Bab 622: Bayangan Melolong
Di wilayah terpencil yang tertutup abu dan jelaga gelap, tepat di tempat ditemukannya sisa-sisa Pohon Dunia yang dulu agung, sekelompok orang yang dipimpin oleh Morris, Nina, dan Taran El memulai misi. Mereka berhasil menemukan beberapa Penjaga Kebenaran yang akhirnya terbangun dari ilusi mereka, sebuah kondisi trans yang dalam atau seperti mimpi.
Morris selalu menduga hal ini akan terjadi. Banyak dari para Penjaga Kebenaran ini, yang tampak seperti baru bangun dari tidur panjang atau baru saja mengalami mimpi pertama mereka, tersebar secara acak di antara reruntuhan kuno Atlantis. Untungnya, sebagian besar belum pergi jauh dari reruntuhan. Ketika Nina mengirimkan bola api yang cemerlang ke langit, yang hampir mustahil untuk dilewatkan, para Penjaga Kebenaran ini, yang tertarik seperti ngengat ke api, dengan cepat berkumpul di lokasinya.
Namun, ada satu ketidakhadiran yang nyata.
Kembali ke perkemahan sementara mereka, seorang Penjaga Kebenaran berjubah pendek, menggenggam gulungan di satu tangan dan revolver di tangan lainnya, mengumumkan, “Sir Ted Lir masih belum ditemukan. Tidak ada jejak penanda yang telah ditentukan, dan panggilan cenayang tidak memberikan respons.”
Taran El tampak gelisah, kerutan muncul di dahinya. Kenapa dia belum bangun? Dosis yang diberikan kepadanya sangat besar. Bahkan untuk seorang Penjaga Kebenaran, yang biasanya resisten, seharusnya itu berpengaruh.
Tatapan Nina beralih antara Penjaga Kebenaran yang sedikit gelisah dan Taran El, tenggelam dalam pikirannya. Setelah ragu sejenak, ia bertanya, “Apakah ada kemungkinan dosisnya terlalu kuat?”
Terkejut, Taran El segera menepis pikiran itu, “Itu tidak mungkin. Aku sangat teliti dalam persiapanku. Aku tidak akan pernah melakukan kekeliruan seperti itu.” Lagipula, Sir Ted Lir memiliki latar belakang yang luas di bidang farmakologi. Dia pasti sudah tahu jika dosisnya berlebihan.
Dia berhenti sejenak, suaranya makin pelan saat dia menambahkan dengan ragu, Setidaknya, kupikir begitu.
Nina dan Morris saling bertukar pandang, wajah mereka menunjukkan campuran kebingungan dan kekhawatiran.
Berapa banyak Ramuan Gagak Darah yang kau buat untuk Ted Lir? Morris mendesak.
Taran El ragu sejenak sebelum menggunakan tangannya untuk menunjukkan ukurannya, Kira-kira volume botol standar
Mata Morris membelalak kaget. “Kau membiarkannya menghabiskan sebotol penuh ramuan itu? Orang-orang biasanya menggunakan pipet untuk dosis!”
Taran El membela diri, Sir Ted Lir bukanlah orang biasa; ia adalah seorang Penjaga Kebenaran. Menimbulkan kondisi pseudo-kematian disosiatif dalam dirinya adalah tugas yang berat. Dosis yang terlalu tinggi untuk orang kebanyakan mungkin hampir tidak berpengaruh padanya. Lebih lanjut, Sir Ted Lir bahkan menyempurnakan campuran tersebut untuk memastikan ia dapat mengonsumsi dosis tersebut dengan aman.
Setelah menyerap informasi ini, Morris menanggapi dengan sedikit geli, Aku ingat suatu masa selama masa sekolah aku ketika Penjaga Kebenaran ini tidak digambarkan dengan cara yang berlebihan.
“Salahkan tetua kita yang terhormat,” Taran El memberi isyarat acuh tak acuh. “Dia mulai dengan menenggelamkan kesedihannya dengan minuman keras, lalu beralih ke neurotoksin ampuh untuk meredakan penderitaannya. Sekarang, aku bergidik membayangkan ramuan apa yang mungkin dia tambahkan ke minumannya setelah kuliah. Tapi aku yakin, dosis Ramuan Blood Raven bukanlah kesalahannya.”
Seorang Penjaga Kebenaran yang prihatin menimpali, mencoba mengalihkan pembicaraan kembali ke pokok bahasan, “Mungkin Sir Ted Lir terjerat lebih dalam di dunia mimpi ini, di alam yang begitu jauh sehingga bahkan panggilan psikis kita pun tak mampu menembusnya.” Ia terdiam, ekspresinya semakin muram, “Tempat ini meresahkan. Dalam penjelajahan kolektif kami di reruntuhan yang bersebelahan, menjelajah melewati titik-titik tertentu menyebabkan gejala-gejala yang membingungkan seperti vertigo, amnesia singkat, atau bahkan kehilangan kesadaran sementara. Ikatan psikis kami menjadi sporadis dan tidak konsisten.”
Seorang Truth Guardian lainnya menyuarakan hal yang sama, “Memang, selama pencarian kami, Serlanie bercerita bahwa ia sempat kehilangan jati dirinya. Seolah-olah ia dilahirkan di dunia yang asing ini dan merasa terdorong untuk tetap berlabuh di sini selamanya.”
Nina, yang menyerap kesaksian mereka, bertanya dengan lantang, Apakah kita yakin pengalaman ini bukan efek samping dari overdosis?
Taran El, yang tampak gelisah, merespons sebelum para Penjaga bisa, “Aku jamin, dosis aku tepat! Percayalah pada kredibilitas sertifikasi apoteker papan atas. Lagipula, aku yang merancang Metode Kematian Mendadak; tak seorang pun lebih memahami seluk-beluknya daripada aku.”
Morris tak kuasa menahan diri untuk bergumam sinis, “Dengan nama seperti Metode Kematian Mendadak, mungkin Akademi Kebenaran harus mempertimbangkan kembali sertifikasimu.” Ia terdiam sejenak, merenungkan pengalaman bersama. “Namun, anomali-anomali ini tampaknya kurang berkaitan dengan efek samping ramuan itu dan lebih mirip dengan pengaruh luas dari Mimpi Sang Tanpa Nama itu sendiri.”
Nina yang kebingungan, menunjukkan, Namun, kita telah menjalani mimpi ini dalam waktu yang lama tanpa mengalami fenomena seperti itu.
Setelah merenung, Morris mendongak ke arah sisa-sisa kanopi puncak pohon yang dulu megah dan fatamorgana fana yang berkelebat di antara puing-puing. Mungkin karena kami bukan keturunan elf.
Implikasinya sangat menyentuh Nina. Baik Taran El maupun para penjaga elf di sekitarnya menunjukkan pemahaman yang semakin mendalam.
Dalam keheningan berikutnya, Taran El perlahan bangkit dan mendekat ke sebuah batu besar, tatapannya introspektif dan jauh.
Panorama di hadapannya menggambarkan hamparan sisa-sisa hangus. Puncak-puncak pohon besar, yang dulu berdiri tegak, telah runtuh, berubah menjadi medan, membentuk bukit-bukit kecil dan cekungan. Hamparan abu-abu menyelimuti daratan, dan dahan-dahan pohon yang kurus kering bersilangan di antara abu-abu.
Pemandangan itu menyerupai kota metropolitan yang runtuh, dengan bangunan-bangunannya yang dulu megah berserakan tak beraturan. Kenangan pilu dan pedih dari masa yang telah lama hilang seakan menyatu dengan udara, berputar bersama pusaran abu dan debu.
Taran El berdiri diam, memejamkan mata sejenak, berupaya secara sadar untuk membayangkan kemegahan yang pernah hadir di tempat ini.
Berabad-abad yang lalu, yang kini hanya berupa kesunyian, hutan lebat dan lebat terbentang luas, tumbuh subur di bawah naungan Pohon Dunia yang agung dan penuh belas kasih. Medannya hidup, berdenyut energi saat akar-akar pohon raksasa menjalar dan terjalin di permukaan. Aliran air sebening kristal, berkilauan di bawah sinar matahari, mengalir anggun menembus perbukitan dan lembah. Surga hijau ini adalah rumah bagi beragam bentuk kehidupan. Burung-burung berbulu cerah menari-nari di langit, beragam hewan merumput dan bermain di tanah yang subur, dan para elf, yang begitu halus dan menawan dalam keanggunan mereka, hidup selaras dengan alam.
Dia mencoba memvisualisasikan dunia yang belum pernah dilihatnya secara langsung, masa penuh legenda ketika nenek moyangnya tumbuh subur.
Kemeriahan dan kemewahan era itu begitu terasa mistis bagi mereka yang hidup di zaman sekarang. Yang bahkan lebih menakjubkan daripada semangat hidup tempat itu adalah ketenangan dan persatuannya yang meresap.
Konon, alam-alam terpencil seperti Pland dan Frost pernah mencapai ketenangan seperti ini. Namun, seperti yang pernah diamati Kapten Duncan, bahkan ketenangan Pland dan Frost yang dibanggakan saat ini pun tak ada apa-apanya dibandingkan kedamaian yang merajalela sebelum peristiwa dahsyat yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar.
Namun, Taran El merasakan keterbatasan imajinasinya sendiri.
Sekeras apa pun ia mencoba merekonstruksi dunia secara mental, gambaran yang ia ciptakan samar dan samar. Fragmen deskripsi dari teks-teks lama yang telah ia pelajari menyerbu ke dalam benaknya, hanya menyisakan bayangan-bayangan pucat dari dunia yang dulu megah itu. Meskipun ia memiliki firasat tentang seperti apa hutan itu dari pengalamannya di dunia mimpi, ia berjuang untuk benar-benar memahami bagaimana berbagai makhluk hidup, berkembang, dan berinteraksi di kanopi hijau yang begitu luas, terutama para elf dengan cara-cara mistis mereka.
Manuskrip-manuskrip elf kuno, yang dilengkapi dengan sejarah lisan komunitas, diyakini secara luas memberikan catatan paling autentik dan terperinci pada masa itu. Dan jika para arkeolog berhasil menciptakan kembali potret dunia sebelum kehancurannya yang tragis, pengungkapan semacam itu kemungkinan besar akan ditemukan di aula-aula perpustakaan Pelabuhan Angin dan Mok yang dihormati.
Namun, saat Taran El merenung, ia menyadari kebenaran yang menyakitkan bahwa gambaran jelas tentang masa lalu telah hilang tanpa bisa diperbaiki.
Ia telah memudar ke dalam kelupaan pada hari yang menentukan ketika lautan naik dalam amarah, melahap dunia dan menyebabkan peradaban Atlantis yang sombong runtuh.
Namun, yang tersisa adalah teka-teki yang belum terpecahkan: Apa yang menyebabkan kejatuhan Atlantis? Apa saja peristiwa mengerikan yang berpuncak pada Pemusnahan Besar?
Tiba-tiba, hembusan angin yang kencang dan menyengat, asal-usulnya masih misteri, menyapu daerah itu. Ini bukan angin biasa; angin ini sarat dengan suara-suara menakutkan yang menusuk telinga, bukan bisikan sesekali yang khas dari reruntuhan kuno, melainkan badai dahsyat yang dipenuhi firasat buruk yang luar biasa, seolah mengancam akan menyeret jiwa seseorang ke dalam jurang.
Fenomena tak terduga ini menyentakkan Taran El dari lamunannya.
Dengan intensitasnya yang dahsyat, angin terasa seperti entitas hidup, mencoba mencabut Taran El dari tanah tempat ia berdiri. Bersiap melawan kekuatannya, ia berhasil menemukan pijakan. Namun, ketika ia membuka mata, dunia yang dipenuhi bayangan dan kekacauan menyambutnya. Seolah-olah esensi cahaya telah tiba-tiba dan dahsyat dipadamkan dari dunia di sekitarnya. Reruntuhan menjulang dari apa yang dulunya merupakan pepohonan yang megah telah berubah menjadi siluet-siluet mengerikan. Dari sosok-sosok yang menjulang ini, sulur-sulur asap tebal mengepul ke atas, mengingatkannya pada kobaran api bersejarah yang pernah menghanguskan Pohon Dunia. Taran El terkejut ketika menyadari bahwa Morris, Nina, dan para Penjaga Kebenaran lainnya yang berada di sisinya beberapa saat yang lalu telah menghilang.
Di tengah keributan ini, badai pasir, segelap malam, menerjang, menambah kobaran api yang tampaknya membakar kembali sisa-sisa Pohon Dunia. Tak siap menghadapi serangan itu, Taran El terlempar dari tempat bertenggernya di atas batu besar. Ia terguling-guling, dunia berputar di sekelilingnya hingga sebuah benturan keras dengan sesuatu yang terasa seperti cabang raksasa—tungkai raksasa yang mengingatkan pada tulang belakang tua yang berbonggol—menghentikannya. Terguncang, ia memaksakan diri untuk mengangkat pandangannya ke langit.
Di atas, langit sedang kacau balau.
Taran El melihat suatu penglihatan yang sangat membingungkan dan mengerikan hingga sulit dipahami.
Rona merah darah yang mengancam menusuk lapisan awan tebal, memancarkan cahaya yang meresahkan. Langit tampak melengkung dan runtuh seolah-olah ditindih oleh kekuatan dahsyat. Awan gelap itu terdistorsi, dan bahkan berkas cahaya tipis yang terjalin di dalamnya tampak terpilin dengan cara yang tidak wajar. Seolah-olah ada entitas raksasa yang jahat sedang turun, berniat menghancurkan alam di bawahnya. Besarnya tontonan ini menekan dada Taran El, dan ia mendapati dirinya terengah-engah, pikirannya seperti rawa yang lamban. Di tengah ketakutan yang menggerogoti ini, sebuah cahaya lembut dan halus menarik perhatiannya.
Titik-titik cahaya putih samar dan redup muncul dari reruntuhan hangus, perlahan menyatu membentuk aliran-aliran berkilau yang menari dan saling terkait. Air terjun yang cemerlang ini meliuk-liuk di antara sisa-sisa hangus dan, seolah ditarik oleh magnet tak kasat mata, mulai berkumpul di hadapan Taran El.
Matanya, terbelalak dengan campuran rasa kagum dan gentar, mengikuti setiap gerakan cahaya. Saat cahaya itu berputar dan memadat menjadi bola bercahaya, ia merasakan kehangatan yang memancar dari intinya. Namun, di samping sensasi menenangkan ini, ada kegelisahan mendalam yang mencengkeram hatinya lebih erat. Bola itu, meskipun tak berbentuk, tampak memancarkan kecerdasan, dan mengitari Taran El seolah mengamatinya, menyelidiki.
Tiba-tiba, semuanya berhenti mendadak.
Teriakan itu, yang menusuk tulang, mengeluarkan suara yang begitu menusuk sehingga terasa seakan-akan berusaha menembus inti keberadaannya.
Teriakan itu, yang menyayat hati, bergema dengan ketakutan yang nyata dan sedikit kemarahan yang tak terkendali.
Salah! Kamu bukan dari golongan peri!