Bab 602: Realisasi Seorang Pemancing Ahli
Buk, buk, buk.
Perenungan tenang lelaki introspektif itu tiba-tiba terganggu oleh ketukan pintu yang terus-menerus. Ia sedang asyik mengamati sehelai kain katun kecil, yang kerumitannya seketika menyita seluruh perhatiannya. Namun, ketukan yang terus-menerus itu mengalihkan fokusnya. Ia segera berbalik, melihat ke arah sumber suara.
Dengan indranya yang tajam, ia mencoba memahami maksud orang di seberang sana. Setelah beberapa saat, ia dengan percaya diri berjalan mendekat dan membuka kunci pintu.
Di ambang pintu berdiri sesosok tubuh terbungkus jubah gelap, yang tudungnya menutupi wajahnya, hanya menyisakan mulut dan dagunya yang terlihat dalam cahaya redup. Suara pria itu terdengar jelas dengan nada kesal saat ia berkata, “Kenapa kau lama sekali, Richard?”
Aku tidak mau menuruti kemauanmu, Dumont, jawab Richard, nada meremehkan tersirat jelas dalam suaranya. Alisnya berkerut saat ia melanjutkan, “Hanya karena Saint menyukaimu sekarang, bukan berarti kau bisa memerintahku.”
Dumont, yang dikenal sebagai anggota berpengaruh dari kelompok Annihilators, membalas dengan mengangkat bahu acuh tak acuh, “Percayalah apa yang kau mau, Richard. Tapi perilakumu akhir-akhir ini memang kentara. Kau terlalu berhati-hati sejak kau mundur dari Mimpi Sang Tanpa Nama. Sang Santo telah memperhatikannya. Dan meskipun dia belum mengungkapkan kekhawatiran apa pun, tidaklah bijaksana untuk menarik perhatian yang tidak diinginkan.”
Menyela Dumont, amarah Richard memuncak saat ia melangkah mendekat dengan mengancam, wajahnya hanya beberapa inci dari wajah Dumont yang berkerudung. Ia mendesis, “Kenapa kau tidak terjun ke dalam Mimpi itu sendiri? Maka kau akan tahu kengeriannya, alih-alih hanya duduk di sini dan menghakimi.”
Tanpa gentar, Dumont mengambil langkah mundur dengan hati-hati, mempertahankan ketenangannya, “Itulah tepatnya yang akan kulakukan. Malam ini, aku akan menjadi bagian dari kelompok terpilih untuk memasuki Mimpi Sang Tanpa Nama bersama kalian.”
Kemarahan Richard sedikit mereda, digantikan oleh campuran keterkejutan dan kekhawatiran. Apakah garis waktunya telah berubah? Apakah Saint memajukan rencana kita?
Dumont mengangguk. Laporanmu tentang kejadian-kejadian yang meresahkan di dalam Mimpi tidak luput dari perhatian. Sang Santo yakin ada musuh tangguh yang menantang kita di wilayah itu. Sekutu kita bahkan telah mengonfirmasi pertempuran kecil dengan musuh tak dikenal ini. Ia memberi isyarat dengan nada menenangkan, mencoba menenangkan Richard. Singkirkan skeptisisme dan kekhawatiranmu. Kita bersama-sama dalam hal ini, di bawah pengawasan ketat Penguasa Nether.
Sambil menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri, Richard menjawab dengan lebih tenang, Semoga Penguasa Nether membimbing kita. Maafkan aku atas luapan emosi aku sebelumnya.
Dumont, menunjukkan secercah empati yang langka, menjawab, “Bisa dimengerti. Misi terakhirmu penuh bahaya. Pengalaman traumatis seperti itu bisa sangat berat.” Matanya beralih melewati Richard ke sosok samar di ruangan itu—rantai hitam halus yang mengarah ke gagak kematian yang melemah, yang duduk lesu di atas lemari. “Mempertimbangkan kondisimu saat ini, mungkin kau harus istirahat sejenak. Melewatkan satu atau dua misi mungkin bukan ide yang buruk.”
“Tidak perlu,” sela Richard cepat, menepis anggapan itu dengan gelengan kepala pelan. Tatapannya menajam, mencerminkan tekad yang mengkhianati kerentanannya sebelumnya. “Ajaran Nether Lords memberdayakanku. Tenang saja, aku akan siap untuk misi malam ini.”
Melihat tekad Richard, Dumont mengangguk tanda setuju. Baiklah. Kalau begitu, aku akan sampaikan pesanmu kepada Santo. Tapi pastikan kau siap untuk malam ini. Datanglah ke aula pertemuan sebelum senja; Santo punya kabar penting untuk kita semua.
Richard menatap Dumont sejenak, mengisyaratkan pengertiannya dengan anggukan. Aku akan datang.
Dumont memilih untuk tidak memperpanjang percakapan. Ia mundur selangkah, membiarkan pintu kamar Richard tertutup perlahan di belakangnya. Baru setelah yakin ia berada di luar jangkauan pandangan Richard, Dumont membiarkan senyum tipis tersungging di bibirnya. Ia kemudian melanjutkan perjalanannya menyusuri lorong kapal yang remang-remang.
Dari ceruk tersembunyi, muncul sosok lain, seorang pria yang lebih pendek, bertubuh gempal dan kuat, identitasnya tersembunyi di balik tudung. Ia dengan mulus bergabung dengan kelompok Dumont.
Setelah berjalan berdampingan sebentar, Dumont akhirnya memecah keheningan. Aku sangat prihatin dengan Richard. Iblis simbiosisnya memburuk dengan cepat, dan secara mental, ia tampak gelisah. Jika ia terus seperti ini, ikatan simbiosis yang mereka jalin mungkin akan menyeretnya ke liang kubur lebih awal. Takdir tampaknya berniat mengejarnya.
Annihilator yang lebih pendek menjawab dengan suara pelan, “Itulah jalan yang dia tempuh.” Abyss tidak akan melupakan pengorbanannya. “Tapi kita semua punya waktu; kita semua pada akhirnya akan kembali ke awal kita.” Namun, yang membuatku penasaran adalah mengapa pikiran Richard menjadi begitu kacau. Banyak dari kita telah menjelajah ke dalam Mimpi Sang Tanpa Nama dan menghadapi kengerian yang tak terbayangkan. Beberapa telah terkikis hingga hampir mati. Namun, tak seorang pun tampak terluka mental seperti dia.
Dumont berhenti sejenak, melirik ke arah pintu Richards, sambil merenung.
Ia melanjutkan langkahnya, suaranya penuh kesungguhan. Setiap trauma meninggalkan jejaknya yang unik. Ia berhenti sejenak untuk menciptakan efek dramatis sebelum menambahkan, Diserang dengan kejam dalam mimpi, hampir mati, lalu terbangun hanya membutuhkan seseorang untuk sembuh dan mendapatkan kembali kehormatannya. Namun, dipermalukan dalam mimpi, terutama oleh seorang gadis muda yang memegang makhluk bernama Anjing, lalu terbangun sambil menjerit dan jatuh dari tempat tidur di hadapan semua orang di aula pertemuan dengan Sang Santo yang mengakses dan memamerkan ingatanmu kepada semua orang, merupakan tingkat siksaan yang berbeda.
Keduanya melanjutkan perjalanan mereka dalam keheningan yang penuh pertimbangan. Setelah apa yang terasa seperti selamanya, yang lebih pendek berbisik, hampir pada dirinya sendiri, Kedengarannya seperti mimpi buruk.
Dumont mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Memang. Sungguh.”
Kembali ke kamarnya, Richard terjatuh di tempat tidurnya, tenggelam dalam pikirannya, setiap detik yang berlalu membuat wajahnya tampak semakin tersiksa.
Di sampingnya, rekan iblisnya, gagak kematian, beristirahat lemah di meja samping. Dari sana memancar kabut mistis yang berembus ke seluruh ruangan, mengintensifkan kesadaran sensorik Richard.
Setelah beberapa waktu, Richard merasakan hasrat yang kuat untuk meningkatkan kemampuan sensoriknya lebih jauh lagi. Namun, rasionalitas mengambil alih, memaksanya untuk menekan kekuatan gagak kematian yang muncul di dalam dirinya.
Sangat penting baginya dan iblis yang terikat padanya untuk segera memulihkan kekuatan mereka. Dengan misi-misi krusial yang menanti, Richard harus menunjukkan kemampuannya. Era saat ini hampir berakhir, dan senja dunia mereka sudah di ambang pintu. Kedudukan para pengikut Abyss di masa depan, setelah Era Laut Dalam, akan sangat bergantung pada perbuatan mereka di alam mistis yang dikenal sebagai Mimpi.
Untuk mencapai kejayaan abadi, Richard menyadari bahwa membuktikan dirinya dalam Mimpi akan menjadi cara yang paling mudah.
Ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Namun, tangannya tak sengaja menyentuh benda halus di tempat tidurnya.
Dia mendapati itu adalah untaian kapas yang dikenalnya.
Penasaran, Richard mengambil untaian itu, mengamati kabin yang nyaman dalam upaya mencari tahu dari mana asal potongan tak terduga ini.
Mungkinkah benda itu terlepas dari sprei?
Ia dengan cermat mencari ke setiap sudut ruangan, tetapi gagal menemukan sumber kapas itu. Merasa bingung, ia berjalan ke jendela, menggaruk-garuk kepalanya sambil berpikir keras.
Apa yang membuat sepotong kapas ini begitu menarik baginya?
Richard ragu sejenak, tenggelam dalam pikirannya. Lalu, menganggapnya sebagai omong kosong yang tak penting, ia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.
Ia membuka kancing kemejanya, memperlihatkan ritsleting di kulitnya. Dengan santai, ia membuka ritsletingnya dan menempelkan helaian katun di dalamnya ke kulitnya yang berdenyut.
Tiba-tiba, tawa lembut dan riang menggema di seluruh ruangan. Tawa polos itu, yang mengingatkan pada tawa anak berusia sekitar lima atau enam tahun, seolah berasal dari sekitar lemari pakaian. Rasanya seperti ada anak nakal yang bersembunyi, menemukan hiburan dalam kebingungan Richard sebelumnya.
Gagak maut, yang bertengger di lemari di dekatnya, tampaknya telah mendeteksi sesuatu yang tidak biasa. Ia sejenak mengangkat kepalanya, melemparkan tatapan curiga ke arah sumber tawa. Namun, setelah sesaat, ia tampak tidak tertarik dan menundukkan kepalanya sekali lagi.
Berhasilkah Rabbi menemukan kubu kelompok pemuja aliran sesat itu?
Di dalam kamar kapten Bright Star yang mewah, Lucretia duduk dengan tenang di meja riasnya yang berhias. Cermin di hadapannya bukanlah cermin biasa; tepinya diselimuti api hijau misterius yang memancarkan cahaya dari dunia lain. Sebatang lilin, yang menerangi ruangan, berkedip-kedip tanpa suara beriringan dengan api yang mengerikan itu. Dari dalam cermin ajaib ini, suara ayahnya, Duncan, dapat terdengar.
Lucretia, matanya bertemu dengan bayangannya, menjawab, “Memang, tempat persembunyian itu ada di atas kapal. Tapi itu bukan sembarang kapal. Mereka telah berhasil menguasainya sepenuhnya. Ada bukti yang menunjukkan bahwa tempat itu menampung sejumlah besar Annihilator tangguh itu. Jelas itu markas penting bagi mereka.”
Wajah Duncan yang tegas, terpantul di pantulan, tampak sangat terkesan. “Rabbi benar-benar melampaui ekspektasi kami. Melacak para pemuja ini selalu menjadi tantangan tersendiri. Mereka ahli dalam operasi rahasia, terutama di negara-kota. Sungguh mengejutkan mereka memilih kapal sebagai titik kumpul utama. Aku tidak pernah menduganya.”
Suara Lucretia menyiratkan kekhawatiran, “Kapal ini merupakan keajaiban arsitektur, tetapi desainnya menyiratkan tujuan yang mengerikan: ritual gelap.” Rabbi telah mendeteksi bau darah yang menyengat, kemungkinan besar akibat upacara pengorbanan mereka yang terus-menerus. Kapal yang tercemar energi jahat seperti itu mustahil berlabuh di pelabuhan negara-kota pada umumnya. Energi gelap itu akan langsung membuat Gereja waspada. Ada kemungkinan besar mereka memiliki pelabuhan tersembunyi untuk memasok kembali.
Sambil merenung, Duncan berpikir sejenak sebelum bertanya, “Lalu bagaimana dengan Rabbi? Apakah masih tersembunyi di kapal? Apakah penyamarannya terancam?”
Rabbi memiliki kemampuan siluman yang luar biasa. Kecuali jika ia bertemu dengan pemuja tingkat tinggi, seperti yang disebut sebagai Saint, ia tetap hampir tak terlihat, jelas Lucretia. Ingat, Rabbi adalah entitas halus dari alam roh. Ia dapat menyatu dengan emosi dan persepsi manusia, terutama di tempat-tempat yang dipenuhi energi negatif. Aura jahat kapal bertindak sebagai penyamaran yang sempurna.
Duncan mengangguk penuh penghargaan, “Bagus. Biarkan Rabbi melanjutkan misi penyamarannya. Sangat penting untuk menghindari pertemuan dengan Santo ini dan mendapatkan informasi sebanyak mungkin.”
Awalnya, setelah Rabbi menemukan tempat persembunyiannya, strategi Duncan adalah menggunakan ritual cermin, yang memudahkan kehadirannya secara langsung di lokasi tersebut. Selanjutnya, ia akan segera mengumpulkan semua sekutunya dan melancarkan serangan mendadak terhadap para pemuja. Strategi mereka adalah melumpuhkan para pemuja berulang kali sebelum iblis pelindung mereka sempat bereaksi. Tujuan utamanya: menangkap sebanyak mungkin pemuja hidup-hidup.
Pendekatan taktis ini telah mengumpulkan dukungan, terutama dari Vanna.
Namun, mengingat wahyu terbaru para Rabi, jelaslah bahwa tantangan yang mereka hadapi jauh lebih besar daripada yang diperkirakan sebelumnya. Pendekatan lugas yang dibayangkan Duncan tidak akan cukup.
Menyadari kompleksitas situasi, layaknya seorang nelayan berpengalaman, Duncan tahu ia membutuhkan pendekatan yang lebih bernuansa.