Bab 603: Uji
Lucretia sangat terkesan dengan pendekatan Duncan, yang bisa diibaratkan seperti menebar jala lebar untuk meraih hadiah utama. Bukan berarti ia secara aktif menentang strategi langsung dan tegas yang diusulkan ayahnya dan Vanna; ia hanya tidak pernah benar-benar mendukungnya.
Ia tidak memiliki perasaan negatif terhadap para atlet. Namun, kekhawatiran utamanya bermula dari pengamatannya terhadap Dog, terutama kepekaan dan ketakutannya yang nyata terhadap Soulfire. Melihat betapa cepatnya iblis bayangan itu merenggut nyawanya sendiri, ia yakin bahwa pendekatan langsung mungkin gagal menangkap satu iblis pun hidup-hidup.
Para anggota sekte itu berencana bertemu sebelum senja. Aku akan meminta Rabbi untuk mengumpulkan informasi, pikir Lucretia. Namun, tantangan utamanya adalah seorang Santo dari sekte mereka ada di kapal itu. Ini berarti Rabbi hanya bisa mengawasi diam-diam dan tidak ikut campur. Tindakan signifikan apa pun mungkin akan membuat Santo ini waspada.
Duncan, penasaran, bertanya, “Saint? Aku tahu tentang Saint dari Empat Dewa. Aku sangat menghargai kemampuan bertarung Vanna, tapi apa bedanya dengan Saint dari Sekte Pemusnahan?”
Kebingungannya dapat dimengerti. Para Saint dari Empat Dewa adalah mereka yang dipilih oleh para dewa. Meskipun banyak di antara mereka memiliki keterampilan bertarung yang luar biasa, ciri khas utama mereka adalah jalur komunikasi langsung mereka dengan para dewa. Tidak seperti pendeta biasa yang membutuhkan ritual dan persembahan yang rumit untuk terhubung secara samar dengan para dewa, para Saint seringkali dapat berkomunikasi dengan entitas ilahi mereka dengan mudah, terkadang hanya melalui doa yang tulus. Dalam situasi genting, dewa yang berafiliasi dengan mereka bahkan mungkin secara spontan berkomunikasi dengan mereka, memberikan nasihat yang bersifat peringatan.
Pada hakikatnya, para Saint ini hampir serupa dengan keturunan para dewa.
Namun, Duncan menyadari bahwa para Saint dari Sekte Annihilation tidak mungkin beroperasi dengan cara seperti ini. Ia menyadari sudut pandang Nether Lord. Cara entitas ini memandang para pengikutnya sudah jelas. Dari usulan untuk menangkap beberapa murid Annihilation sebagai bahan eksperimen, Duncan menduga bahwa jika seorang Saint sejati dari sekte ini dapat terhubung dengan kehendak ilahi, mereka mungkin akan dipanggil oleh dewa mereka pada hari mereka mendapatkan gelar, hanya untuk dihukum secara brutal di jurang yang dalam.
Lucretia menjelaskan lebih lanjut, “Para pengikut Sekte Annihilation menganggap iblis-iblis yang sulit dipahami sebagai makhluk yang hampir identik dengan Cetak Biru Asli, entitas murni. Akibatnya, mereka terus-menerus memanfaatkan energi iblis, berusaha meniru Cetak Biru Asli ini. Dengan melakukan ini, mereka mengakses kemampuan yang bahkan lebih kuat.” Vanna pernah menceritakan pertemuannya dengan para pendeta senior Annihilation di negeri Frost yang hampir menyatu dengan iblis-iblis yang sulit dipahami ini. Para Saint ini bahkan melampaui level itu.
Lucretia melukiskan gambaran yang jelas, “Orang-orang ini telah mengalami transformasi yang begitu mendalam sehingga mereka hampir tidak menyerupai manusia lagi. Penampilan dan perilaku mereka lebih mirip iblis daripada manusia. Mereka bertindak dengan cara yang mencerminkan iblis yang sulit dipahami ini, mendapatkan kekuatan mereka langsung dari jurang gelap Abyssal Depths. Meskipun mereka mempertahankan kemampuan kognitif manusia, pada intinya, mereka telah menjadi entitas Abyssal. Para Saint dari Sekte Annihilation ini memiliki kemampuan langka untuk menjelajahi jurang abyssal dengan bebas, yang disebut Surga Abadi dalam kodeks mereka. Mungkin hanya sisa-sisa samar dari esensi mereka yang pernah menjadi manusia yang membuat mereka tetap berlabuh di alam kita.” Namun, para pengikut Sekte Annihilation tidak benar-benar diberkati oleh dewa. Namun, aliansi dan perjanjian mereka dengan iblis memberi mereka kekuatan yang luar biasa. Para Saint ini berdiri sebagai contoh utama; mereka adalah pembangkit tenaga listrik dengan kekuatan yang luar biasa, tekad yang tak tergoyahkan, dan ahli dalam berbagai ilmu hitam terlarang. Melawan entitas seperti itu, Rabbi akan benar-benar kalah telak.
Duncan asyik mendengarkan pengungkapan detail Lucretia tentang entitas-entitas misterius ini. Sebuah pertanyaan penting muncul, Bagaimana mereka akan menghadapi Vanna?
Ada jeda sesaat ketika Lucretia tampak tenggelam dalam perenungan. Setelah beberapa saat, ia menjawab, “Membandingkan kemampuan Nona Vanna, bahkan dengan Saint lainnya, adalah tugas yang rumit. Ia memiliki keahlian tempur yang luar biasa.”
Duncan, yang menangkap maksudnya, mengangguk mengiyakan. Aku mengerti maksudmu.
Tatapan Lucretia semakin dalam, mengisyaratkan hal lain yang mengkhawatirkan. Ada juga situasi lain yang sedang terjadi.
Suara Duncan bergema dari cermin, mendesaknya untuk melanjutkan, Katakan padaku.
Mengambil waktu sejenak untuk menenangkan pikirannya, Lucretia memulai, Tyrian menyampaikan pesan. Di kota Frost, telah terjadi tiga kasus Penyakit Tidur. Para elf terpengaruh, menunjukkan gejala yang mengingatkan pada
Ia tiba-tiba terpotong oleh suara Duncan dari cermin, “Maksudmu gejalanya mirip dengan gejala gadis elf bernama Floti dari Pland dan kondisi sebelumnya yang menjangkiti Taran El?” Namun, kini, intervensi seperti hipnosis dan terapi mimpi yang diberikan oleh penyembuh psikis telah gagal. Dunia mimpi individu yang terdampak telah berubah menjadi kekosongan yang luas, kesadaran mereka seolah tertelan.
Terkejut, Lucretia menatap cermin. Bagaimana kamu mengetahui tentang situasi Pland?
Dia dengan cepat memahami implikasi yang lebih luas.
Refleksi Duncan membenarkan kecurigaannya. Sebelum percakapan kami, Heidi memberi tahu aku tentang empat kasus serupa. Kasus-kasus itu juga melibatkan para elf yang terperangkap dalam tidur tanpa akhir. Jika asumsi aku benar, Pland dan Frost mungkin bukan insiden yang terisolasi. Dalam beberapa hari, atau bahkan beberapa jam mendatang, kita mungkin akan mendengar kasus serupa muncul dari negara-kota lain yang mencapai Pelabuhan Angin.
Ekspresi Lucretia berubah muram. Ia terdiam sejenak, lalu perlahan mengingat kisah-kisah kuno yang diwariskan Taran El. Dengan suara lembut dan penuh perenungan, ia bergumam, “Semua elf adalah keturunan dan pembawa warisan Atlantis.”
Di dunia di mana legenda mencerminkan beberapa aspek realitas, terdapat kisah-kisah yang mengandung inti kebenaran. Salah satu legenda tersebut menceritakan tentang Atlantis yang perkasa, yang tampaknya menjadi batu kunci yang menyatukan seluruh ras elf, seperti cara lebah berfungsi dalam sarang. Intinya, mungkin saja pada tingkat spiritual yang lebih dalam, setiap elf saling terhubung sebagai satu entitas, Duncan memulai, menjelaskan dengan perlahan dan penuh pertimbangan. Ikatan intrinsik ini telah terpendam selama berabad-abad. Namun, tampaknya sebuah fenomena kuno yang dikenal sebagai Mimpi Sang Tanpa Nama telah membangkitkan dan menghidupkan kembali hubungan ini.
Merenungkan hal ini, Lucretia menggema, “Sebuah sarang Sebuah jaringan spiritual.” Ia mengerutkan kening, bergulat dengan konsep-konsep dan mencoba menyusun teka-teki. “Jadi, apakah kau menyiratkan bahwa Mimpi Sang Tanpa Nama ini sekarang menyebar di antara para elf? Dan bahwa peristiwa di Pelabuhan Angin hanyalah permulaan?”
Duncan mengangguk penuh pertimbangan. Ya, episentrum akan menjadi istilah yang lebih tepat untuk titik awal manifestasinya. Teka-teki sesungguhnya yang kita hadapi adalah memahami mengapa ia terbangun di sini. Apa yang memicu Mimpi Sang Tanpa Nama?
Mengapa memangnya?
Dalam jeda dramatis, suara Duncan kembali terdengar dari cermin ajaib. Dua peristiwa penting terjadi tepat sebelum dimulainya Mimpi Sang Tanpa Nama. Pertama, matahari secara misterius menjadi gelap, membuat Laut Tanpa Batas yang luas menjadi bayangan yang menakutkan. Selama periode ini, setiap negara-kota kecuali Pland, Frost, dan Pelabuhan Angin kehilangan sinar matahari selama dua belas jam. Kedua, Sang Hilang muncul di dekat Pelabuhan Angin setelah melintasi Laut Tanpa Batas.
Pemahaman muncul di benak Lucretia saat ia menghubungkan titik-titik itu. Hilangnya matahari mungkin telah mengaktifkan kembali Mimpi Sang Tanpa Nama yang terpendam ini di dalam ras elf. Dan dengan semakin dekatnya sang The Vanished, ia menetapkan Pelabuhan Angin sebagai titik fokus, atau episentrum.
Duncan mengangguk tanda setuju. Aku sudah terpikir yang pertama, tetapi yang kedua adalah teori baru yang baru saja terbentuk dalam pikiranku.
Berhenti sebentar, Lucretia merenung, Jika The Vanished menjauhkan diri dari Pelabuhan Angin, apakah itu bisa menghambat atau bahkan membalikkan perkembangan Mimpi Sang Tanpa Nama?
The Vanished sudah mulai menjauh.
Duncan berada di dalam kabin kapten kapal. Saat ia memandang ke luar, pemandangan dramatis nan penuh gejolak menyambutnya. Awan badai gelap menutupi cakrawala, dan laut hitam pekat berirama naik turun. Kabut yang menyelimuti menciptakan pemandangan abu-abu, diselingi oleh kemunculan dan lenyapnya bayangan-bayangan menakutkan yang berubah bentuk dan mengintai di pinggiran.
“Kami telah memulai perjalanan penuh semangat ‘The Vanished’, mengemudikannya ke utara dari Pelabuhan Angin, melintasi kedalaman alam roh,” jelas Duncan. “Aku berencana melakukan serangkaian eksperimen, seperti mengubah koordinat kami, menyelami dimensi roh lebih dalam, dan bahkan mencoba mengubah seluruh kapal menjadi wujud spiritual. Semua upaya ini untuk mengukur dampaknya terhadap Mimpi Sang Tanpa Nama.”
Menyelesaikan narasinya, Duncan mengalihkan perhatiannya dari pemandangan luar yang menghantui, dan beralih ke cermin ajaib yang berdiri di sampingnya.
Namun demikian, Duncan memulai, dengan nada yang menyiratkan keyakinan sekaligus keraguan, “Aku punya alasan untuk percaya bahwa tindakan kita mungkin tidak akan menghentikan perluasan Mimpi Sang Tanpa Nama.” Dari intelijen yang dikumpulkan dari berbagai negara-kota, jelas bahwa alam mimpi ini tidak dibatasi oleh jarak fisik. Alam ini secara langsung memengaruhi setiap elf. Meskipun matahari yang memudar dan manuver para The Vanished mungkin telah memicu berbagai hal, tampaknya hal-hal tersebut bukanlah penggerak berkelanjutan dari mimpi ini. Pada intinya, mimpi ini didorong oleh esensi inheren ras elf itu sendiri.
Ia melanjutkan, “Tetap saja, aku telah memutuskan untuk melakukan serangkaian eksperimen pada artefak ini, kepala kambing. Aku yakin sifat-sifat uniknya mungkin memegang kunci untuk mengendalikan atau bahkan mengubah Mimpi Sang Tanpa Nama. Banyak petunjuk yang mengarah pada maknanya. Khususnya, First Mate-ku saat ini bukanlah makhluk biasa—dia adalah dewa pencipta kuno dari cerita rakyat elf.”
Lucretia, yang bayangannya berkilauan di cermin, tampak sangat terkejut. Tunggu sebentar. Bukankah kau bilang kepala kambing dari versi paralel Sang Hilang itu memberitahumu bahwa Saslokha, sang dewa, telah menemui ajalnya berabad-abad yang lalu?
Duncan, dengan sedikit senyum, menggelengkan kepalanya pelan. Bisakah keberadaan dewa benar-benar didefinisikan oleh konsep hidup dan mati kita? Dengan kata lain, di atas kapal The Vanished, ada beberapa individu yang, menurut pemahaman umum, sudah pernah mati.
Terlihat terkejut, Lucretia sejenak meraba-raba mencari jawaban. Akhirnya, ia memilih untuk mengalihkan pembicaraan, Mengenai Pelabuhan Angin.
Aku, atau lebih tepatnya, versi diriku sendiri, akan tetap berada di The Vanished selagi kami menjauhkan diri dari negara-kota ini, jelas Duncan. “Ini komponen krusial dari penelitianku. Meski begitu, Vanna dan Morris akan tetap di kota untuk memantau perkembangan Mimpi Sang Tanpa Nama. Sekalipun aku tidak hadir secara fisik, kemampuanku masih bisa disalurkan ke kota ini melalui cermin ajaib ini. Hubungi aku kapan pun kau merasakan bahaya.”
Menyadari hal ini, Lucretia berhenti sejenak sebelum dengan hati-hati mengangkat topik lain. Agar Ai bisa berteleportasi melintasi jarak yang jauh, kau perlu memasang penanda menggunakan salah satu avatarmu, kan?
Melihat tatapan khawatirnya di cermin, Duncan mengangguk. Tepat sekali. Apakah Kamu memperkirakan akan ada masalah?
Lucretia menjawab dengan hati-hati, “Hanya saja ketika The Vanished berlabuh di dekat Pelabuhan Angin, kau dan para pengikutmu bebas berpindah-pindah antara kapal dan kota. Sekarang setelah kau menjauh, kau hanya bisa menyalurkan kekuatanmu melalui cermin ini.” Pernahkah terpikir untuk menempatkan salah satu avatarmu secara permanen di Pelabuhan Angin?
Dengan penuh pertimbangan, Duncan menjawab, “Saranmu memang bagus, tapi membuat avatarku membutuhkan sumber daya tertentu. Aku lebih suka tidak membuat lebih banyak kecuali benar-benar diperlukan.”
Campuran antara kekecewaan dan kelegaan tampak di wajah Lucretia saat dia menjawab dengan lembut, Dimengerti, Ayah.