Bab 610: Tidur di Senja
Meskipun kedua kelompok, Kultus Matahari dan Sekte Pemusnahan, tergolong kultus, prinsip, kepercayaan, dan struktur mereka sangat berbeda. Ketika Duncan bertemu dengan anggota kedua kultus ini, ia harus mengingat sifat-sifat individualistis mereka.
Sekte Annihilation terdiri dari para anggota yang dengan sukarela memilih untuk mengubah kodrat mereka. Mereka membentuk perjanjian gelap dengan para iblis, pada dasarnya mengubah diri mereka menjadi makhluk-makhluk kuat, yang masih berwujud manusia. Para pengikut ini memiliki keyakinan yang mengakar kuat pada Penguasa Nether, sosok yang diselimuti misteri. Namun, yang mengejutkan adalah pengabdian mereka tak berbalas. Penguasa Nether tidak memandang mereka dengan semangat yang sama, membuat ikatan mereka dengan para dewa kuno hanya sebatas permukaan. Sekeras apa pun mereka menyuarakan kesetiaan mereka kepada Penguasa Nether, ikatan mereka dengan para dewa kuno tetaplah renggang.
Bayangkan Sekte Pemusnahan sebagai menara hierarkis. Di dasarnya terdapat umat beriman biasa, tanpa kekuatan signifikan. Menaiki menara, kita akan menemukan kelas pendeta, individu-individu dengan kemampuan memanggil iblis. Dan, puncaknya ditempati oleh mereka yang disebut orang suci, individu-individu yang telah begitu bertransformasi hingga hampir tidak tampak seperti manusia lagi. Dalam struktur vertikal ini, setiap anggota terus-menerus berusaha untuk naik, berharap mendapatkan pemahaman yang lebih jelas tentang kebenaran yang mereka rasakan. Namun, Penguasa Nether yang jauh, yang berada di puncak, tetap acuh tak acuh.
Sebaliknya, Kultus Matahari memiliki metode yang sama sekali berbeda, di mana kekuatan dan informasi mengalir dari atas. Yang mendominasi hierarki adalah Matahari Hitam, dewa kuno yang memudar. Saat dewa ini berada di ambang kematian, ia menghasilkan keturunan kuat yang disebut Scion. Scion ini mengawasi dan melindungi makhluk humanoid yang dikenal sebagai Remnants, yang pada dasarnya merupakan sisa-sisa kekuatan matahari. Di bawah lapisan ini terdapat banyak pengikut manusia, yang tidak secara alami mengabdi kepada Matahari Hitam. Kesetiaan mereka merupakan konsekuensi dari kekuatan Matahari Hitam yang menyusup ke alam kita, mengubah kondisi mental manusia tertentu, dan menjadikan mereka pengikut.
Dilihat dari sudut tertentu, Kultus Matahari bagaikan hasil parasit dari dewa kuno, perwujudan memudarnya kekuatan dan substansi Matahari Hitam.
Ketika Duncan berhadapan dengan Sekte Annihilation, ia harus ingat bahwa pada dasarnya mereka manusia, meskipun telah berubah. Namun, ketika ia berhadapan dengan Kultus Matahari, pada dasarnya ia berhadapan dengan sisa-sisa dewa kuno yang kacau. Setiap Scion, setiap Remnant, bagaikan refleks tentakel dewa kuno yang tertidur.
Tentakel-tentakel ini memiliki kemampuan yang unik. Mereka dapat menyusup ke dalam mimpi makhluk-makhluk yang dikenal sebagai Makhluk Tanpa Nama. Didorong oleh impuls kosmik yang tak terduga, tentakel-tentakel ini memiliki agenda: mengekstrak matahari dari mimpi Makhluk Tanpa Nama. Jika dibandingkan dengan Sekte Pemusnahan, taktik yang digunakan makhluk-makhluk ini mungkin tampak lebih langsung, lebih agresif, dan tak dapat disangkal lebih berbahaya.
Mengambil jeda sebentar, Duncan mencoba memproses banyaknya informasi, dan memilih untuk mengesampingkan sejenak refleksi yang intens ini.
Kita butuh Rabbi untuk menentukan lokasi kapal itu segera setelah mimpi itu berakhir. Sangat penting bagi kita untuk melakukan ini dengan cepat, tetapi kita harus melakukannya tanpa memberi tahu Santo itu. Duncan mengumumkan melalui koneksi bersama.
Hening sejenak sebelum suara Lucretia, diwarnai ketidakpastian, menjawab, Apakah kau khawatir tentang para elf yang ditangkap untuk tujuan pengorbanan?
Berdasarkan ritual yang kami amati dalam mimpi, mereka tampaknya tidak berada dalam bahaya langsung, ujar Duncan dengan nada muram. Namun, para pemuja itu mungkin memiliki ritual lain dalam pikiran mereka. Lagipula, mungkin ada lebih banyak elf di kapal itu daripada dua elf yang kami ketahui. Itu salah satu kekhawatiran aku. Kekhawatiran aku yang lain, yang lebih mendesak, adalah tentang artefak kepala kambing yang mereka miliki. Aku yakin itu mungkin pecahan atau bagian dari dewa kuno. Jika itu akurat, kita tidak boleh, dalam keadaan apa pun, membiarkan relik dengan kekuatan seperti itu tetap bersama para pemuja itu. Tidak dapat diprediksi apa yang mungkin mereka lakukan dengannya.
Duncan tak yakin, tetapi ia merasakan perubahan yang hampir nyata pada aura atau tanda Lucretia. Seolah-olah Lucretia sedang dalam suasana hati yang lebih positif, mungkin karena tekadnya.
Aku akan berkoordinasi dengan Rabbi dan menyusun strategi, janji Lucretia dengan lembut. “Beri kami beberapa hari, dan kami akan memberikan lokasi kapal itu untukmu.”
Baiklah, jawab Duncan dalam hati, menarik napas dalam-dalam untuk meredakan ketegangan yang dirasakannya. Ia kemudian mengalihkan fokusnya ke meja navigasi tempat patung kepala kambing yang tampak menyeramkan itu berada.
Meskipun tampak diam, Duncan bersumpah ia melihat patung kepala kambing itu berubah posisi beberapa saat yang lalu. Patung itu tampak sadar, tetapi memilih untuk tetap diam.
Saat Duncan mengamati tabel itu dengan saksama, ia menyadari bahwa rute dan penanda laut yang sebelumnya ditampilkan telah digantikan oleh gambaran jelas sebuah hutan lebat yang misterius. Di atas hutan ini, melayang sebuah bayangan samar dari The Vanished.
Patung kepala kambing itu, dari sudut pandangnya, tampak tengah mengamati setiap gerakan Duncan dengan saksama.
Setelah jeda yang terasa seperti tak berujung, kepala kambing dan Duncan merasa aneh dan aneh saat memberi label objek itu sebagai diam, lalu akhirnya berbicara, “Kau kembali, teman. Kau tampak berubah.”
Berubah? Dengan cara apa? tanya Duncan dengan ekspresi bingung.
Kepala kambing itu merenung sejenak sebelum menjawab, “Sulit untuk diungkapkan, tapi sekarang, kau tak lagi tampak mengancam bagiku. Sebelumnya, kehadiranmu membangkitkan rasa tidak nyaman dan kebingungan dalam diriku. Aku tak mampu memahami hakikatmu. Namun, kebingungan dan ketidaknyamanan itu kini telah sirna, meskipun aku masih belum mengetahui identitasmu.”
Menatap tajam ke mata patung kepala kambing itu, Duncan menyadari sesuatu. Pendekatan yang ia ambil kali ini memang efektif.
Sebelum pukul 9 malam, Duncan menggunakan cermin sebagai gerbang, meniru teknik yang sebelumnya digunakan Agatha untuk melangkah ke dalam pantulan Sang Hilang. Saat jarum jam mencapai angka sembilan dan terjadi perpindahan antaralam, ia tak sekadar menjadi pengamat; melainkan, ia menyatu sempurna dengan pantulan tersebut. Hal ini memungkinkannya menjadi bagian penting dari Kapal Impian yang penuh teka-teki ini.
Sederhananya, ia berevolusi dari orang luar, yang sekadar mengamati keadaan seperti mimpi ini, menjadi peserta aktif yang sepenuhnya tenggelam di dalamnya.
Setelah beberapa kali coba-coba, Duncan akhirnya menemukan cara yang tepat untuk benar-benar menyatu dengan tempat ini. Dengan pengetahuan baru ini, ia tak lagi terkekang. Ia bisa menjelajahi seluruh penjuru kapal, memegang kendali di kemudinya, atau mengarahkannya menuju kabut tebal yang menghantui di depannya. Dan, yang terpenting, ia bisa melakukannya tanpa rasa takut terus-menerus akan membangunkan entitas yang dikenal sebagai Atlantis atau kepala kambing.
Sepertinya kita akhirnya berkenalan, pikir Duncan, sambil tersenyum tipis. Ia tahu lebih baik daripada mengakui secara terbuka sifat alam mimpi ini kepada entitas mana pun di dalamnya, jadi ia memilih kata-katanya dengan lebih hati-hati, “Ini memang bermanfaat.”
Berkenalan? Kepala kambing itu bereaksi, kepalanya sedikit miring saat mencerna kata-kata Duncan. Dibandingkan pertemuan mereka sebelumnya, kelesuannya tampak agak berkurang, tetapi ia masih menunjukkan sikap yang lambat dan berat. Ya, sepertinya kita memang semakin dekat dan menjadi sekutu yang lebih baik, mungkin.
Menunda niat awalnya untuk mengemudikan kapal, Duncan malah duduk di kursi bersandaran tinggi di dekat meja navigasi. Ia menatap kepala kambing yang tak bergerak, memilih kata-kata selanjutnya dengan hati-hati. Di mana Atlantis saat ini?
Kepala kambing itu menoleh sedikit, seolah terkejut oleh pertanyaan Duncan. Setelah terdiam sejenak, yang terasa sangat manusiawi dalam kontemplasinya, ia akhirnya menjawab, “Atlantis merasuki tempat ini; ia ada di mana-mana.”
Dahi Duncan berkerut bingung. Ke mana-mana? Bisakah kau lebih spesifik? Aku datang dengan niat damai; aku hanya ingin berbincang dengannya. Aku tidak yakin apakah ini selaras denganmu, tetapi dia sedang terancam. Sebuah kelompok jahat berusaha mencelakai Atlantis, dan tujuanku adalah menemukannya sebelum mereka bisa.
Sementara Duncan tidak yakin apakah penjelasan terperincinya selaras dengan entitas tersebut, setelah jeda singkat, kepala kambing itu merespons dengan jelas.
Kau sudah berada di Atlantis, serunya, sambil mempertahankan kontak mata yang tak tergoyahkan dengan Duncan. Kau terkurung dalam pikirannya, dalam ingatannya. Alam ini mewakili batas-batasnya sekaligus inti dirinya. Namun, melihatnya seperti itu adalah sesuatu yang tak bisa kau lakukan.
Mendengar wahyu pertama dari kepala kambing itu, Duncan langsung tersadar. Namun, pernyataan terakhirnya membuatnya bergulat dengan pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab. Mengapa aku tidak bisa melihatnya? desak Duncan, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu dan frustrasi.
Atlantis masih dalam kondisi lupa, jelas si kepala kambing. Hingga ia mendapatkan kembali ingatannya yang utuh, ia hadir sebagai sosok yang sulit dipahami dan tak terdefinisi. Saat ini, ia belum siap, dan juga tidak berhasrat, untuk sepenuhnya terbangun.
Duncan merangkai petunjuk-petunjuk itu, bertanya, “Jadi, Atlantis saat ini berada di dalam kabut tebal dan samar ini, bukan?” Ketidakmampuannya untuk mencapai kesadaran diri sepenuhnya membuatnya tetap terfragmentasi, sulit dipahami, dan tak berwujud, benar? Pikirannya berpacu, mencari solusi. “Adakah cara bagiku untuk benar-benar melihatnya?” Atau setidaknya, membuat semacam koneksi?
Ia teringat pertemuan-pertemuan masa lalu di atas Kapal Impian, jejak-jejak cahaya di tengah kegelapan yang menyelimuti, dan suara-suara halus yang memancar darinya. Duncan yakin suara-suara itu mewakili fragmen-fragmen kesadaran Atlantis. Namun, suara-suara itu terasa jauh, berada di alam lain, tak merespons upaya komunikasinya.
Kepala kambing kali ini tampak berpikir lebih lama sebelum menjawab.
Ketika akhirnya memecah kesunyian, suaranya dipenuhi rasa melankolis, Ia butuh lebih banyak istirahat. Sedikit lagi, bukan selamanya. Biarkan ia menyelesaikan kesulitannya sendiri.
Tiba-tiba, angin badai menderu kencang, menyapu telinga Vanna dengan ganas. Tanpa disadarinya, badai debu terbentuk dengan cepat, mengurangi jarak pandang hingga hampir tak terlihat.
Namun, tepat ketika ia hendak melindungi diri dari serangan yang datang, badai itu secara misterius berhenti tepat di depannya. Dari sisa-sisa hembusan angin, muncul sebuah suara yang ia kenali, “Pengembara, jalan kita bersilangan sekali lagi.”
Vanna secara naluriah menoleh ke arah asal suara itu.
Saat sisa-sisa badai menghilang, bentuk raksasa yang mengesankan itu menjadi semakin jelas.
Ia duduk di tengah tumpukan batu hitam yang runtuh. Di sampingnya tergeletak tongkatnya yang besar. Api unggun, yang tampak abadi, telah lama padam, hanya menyisakan bara api yang samar-samar berkilau dan melepaskan percikan api sporadis.
Vanna mengamati sekelilingnya dan mendapati dirinya kembali ke tempat ia mengucapkan selamat tinggal kepada raksasa itu sebelumnya—daerah kantong yang terlindungi angin dengan api unggun yang kini telah padam. Ia telah kembali ke lokasi yang tepat ini, dan tampaknya raksasa itu telah menantikan kepulangannya.
Seperti yang kuduga, reuni kita sudah dekat, kata raksasa itu hangat, wajahnya berkerut karena usia. Lihat, bara apinya masih menyala.
Kau tetap di sini menunggu kepulanganku? Vanna bertanya, sedikit terkejut. Aku mendapat kesan
Dengan sikap tenang, raksasa itu menjawab, “Penantianku hanya sesaat. Tempat ini telah menjadi tandus, dan hiburanku di sini hanya sedikit.” Dengan caranya sendiri, penantian memiliki daya tarik yang unik.
Setelah jeda sejenak, dia mengangkat pandangannya ke arah cakrawala, tatapan matanya kosong.
Sekarang setelah Kamu kembali, Traveler, jika Kamu tidak terikat pada tujuan tertentu, izinkan aku memandu Kamu ke suatu tempat menarik.