Bab 616: Pertemuan yang Tidak Disengaja
Nina dan Morris menyusuri jalan setapak yang tenang, jauh di dalam hutan lebat nan hijau. Di atas mereka, lapisan-lapisan rapat ranting dan dedaunan yang saling bertautan hanya memungkinkan sedikit sinar matahari menembus, menciptakan hamparan cahaya dan bayangan yang memukau di atas hamparan dedaunan di bawahnya. Tanpa diduga, kabut lembut nan mistis mulai terbentuk, seolah muncul dari inti hutan itu sendiri. Saat sinar matahari mencoba menembus tabir tipis ini, seluruh lanskap berubah menjadi rona surealis bagai mimpi.
Beberapa langkah di depan, seorang gadis peri halus bernama Shireen memandu mereka menyusuri alam yang mempesona ini. Sesekali, ia akan menghentikan langkahnya, melirik lembut dan sabar dari balik bahunya untuk memastikan rekan-rekan manusianya dapat mengimbangi langkah mereka dengan nyaman.
Mengamati fenomena asing di sekitarnya, Nina berbisik, suaranya diwarnai kekaguman dan ketidakpastian, “Aku belum pernah melihat hutan diselimuti kabut seperti ini sebelumnya.” Ia kemudian, dengan rasa ingin tahu, memanggil sosok yang jauh, yang tidak hadir secara fisik bersama mereka, “Paman Duncan, apa pendapatmu tentang ini?”
Ia terdiam, wajahnya memancarkan konsentrasi yang intens, seolah berusaha menyelaraskan diri dengan frekuensi yang tak terlihat. Di sampingnya, Morris mengikuti iramanya, tatapannya kosong, jelas asyik mencoba menangkap suara yang tak berwujud.
Setelah hening sejenak namun terasa nyata, suara Duncan yang terpelajar bergema di benak mereka, “Maksudmu cetak biru The Vanished dari arsip Galangan Kapal Pland?” Beberapa saat berlalu saat ia tampak memproses sesuatu dalam diam. Suaranya kembali, muram dan penuh pertimbangan, “Catatan-catatan itu memang ada, tetapi mengaksesnya melalui metode konvensional mungkin akan sia-sia. Aku akan bicara dengan Vanna tentang ini. Mungkin beberapa kontak kita di negara-kota atau bahkan gereja bisa membantu.”
Saat suaranya menghilang, menyisakan keheningan yang merenung, Nina, dengan kilatan rasa ingin tahu di matanya, mengajukan pertanyaan kepada Morris. Mengapa tiba-tiba tertarik pada catatan-catatan tentang Orang Hilang? Untuk apa Paman Duncan membutuhkannya?
Sambil melamun, Morris menjawab, “Mungkin kapten menemukan beberapa rahasia di dunia mimpi di dalam The Vanished. Tapi sampai dia mengungkapkan lebih banyak, kita sebaiknya tidak usah mencari tahu.”
Sikapnya menunjukkan rasa hormat dan kehati-hatian yang mendalam yang telah ia kembangkan terhadap sang kapten selama mereka berada di The Vanished.
Tatapan Morris kemudian beralih ke kabut yang semakin pekat yang menyelimuti inti hutan. Kerutan terbentuk di dahinya saat ia berkomentar dengan nada gelisah yang jelas, “Kabut ini semakin tebal, dan ada aura yang meresahkan.”
Nina, yang selalu menjadi pemecah masalah, tiba-tiba mendapat inspirasi, Bagaimana kalau kita gunakan sinar matahari untuk menghilangkannya?
Namun sebelum ia sempat bertindak, Morris, yang merasakan potensi dampaknya di dunia mimpi ini, segera memberi isyarat agar ia menahan diri, “Tunggu. Memperkenalkan kekuatan sekuat itu mungkin akan mengguncang dunia ini.”
Karena asyik berdiskusi, mereka hampir tidak menyadari Shireen yang terhenti langkahnya, menunggu langkah selanjutnya.
Shireen memiliki bakat yang unik dan luar biasa: di mana pun ia berada, ia selalu tampak sangat menyadari jarak yang memisahkannya dari Morris dan Nina. Intuisi inilah yang mendorongnya untuk berhenti setiap kali keduanya tertinggal terlalu jauh. Dan seperti yang ia lakukan sekarang, terkadang ia menoleh dengan perasaan campur aduk antara khawatir dan ingin tahu, mendesak mereka untuk mempercepat langkah.
Apakah semuanya baik-baik saja? Wajah halus gadis peri itu berkerut bingung saat ia melirik ke arah pasangan yang asyik berbisik-bisik. Kita benar-benar tidak bisa berlama-lama. Kita harus segera mencapai Tembok Sunyi, jangan sampai kita terjebak dalam fenomena erosi.
Melihat atmosfer yang pekat di sekitar mereka, Nina menjawab, “Kabutnya sepertinya semakin pekat.” Ia mempercepat langkahnya, mendekati Shireen, dan dengan nada penasaran bertanya, “Apakah daerah ini diselimuti kabut setebal itu sudah biasa?”
Shireen terdiam sejenak, tatapannya menyapu pemandangan. Senyum lembut tersungging di wajahnya, pemahaman terpancar di matanya. Kita hampir sampai di tujuan. Tembok Sunyi sudah dekat.
Morris, seorang cendekiawan yang selalu ingin tahu, menyelidiki lebih lanjut, “Apakah Kamu berpendapat bahwa kabut yang menyelimuti ini merupakan efek dari Tembok Senyap? Atau apakah kabut ini, pada hakikatnya, merupakan bagian dari Tembok itu sendiri?”
Dengan wajah berseri-seri karena rasa ingin tahu yang hampir kekanak-kanakan, Shireen meluangkan waktu sejenak untuk benar-benar mengagumi hamparan kabut di sekitar mereka. Sungguh menakjubkan, bukan? Ia mengabaikan pertanyaan Morris, memilih untuk berbagi perspektifnya. Dari sini, luasnya mungkin tampak luar biasa. Namun di puncak Atlantis, dari dahannya yang menjulang tinggi dan dari langit di atas, orang dapat menyaksikan kemegahan penghalang ini.
Ia melanjutkan, suaranya dipenuhi kekaguman, “Ia berdiri tegak, melindungi kerajaan kita dari kerusakan dan gangguan eksternal. Kita belum mencapai intinya. Di suatu tempat di dalam jurang berkabut ini terdapat batas bercahaya—esensi sejati dari Tembok Sunyi.” Kita berada di titik puncak; tinggal beberapa saat lagi dan kita akan sampai di sana.
Saat Shireen berbicara, sebuah vitalitas melonjak dalam dirinya, sangat kontras dengan sikapnya yang sebelumnya tenang. Kata-katanya melukiskan gambaran yang hidup, dan kegembiraannya terasa nyata. Dengan cepat, ia berbalik dan melangkah lebih jauh ke dalam kabut, memberi isyarat agar Nina dan Morris mengikutinya, suaranya bergema dengan nada mendesak, “Ayo cepat! Keselamatan sudah di depan mata!”
Bagi Nina, melihat Shireen begitu bersemangat adalah pemandangan yang tak biasa. Ia terpaku sesaat, tetapi menyadari siluet Shireen yang perlahan menghilang di balik kabut tebal menyadarkannya kembali ke masa kini. Ia, bersama Morris, mempercepat langkah mereka, namun perasaan gelisah menggerogotinya.
Mereka mungkin sudah terlambat.
Dalam semua pertemuan mereka sebelumnya dengan Shireen, Nina dan Morris sudah terbiasa dengan sikap sabarnya. Baik dengan mereka maupun dengan orang lain seperti Shirley dan Nona Lucretia, Shireen selalu berhenti sejenak untuk berkumpul kembali setiap kali ada yang tertinggal. Namun, kejadian ini sangat kontras. Langkah Shireen tak kenal menyerah dan tegas. Langkahnya dipercepat dengan penuh tekad, mengingatkan pada seorang musafir yang tersesat, yang setelah pencarian panjang, akhirnya melihat tanah airnya di cakrawala. Atau, seperti setetes air yang sendirian, didorong oleh kerinduan yang mendalam, dengan cepat kembali menyatu dengan lautan luas.
Dalam sekejap, siluet Shireen yang halus dan seperti peri menghilang ke dalam kabut putih tebal tanpa menoleh sedikit pun.
Hilangnya Nina secara tiba-tiba membuat Nina dan Morris terdiam sesaat di tengah hutan yang diselimuti kabut misterius. Keheningan yang mencekam pun menyelimuti, hanya diselingi tatapan ragu dan penuh tanya.
Setelah apa yang terasa seperti selamanya, Morris akhirnya memecah keheningan. Ia mengintip ke dalam jurang putih pekat, arah di mana Shireen menghilang. Esensi mentalnya lenyap tepat di tepi jalan setapak ini, hampir seketika setelah ia menghilang dari pandangan kami.
Secercah kecemasan melintas di wajah Nina. Apakah kita terdampar? Setiap arah tampak identik—hamparan kabut tak berujung dan pepohonan yang tampak serupa. Sungguh membingungkan.
Morris mendesah, campuran antara jengkel dan pasrah, “Sejujurnya, kita sudah tersesat sejak perjalanan kita dimulai. Tapi dalam mimpi, konsep tersesat agak diperdebatkan. Karena, bukankah benar kita terus-menerus tersesat dalam mimpi?”
Nina merenungkan hal ini sejenak, menghargai kedalaman kata-kata mentornya. “Aku mengerti maksudmu,” renungnya.
Mengesampingkan pemikiran filosofisnya, ia menawarkan saran praktis, Haruskah aku mencoba terbang dan mengintai dari atas? Aku janji tidak akan mencolok.
Morris segera mempertimbangkan untung ruginya. “Sangat penting bagi kita untuk tidak mengganggu mimpi ini,” sarannya, sambil menunjuk jalan yang telah diambil Shireen. “Kita lanjutkan saja ke sini, percayai jalan yang ditunjukkan Shireen terakhir kali.”
Dengan anggukan setuju, mereka mulai menyusuri hutan berkabut. Tujuan mereka samar, dan jalan mereka tak menentu.
Namun, Nina berpegang teguh pada secercah harapan dari kata-kata perpisahan Shireen: mereka hampir mencapai Tembok Sunyi. Di balik tabir kabut ini, terbentang surga yang dipahat dengan cermat oleh Atlantis untuk para elfnya ribuan tahun yang lalu.
Itu sangat menggoda dan dekat.
Semakin dalam perjalanan mereka, suasana di sekitar mereka berubah. Tarian sinar matahari yang sebelumnya lembut menembus pepohonan kini meredup, menampilkan siluet samar dan menakutkan di balik kabut. Lantai hutan, yang diselingi jejak-jejak berselang-seling yang ditinggalkan satwa liar selama bertahun-tahun, menawarkan medan yang berbahaya. Jalur-jalur ini sporadis, seringkali memaksa mereka melintasi tanah yang berserakan puing-puing, membuat perjalanan mereka lambat dan sulit.
Semakin jauh Nina melangkah, semakin berat perjalanannya. Rasanya seolah hutan itu sendiri menahan laju mereka. Vegetasi semakin rapat, semakin kusut, seolah setiap sulur dan duri sengaja berusaha menghentikan langkahnya. Suasana semakin dingin, menimbulkan keraguan akan tempat perlindungan yang aman di depan. Sebaliknya, suasana itu mengisyaratkan kehadiran entitas gelap dan tangguh yang mengintai di dalam hamparan mimpi ini.
Tiba-tiba, Nina berhenti.
Di tengah kabut yang berputar-putar, dia melihat sesosok bayangan yang melintas.
Reaksi primal terjadi dan gelombang kekuatan mengancam akan meledak darinya dalam bentuk tamparan panas, dengan panas tak terkira sebesar 6000C.
Namun, dengan tarikan napas cepat dan tekad yang tidak disadarinya, dia menahan diri tepat pada waktunya.
Ada sesuatu, suatu gerakan, gumam Nina, suaranya sedikit bergetar karena adrenalin yang terpacu, Untuk sesaat, aku pikir aku akan menghadapi ancaman yang nyata!
Morris meliriknya sekilas, mengamati intensitas tatapannya yang tajam dan kehangatan yang tersisa darinya. Lebih dari sekadar misteri yang mengintai dalam kabut, ia mengkhawatirkan kekuatan dahsyat yang ia miliki—kekuatan yang secara harfiah dapat membakar dunia mereka.
Bisakah Kamu mengidentifikasinya? tanyanya hati-hati.
Ia menggeleng, wajahnya menunjukkan kebingungan. Bayangan itu terlalu cepat berlalu. Sosok itu tampak tinggi, hampir seperti manusia, tetapi ada yang aneh pada siluetnya. Siluetnya terdistorsi, hampir melengkung.
Morris merenung sejenak, Tanpa sinyal mental yang jelas, itu mungkin hanya tipuan kabut. Di alam seperti ini, di mana batas antara ilusi dan kenyataan kabur, apa pun bisa terwujud.
Ia menekankan kata-katanya berikutnya, Kita harus tetap waspada, tetapi yang sama pentingnya, kita harus menghindari reaksi berlebihan.
Sambil mengangguk pelan, Nina melangkah maju dengan hati-hati, matanya mengamati setiap tanda pergerakan.
Tiba-tiba, embusan angin yang aneh seakan menghidupkan kembali hutan, menyibakkan kabut tebal dan menyingkap pemandangan yang memesona. Sebuah penghalang cahaya halus muncul, berkilauan seolah-olah pantulan hutan di sekitar mereka. Di balik perisai bercahaya ini, bayangan samar mengisyaratkan sesuatu yang tersembunyi.
Nina tersadar, inilah dia. Inilah penghalang bercahaya dari Tembok Sunyi yang Shireen bicarakan. Mereka telah sampai di tujuan.
Dalam beberapa saat, Nina dan Morris mendapati diri mereka tertarik ke arah penghalang bercahaya memukau yang memanggil mereka.
Batas gemilang ini, yang terjalin rumit dari berkas cahaya yang tak terhitung jumlahnya, berdiri bagai penjaga di tepi kerajaan yang diselimuti kabut. Ia menjulang tinggi, seolah menyentuh langit di atas, namun membentang menyamping sejauh mata memandang. Permukaan penghalang ini berdenyut dengan kilauan halus, bagaikan tabir berkilauan yang memisahkan dua dunia berbeda dan menjaga segudang misteri yang tersembunyi di dalamnya.
Saat Nina menatap ke atas, keindahan pemandangan itu membuatnya terdiam sesaat. “Ini dunia lain,” bisiknya akhirnya, terpikat.
Dengan gestur Morris, Nina mundur selangkah, memberinya ruang untuk menyelidiki. Morris mendekat, rasa hormat terpancar dari posturnya. Dengan sangat hati-hati, ia mengulurkan jari-jarinya, berusaha menyentuh kilau cahaya lembut di hadapannya.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya sungguh tak terduga sekaligus mengejutkan.
Tembok Sunyi, meskipun aura dan luasnya tampak tak tertembus, runtuh tanpa suara di hadapan mereka. Hamparan cahaya agung yang tampak abadi ini hancur berkeping-keping bagai gelembung sabun, meninggalkan kekosongan yang menyimpan keajaiban sekaligus ketidakpastian.