Bab 621: Mengumpulkan
Sinar keemasan matahari yang sebelumnya menyelimuti gadis itu mulai meredup. Tatapan Nina yang dipenuhi ketidakpastian tertuju pada Taran El, seorang cendekiawan terkemuka yang dikenal luas di kalangan elf. Suasana di sekitarnya dipenuhi kekhawatiran saat ia mengamatinya dengan saksama, mencoba memastikan apakah ia benar-benar tersadar dari keadaannya yang seperti trans. Setelah mengamatinya dengan konsentrasi penuh untuk sesaat, ia ragu sejenak sebelum menyuarakan kekhawatirannya, “Tuan Taran El, bisakah Kamu memastikan bahwa Kamu sepenuhnya hadir bersama kami?”
Akan tetapi, Taran El tampak seperti hantu, tenggelam dalam pikirannya, hanya menyeringai samar yang menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan.
Saat mengamatinya, sebuah pikiran mengganggu terlintas di benak Nina: mungkin ledakan api yang baru saja mereka saksikan, yang meletus seperti bola api raksasa, telah membuat pelajar itu tuli atau kehilangan arah untuk sementara waktu karena kekuatannya yang sangat besar.
Tepat saat Nina sedang mencerna hal ini, Taran El tersadar kembali. Gerakannya panik saat memberi isyarat agar Nina mundur dan buru-buru minggir. Dalam posisi membungkuk, ia tampak hampir muntah, terengah-engah.
Nina, yang terkejut, tidak yakin bagaimana cara mengatasi situasi ini. Dengan langkah ragu-ragu, ia mendekat dan menepuk punggung Taran El dengan lembut, berharap gerakannya bisa sedikit meredakannya. Saat Taran El perlahan mulai mengendalikan diri, Nina bertanya, suaranya dipenuhi kekhawatiran sekaligus kecanggungan, “Apakah ledakan itu berdampak buruk padamu?”
Taran El menggeleng, berusaha menjelaskan di tengah napasnya yang tersengal-sengal, “Bukan ledakannya…” Ia berusaha keras menahan rasa mual yang kembali datang. Akhirnya, setelah berhenti sejenak untuk menenangkan diri, ia berkata dengan susah payah, “Kurasa itu obatnya.”
Bingung, alis Nina berkerut, “Obat? Obat apa yang kau maksud?”
“Yang diberikan untuk membawaku ke mimpi ini,” Taran El menjelaskan, mencoba mengatur napasnya dengan memukul-mukul dadanya. Ia melihat sekeliling, sedikit panik di matanya. “Apakah aku satu-satunya orang di sini yang sudah bangun? Apa kau bertemu orang lain?”
Morris, yang sedang berjalan ke arah mereka, mendengar sekilas percakapan mereka. Ekspresinya berubah serius, “Yang lain? Bisakah kau jelaskan apa yang kau maksud?”
Tatapan Taran El beralih ke Morris, lalu ia meluangkan beberapa detik untuk mengamati pemandangan yang meresahkan di sekitar mereka. Masih bergulat dengan rasa pusingnya, ia mulai bercerita, “Penjaga Kebenaran yang terhormat, Ted Lir, membentuk tim khusus, dengan aku sebagai penasihat. Sebelum memasuki dunia mimpi ini, kami menelan ramuan bernama Ramuan Gagak Darah…”
“Ramuan Gagak Darah?!” Suara Morris melengking tajam, tatapannya tajam ke arah Taran El. “Manjur sekali! Kau yakin belum kelewat batas?”
Namun, di tengah percakapan mereka, Nina merasa seperti orang luar, tak mampu memahami detailnya. Ia menoleh ke Morris, mencari jawaban, “Tuan Morris, bisakah Kamu menjelaskan? Apa sebenarnya Ramuan Gagak Darah yang misterius ini?”
“Ramuan Gagak Darah adalah ramuan yang luar biasa hebat,” Morris memulai, suaranya berat karena pengetahuannya. “Ramuan ini diekstrak dari campuran jamur beracun, dan bahayanya tak terbantahkan. Saat dikonsumsi, ramuan ini terutama memengaruhi pikiran manusia, menciptakan respons tertunda yang menjerumuskan seseorang ke dalam semacam kematian. Ini menempatkan jiwa seseorang di ruang liminal, terpisah dari tubuh, dan mengacaukan indra mereka. Tujuan di balik ramuan ini adalah untuk membantu individu menguraikan jenis pengetahuan yang sangat berbahaya. Ketika seseorang meminum ramuan ini, ia melindungi mereka dari tahap kontaminasi atau kutukan yang berpotensi fatal selama kematian semu ini. Namun, karena bahaya yang melekat padanya, pembuatan dan penggunaan ramuan ini diatur secara ketat oleh akademi. Ramuan ini hanya diberikan dalam keadaan darurat, dengan langkah-langkah keamanan yang ketat.”
Saat Morris mendalami penjelasannya, tatapannya yang dipenuhi keraguan tertuju pada Taran El, “Kau pasti mengerti skeptisismeku. Apa kau benar-benar yakin ini tindakan terbaik?”
Taran El menanggapi dengan sedikit kegembiraan, “Ini berhasil. Hipotesisku terkonfirmasi. Dengan sengaja membangkitkan ‘dislokasi psikis’ yang mendalam ini, kita diberi akses ke Mimpi Sang Tanpa Nama. Bayangkan seperti mesin kartu berlubang yang menolak kartu yang tidak cocok,” ia memberi isyarat ilustrasi. “Tentu saja, teori lain adalah kita akan sepenuhnya diusir dari Mimpi Sang Tanpa Nama dan dibawa kembali ke realitas kita. Namun, melihat situasi kita saat ini… mimpi ini memiliki kekuatan yang tak pernah kita perkirakan. Meskipun berada dalam kondisi psikis mendekati kematian, kesadaran kita tetap ada di sini. Untuk benar-benar pergi, mungkin diperlukan katalis yang berbeda.”
Dia berhenti sejenak, membiarkan senyum sinis tersungging di wajahnya, “‘Metode Kematian Mendadak’ dan penerapannya yang rumit adalah ciptaanku.”
Morris, yang mencerna hal ini, terkejut. Ia berusaha keras untuk menemukan suaranya, “Bagaimana kau bisa meyakinkan Lord Ted Lir untuk mendukung upaya berisiko seperti itu?”
“Memang, dia memang menunjukkan skeptisisme yang cukup tinggi,” aku Taran El dengan acuh tak acuh, “Tapi aku memberikan argumen yang meyakinkan tentang memulai dengan hati-hati mengingat implikasinya yang serius. Akhirnya, dia setuju dengan pendekatan yang lebih terukur.”
Morris mengerjap, berusaha keras memahami keberanian konsep itu. Meskipun ia selalu membanggakan pendekatan ilmiahnya yang tidak konvensional, ia kini menyadari bahwa di Pelabuhan Angin, negara-kota para elf yang terletak di pinggiran, para elf yang terus-menerus dihadapkan pada hal-hal yang tidak konvensional, menunjukkan sedikit lebih berani.
Taran El, menyadari keheranan Morris, berkata, “Penampilanmu sudah menjelaskan semuanya, Morris. Aku tahu apa yang sedang kita dalami ini sudah mendekati ekstrem, menyimpang dari apa yang mungkin dianggap ‘protokol akademis konvensional’,” nadanya berubah serius, “Namun, kita mungkin kehabisan alternatif.”
Kamu mungkin tahu tentang epidemi baru-baru ini yang disebut ‘Penyakit Tidur’. Penyakit ini telah menyebar seperti api di berbagai negara-kota, dan tampaknya berkaitan erat dengan pengaruh Mimpi Sang Tanpa Nama yang semakin besar. Terlebih lagi, di luar lab aku, sebatang pohon, yang lahir dari lanskap mimpi ini, telah menampakkan diri di dunia kita, dengan cabang-cabangnya menaungi atap dan balkon aku…”
Taran El menghela napas dalam-dalam, sorot tekad terpancar di matanya. “Mengingat situasi kita yang mendesak, jelas bahwa mengambil risiko yang terukur menjadi keharusan. Dunia yang terus berubah ini tidak cukup murah hati untuk memberi kita persiapan yang panjang atau menunggu kita,” komentarnya.
Morris hanya mengangguk, menyerap beratnya kata-kata Taran El, dan memilih untuk tidak berbicara.
Sambil melirik ke sekeliling lanskap yang luas, ekspresi Taran El berubah menjadi merenung. Beberapa saat kemudian, ia merenung, “Sepertinya hal pertama yang harus dilakukan di dunia mimpi yang membingungkan ini adalah bertemu kembali dengan sesama pelancong.”
Morris menghela napas, “Sisi baiknya, kurasa, kalian semua pasti berada di suatu tempat di dalam reruntuhan yang luas ini. Namun, tantangannya terletak pada luasnya tempat ini. Dari pengalamanku sendiri di dunia ini, aku mengamati bahwa selama ‘masuk ke dalam mimpi’ pertama seseorang, bahkan jika kau memulai perjalanan ini bersama sekelompok orang di alam fisik, mimpi cenderung menyebarkan peserta ke lokasi acak.”
Tatapan Taran El beralih dari Morris ke Nina, yang berdiri beberapa langkah jauhnya, mendengarkan dengan saksama. Namun, yang paling mencolok adalah anggota rombongan Kapten Duncan lainnya.
Namun, satu hal yang pasti: para “Pengikut The Vanished” ini, yang telah beberapa kali menjelajahi Mimpi Sang Tanpa Nama, telah memperoleh wawasan berharga tentang dunia mimpi yang rumit dan tak terbatas ini.
Mencari keahlian mereka, Taran El memohon, “Pengetahuanmu tentang wilayah ini mungkin bisa menjadi cahaya penuntun yang kami butuhkan.”
…..
Kilatan dan gemuruh yang tiba-tiba mengganggu lingkungan yang tenang di luar batas tembok kuno.
Jauh di dalam hutan yang melingkupinya, seorang anggota berjubah dari Kultus Pemusnahan yang ditakuti mendongakkan kepalanya ke langit. Matanya melebar, memantulkan cahaya menyilaukan yang sesaat menerangi langit. Cahaya itu mulai meredup, dan baru saat itulah ia berhasil berbisik dengan takjub.
Rekan-rekan anggota sekte-nya, yang berpakaian serupa, sama-sama bingung, tatapan mereka terpaku ke titik di mana cahaya itu berasal.
Beberapa saat sebelumnya, sebuah bola api raksasa melesat ke atas dari kedalaman hutan, bukan ciri khas penglihatan Mimpi Sang Tanpa Nama. Dengan luminositasnya yang intens, bola api itu menyerupai matahari kedua, membelah awan tebal dengan mudah. Cahayanya begitu intens sehingga terasa seolah mampu melampaui dimensi. Pemandangan tak terduga ini menyebabkan gangguan yang signifikan — tanaman mengalami lonjakan pertumbuhan yang cepat, tanah di bawahnya bergetar, dan suara-suara menakutkan yang tak terlukiskan bergema di seluruh ruangan.
Peristiwa yang terjadi mengingatkan kita pada “Fenomena Erosi” yang menakutkan.
Namun, secepat anomali itu muncul, ia menghilang. Kepergian bola api itu sama mendadaknya dengan kedatangannya.
Dua orang anggota Kultus Pemusnahan, yang beberapa menit lalu asyik mengukir simbol, kini bertukar pandang, campuran kebingungan dan kekaguman tampak jelas dalam ekspresi mereka.
Setelah keheningan yang menegangkan dan berkepanjangan, murid yang pertama kali menyuarakan keterkejutannya akhirnya berkata, “Ini tidak sesuai dengan ramalan kebangkitan Atlantis… Ini berbeda dari kisah-kisah yang diceritakan oleh utusan kami.”
Yang satunya menanggapi dengan nada pelan dan hati-hati, “Mungkinkah intervensi eksternal? Bola api yang begitu dahsyat… Mungkinkah kaum Sunti telah mengatur tontonan ini?”
“Sulit dipercaya,” salah satu Annihilator memulai, dengan nada gelisah. “Sang Santo telah mengawasi kaum Sunti dengan ketat. Mereka tidak akan begitu saja secara impulsif melakukan penyimpangan radikal seperti itu dari pola yang telah mereka tetapkan. Dan bahkan jika kaum Sunti memiliki niat tersembunyi yang siap terungkap, mereka pasti akan lebih menahan diri. ‘Saat terakhir’ yang dinubuatkan belum lagi mendekat.”
Saat situasi mulai serius, kedua pemuja itu saling bertatapan, firasat buruk yang sama terasa jelas di antara mereka.
Salah satu dari mereka ragu-ragu, lalu dengan hati-hati memulai topik, “Mungkinkah pelakunya adalah… pengikut ‘Dia’?”
Kata ‘Dia’ seakan tergantung berat di udara.
“Kalian tahu persis siapa yang sedang kumaksud,” desak pemuja pertama.
Responsnya ditandai dengan ketidakpercayaan dan kecemasan yang semakin besar. “Kau bercanda?” tanya Annihilator kedua, berusaha menenangkan suaranya. “Sampai menimbulkan kekacauan seperti itu… menunjukkan kekuatan yang begitu besar…”
Dia menelan ludah, menjernihkan pikirannya sebelum menyuarakan kekhawatiran utamanya, “Kita tidak siap menghadapi entitas sebesar itu, bukan?”
Jelaslah bahwa bahkan para pengikut setia Kultus Pemusnahan yang penuh teka-teki ini tidak kebal terhadap rasa takut yang mengerikan yang disebabkan oleh pertunjukan kekuatan yang begitu luar biasa.
Diskusi mereka yang intens tiba-tiba terhenti oleh suara langkah kaki yang tak asing lagi, berderak di lantai hutan. Kedua pemuja itu segera berbalik, tubuh mereka menegang penuh harap. Melihat wajah-wajah yang familier membuat kekhawatiran mereka sirna.
Muncul dari bayang-bayang hutan adalah rekan-rekan mereka — Dumont, Richard, dan beberapa orang lain yang sebelumnya telah menjelajah ke hutan untuk meletakkan simbol-simbol mereka.
“Api surgawi itu… apakah kau juga menjadi saksinya?” Salah satu pemuja yang awalnya terkejut bertanya dengan tergesa-gesa, “Mungkinkah pengikut Kapten Hantu berada di balik tontonan ini?”
Dumont, seorang tokoh berwibawa di antara mereka, menjawab dengan tenang, suaranya penuh keyakinan, “Ya, kami juga menyaksikan pertunjukan yang menakjubkan itu. Tapi jangan takut. Kekuatan di baliknya bukanlah sesuatu yang harus kami hadapi. Jalan kami ke depan memastikan keselamatan.”
Kedua Annihilator itu bertukar pandang sekilas dan penuh arti.
“Apakah kita sedang menyusun strategi penarikan?” tanya salah satu dari mereka, tatapannya tertuju pada Dumont, “Sepertinya kelompok kita sudah lengkap.”
Dumont mengangguk, senyum menenangkan tersungging di bibirnya. “Memang, barisan kami sekarang sudah lengkap,” tegasnya, memberi isyarat agar mereka bergerak maju, “Kami hanya menunggu kepulangan kalian.”