Bab 607: Sekutu Kegelapan dan Tengkorak Mimpi
Suasana di dalam aula tiba-tiba berubah ketika gelombang kehangatan tiba-tiba menyelimuti ruangan. Rasanya seolah-olah seberkas sinar matahari yang kuat telah menembus batas-batas langit-langit, bergerak dengan sengaja dan terarah di atas kepala orang-orang yang berkumpul di bawahnya. Namun, di tengah panas yang aneh ini, pencahayaan buatan yang disediakan oleh lampu gas dan tempat lilin meredup tanpa alasan, seolah-olah ditelan oleh bayangan-bayangan yang mengintai.
Namun, para anggota Kultus Pemusnahan, yang hadir di dalam aula, tampak sangat tenang dan tak terpengaruh oleh perubahan tak terduga ini. Setelah sesaat kekacauan ringan, setiap mata seakan tertarik ke atas untuk menyaksikan keajaiban arsitektur kubah megah di atas sana.
Tatapan Richard pun mengikuti. Saat ia mengamati interior aula yang megah, mulai dari tirai-tirai mewah dan lampu-lampu gantung yang berkilauan hingga bentangan langit-langit yang dilukis dengan rumit, tampak jelas bahwa setiap sudut terbenam dalam cahaya yang sulit dipahami ini. Permainan cahaya ini seakan menari dan bergeser, menciptakan pola-pola yang memukau, sebelum menyatu menuju episentrum kubah, tempat esensi sejatinya terungkap.
Berwujud sebagai bola bercahaya, ia tampak sangat mirip dengan matahari yang bersinar terang dalam kemegahannya. Ia memancarkan cahaya dan kehangatan yang nyaris menyilaukan. Namun, sifatnya yang halus dan nyaris seperti hantu mengisyaratkan bahwa ia lebih merupakan proyeksi holografik daripada entitas padat. Perlahan, dan dengan keanggunan yang disengaja, matahari mungil ini mulai terbenam, menuju langsung ke arah Santo yang berada di jantung aula.
Percakapan lirih dan bisikan-bisikan teredam berdengung di antara hadirin. Richard berhasil menangkap potongan-potongan dialog bisikan tersebut, yang menunjukkan meningkatnya keresahan di antara para hadirin. Beberapa orang mengungkapkan kemarahan mereka atas keberanian utusan dewa asing tersebut karena mengabaikan adat dan protokol yang telah ditetapkan. Beberapa bahkan berpendapat bahwa kesucian aula tersebut telah dinodai dengan mengizinkan para utusan dari agama asing masuk.
Namun, suara lantang Sang Santo bergema, menjangkau telinga dan jiwa setiap orang yang hadir, dengan cepat meredakan bisikan-bisikan. Ah, sekutu kita telah tiba, serunya.
Saat kata-kata para Saint bergema, bagian luar bercahaya dari entitas seperti matahari yang turun itu mulai memudar. Saat ia semakin redup, intinya menjadi terlihat oleh semua orang.
Inti dari proyeksi ini adalah massa yang mengerikan, menyerupai bola daging aneh dan dipenuhi tentakel yang bergelombang. Di antara tentakel-tentakel ini terdapat mata yang tak terhitung jumlahnya, menandai entitas ini sebagai keturunan matahari.
Proyeksi itu membentangkan tentakelnya, dengan setiap mata melirik ke berbagai arah. Hampir seketika, di bawah keturunan matahari ini, sosok spektral lain terbentuk.
Sosok manusia ini mengenakan jubah gelap berhias hiasan emas, yang menandakan pangkat pendeta Sekte Matahari. Topeng emas, yang dirancang untuk memantulkan matahari, menutupi wajahnya. Pendeta spektral, yang mewakili Sekte Matahari, mendarat dengan anggun di panggung tengah, mengambil posisi di hadapan Sang Santo.
Keturunan matahari itu mengeluarkan dengungan yang sangat meresahkan. Suara ini, yang terdiri dari bisikan berlapis-lapis dan suara-suara aneh, terasa asing dan hampir tak terpahami oleh telinga manusia, menimbulkan rasa gelisah bagi mereka yang mendengarnya.
Sosok itu, yang dibedakan oleh topeng emas berkilauan berbentuk matahari, melangkah maju untuk berbicara kepada hadirin. Menafsirkan gejolak samar di atmosfer, ia memulai, “Aku merasakan ketegangan yang nyata di aula ini.”
Sang Santo, sosok yang mengesankan dengan tangkai mata yang tak biasa yang kini berdiri tegak dalam gestur yang memadukan rasa ingin tahu dengan dominasi, menjawab, “Engkau harus memahami makna di mana engkau berdiri. Ini adalah tempat perkumpulan yang disucikan untuk Keilahian kami. Selama berabad-abad, kami telah menjaga kesuciannya dengan mengecualikan para penyembah dan perwakilan dewa-dewa eksternal. Namun, yakinlah bahwa dedikasi kami terhadap perjanjian yang kami buat tetap teguh terlepas dari adat istiadat kuno ini.”
Sosok proyeksi keturunan matahari, yang menggantung di udara, tampak sedikit mengembang, resonansinya yang dalam dan penuh teka-teki memenuhi ruang. Dengan cepat, pendeta matahari di sisinya menafsirkan getaran tersebut. Perbedaan doktrinal ini dapat menjadi beban masa depan. Senja semakin dekat, dan kita, sisa-sisa Era Laut Dalam yang masih tersisa, harus memprioritaskan koeksistensi kita.
Suara berat para Saint bergemuruh, “Memang, keberadaan bersama. Di dunia yang akan segera dibentuk kembali, perbedaan-perbedaan kita akan menemukan tempatnya.” Apakah Kamu datang ke sini untuk menggarisbawahi sentimen ini?
Pendeta matahari itu, dengan topengnya memantulkan cahaya sekitar, menjawab, “Bukan hanya untuk tujuan itu. Aku ingin berbincang denganmu tentang kendala yang kita hadapi dalam ekspedisi kita baru-baru ini. Niatku adalah bertemu denganmu lebih awal, tetapi kehadiran matahari palsu yang menyesakkan menghalangiku. Sekarang setelah matahari terbenam di bawah cakrawala, aku telah sampai di sini.”
Ia melanjutkan dengan nada mendesak, “Di hutan luas bak labirin yang lahir dari Mimpi Sang Tanpa Nama, beberapa kerabat kita menemui ajal mereka. Api kejam para Perampas Api melahap mereka, dan jiwa mereka tak dapat menemukan jalan kembali ke tempat suci kita. Masalah ini menuntut pembahasan segera.”
Sosok Saint tampak menegang, tonjolan-tonjolan tajam seperti tulang di tubuhnya menciptakan bunyi gemerincing pelan, mungkin menandakan ketidakpuasannya. Kami juga berduka atas nasib tragis keturunan matahari. Namun, pahamilah bahwa kami juga tak luput dari kesulitan. Kemunculannya yang tiba-tiba tak terduga. Kapalnya terakhir terlihat jauh di wilayah utara. Intervensi tak terduga dan tindakan para muridnya mengejutkan kami. Menuding kami atas peristiwa tak terduga seperti itu bukan hanya tidak berdasar, tetapi juga tidak sopan.
Cahaya halus di sekitar anak matahari meredup sesaat saat ia ragu-ragu di udara. Setelah jeda singkat, ia mengeluarkan gumaman lembut. Seketika, sang pendeta menggemakan sentimennya, “Kami datang bukan untuk menyalahkan sekutu kami. Niat kami jelas. Meskipun kami berkomitmen untuk mendukung usaha Kamu dalam Mimpi Sang Tanpa Nama, kami akan menarik dukungan kami jika aliansi kami dieksploitasi. Saling menghormati adalah yang terpenting.”
Suara para Saint bergema, kaya akan kesungguhan mendalam yang menggema di aula yang luas. “Utusan, aku menyadari beratnya kekhawatiranmu,” katanya, “Tapi yakinlah, kami tidak akan menganggap remeh kejadian ini. Bahkan, tepat sebelum kedatanganmu, kami telah mengukuhkan niat kami untuk membalas dendam pada para pengikut Perampas Api. Prioritas kami adalah menemukan dan menangkap sosok sesat yang bertanggung jawab atas serangan terhadap keturunan matahari dan kerabat kami sendiri, berniat untuk menahannya dan roh jahatnya. Meskipun dia mungkin memiliki kelicikan dan kekuatan yang besar, kami bertekad untuk menghadapi segala bahaya secara langsung untuk mencari keadilan bagi mereka yang telah hilang.”
Berdiri dengan gagah di atas mimbar, sang pendeta matahari, wajahnya tertutup topeng emas berkilauan, menyampaikan sentimen keturunan matahari, “Motivasi kalian—entah itu berasal dari rasa haus balas dendam yang tulus atau bagaimana kalian berencana melawan Perampas Api yang kuat dan misterius—tidak relevan bagi kami. Jangan pernah lupakan tujuan dasar kita: Impian Sang Tanpa Nama menyembunyikan harta karun yang didambakan oleh kedua faksi kita. Kerja sama tim yang transparan dan aliansi yang teguh adalah prioritas utama kami. Semua hal lain tidak lagi penting.”
Sang Santo merenung sejenak sebelum menjawab. Tonjolan-tonjolan seperti tulang yang menghiasi tubuhnya membuat gemerincing berirama, menandakan persetujuan, Tepat sekali. Kita masing-masing memiliki pencarian yang berbeda. Pencarian kita tetap terpaku pada pohon tunggal itu.
Keturunan matahari, yang kini semakin dekat ke tanah, mengarahkan ribuan matanya, yang terselip di antara tentakel-tentakelnya yang menggeliat, ke arah otak besar yang tersimpan dalam struktur kerangka berhias di atas panggung. Dan pencarian kita, tersirat di dalamnya, semata-mata untuk matahari itu.
Kehangatan yang menyelimuti aula mulai meredup. Cahaya dari anak matahari yang melayang di atas dan pendeta matahari di mimbar meredup sebelum akhirnya menghilang sepenuhnya. Dalam sekejap, para pengunjung dari dunia lain ini telah meninggalkan aula pertemuan yang dihormati.
Keheningan yang mencekam menyelimuti udara. Baru setelah jeda yang panjang, para anggota Kultus Pemusnahan mengembuskan napas bersama-sama seolah-olah mereka telah menahan napas. Richard merasakan detak jantungnya yang panik perlahan melambat, meskipun masih ada rasa sesak yang tersisa di dadanya.
Dia merasa amat gelisah.
Meskipun mungkin hanya sebuah proyeksi yang menghiasi kehadiran mereka, itu adalah manifestasi dari keturunan matahari, yang lahir dari inti Matahari Hitam. Entitas semacam itu, yang esensinya hampir seperti dewa, merupakan ancaman yang inheren dan kuat bagi manusia. Lagipula, mayoritas dari mereka yang berkumpul belum melampaui batas-batas kefanaan mereka.
Mungkin hanya Saint yang dihormati di tengah-tengah mereka yang memiliki kemampuan untuk benar-benar menyaingi kekuatan keturunan matahari yang tangguh.
Sebuah suara muncul dari lautan hadirin, Kita seharusnya tidak pernah mengizinkan utusan dewa asing masuk ke dalam tembok ini, mereka mengucapkannya dengan sedikit rasa kesal, Sejak sinar matahari mereka menghiasi tempat tinggal kami, mereka menjadi semakin kurang ajar.
Keturunan itu memancarkan aura yang meresahkan, bisik sebuah suara di dekat Richard, kata-katanya dibumbui kegelisahan. Pola pikirnya, niat tulusnya, semuanya tetap tak terpahami oleh kita. Kebutuhan terus-menerus akan perantara, pendeta bertopeng itu, untuk mengartikan pesan-pesannya membuat kita bertanya-tanya. Kebenaran meresahkan apa yang mungkin tersembunyi di balik kata-kata yang kita dengar? Dan mata-mata yang tak terhitung jumlahnya itu, saat mengamati kita, tampaknya tak mencerminkan tatapan satu makhluk hidup ke makhluk hidup lainnya. Seolah-olah itu hanya rasa ingin tahu belaka.
Suara lain menimpali, “Aku merasakan hal yang sama tentang keturunan matahari.” Mereka memancarkan aura tanpa alasan atau sentimen yang jelas. Pada akhirnya, mereka muncul sebagai sisa-sisa dari masa lampau, peninggalan yang hilang di jurang waktu, kini terpuruk dalam ketidakjelasan.
Riak-riak percakapan yang teredam mulai menyebar di seluruh aula, seiring perasaan dan kekhawatiran yang telah lama terpendam muncul kembali di antara para hadirin. Namun, tiba-tiba, suara merdu Sang Santo bergema, tak hanya di telinga, tetapi juga di dalam hati, membungkam gumaman yang semakin kuat, “Cukup.”
Keheningan tiba-tiba menyelimuti aula.
Ia melanjutkan, suaranya tenang namun berwibawa, “Aku menyadari kekhawatiran Kamu. Namun, kekuatan mereka sangat penting bagi kami.”
Seorang murid, berjubah khas Sekte Pemusnahan, melangkah mendekati panggung, sambil menyuarakan kekhawatiran yang membebani pikiran banyak orang, Wahai Yang Mulia, mengenai keturunan matahari dan keturunannya, dapatkah kita benar-benar mengandalkan mereka untuk memenuhi janji mereka?
Sang Santo merenung sejenak sebelum menjawab, “Aku tak pernah menaruh kepercayaan penuh pada janji yang dibuat oleh entitas dunia lain seperti itu, terutama karena asal-usul mereka dirusak oleh tipu daya. Namun, selama tujuan kita selaras, mereka tak punya motif untuk menghancurkan aliansi ini. Ketergantungan mereka pada kita sama pentingnya dengan ketergantungan kita pada mereka.” Di dalam permadani yang dipintal oleh Mimpi Sang Tanpa Nama, kitalah yang ditakdirkan untuk bersekutu dengan mereka.
Bisik-bisik skeptisisme menguap.
Hampir tepat pada waktunya, lonceng jam mekanik berhias yang terpasang megah di ujung aula bergema.
DingDingDing
Bunyi lonceng yang bergema memenuhi keheningan.
Suara para Saint meninggi lagi, menarik fokus semua orang, “Diskusi ini telah mencapai kesimpulan. Waktu sangatlah penting. Sebentar lagi, jembatan antara alam kita dan Mimpi Sang Tanpa Nama akan terwujud.” Semua yang dijadwalkan untuk malam ini, masuklah ke dalam mimpi, melangkahlah maju dan bersiaplah untuk berhubungan dengan Tengkorak Mimpi.
Richard, dikelilingi oleh sekelompok rekan inisiat berjubah hitam, melihat sekilas beberapa rekannya berjalan menuju panggung. Di antara mereka, ia mengenali Dumont, orang yang sama yang menghampirinya sebelumnya.
Tak mau ketinggalan, Richard mempercepat langkahnya.
Bersamaan dengan itu, sekelompok pemuja berjubah abu-abu kusam memasuki aula. Mereka mengendalikan kereta kokoh berukir rune, permukaannya tertutup kain hitam berlumuran darah. Di bawahnya, sesosok bayangan misterius tersembunyi.
Tempatkan Tengkorak Impian di garis depan panggung, perintah Santo.
Saat para pemuja dengan cermat mendorong kereta menuju panggung tinggi yang mendominasi pusat aula, antisipasi di ruangan itu terasa nyata. Dengan hati-hati, sepasang pemuja memposisikan diri di kedua sisi kain yang menutupi isi kereta yang misterius, jari-jari mereka dengan lembut menggenggam tepinya.
Denyut nadi Richard semakin cepat. Meskipun ia telah berhadapan dengan Tengkorak Impian berkali-kali sebelumnya, kehadirannya selalu membangkitkan campuran rasa gentar dan hormat dalam dirinya.
Tengkorak Mimpi adalah artefak yang terkenal bukan hanya karena kekuatannya yang luar biasa, tetapi juga karena aura meresahkan yang dipancarkannya. Setiap interaksi dengannya membangkitkan rasa takut yang tak henti-hentinya, seolah merasuk ke dalam jiwa seseorang. Meskipun keyakinan dan dedikasinya yang teguh memperkuat tekadnya untuk berinteraksi dengan artefak tersebut, keyakinan ini tak banyak meredakan kegelisahan yang ditimbulkan oleh tengkorak itu. Setiap pertemuan dengannya terasa seperti melangkah ke wilayah asing, tempat rasa takut yang mendalam menguasai.
Dengan gerakan yang serempak, kedua pemuja itu menyingkirkan kain gelap itu, menariknya untuk menyingkap artefak di bawahnya.
Di hadapan hadirin terbentang Tengkorak Impian, sebuah penggambaran kepala kambing yang tampak begitu realistis dan menyeramkan, dipahat dengan cermat dari kayu yang tampak gelap dan lapuk usia. Warna hitam pekatnya seolah menyerap cahaya sekitar, membuatnya tampak seperti bayangan yang menempel di permukaannya. Detailnya sungguh luar biasa, dengan setiap alur, lekukan, dan garis yang menambah kesan aslinya.