Bab 605: Pertemuan
Untuk mengakses aula pertemuan agung dari salah satu kabin pribadi kapal, sebuah koridor panjang dan berliku harus dilalui, yang akhirnya mengarah ke tangga menurun. Kapal itu merupakan keajaiban, baik dari segi ukuran maupun fungsinya. Selain mengangkut sejumlah besar pengikut Nether Lord, kapal itu dirancang untuk menyelenggarakan berbagai ritual dan upacara gelap. Bagi mereka yang berdedikasi kepada Nether Lord, dewa yang diyakini menguasai jurang terdalam, berada di kapal ini merupakan tanda penghormatan dan kepercayaan yang mendalam.
Namun, hanya segelintir orang saleh yang diberi kehormatan ini. Banyak yang dianggap tidak layak menginjakkan kaki di kapal tersebut, dan sebagian besar tidak menyadari keberadaannya. Para pengikut yang kurang beruntung ini hanya mendengar cerita-cerita dan rumor yang terpotong-potong selama pertemuan-pertemuan rahasia: Bisik-bisik membicarakan tentang sebuah kapal megah yang berlayar di bawah arahan Penguasa Nether. Mereka mengatakan bahwa itu adalah mata Penguasa yang mengamati lautan luas. Kapal itu bukan sekadar alat transportasi; kapal itu melambangkan misi suci sekte mereka dan diyakini berperan penting dalam menandai era baru kekuasaan dan dominasi.
Richard, mengenakan jubah hitam seremonial, melangkah dengan hati-hati dan terukur di sepanjang koridor yang terasa hampir tak berujung. Sesekali, ia berpapasan dengan sesama anggota sekte gelap mereka, yang juga berjubah. Beberapa orang menyapanya dengan hormat, Richard hanya mengangguk kecil. Bertebaran di sepanjang koridor adalah para awak kapal yang mengenakan pakaian sederhana dan kasar. Di leher mereka terdapat rantai, menandai status mereka yang lebih rendah. Mereka juga penganut agama, tetapi tanpa kemampuan untuk memanfaatkan energi iblis apa pun. Peran mereka di kapal murni sebagai budak, melayani keinginan dan kebutuhan para pendeta yang lebih berkuasa.
Meskipun koridor cukup terang, suasananya terasa berat dan pengap. Tempat lilin besi hitam berhias rumit dipasang secara berkala di dinding abu-abu pucat, diselingi lukisan cat minyak yang menghantui. Karya seni ini menampilkan lanskap dunia lain dan wajah-wajah yang meresahkan dan tak berbentuk. Tirai-tirai merah tua yang mewah menggantung anggun di langit-langit, terkadang menutupi ceruk-ceruk yang dipenuhi bayangan.
Estetika ini berakar kuat dalam keyakinan mereka. Para pemuja jurang percaya bahwa kegelapan yang kacau adalah esensi murni Penguasa Nether, warna asli asal muasal alam semesta. Dekorasi semacam itu merupakan upaya untuk menyelaraskan lingkungan mereka dengan jurang, semua itu demi mendapatkan dukungan para Penguasa Nether.
Meskipun estetika aulanya suram, kemewahannya tak terbantahkan. Richard sadar betul bahwa membangun kapal semacam itu telah menguras sumber daya yang sangat besar. Namun, selalu ada individu yang siap berkontribusi, entah itu pejabat berpengaruh yang mendambakan umur panjang, pedagang yang mencari obat untuk penyakit, atau bangsawan yang mengejar kekuatan tak tertandingi. Dengan harapan akan campur tangan ilahi, persembahan mereka yang tak terkira membiayai kapal megah ini.
Organisasi-organisasi keagamaan besar, bersama dengan berbagai pemerintahan negara-kota, telah menetapkan aturan-aturan ketat untuk apa yang mereka sebut dunia beradab. Dekrit-dekrit ini bertindak sebagai penghalang, melindungi dan bahkan mungkin menipu masyarakat umum. Namun, tidak ada penghalang yang tanpa celah, dan celah-celah ini selalu ada, masih ada, dan akan selalu ada.
Tak lama kemudian, Richard tiba di pintu masuk aula pertemuan.
Di ujung koridor, sepasang pintu ganda yang megah terbuka sedikit, memperlihatkan aula luas yang bermandikan cahaya terang. Langit-langitnya, yang mengingatkan pada kubah katedral, ditopang oleh pilar-pilar kolosal, dan di puncaknya tergantung sebuah lampu gantung tiga tingkat yang megah, dengan banyak lilin yang memancarkan cahaya yang menjangkau bahkan sudut terjauh ruangan.
Mengingat ukuran dan fungsi aula yang sangat besar, suasana muram yang lazim di kamar-kamar kapal lainnya tak dapat dipertahankan. Untuk membangkitkan suasana penghormatan yang tepat bagi Nether Lord, para arsitek dan pengrajin menggunakan beragam desain rumit dan hiasan mewah. Ukiran-ukiran yang menyerupai tentakel, simbol kemahahadiran Nether Lord, melingkari pilar-pilar. Di ujung terdalam aula, mural-mural luas yang dilukis dengan warna gelap memamerkan cabang-cabang yang menjalar, jimat lain milik Lord. Di antara penggambaran-penggambaran ini, patung-patung dengan desain yang aneh dan menyeramkan ditempatkan secara strategis, memberikan ruangan aura penghormatan sekaligus kemegahan yang nyaris menindas.
Richard berjalan memasuki aula, bergabung dengan lautan umat beriman. Ia meluangkan waktu sejenak untuk menyesuaikan tudungnya yang menutupi wajahnya sebelum mengangkat pandangannya ke panggung yang mendominasi bagian tengah ruangan.
Panggung itu memuat kehadiran Sang Santo.
Sang Santo, sosok dengan pengabdian yang tak tertandingi, adalah puncak kesucian di alam fana dan yang paling dekat dengan Sang Guru Abyssal. Tangkai matanya yang beraneka ragam menjulang, mengamati kumpulan umat beriman.
Sosoknya yang raksasa memenuhi sebagian besar ruang platform. Sekilas, siluetnya tampak seperti mahkota yang terbuat dari duri-duri yang saling bertautan, tetapi setelah diamati lebih dekat, ternyata itu adalah kumpulan tulang-tulang hitam pekat yang terjalin seperti mimpi buruk, mirip sarang burung yang mengerikan. Terbungkus dalam matriks tulang ini terdapat otak raksasa, permukaannya berkontraksi dan mengembang secara ritmis. Labirin tulang ini bertindak sebagai perlindungan sekaligus penjara bagi otak, tempat sulur-sulur saraf tumbuh, berpuncak pada tangkai mata yang mengamati sekelilingnya. Di atas struktur rumit ini, sebuah rantai gelap menggantung, seolah tak terikat pada apa pun.
Rantai ini, yang berasal dari dalam otak, melayang secara halus sebelum terhubung kembali dengan mahkota kerangka, menciptakan lingkaran abadi. Ini merupakan lambang transformasi mendalam para Saint. Ia telah melampaui tahap dasar pembentukan ikatan antara manusia dan iblis. Kini, ikatannya bersifat introspektif; sisa-sisa kemanusiaannya hampir lenyap, tergantikan oleh esensi iblis bayangan yang mengagumkan.
Tatapan Richards sejenak terkunci pada para Saint sebelum dia dengan hormat menundukkan kepalanya.
Sang Santo berada di ambang evolusi pamungkas. Hanya sehelai rambut lagi dari transformasinya yang sempurna, saat rantai-rantai itu akan larut, menandai penurunan penuhnya ke dalam jurang, menyatu dengan Penguasa Nether.
Namun, meskipun berada di ambang metamorfosis pamungkas ini, Sang Santo memilih untuk tetap terikat pada dunia fana. Keberadaannya yang berkelanjutan di sini merupakan bukti komitmennya: untuk membimbing mereka yang belum diinisiasi, seperti dirinya dulu, menuju tujuan tunggal dan abadi, yaitu jurang maut. Pengabdian seperti itu memang patut dikagumi.
Bisikan pelan bergema, Semua telah berkumpul.
Keheningan yang menyelimuti aula tiba-tiba pecah oleh suara bergema yang telah lama hilang, yang seolah-olah bukan berasal dari ruangan itu sendiri, melainkan langsung dari dalam kesadaran setiap orang di sana. Komunikasi telepati yang tiba-tiba ini membungkam hiruk-pikuk bisikan dan percakapan pelan yang sebelumnya ramai, meninggalkan keheningan mendalam yang diwarnai oleh suasana penuh hormat dan antisipasi.
Dari posisinya yang sentral di panggung, Sang Santo dengan halus menggeser salah satu dari sekian banyak tangkai matanya, mengarahkannya dengan sengaja ke pintu masuk utama aula. Mengikuti perintah tak terucap ini, pintu-pintu kayu raksasa itu mulai menutup, engselnya mengeluarkan erangan panjang, sebelum akhirnya menyatu dan terkunci rapat.
Suaranya, yang begitu dalam dan memikat, terus terngiang di benak setiap orang yang hadir. Saat cahaya hari memudar dan matahari bersiap untuk beristirahat, hanya dalam tiga jam, Mimpi Sang Tanpa Nama akan terungkap sekali lagi. Sebelum kita kembali diselimuti oleh penglihatan yang penuh teka-teki ini, penting bagi kita untuk merenungkan informasi yang telah kita kumpulkan sejauh ini.
Di tengah beban wahyu yang akan datang, Richard memfokuskan diri pada suara Saint, berusaha menangkap setiap nuansa, setiap detail. Saat ia melakukannya, kehangatan yang aneh, diwarnai sedikit rasa gatal, terpancar dari dadanya. Ia membayangkan serat-serat tipis seperti sulur melilit daging dan struktur rangkanya, memperluas jangkauannya. Serat-serat ini seolah meliuk-liuk menuju organ-organ vitalnya, semakin tertanam di dalam dirinya. Ia merenung, akankah ia lama lagi dipenuhi oleh untaian-untaian yang mengerikan seperti kapas ini?
Sesaat, beban di pundak Richard terasa ringan, dan ia merasa mendengar tawa lembut seorang gadis muda di dekat telinganya. Namun, gangguan sesaat ini segera ditepis oleh suara memerintah Saint, yang kembali memfokuskan perhatian Richard.
Kami telah berkali-kali menjelajah Mimpi Sang Tanpa Nama. Ekspedisi ini mencakup operasi rahasia yang dilakukan oleh anggota kami yang tersebar di berbagai negara-kota, dan penyerbuan yang lebih terencana yang dipimpin oleh para pendeta kami yang terhormat. Sayangnya, seperti yang mungkin sudah Kamu duga, beberapa upaya belum membuahkan hasil seperti yang diharapkan.
Saat Sang Santo mengutarakan pikirannya, bunyi klik halus berirama terpancar dari Mahkota Tulang Berduri. Bagian-bagian struktur tulangnya tampak hidup, memancarkan kilauan yang menggumpal di sepanjang tepi tulang. Energi cemerlang ini perlahan-lahan berubah menjadi penampakan yang lebih jelas dan semakin hidup.
Saat bayangan spektral itu mengeras, ia menggambarkan seorang gadis muda bergaun hitam legam. Rambutnya yang hitam legam, dipotong pendek, membingkai wajah yang rapuh. Lonceng hias menghiasi lehernya, yang berdentang lembut. Meskipun tampak berusia pertengahan remaja, wajahnya yang ringkih membuatnya tampak lebih muda. Namun, yang paling mencolok adalah lengannya, atau ketiadaan lengan yang khas. Menjulur dari bahunya dan menutupi sebagian tubuhnya, terdapat struktur kerangka tempat rantai hitam legam mencuat, mengikatnya pada seekor binatang yang dikenali banyak orang di aula: seekor anjing pemburu gelap yang menyeramkan dan berbayang.
Gumaman-gumaman terdengar di antara hadirin. Sementara beberapa berbisik berspekulasi, yang lain, yang telah mengetahui penampakan ini sebelumnya, melirik tajam ke arah tertentu.
Semua pandangan itu tertuju pada Richard.
Jari-jari Richards meraba-raba tepi tudungnya, gelombang perhatian yang tiba-tiba itu membuatnya bangga sekaligus risih. Meskipun sebagian dirinya meluap dengan kepuasan karena telah memperoleh informasi kritis tersebut, tatapan tajam dari orang-orang yang berkumpul dan implikasi seputar informasi tersebut membuatnya merasa terekspos dan gelisah.
Tepat saat beban pengawasan di ruangan itu mulai terasa sangat berat, suara otoritatif Saints mengisi kekosongan itu, menawarkan Richard waktu istirahat sejenak dari pertanyaan-pertanyaan yang tak terucapkan dari jemaat.
Di tengah kesulitan yang luar biasa, bahkan kehilangan, salah satu dari kami berhasil mendapatkan pengetahuan penting. Gambaran yang Kamu saksikan sekarang adalah gambaran musuh kita.
Jangan tergoda oleh penampilannya yang tampak rapuh, sang Santo memperingatkan. Ia adalah kutukan, perwujudan doktrin yang jauh lebih bengkok dan terlarang daripada sekte luar mana pun. Melalui cara yang masih belum diketahui, ia berkuasa atas seekor anjing hitam yang tangguh. Namun, yang benar-benar meresahkan adalah bahwa kehebatan misteriusnya sendiri tampaknya bahkan melampaui rekan buasnya. Tindakannya jahat dan tak menentu.
Saudara yang mendapatkan informasi ini berdiri sebagai salah satu anggota kita yang paling terhormat, berpengalaman dalam pertempuran dan dianugerahi kekuatan yang luar biasa. Namun, bahkan ia terluka parah dalam serangan licik oleh sosok sesat ini, nyaris lolos dari rahang anjing pemburunya yang mengancam. Karena itu, waspadalah. Saat kita melanjutkan penjelajahan kita ke dalam Mimpi Sang Tanpa Nama, kemungkinan besar ia akan bertemu kembali dengan musuh yang sakral ini.
Hal yang perlu Kamu waspadai adalah bentuk penyerangannya yang tidak lazim dan berbahaya.
Suara para Saint itu menghilang sesaat. Sungguh pemandangan yang tidak biasa, melihat sosok yang begitu bijaksana dan berkuasa seketika kehilangan kata-kata.
Sekali lagi menyesuaikan kapnya, mungkin karena kebiasaan sekarang, Richard merenungkan tentang kemungkinan memperkuat desainnya nanti.
Suara Sang Santo kemudian kembali ke rangkulan mentalnya, nadanya sedikit bingung, taktik yang disukainya adalah melemparkan anjing pemburunya ke arah musuh-musuhnya.