Bab 606: Pesona
Richard merasakan sentakan keterkejutan, yakin bahwa dalam momen singkat itu, sebagian besar hadirin di aula pertemuan merasakan kebingungannya. Sepertinya separuh dari mereka sedang bergulat, mencoba memproses pengungkapan mengejutkan yang baru saja mereka alami.
Sementara itu, separuh sisanya tampaknya memiliki petunjuk atau semacam praduga tentang pengungkapan informasi tersebut.
Tiba-tiba, mahkota menyeramkan yang bertengger di atas panggung megah itu mengeluarkan bunyi klik yang mengerikan lagi. Otak yang terkurung dalam kurungan mahkota itu berdenyut dengan mengerikan, mengirimkan pikirannya ke dalam benak setiap pemuja yang hadir:
Ya, dia memang mengambil cara yang tidak biasa dengan memanfaatkan kekuatan dahsyat anjing hitam sebagai senjatanya. Meskipun sekadar menyebut tindakan semacam itu mungkin tampak menggelikan, penting untuk tidak meremehkan atau mengabaikan maknanya. Kemampuannya melampaui apa yang mungkin dapat kalian pahami, dan masih banyak lagi di balik sifat misteriusnya.
Dalam misi rahasia baru-baru ini, bidah ini menyingkapkan jati dirinya, memberikan pukulan telak bagi mereka yang kita anggap sekutu. Intelijen awal menunjukkan bahwa ia memiliki kemampuan unik untuk menahan kekuatan psikis kerabat Black Sun. Hal ini membuat kita percaya bahwa ia telah bertransformasi melampaui pengenalan manusia atau telah menyerahkan seluruh esensinya kepada entitas luar angkasa yang superior.
Dia mengeluarkan api hijau yang ganas, yang digunakannya untuk membakar habis sekutu kita. Api yang mengancam ini, yang diketahui telah mendatangkan malapetaka bagi Pland dan Frost, diyakini berasal dari kapal hantu yang terkenal itu.
Dia adalah murid kapten kapal hantu.
Sang Santo ragu-ragu, sengaja menghindari penyebutan langsung tentang kapal hantu atau kaptennya. Saat kata-katanya memudar, kecemasan yang tersembunyi menjalar di aula. Percakapan lirih pun terjadi di antara para pemuja, kata-kata mereka terselubung nama sandi rahasia. Ketegangan yang nyata menyelimuti kerumunan itu.
Rasa lega menyelimuti Richard, menyadari bahwa sorotan pengawasan telah beralih sejenak darinya.
Setelah jeda sejenak, Sang Santo, yang diangkat ke atas mimbar, melanjutkan: Setiap orang yang hadir di sini sangat menyadari musibah yang menimpa Frost. Kita mengalami kekalahan telak di sana. Besarnya kerugian kita di wilayah itu masih di luar pemahaman kita. Kekuatannya yang luar biasa hampir menghapus setiap jejak yang terkait dengan Penguasa Nether yang kita hormati, yang meliputi saudara-saudara kita dan entitas suci yang bersemayam di laut dalam.
Di Pland, peristiwa bencana serupa terjadi. Api yang menghanguskan itu tak menyisakan satu pun upaya, melenyapkan para Pewaris Matahari dan para pengikutnya. Tak seorang pun yang terlibat dalam peristiwa itu berhasil lolos dari amukannya. Seluruh negara-kota itu dikunci, diikuti dengan pemurnian. Jalur komunikasi terputus sebelum para The Vanished akhirnya menghilang kembali ke tempat yang tak diketahui, hanya untuk kemudian dikuasai oleh gereja para dewa penipu.
Setelah pembersihan yang begitu ketat, hanya sedikit informasi yang berhasil lolos. Kami mendedikasikan waktu yang signifikan untuk mengungkap kebenaran seputar peristiwa tersebut. Temuan kami mengungkapkan bahwa memang kapal yang terkenal itu dan dalangnya di balik tindakan tersebut—entah teka-teki yang sama yang muncul dari subruang—yang kali ini berhadapan dengan kami.
Kita sekarang telah menyimpulkan bahwa dia telah sekali lagi melakukan suatu gerakan, dengan para pengikutnya memainkan peranan langsung dalam menyebabkan kemunduran substansial dalam usaha-usaha kita baru-baru ini.
Dan bukan hanya pengikut tunggal yang kita hadapi.
Keheningan yang mendalam menyelimuti aula, ketegangan yang nyata terasa membebani para penghuninya. Sang Santo, dengan sebuah gestur, memanipulasi struktur kerangka gelap di bawahnya. Di bawah komandonya, ilusi holografik bercahaya yang mengambang di atmosfer mulai bertransformasi. Penggambaran gadis bergaun hitam muram itu bertransisi menjadi persona baru: Penyihir Laut yang terkenal kejam, yang dikenal sebagai Lucretia Abnomar.
Sosok sesat yang baru saja Kamu saksikan memiliki kekuatan yang mengintimidasi dan menggunakan taktik yang tak terduga dan seringkali jahat. Namun, ia hanyalah salah satu dari sekian banyak murid kapten kapal hantu, dan diperkirakan ia bukanlah yang paling kuat di antara semuanya. Informasi intelijen kami saat ini menunjukkan bahwa Penyihir Laut tampaknya telah berdamai dengan ayahnya.
Bisik-bisik teredam terdengar di aula saat para pemuja bertukar kata, merenungkan pengungkapan baru yang beredar di sekte mereka. Sang Santo, bertengger di mimbar tinggi, tenggelam dalam keheningan yang penuh perenungan, mata-matanya yang terulur berputar, mengamati reaksi para pengikutnya.
Setelah apa yang terasa seperti selamanya, sebuah suara serak memecah kesunyian, berasal dari sekitar panggung: Santo yang Terhormat, baru-baru ini kami mendapat kabar bahwa armada angkatan laut telah dibangkitkan. Tampaknya
Informasi itu tampaknya akurat, suara para Saint bergema di benak setiap hadirin. Mungkin saja murid-murid yang lebih agresif akan muncul dalam dimensi mimpi itu. Saat ini, pengetahuan komprehensif kita hanya mencakup dua sosok yang baru saja Kamu amati.
Representasi holografik itu berkedip-kedip, bergantian memperlihatkan rupa Penyihir Laut dan gadis berpakaian gelap.
Lucretia, sang penyihir ternama, adalah gudang berbagai mantra dan kutukan, memiliki pemahaman yang luas tentang seni mistis, dan memimpin rombongan yang mengesankan. Belum lagi, ia menggunakan kapal hantu yang sama tangguhnya. Meskipun Mimpi Sang Tanpa Nama dapat sedikit meredam kekuatannya, kecil kemungkinan ia dapat memindahkan kapal hantu dan pasukan pengikutnya ke dimensi mimpi. Meskipun demikian, menghadapinya sendirian membutuhkan kehati-hatian yang tinggi.
Sara si bidah yang menyebut dirinya sendiri, yang bisa jadi sebuah alias, tampak awet muda, tetapi kita tidak boleh tertipu. Ia menunjukkan kekuatan fisik yang luar biasa, menunjukkan karakteristik seseorang yang bersekutu dengan anjing pemburu gelap, dan telah menunjukkan ketahanan yang luar biasa terhadap pengaruh psikis dari ras Black Sun. Di luar detail yang telah diungkapkan, terdapat sifat unik lain yang mendalam mengenai bidah ini, dan itulah inti dari wahyu yang akan aku sampaikan. Anjing pemburu gelap yang menemaninya bukan sekadar makhluk yang kuat dan lincah; ia dikaruniai kecerdasan seperti manusia dan kemampuan untuk berbicara.
Gelombang gumaman baru bergema di aula, lebih keras dan lebih menyebar daripada gumaman sebelumnya.
Binatang bayangan yang cerdas?!
Seandainya pernyataan mencengangkan seperti itu tidak datang dari seorang santo yang dihormati, para murid Annihilation yang berkumpul mungkin awalnya akan merasa sangat tidak percaya. Mereka mungkin berpikir, “Pasti ini hanya mitos dan legenda, kan?”
Richard mengamati dengan tenang, bersembunyi di antara rekan-rekan pemujanya, setelah mengantisipasi kejutan yang meluas ini. Seandainya ia bukan saksi mata langsung fenomena luar biasa ini, ia pun pasti akan mencemooh gagasan tentang seekor anjing hitam yang bercakap-cakap dengan kefasihan yang sama seperti manusia, meskipun percakapan mereka sangat meresahkan.
Saint yang terhormat, seorang murid yang pemberani mengangkat suaranya, mencari klarifikasi sambil menatap ke arah panggung yang tinggi, Apakah Kamu menyiratkan bahwa setan dapat memiliki kecerdasan?
Meskipun menantang keyakinan kita yang selama ini, entitas kerangka di platform tersebut bergerak dengan struktur tulangnya yang bergeser secara halus, buktinya tidak dapat diabaikan. Otaknya, yang terkurung dalam sangkar tulang, memancarkan pendaran cahaya lembut, mungkin mengisyaratkan peningkatan emosi. Oleh karena itu, anjing pemburu gelap yang sangat berbakat ini dan tuannya patut mendapat perhatian penuh kita.
Sambil mengangkat tangkai matanya yang memanjang, suara Saints dipenuhi dengan nada optimisme yang tidak biasa.
Hubungan dengan kapten hantu itu jelas merupakan tantangan yang berat. Aku tidak akan melindungimu dari beratnya ancaman ini. Namun, perjalanan kita tidak pernah dijanjikan akan bebas dari rintangan. Mundur bukanlah pilihan. Penjelajahan kita dalam Mimpi Sang Tanpa Nama akan terus berlanjut, dan tak terelakkan bahwa kita akan berhadapan dengan para pengikutnya lagi.
Para pengikut ini mungkin kuat, tetapi mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pemimpin mereka. Terlebih lagi, jumlah mereka terbatas. Dengan strategi yang cermat dan pandangan ke depan, mereka memang dapat dikalahkan.
Dan kini, telah dipastikan bahwa salah satu pemuja ini menyimpan wahyu penting, yaitu anjing hitam yang berakal budi. Teka-teki ini merupakan keunikan dalam pencarian pencerahan kita yang tak kenal lelah. Mungkin saja ini kunci untuk mengungkap misteri terakhir di jalan kita menuju pencerahan sejati.
Kita harus menemukan orang sesat yang mengidentifikasi dirinya sebagai Sara. Sangatlah penting bahwa dia dan makhluk luar biasa yang dimilikinya ditangkap dengan cara apa pun. Saudara-saudaraku, perjalanan kita sarat dengan tantangan dan bahaya yang tak terduga. Namun, percayalah pada janji takdir kita. Jalan kita menuju kenaikan murni sedang terbentang, dan rintangan yang kita hadapi meneguhkan kesucian rute yang kita pilih.
Rekan-rekan pengikutku, tak ada alasan untuk khawatir. Kita tidak ditugaskan untuk menantang kapten itu secara langsung. Tujuan kita jauh lebih mudah dicapai: mengidentifikasi dan melacak murid-muridnya. Saat kita menyelesaikan misi kita, dan menjelang akhir era ini, bahkan kapten spektral itu pun akan kehilangan signifikansinya. Ia akan menjadi bayangan belaka, mengingatkan kita pada saat-saat terakhir Era Laut Dalam ini.
Kata-kata Sang Santo bergema dengan kedalaman yang mendalam, meresap ke dalam jiwa mereka yang berkumpul. Pusat panggung, sebuah singgasana mengancam yang terbuat dari tulang-tulang yang terjalin rumit, berderit dan berkelok-kelok. Paku-paku yang menonjol dan desain cangkang yang rumit berdenting satu sama lain, menciptakan latar belakang yang berirama. Di jantung singgasana ini, otak yang berdenyut berkilauan, terselubung kabut yang cemerlang. Setiap kata memikat yang terucap dari Sang Santo seolah berasal dari otak ini, menyegarkan para hadirin dan menanamkan fanatisme yang kuat di hati mereka.
Sentimen-sentimen yang menggebu-gebu ini dengan cepat menguat, secara efektif menetralkan kegelisahan dan ketakutan yang muncul dari kisah-kisah tentang kapal hantu dan kaptennya yang menyeramkan. Ketakutan yang nyata bermetamorfosis menjadi dorongan yang tak tergoyahkan, memperkuat dedikasi dan semangat mereka.
Terperangkap dalam pesona yang memikat, Richard tanpa sadar mengangkat pandangannya, terpaku pada tangkai mata para Saint yang bergoyang-goyang. Sebuah kekuatan yang tak terbantahkan membuncah dalam dirinya, tekad yang membara perlahan-lahan menggantikan teror yang awalnya ia rasakan setelah menyaksikan api hijau yang mengerikan itu.
Namun, di tengah transformasi ini, sebuah suara pelan, yang terasa intim dan menakutkan, menyerempet telinga Richard. Rasanya seolah-olah si pembisik berdiri beberapa inci darinya, menyalurkan kata-kata itu langsung ke dalam jiwanya: Oh, dia menuntunmu menuju kehancuran yang tak terelakkan. Rabbi sungguh-sungguh berduka untuk orang-orang sepertimu.
Sebuah sentakan kesadaran yang tiba-tiba membuat Richard merinding. Suara berbisik ini membawa aura kedengkian, mengisyaratkan bahaya yang akan datang.
Namun, sensasi itu hanya sesaat. Secepat alarm itu muncul, ia pun menghilang, tergantikan oleh kebingungan saat tatapannya kembali tertuju pada Sang Santo.
Mengapa ada semangat seperti itu di antara rekan-rekan pengikutnya, tanpa ada rasa khawatir sedikit pun?
Meskipun pernyataan para Saint itu beralasan dan kata-kata penyemangatnya tampak rasional, bukankah bahaya intrinsik misi mereka patut diwaspadai? Apakah mereka sengaja mengabaikan risikonya?
Alis Richard berkerut, keraguan yang mengganggu menunjukkan ada sesuatu yang tidak beres. Ia merasa terjerat dalam lamunan surealis. Meskipun sadar, proses berpikirnya terasa kacau, mengingatkan pada pikiran yang dipenuhi bulu halus.
Namun, kebingungan sesaat ini tiba-tiba sirna saat sebuah kejadian baru di aula itu menyita perhatiannya.
Gelombang kehangatan yang tak terduga telah menyelimuti seluruh ruangan.