Bab 623: Awal Keruntuhan
Taran El merasakan jeritan mengerikan yang seakan bergema dari kedalaman mimpi buruk seorang anak. Suara menghantui ini menusuk jauh ke dalam dirinya, membuatnya merasa seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang mencakar dan mengobrak-abrik pikiran terdalamnya. Rasanya seperti kesadaran yang luar biasa sedang mencoba merusak ingatannya. Suara itu terasa janggal, seolah-olah bukan milik waktu maupun dunia gagasan yang dipahami. Teriakan ini bergema, menggema di setiap ingatan dan setiap momen yang dapat ia ingat. Meskipun jeritan itu sesaat, disorientasi dan penderitaan yang ditimbulkannya terasa jauh lebih dalam daripada saat ia menenggak Ramuan Gagak Darah yang ampuh.
Beberapa saat kemudian, ia merasakan kehancuran Mimpi Tanpa Nama yang begitu cepat. Angin bertiup kencang, dan tanah bergetar hebat, terkoyak di bawahnya. Jauh di sana, Pohon Dunia yang dulu perkasa tampak runtuh, sementara lebih jauh lagi, garis-garis hutan tampak melawan gravitasi, menarik ke atas seolah ditarik oleh kekuatan tak dikenal di atas. Visi yang kacau ini terjun ke dalam kegelapan pekat hampir seketika. Kesadaran Taran El bergeser, pertama-tama menyadari akhir dari mimpi dan kemudian merasakan tarikan dunia nyata. Sebuah suar bercahaya muncul di tengah kegelapan yang menyelimuti ini, pola spiralnya menyerupai pusaran, yang perlahan menemukan kestabilan di dinding seberang. Saat indranya menajam, ia mendengar gumaman orang lain di dekatnya, kesadarannya kembali sepenuhnya, mengungkapkan bahwa fajar telah menyingsing di dunia nyata.
Di sekelilingnya, orang-orang mulai terjaga.
Apa yang baru saja terjadi? Mengapa Mimpi Sang Tanpa Nama hancur begitu tiba-tiba?
Kenangan terakhirku adalah badai angin yang dahsyat. Bentang alam yang jauh tampak terlipat dengan sendirinya.
Apakah ada yang terluka? Apakah kita semua sudah ditemukan? Ada yang bisa menebak waktu?
Diskusi-diskusi di sekitar diwarnai dengan kebingungan yang nyata, menunjukkan adanya pergolakan.
Sambil menggosok pelipisnya, Taran El berusaha menahan rasa sakit yang membakar akibat jeritan aneh itu. Sensasinya begitu kuat hingga mengancam akan membuatnya kehilangan kesadaran. Perlahan-lahan, sekelilingnya yang berputar mulai stabil.
Ia menyadari dirinya sedang duduk di bangku sederhana bersandar di dinding. Di sekelilingnya, para Penjaga Kebenaran perlahan-lahan mulai tenang, mencoba memahami apa yang baru saja terjadi. Tak jauh dari sana, seseorang telah menyibakkan tirai, memperlihatkan sinar pertama pagi yang menyinari gedung-gedung kota. Di luar, jalanan terasa sunyi mencekam, hanya sesekali diselingi suara-suara.
Mengumpulkan tenaganya, Taran El mencoba berdiri. Meskipun pikirannya masih kacau, mendengar cuplikan percakapan di sekitarnya memberinya dorongan untuk bersuara, Suara terakhir yang kudengar mungkin menyimpan beberapa petunjuk.
Akhirnya, kondisinya yang tampak tertekan menarik perhatian seseorang. Seorang Penjaga Kebenaran yang khawatir bergegas ke sisinya, menenangkan Taran El tepat saat lututnya hampir lemas. Ulangi apa yang baru saja Kamu sebutkan?
Dengan semua yang telah terjadi, kurasa aku mungkin telah terhubung dengan esensi Atlantis yang hidup, namun Taran El berkata, raut wajahnya berkerut karena khawatir. Ia lalu tiba-tiba berhenti, tatapannya melirik gugup ke sudut ruangan tertentu, “Di mana Sir Ted Lir? Dia belum kembali?!”
Suasana di ruangan itu menegang ketika para penghuninya semakin menyadari ketiadaan yang mencolok di pusatnya. Hampir serempak, mata mereka beralih ke kursi tengah, tempat Sang Penjaga Kebenaran, Sir Ted Lir, seharusnya duduk. Di sinilah ia memulai perjalanannya ke alam mimpi. Kini, sementara semua orang yang telah memulai perjalanan mimpi itu telah terbangun dan kembali ke realitas mereka saat ini, kursi yang seharusnya diperuntukkan bagi Sang Penjaga mereka yang terhormat tetap kosong melompong.
Keheningan yang tak nyaman menyelimuti ruangan, beban situasi yang menekan semua orang. Setelah apa yang terasa seperti selamanya, sebuah suara, gemetar dan ragu, mengajukan saran, Mungkinkah Sir Ted Lir terbangun sebelum kita semua dan meninggalkan ruangan?
Suara lain, penuh keyakinan, menjawab, “Tidak, bukan begitu cara kerja Sang Penjaga.” Lagipula, pintunya dimantrai dengan segel. Setiap kali dibuka, baik dari dalam maupun luar, akan meninggalkan bekas yang jelas.
Taran El, dengan wajah khawatir, mendengarkan percakapan yang hening. Perlahan, ia melepaskan diri dari pelukan menenangkan orang yang telah membantunya menstabilkan diri sebelumnya. Tertarik pada kekosongan yang meresahkan di tengah ruangan, ia perlahan mendekati kursi kosong itu.
Di samping kursi, sebuah meja kecil berdiri dihiasi sisa-sisa perjalanan impian mereka. Di sana, tergeletak wadah-wadah yang dulunya menyimpan ramuan mujarab yang pernah mereka teguk. Tujuh pipet, disertai sebuah botol besar yang menyerupai botol bir, teronggok begitu saja. Botol-botol itu berkilauan, menangkap dan memantulkan rona lembut sinar matahari pagi yang mengalir deras melalui jendela di dekatnya.
Di latar belakang, suara-suara dunia luar yang teredam mulai memenuhi ruangan. Suara-suara itu adalah suara-suara gejolak yang berasal dari arah yang tak jelas. Teriakan-teriakan mendesak bergema dari jalanan, diiringi derap langkah kaki yang tergesa-gesa menggema di koridor-koridor di sekitarnya. Di luar jendela, bayangan-bayangan pepohonan tampak hidup, berkibar dan bergoyang, seolah merespons kekacauan yang terjadi.
Saat Nina tersentak kembali ke kesadarannya dari Mimpi Sang Tanpa Nama yang hancur, ia merasa sejenak kehilangan arah. Sensasi yang ia alami kali ini saat keluar tiba-tiba dari dunia mimpi berbeda dengan yang pernah ia rasakan sebelumnya. Rasanya bukan sekadar terbangun dari tidur panjang. Sebaliknya, rasanya seperti ada kekuatan dahsyat yang dengan dahsyat mencabik-cabik alam mimpi hingga ke intinya.
Tuan Morris, yang duduk di hadapannya di meja, menarik perhatiannya. Tatapannya yang dalam dan penuh perenungan menggemakan perasaannya sendiri, menandakan bahwa ia juga merasakan keanehan dari kembalinya mereka yang tiba-tiba ke dunia nyata.
Saat ia mulai mengumpulkan pikirannya, seruan Shirley menarik perhatiannya ke arah jendela. Hei, hei, hei, lihat ini! Kau takkan percaya!
Mengesampingkan kebingungan awalnya dan mengabaikan pilihan kata-kata Shirley yang tidak biasa, Nina mendapati dirinya secara naluriah bangun untuk melihat apa yang menyebabkan keributan itu.
Di luar, pemandangan berubah drastis. Pepohonan megah, yang mencerminkan pepohonan yang ia temui dalam mimpinya baru-baru ini, kini berdiri tegak dan megah. Struktur-struktur megah ini seakan menelan seluruh kota. Cabang-cabangnya yang menjulang tinggi dan kanopinya yang lebat membentang ke segala arah, terjalin dengan gedung-gedung pencakar langit, bersarang di antara menara-menara, dan menyelimuti bangunan-bangunan dalam dekapan kayunya. Seolah-olah sebuah hutan kuno yang luas telah memutuskan untuk menindih hamparan kota, menciptakan perpaduan surealis antara dua dunia.
Berkumpul di dekat jendela besar di ruang tamu, Nina, Morris, dan Vanna memandangi perubahan tak terduga dari lanskap perkotaan yang dulu mereka kenal. Pemandangan itu membuat mereka terdiam, berjuang untuk menerima perpaduan alam dan kota yang luar biasa ini.
Shirley, dari sudut pandangnya, mengamati kekacauan yang terjadi di jalan-jalan di bawahnya.
Invasi hutan yang tiba-tiba telah membuat penduduk negara-kota waspada. Bangunan-bangunan tampak sebagian, hanya dinding yang rusak dan atap yang hancur mengintip, atau sepenuhnya tertutup oleh dedaunan lebat, meninggalkan nasib penghuninya sebagai pertanyaan yang membayangi. Keterkejutan kolektif dari penduduk sangat terasa. Jeritan ketakutan bergema, dengan beberapa penduduk terperangkap di dalam rumah mereka sementara yang lain tampak sepenuhnya dilahap oleh raksasa hijau itu.
Sebuah ledakan tiba-tiba yang memekakkan telinga bergema dari blok di dekatnya, membuat kelompok itu terlonjak. Sebuah pipa uap yang jebol menyemburkan gas bertekanan tinggi, menciptakan gumpalan putih mengepul di antara puncak-puncak pepohonan. Di tempat lain, pipa air yang pecah merusak aspal, menghasilkan air mancur spektakuler yang menjulang tinggi, hampir menantang, di tengah-tengah raksasa hijau yang menjulang tinggi.
Dari kejauhan, alarm mekanis yang memekakkan telinga dari alat bantu jalan bertenaga uap bergema, menandakan mobilisasi pasukan pertahanan kota. Jelas, terlepas dari situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, para penjaga kota mulai beraksi. Para penjaga pengetahuan dari akademi juga menunjukkan tanda-tanda persiapan; Nina bisa mengenali suara khas siulan familiar yang berasal dari labirin jalanan di bawah.
Bahkan di tengah-tengah dampak membingungkan dari pengalaman kolektif mereka yang bagaikan mimpi, pelatihan disiplin dan prosedur darurat cermat yang tertanam dalam diri para penjaga kota kini terbukti sangat berharga. Mereka dengan berani mengarungi hutan luas yang entah bagaimana telah menyebar di lanskap perkotaan mereka.
Akan tetapi, keadaan yang mereka hadapi tidak seperti apa pun yang pernah mereka bayangkan.
Kota itu kini terkurung dalam hutan lebat nan berdenyut yang menyimpan referensi unsur-unsur dari mitos kuno dan kitab suci yang telah dipalsukan. Para elf, keturunan dari era kuno yang subur, tampaknya terhubung kembali dengan tanah air leluhur mereka dengan cara yang tak terpahami—mereka terjalin erat dengan labirin hijau yang luas ini.
Tiba-tiba, hembusan angin bertiup kencang, membuat tajuk hutan bergoyang berirama. Dedaunan berdesir, dan dalam sekejap itu, pepohonan seakan menggumamkan pesan tersirat:
Kamu bukan peri
Serpihan-serpihan kertas yang memukau, masing-masing terbalut dalam spektrum warna, menari-nari di tengah pelukan hutan. Mereka berputar-putar di sekitar sisa-sisa arsitektur yang melengkung dan pepohonan raksasa. Tarian yang terorkestrasi ini diiringi oleh bisikan-bisikan gemerisik hutan.
Muncul dari campuran kertas yang berputar-putar itu, siluet Lucretia terbentuk, bertengger anggun di atas pohon raksasa yang menjulang tinggi di dekat distrik akademi.
Bertengger dengan hati-hati, ia menggenggam dahan pohon yang kokoh, mengamati jalanan di bawahnya yang telah berubah. Bisikan-bisikan dari hutan mencapai telinganya, dan ia bisa merasakan nada-nada frustrasi dan kesedihan yang tersirat di dalamnya.
Dalam panggilan mental yang tertahan, dia mengucapkan, Rabbi.
Suara misterius Kelinci Mimpi Buruk segera menjawab dalam batas kesadarannya, Rabbi ada di sini~~
Bagaimana status terkini para pemuja itu? Apakah mereka bertanggung jawab atas kekacauan ini?
Rabbi tidak sepenuhnya yakin~~ Tapi mereka juga tampak bingung. Kecepatan tak terduga dari hancurnya mimpi itu tampaknya telah mengejutkan mereka—Santo mereka yang terhormat telah diperingatkan. Mereka saat ini sedang menginterogasi orang-orang yang masuk ke dalam mimpi itu. Rabbi hampir saja celaka, tetapi untungnya, aku telah secara halus menjalin esensiku di antara mereka sebelumnya.
Alis Lucretia berkerut khawatir. “Apakah kau benar-benar melahap salah satunya?” Aku ingat betul pernah menginstruksikanmu untuk mengendalikan kecenderunganmu.
Tidak, tidak! Aku hanya menanamkan sedikit esensiku yang mirip kapas pada para pemuja yang bertualang ke dalam mimpi. Itu adalah langkah yang diperlukan untuk menyelesaikan misi yang kau berikan kepadaku, jawab Rabbi defensif, Banyak pemuja yang masih berada di kapal mereka, dan aku yakinkan kau, Rabbi belum menyentuh mereka.
Untuk jeda singkat, Lucretia merenung, bergulat dengan gelombang kekhawatiran yang menjalar melalui ikatan batin yang intim dan penuh perasaan yang ia rasakan jauh di lubuk hatinya. Sambil diam sejenak untuk menata pikirannya yang berkecamuk, ia akhirnya menyuarakan kekhawatirannya, “Selalu utamakan dan ingat arahan yang kuberikan. Mematuhinya menjamin keselamatanmu. Jangan pernah lupakan fakta bahwa kapal dan setiap individu di dalamnya telah ditandai oleh ayahku. Mereka adalah buruannya.”
Suara Kelinci bergema sebagai respons langsung, ditegaskan dengan rasa tertekan dan urgensi yang tajam, Ya, Rabi memahami sepenuhnya. Rabi berjanji untuk
Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya, Lucretia mengakhiri sambungan dan membungkamnya.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lucretia mengulurkan tangan dalam hatinya, membangkitkan ikatan lain yang tertanam dalam di dalam dirinya.
Tak lama kemudian, sebuah suara dari kejauhan menyapanya. Lucy, aku mendengarkan.
Papa, peristiwa-peristiwa meresahkan sedang terjadi di negara-kota ini, ujar Penyihir Laut dengan nada serius, “Di dunia nyata, situasinya telah meningkat ke tingkat yang mengkhawatirkan. Aku mendesakmu untuk segera kembali.”