Bab 618: Rabi dan Boneka
Beberapa individu, mengenakan mantel dan jubah gelap berkerudung, menjelajah jauh ke dalam inti hutan lebat.
Saat mereka berjalan, kabut tipis berasap menyelimuti mereka, memberikan nuansa mencekam pada lingkungan sekitar. Rantai-rantai menyeramkan, yang berasal dari dalam diri setiap orang, menjulur keluar, tampak seolah-olah mereka terikat oleh rantai-rantai ini. Di samping sosok-sosok ini melayang makhluk-makhluk menyeramkan nan spektral, seperti manifestasi iblis dalam diri mereka. Di antara para pengembara ini terdapat Richard dan kelompoknya, yang ia sebut sebagai saudara. Mereka telah menjelajahi hutan bak mimpi ini selama beberapa waktu, dipandu oleh informasi yang diberikan oleh makhluk-makhluk yang dikenal sebagai gagak kematian. Tujuan mereka adalah sebuah tempat misterius yang dikenal sebagai Tembok Sunyi.
Namun, perjalanan mereka tiba-tiba terhenti.
Suasana hutan tampak berubah. Kabut tipis yang sebelumnya tak terlihat mulai muncul, meliuk-liuk di antara pepohonan. Seiring kabut semakin tebal, hutan yang tadinya dipenuhi suara-suara alam, menjadi sunyi senyap.
Dumont, salah satu pengembara, ingat bahwa ketika mereka pertama kali memasuki alam mimpi yang disebut Mimpi Sang Tanpa Nama, hutan itu dipenuhi berbagai suara. Suara burung-burung asing yang terbang dan auman makhluk-makhluk tak terlihat dari kejauhan memenuhi udara. Mereka mungkin tidak melihat penghuni misterius ini, tetapi kehadiran mereka yang dapat didengar terasa konstan.
Namun kini, suara-suara gemerlap hutan telah memudar. Hanya desiran dedaunan dan desiran angin yang tersisa, membuat keheningan semakin terasa.
Perubahan dalam Mimpi Sang Tanpa Nama merupakan tanda adanya potensi bahaya.
Salah satu anggota kelompok, yang dikenal sebagai murid Annihilation, berbisik prihatin. Murid ini ditemani oleh entitas mirip ubur-ubur hantu, yang tampak seperti partikel debu yang mengambang. Sulur makhluk ini bergetar di udara, menandakan bahaya. Iblisku merasakan ketakutan dan kekhawatiran. Seolah-olah hutan ini sendiri yang memancarkan emosi-emosi ini.
Dumont menanggapi dengan nada serius, “Mimpi Sang Tanpa Nama itu hidup dengan caranya sendiri. Ia seperti pikiran yang hidup dan masif. Jika suasana hatinya tiba-tiba berubah, itu bisa berarti seseorang atau sesuatu telah mengganggu pikiran terdalamnya. Mungkin seseorang telah menemukan Tembok Senyap?”
Seorang murid lainnya, yang terikat pada ubur-ubur hantu, bertanya, Mungkinkah itu salah satu rekan kita?
“Aku tidak bisa memastikannya,” jawab Dumont. “Kami kehilangan kontak dengan anggota lain yang dikirim ke dunia mimpi ini oleh dewan kami.” Ia kemudian mengalihkan perhatiannya kepada Richard, yang tampak teralihkan, “Richard, apa yang sedang kau lakukan?”
Terkejut, Richard menyadari bahwa ia tanpa sadar menggaruk kulitnya di dekat leher dan pinggang. Saat memeriksa tangannya, ia menemukan benang-benang putih kecil tertanam di bawah kukunya. Benang-benang ini menyerupai
Kapas, gumamnya.
Dumont menatapnya dengan heran, “Cotton? Apa maksudmu?” Kau tampak linglung.
Sambil menggelengkan kepala, Richard menjawab, “Aku baik-baik saja. Hanya sedikit gatal. Kabut ini membuatku gelisah.”
Dumont mengangguk penuh pertimbangan, tanpa menunjukkan tanda-tanda kecurigaan. Berbicara kepada kelompok itu, ia mengumumkan, “Kemungkinan besar kita sekarang berada di pinggiran Tembok Sunyi. Berdasarkan apa yang disampaikan para utusan itu, kita telah memasuki Zona Kewaspadaan Atlantis. Aku mengimbau kalian semua untuk selalu waspada. Jika kalian melihat anomali apa pun, apa pun yang sebelumnya tidak terlihat di hutan, segera beri tahu semua orang.”
Saat Richard menyerap kata-kata Dumont, perasaan tidak nyaman yang mendalam muncul dalam dirinya.
Jelaslah bahwa Dumont secara alamiah telah mengambil alih peran pemandu dan komandan kelompok. Keyakinannya yang teguh, yang hampir terkesan arogan, selalu membuat Richard kesal. Richard yakin bahwa ia lebih cocok untuk peran kepemimpinan seperti itu, bukan Dumont.
Mengapa ini terasa begitu salah? Sebuah suara lembut, nyaris menggoda, bergema di benak Richard. “Rabbi percaya kau diabaikan. Menyayat hati, ya?”
Memang, gumam Richard, cukup keras hingga hanya dia yang bisa mendengarnya. Tapi orang suci itu memilih Dumont karena suatu alasan. Dia memang punya kelebihan.
Bukankah itu sebagian besar karena mata-mata banyak orang yang mengintip, yang memperumit masalah? Suara itu melanjutkan dengan nada menenangkan dan penuh kepercayaan. Jika tidak ada yang menghakimi atau membandingkan, kau akan bersinar lebih terang.
Alis Richard berkerut, berpikir, merasa ada yang tidak beres. Ia berbisik, “Apa yang harus kulakukan?”
Bersabarlah, sayangku. Rabbi hanya menanam benih-benih pemikiran. Tapi ingatlah, mungkin akan tiba saatnya seseorang merasa sendirian.
Sambil memegang pelipisnya, emosi Richard bergejolak. Tapi setelah bertindak, mereka seperti keluarga.
Ya, mereka adalah kerabatmu, harta karunku. Kau seharusnya tidak menyakiti mereka. Bahkan, Rabi ingin melihat persatuan di antara kalian semua, jadi kau harus membantu mereka.
Membantu? Dengan cara apa?
Tak bisakah kau lihat? Kerabatmu hampa. Tak ada sentuhan katun yang menenangkan. Sungguh menyedihkan. Katun memberikan kehangatan, mewujudkan jiwa, mengisi kekosongan. Kau, sayang, telah tersentuh oleh katun. Bagikan kehangatanmu dengan mereka. Rabbi akan memastikan kau tak pernah kehabisan katun, asalkan kau membalasnya.
Saat suara lembut dan membujuk di benak Richards berangsur-angsur memudar, perasaan disorientasi pun menyelimuti dirinya.
Tersadar dari lamunannya, Richard mencoba mengingat kembali percakapan misterius yang terjadi dalam benaknya. Namun, percakapan itu terasa semakin jauh, membuatnya mempertanyakan realitasnya.
Sambil mengangkat matanya, Richard mengamati Dumont memimpin kelompok itu, tampak asyik dengan misi mereka.
Kelompok itu tampak begitu rentan, begitu tidak lengkap.
Bebas dari saripati kapas.
Terhanyut dalam tugas yang dihadapi dan tidak menyadari pergulatan batin Richard, Dumont berkata, “Mari kita tetapkan penanda kita di sini.” Ia mulai mengalokasikan peran sesuai dengan strategi yang telah ditentukan, menambahkan, “Dari titik pandang ini, kita dapat memasuki inti Atlantis. Ini gerbang sempurna kita.”
Para murid di sekitar mereka mengangguk serempak, lalu meraih peralatan ritual mereka. Mereka masing-masing mengeluarkan pisau-pisau aneh dari tangan mereka. Pisau-pisau ini memiliki bilah yang bengkok dan hangus yang seolah telah menyerap kegelapan di sekitar mereka, membuatnya tampak semakin misterius.
Melihat kejadian ini, Richard, yang tiba-tiba merasakan gelombang antisipasi, merogoh ke dalam jubahnya dan mengeluarkan pisau perkakas ritualnya yang terbuat dari tulang.
Pisau tulang itu, meskipun ringkas dan pas di telapak tangan, merupakan sebuah karya seni dengan caranya sendiri yang kelam. Tulang yang digunakan untuk membuatnya sangat dalam dan gelap, diukir dengan desain yang rumit dan menghantui, yang seolah berdenyut dengan energi yang mengancam. Kenangan mengalir kembali ke Richard tentang asal-usul pisau ini—ditempa dari sisa-sisa iblis yang telah binasa selama upacara pemanggilan yang gagal. Ritual yang bertujuan untuk menggabungkan manusia dan iblis tidak selalu berhasil. Ketika gagal, orang-orang malang—baik murid manusia maupun iblis yang mereka coba ikat—bertemu nasib buruk. Para murid sering membayar harganya dengan darah mereka, sementara sisa-sisa iblis yang jatuh digunakan kembali, tulang mereka diubah menjadi alat-alat khusus ini.
Meskipun latar belakang ini merupakan pengetahuan mendasar bagi mereka yang naik ke jajaran pendeta murid-murid Annihilation, mengingatnya sekarang membuat Richard merasa seolah-olah baru pertama kali mendengarnya. Perasaan asing yang aneh ini sempat mengalihkan pikirannya.
Mengesampingkan gangguan sesaat itu, Richard mengalihkan perhatiannya kepada Dumont dan mengusulkan, “Mengingat waktu kita yang terbatas di dunia mimpi ini, mungkin bijaksana untuk menempatkan penanda sebanyak mungkin. Mungkin jika kita membagi kekuatan dan bekerja sama, kita dapat menjelajahi lebih banyak wilayah dengan cepat.”
Dumont tampak mempertimbangkan kata-kata Richard dengan saksama sebelum menjawab, “Tetapi memecah belah berarti kerentanan.” Ia kemudian berhenti sejenak, menatap Richard dengan saksama, dan menambahkan, “Kau, di antara semua orang, seharusnya tahu ini, mengingat kemalangan masa lalu. Saudara-saudara kita, ketika terisolasi, menjadi sasaran empuk bagi para loyalisnya.”
Jelas terlihat bahwa Dumont berusaha memberikan nasihat yang tulus. Kata-katanya sama sekali tidak menunjukkan nada merendahkan. Namun, Richard menangkap seringai tipis yang hampir tak terlihat di tatapan Dumont. Rasanya seperti celaan halus, yang menyulut kembali amarah Richard yang membara.
Namun, sebelum kemarahan itu sepenuhnya terwujud, sebuah alasan yang menenangkan dengan cepat memadamkannya. Richard takjub dengan ketenangannya yang tiba-tiba.
Menatap mata Dumont dengan tajam, Richard menjawab dengan suara tenang dan beralasan, “Aku tidak menyarankan kita beroperasi secara terpisah sepenuhnya. Kita bisa membentuk tim, mungkin berpasangan atau trio. Dengan cara ini, kita memastikan selalu ada cadangan.” Selain itu, berdasarkan pengamatan aku sebelumnya di dunia mimpi ini, para pengikutnya tampaknya tidak seahli atau lincah di alam ini seperti yang telah kita buktikan.
Sikap Richards yang sungguh-sungguh dan logika yang jelas dalam argumennya menghasilkan kasus yang menarik.
Dumont mendapati dirinya sungguh-sungguh merenungkan saran Richard. Di sini, ada seorang rekan seperjalanan, yang telah berkali-kali mengalami mimpi, menawarkan nasihat yang bijak. Meskipun Richard mengalami kemunduran dalam ekspedisi mereka sebelumnya, wawasan yang ia berikan kini tak dapat disangkal cerdik.
Menolak usulan yang beralasan seperti itu dapat dianggap Dumont meremehkan dan melemahkan kepemimpinannya yang sedang berkembang. Menerima dan mengintegrasikan masukan berharga dari anggota yang berpengalaman justru dapat meningkatkan statusnya sebagai seorang pemimpin.
Dumont sekarang condong ke arah menyetujui usulan Richards.
Lagipula, jika terjadi kecelakaan apa pun, jelas siapa yang akan menanggung kesalahannya - Richard.
Baiklah, kita bagi diri kita menjadi pasangan-pasangan dan secara strategis menempatkan penanda kita di sepanjang tepian kabut, Dumont menyetujui, dengan cepat mengatur formasi tim. Sambil mengarahkan pandangannya ke arah Richard, ia berkata, “Richard, mengingat wawasanmu, kurasa sebaiknya kau berpasangan denganku.”
Dengan senang hati, Richard menjawab, senyumnya memperlihatkan sedikit kepuasan.
Itu adalah keputusan yang cocok bagi Dumont.
Semuanya, mari kita lanjutkan.
Dengan semangat yang baru ditemukan, para pengikut Annihilation mulai bergerak.
Beroperasi dalam pasangan yang telah ditentukan, masing-masing bersenjatakan bilah unik berwarna gelap yang dirancang untuk menandai, mereka bercabang, masing-masing pasangan memilih rute berbeda yang mengarah lebih dalam ke hutan berkabut. Semakin dalam mereka menggali, kanopi lebat di atas dan pepohonan yang menjulang tinggi segera menyembunyikan masing-masing pasangan dari pandangan yang lain.
Saat Richard dan Dumont bertualang bersama, Richard menggenggam belati berukir tulangnya dengan penuh harap. Ia akan dengan sabar menunggu saat yang tepat ketika mereka terisolasi dari tim lain, dan ketika Dumont asyik dengan misi bersama mereka.
Kemudian, dia akan menawarkan bantuannya sendiri.
Tunggu saja saat yang tepat, sayangku, suara misterius dalam benaknya bergumam lirih.
Bagaimana kalau kita mulai, Dumont? Richard menggemakan sentimen itu, suaranya penuh tekad.