekspektasi Morris yang sudah mengakar kuat akan ritual yang megah dan serasi.