Bab 617: Kebenaran di Balik Tembok Senyap
Nina sama sekali tidak siap menghadapi pemandangan yang terbentang di hadapannya. Setelah melihat Tuan Morris menyentuh penghalang yang cemerlang itu, ia membiarkan imajinasinya mengembara, membayangkan segudang konsekuensi potensial. Akankah makhluk halus muncul dari cahaya yang menerangi itu? Atau mungkin lingkungan mereka akan mengalami transformasi cepat, perubahan total dalam suasana? Ia bahkan sempat membayangkan kejatuhan dahsyat, mengingatkan pada kisah jatuhnya Paman Duncan yang legendaris dan versi mimpi misterius tentang Sang Hilang dari surga. Namun, pemandangan saat ini berada di luar spekulasi terliarnya.
Partisi berkilau itu, yang menyerupai Tembok Sunyi yang legendaris, runtuh tanpa peringatan. Ia pecah tanpa suara, serapuh dan tak terduga seperti gelembung sabun halus yang meletus di udara.
Barikade yang dulu megah dan berkilauan, yang dulunya merupakan penghalang yang begitu kuat, lenyap dalam hitungan detik. Formasi yang dulunya kokoh kini menjadi riam partikel berkilauan, lenyap dalam sekejap.
Setelah penghalang itu runtuh, seluruh hutan tampak menahan napas sejenak, terjun ke dalam keheningan yang mencekam. Namun, hampir seketika, kabut yang menyelimuti hutan bergerak, melanjutkan tarian misteriusnya. Tersentak kembali ke masa kini, Nina, didorong oleh kekhawatiran, segera menghampiri mentornya.
Tuan Morris! suaranya terdengar cemas. “Kamu baik-baik saja? Bagaimana bisa?”
Responsnya gemetar—aku tidak tahu. Tuan Morris, yang biasanya seorang akademisi yang tenang, dapat dipercaya, dan terpelajar, kini menunjukkan ekspresi terkejut yang tulus. Bibirnya bergetar pelan dan tak sadar, menunjukkan keheranan batinnya. Anehnya, pikirannya melayang kembali ke sebuah kuliah dari tahun-tahun pembentukannya di Truth Academy. Kuliah itu berisi daftar aturan-aturan utama arkeologi, yang ditekankan dengan penuh semangat oleh profesornya yang terhormat, Lune:
Jangan pernah menyentuh apa pun dengan jarimu.
Dekati lingkungan dengan sangat hati-hati.
Aku ulangi, hindari semua kontak.
Hindari membuat penilaian yang tergesa-gesa.
Serius deh, jangan ganggu dirimu sendiri.
Tunjukkan rasa hormat terhadap sisa-sisa budaya kuno.
Demi XXXX, tahan keinginan untuk menyentuh!
Sambil menatap tangannya, gelombang nostalgia menghantam Tn. Morris, dan dia diliputi rasa takut yang biasa akan kenakalan masa kecil, berdoa agar tindakannya tidak diketahui oleh instrukturnya.
Namun, lamunannya segera buyar oleh seruan Nina yang lembut dan terkejut.
Terpaksa oleh perubahan mendadak itu, tatapannya kini tertuju tajam pada satu titik—lokasi persis yang dulu disembunyikan Tembok Sunyi. Bersamaan dengan itu, Tuan Morris mengangkat matanya, menelusuri tatapannya.
Yang mereka lihat hanyalah bentang alam yang remang-remang dan diselimuti kabut. Di tepi hutan, tempat hamparan tanah bergelombang bertemu cakrawala, kabut mulai menghilang, memperlihatkan kontur sebuah entitas raksasa.
Naluri pertama Tuan Morris adalah mengidentifikasinya sebagai gunung, meskipun bentuknya aneh, bengkok, dan melengkung aneh.
Saat Morris mengamati dengan saksama, asumsi awalnya tentang keberadaan gunung yang bengkok itu langsung berubah. Alih-alih, ia melihat sebuah pohon, tetapi ini bukan pohon biasa. Ukurannya sangat besar, dan tampak sangat hancur. Pohon raksasa itu tampak seperti telah dicabik-cabik dengan hebat oleh suatu kekuatan besar. Sisa-sisanya yang hancur berserakan di hamparan, begitu terdistorsi dan tak berbentuk sehingga membayangkan kemegahannya yang dulu menjadi tantangan tersendiri.
Tajuknya yang dulu luas, yang kemungkinan besar menaungi dataran luas, telah runtuh, takluk oleh gempuran waktu dan kekuatan alam yang tak henti-hentinya. Batangnya yang kokoh, yang dulunya pasti tegak berdiri tegak dan megah, kini terfragmentasi dan hancur berkeping-keping. Dedaunan hijau cerah, yang mungkin berdesir tertiup angin purba, kini tampak jelas tak ada, mungkin telah dilahap api neraka. Yang tersisa hanyalah struktur cabang-cabang yang mengerikan, meliuk-liuk aneh dan menjulur seolah memanggil surga, mengingatkan pada jari-jari tangan kerangka yang membusuk.
Cabang-cabang monumental, yang masih tegak tegak dengan menakutkan, menyerupai menara-menara katedral kuno yang patah, sementara akarnya, meskipun retak, membangkitkan citra tembok-tembok dari peradaban masa lalu. Pemandangan mengerikan di hadapan mereka bagaikan tablo apokaliptik. Tanah, alih-alih tanah subur, tertutup lapisan abu, meresap ke setiap sudut dan celah, mempertegas kehancuran di sekitar sisa-sisa pepohonan. Suasana dipenuhi dengan nuansa bencana kuno, dan Morris serta Nina merasa seolah-olah mereka berdiri di tepi jurang kerajaan yang telah lama terlupakan.
Hembusan angin halus, yang muncul dari tanah yang diselimuti abu, mengaduk-aduk tabir debu keperakan, yang menyatu dengan kabut yang tersisa dari hutan, menyelubungi Morris dan Nina dalam waltz spektral yang menakutkan.
Di tengah pusaran badai yang bergejolak ini, Nina yakin ia mendengar bisikan, seolah-olah seseorang berbisik mesra di telinganya, karena ia selalu mengerti, Tembok Sunyi takkan pernah benar-benar melindungi. Ia hanyalah seorang gadis muda, dan ketika takdir memanggil, yang bisa ia berikan hanyalah ilusi sesaat.
Terkejut oleh suara yang tak terduga itu, Nina berbalik, mencari asal suara itu.
Namun yang ada hanya satu pohon muda.
Pohon mungil ini, muncul dari abu dan debu di sekitarnya, memiliki dahan-dahan bengkok dan dahan-dahan yang menjulang ke atas. Namun, ujung-ujungnya yang halus terkulai lemas, bergetar diterpa angin. Siluetnya sangat mirip dengan pohon yang digambarkan oleh Shirley, yang diyakini sebagai inkarnasi terakhir Shireen.
Di dalam alam halus Tanpa Nama, bahkan semak terkecil pun berdiri lebih tinggi dan tampak lebih kuat daripada pohon muda tunggal ini.
Dengan perasaan campur aduk antara gentar dan penasaran, Nina dengan hati-hati mendekati pohon muda itu. Setelah merenung sejenak, ia menyentuh permukaannya yang kasar dengan lembut, dan dengan nada lembut dan penuh rasa ingin tahu, ia berkata, “Shireen?”
Tak ada jawaban yang keluar dari pohon muda itu; yang terdengar hanya suara gemerisik ranting-rantingnya yang tertiup angin sepoi-sepoi.
Bisikan misterius itu tampaknya hanya isapan jempol belaka, karena Nina hanya dapat merasakan tekstur kasar kulit pohon di bawah jemarinya.
Namun, ia tak kuasa menahan diri untuk tak terbawa kembali ke kenangan perjalanan penuh petualangan mereka, yang dipimpin oleh seorang gadis yang riang. Ia membayangkan gadis itu menyusuri hutan lebat, menembus perisai Tembok Sunyi yang berkilauan, dan tiba di tepian wilayah kekuasaan yang pucat ini. Akhirnya, gadis itu bermetamorfosis menjadi pohon ini, berdiri sebagai penjaga di atas sisa-sisa peradaban yang dulu megah.
Nina, kemarilah lihat ini, suara Morris menyela lamunannya.
Suara Morris memecah introspeksi Nina, bergema di dekatnya.
Tersadar dari lamunan, Nina segera bergerak ke tempat Morris berdiri. Saat mendekat, tatapannya mengikuti arah lengan Morris yang terulur.
Apa yang dilihatnya sungguh menakjubkan. Serangkaian tunas muda, yang tampaknya tumbuh dari abu pohon tumbang raksasa, menjalar hingga ke tepi hutan. Tunas-tunas ini tampak membentuk penghalang, mungkin berdiri tegak di atas sisa-sisa pohon besar itu.
Atau, sebagai alternatif, para penjaga ini dapat menjaga pintu masuk ke hutan yang semarak, yang mungkin hanya dapat ditemui dalam mimpi yang paling nyata.
Memang, keliling sisa-sisa pohon yang dulunya besar itu dibatasi oleh banyak sekali pohon muda seperti itu.
Embusan angin sepoi-sepoi membuat pepohonan ramping bergoyang mengikuti koreografi tarian. Gerakan ini menghasilkan simfoni lembut nan hening yang mengaburkan batas antara desiran dedaunan dan melodi lembut angin.
Nina, terpesona, menatap tontonan ini. Setelah apa yang terasa seperti berjam-jam, ia berbisik, hampir pada dirinya sendiri, Semua ini, masing-masing, adalah Shireen.
Morris, untuk sementara waktu, memilih untuk tetap diam. Akademisi kawakan itu tampak sangat asyik, matanya mengamati tunas-tunas muda yang membungkus sisa-sisa peradaban yang mungkin telah hilang. Kemudian, dengan sentakan, seolah disambar petir, ia berjalan menuju tempat tinggi di dekatnya. Dari titik pandang ini, ia dengan cermat mengamati jejak mereka, pandangannya terarah ke hutan luas di kejauhan.
Gumpalan kabut mengepul dari hutan, bercampur dengan partikel abu yang menggantung di udara, menciptakan tirai buram di cakrawala.
Sekembalinya dari ketinggian, wajah Morris dipenuhi perenungan mendalam saat ia mendekati Nina. Melihat ekspresinya yang mendalam, Nina tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Tuan Morris, apa yang Kamu lihat?”
Dengan suara penuh kesungguhan, dia menjawab, Aku sedang menyusun teori yang berani bahwa Shireen mungkin sebenarnya adalah Tembok Senyap.
Ekspresi kebingungan melintas di wajah Nina.
Morris melanjutkan, “Atlantis yang legendaris diyakini telah mewujudkan Tembok Sunyi dengan tujuan tunggal untuk melindungi para elf. Namun, tugas ini, meskipun monumental, tampaknya ditakdirkan sejak awal. Namun, dari semua indikasi, tampaknya Atlantis, sang arsitek, menyadari nasib yang tak terelakkan ini. Bagaimanapun, Tembok Sunyi, dalam pengabdiannya, tanpa henti berusaha untuk mengindahkan arahan ini.” Ia berhenti sejenak, mengumpulkan pikirannya, lalu menambahkan, “Pengamatan aku terhadap batas hutan telah membuat aku menyadari bahwa pohon-pohon muda tanpa nama ini menggambarkan batas yang memisahkan hutan dari reruntuhan. Penataannya tidak acak; ada pola metodis yang menunjukkan desain yang disengaja.”
Namun Nina ragu-ragu, mencari kata yang tepat, Kita bukan peri, kan?
Morris menggelengkan kepala, menjawab, “Tanah yang kita pijak bukanlah Atlantis yang asli atau Negeri Impian yang Murni. Ingatlah selalu, kita saat ini berada di dalam Mimpi Sang Tanpa Nama.”
Pengungkapan ini menyebabkan Nina terdiam, beban pernyataan Morris mulai menyadarkannya.
Pengetahuan elf kuno kaya akan kisah-kisah dari masa lampau. Kronik-kronik ini melukiskan gambaran yang gamblang tentang dewa iblis yang perkasa, Saslokha, yang menenun jalinan alam semesta dalam jalinan mimpinya yang rumit. Di dalam hamparan mimpi ini, Pohon Dunia yang agung, yang dikenal sebagai Atlantis, berdiri sebagai penjaga, melindungi dan menjaga ras elf dari bahaya eksternal. Kekuasaan dan pengaruh mereka membentang jauh sebelum kemunculan hamparan samudra yang luas.
Namun, seperti semua kisah hebat lainnya, kisah ini mencapai puncaknya. Narasi agung para elf berakhir dengan peristiwa bencana yang tak tertandingi: Pemusnahan Besar.
Kehadiran mereka saat ini di Pelabuhan Angin terasa seperti fenomena yang membingungkan. Pertemuan aneh antara perilaku matahari yang menyimpang dan Senja yang mulai muncul menghasilkan proyeksi luas yang bagaikan mimpi. Suasana ini mirip gema, mungkin sisa ingatan yang tertanam kuat dalam kesadaran kolektif garis keturunan elf.
Dalam ingatan yang bergema ini, Atlantis dan Tembok Sunyi, setia pada mandat kuno mereka, menganggap setiap jiwa yang memasuki hutan hijau dengan niat murni sebagai peri. Alasannya didasarkan pada kebenaran sejarah. Kedua penjaga kuno ini telah menemui ajal mereka ribuan tahun yang lalu, di masa ketika dunia tidak mengenal makhluk berakal selain para peri.
Dengan perasaan kagum dan penasaran, Nina mengajukan pertanyaan mendesak, Apa langkah kita selanjutnya?
Morris, sesaat, tenggelam dalam perenungan. Alih-alih menjawab secara verbal, ia terlibat dalam dialog telepati yang hening dengan sang kapten kapal. Sambil menyampaikan segudang misteri dan penemuan yang mereka temukan di hutan ajaib ini, ia mencari petunjuk dan pencerahan.
Duncan benar-benar bingung.
Tepat saat itu, ia berdiri di samping Agatha, jauh di dalam mimpi dekat dasar The Vanished. Mereka dengan saksama memeriksa struktur tulang belakang raksasa yang dulunya milik seorang dewa kuno. Tujuan utama mereka adalah mengungkap petunjuk atau pengetahuan apa pun tentang Dewa Setan Agung Saslokha atau mungkin mengungkap misteri tersembunyi tentang kapal yang mereka tumpangi.
Di luar dugaan terliar Duncan, bahwa selama momen singkat keasyikannya itu, Morris dan Nina akan menemukan penemuan monumental seperti itu.
Mereka tidak hanya berhasil melintasi Tembok Senyap tetapi juga telah menyelidiki misteri yang tersembunyi dan bahkan telah menatap sisa-sisa Atlantis.
Duncan merasa seolah-olah terperangkap dalam pusaran keheranan dan ketidakpercayaan yang surealis.
Sementara Penyihir Laut dan kawan-kawannya yang buta huruf masih menjelajahi seluk-beluk hutan, dan atlet tunggal menghadapi cobaan berat di padang pasir, Morris yang terpelajar dan muridnya Nina-lah yang dengan berani melakukan perjalanan ke episentrum peta, hampir mengungkap makam dewa dari zaman kuno.
Situasi itu memunculkan sebuah analogi dalam pikiran Duncan: seolah-olah dia telah mengutus sepasang pengintai di awal sebuah misi, hanya untuk menemukan beberapa tahap kemudian bahwa monster, Cthulhu, telah dikalahkan tepat di pintu masuk perkemahan mereka.
Mengusir kabut pikirannya, Duncan memilih untuk fokus. Ia sangat menyadari bahwa Morris sedang menunggu bimbingannya.
Matanya mengamati lingkungan, terbenam dalam kabut obsidian yang mencekam. Di bawahnya, tulang punggung Saslokha yang megah terbentang, sebuah bukti bisu akan keperkasaannya yang telah lama hilang. Relik dewa yang dulu perkasa ini tampak berkomunikasi dengannya, mengirimkan pesan-pesan halus yang tak terucapkan. Bahkan Sang The Vanished, yang didirikan secara strategis di atas struktur suci ini, tampak menyalurkan energinya, rindu untuk menyampaikan jejak sejarahnya.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Duncan membentuk arahan yang jelas dalam benaknya, “Mendekatlah ke relik-relik itu. Mulailah penyelidikan menyeluruh terhadap Atlantis.”