Bab 596: Bakat Memancing yang Diwariskan Keluarga
Shirley kembali berpetualang, menuju tempat mistis yang dikenal sebagai Tembok Sunyi. Kali ini, ia tidak sendirian; ia ditemani oleh Lucretia, dan mereka berdua dituntun oleh seorang gadis peri bernama Shireen.
Ketiganya menyusuri jalan setapak yang mempesona, tempat sinar matahari yang berbintik-bintik bermain petak umpet dengan bayangan di tanah. Mereka menyusuri jalan setapak yang tertutup hamparan daun kering dan ranting patah, sesekali melewati semak belukar dan semak belukar yang lebat. Dari kedalaman hutan, suara-suara misterius hewan dan burung tak dikenal sesekali terdengar, memperkuat perasaan terasing yang mencekam dan udara dingin.
Saat Shirley berjalan di belakang Shireen, ia dicekam oleh sensasi DJ Vu yang kuat. Seolah-olah ia menghidupkan kembali momen dari masa lalu, berjalan sekali lagi menyusuri hutan mengikuti pemandu peri yang sama seperti sebelumnya. Segala sesuatu di sekitarnya terasa sangat familiar. Penampilan hutan yang tak lekang oleh waktu, suara-suara sekitar yang konsisten, dan bahkan peri Shireen, yang tampak persis seperti terakhir kali, semuanya tampak tidak berubah.
Namun, ada satu perbedaan yang mencolok kali ini. Sesekali, penyihir yang menemani mereka akan berubah sejenak menjadi potongan-potongan kertas warna-warni, sebuah pengingat yang gamblang bagi Shirley bahwa keadaan memang telah berubah.
Saat Shireen tidak melihat, Shirley bercerita kepada Lucretia, menceritakan kejadian-kejadian di masa lalu dan interaksi sebelumnya dengan semua orang yang terjebak dalam mimpi bersama ini menggunakan api ikatan yang telah disiapkan Duncan sebelumnya.
Mendengar kisah tentang Shireen versi lain, mata Lucretia, ketika melihat pemandu peri, tampak mencerminkan berbagai macam emosi.
Shirley teringat bahwa dalam perjalanan mereka sebelumnya, Shireen telah berubah menjadi pohon. Dan tepat sebelum transformasi itu selesai, peri itu tampak sangat ingin menyampaikan beberapa informasi penting kepada Shirley. Akankah Shireen yang saat ini membimbing mereka juga mengalami metamorfosis serupa?
Selain itu, dua orang lainnya, Nina dan Morris, juga menyebutkan pertemuan mereka dengan seorang pemandu bernama Shireen. Akankah pemandu mereka mengalami nasib serupa?
Pertanyaan utamanya adalah, siapakah atau apa sebenarnya makhluk yang dikenal sebagai Shireen yang terus-menerus muncul dalam Mimpi Sang Tanpa Nama?
Lucretia awalnya berteori bahwa Shireen hanyalah isapan jempol dari mimpi, sebuah proyeksi dari percampuran kacau kesadaran dasar mimpi tersebut. Namun, bukti yang muncul menunjukkan bahwa ada sesuatu yang jauh lebih mendalam tentang keberadaan para elf. Shireen, bersama dengan hutan dan seluruh Mimpi Sang Tanpa Nama, tampaknya terjalin dalam jalinan hubungan yang kompleks yang melampaui interaksi mimpi dan penghuninya yang biasa.
Kunci untuk mengungkap misteri ini mungkin terletak pada pemahaman proses transformasi Shireen menjadi pohon.
Tiba-tiba, peri yang memandu mereka melambat, berbalik dengan perasaan campur aduk antara khawatir dan tidak sabar. Cepat, kita harus bergegas, serunya. Hutan semakin berbahaya setiap saat. Kita bisa beristirahat sejenak setelah mencapai Tembok Sunyi.
Mengindahkan peringatannya, Lucretia, bersama Shirley dan anjing kesayangannya, Dog, mempercepat langkah mereka.
Shirley, sedikit terengah-engah karena langkah cepat mereka, membisikkan keraguannya, “Apa kau benar-benar percaya kelinci besar itu bisa menemukan para pemuja licik itu?” Aku agak skeptis dengan efisiensinya.
Lucretia menjawab dengan lembut, “Rabbi mungkin terkadang suka main-main dan tak terduga, tapi kujamin, begitu dia menjalankan tugas atas perintahku, Rabbi tidak akan mengecewakan. Dia sangat ahli dalam berburu dalam mimpi, dan dia bahkan bisa memperluas pencariannya ke dunia nyata kita. Melalui dia, kita akan menemukan tempat persembunyian para pemuja itu.”
Dog, sahabat anjing yang setia, terdengar penasaran sekaligus bingung saat ia merenung keras-keras, “Dari mana asal kelinci besar itu?” Saat aku di dekatnya, aku dengan jelas mencium aroma manusia. Aroma itu bukan sekadar entitas magis, juga tidak menyerupai roh atau iblis yang pernah kukenal. Dan Rabbi tidak sendirian; banyak benda di kapalmu memancarkan aura serupa. Semuanya meresahkan, dalam arti tertentu.
Lucretia terkekeh pelan, matanya dipenuhi geli, “Aroma manusia, katamu? Indra penciumanmu tajam sekali, Dog. Sungguh, apa yang kau tangkap adalah pecahan dari esensiku sendiri, jiwaku.”
Mata anjing itu melebar, jelas terkejut oleh pernyataan ini, Tunggu, apa maksudmu?
Lucretia menanggapi dengan mengangkat bahu acuh tak acuh, “Sederhana saja.” Ketika Rabbi dan aku pertama kali bertemu, ia berhasil melahap sebagian jiwaku. Ia tak menyadari bahwa tindakan ini akan selamanya mengikatnya padaku. Banyak benda di Bright Star sama seperti Rabbi, entah berasal dari ruang liminal atau alam roh. Entitas-entitas ini, yang dulu menganggap diri mereka predator, menganggapku sekadar target. Meremehkan mereka selalu menguntungkanku.
Ia melanjutkan penjelasannya, suaranya tenang namun tegas, “Aku secara strategis menggunakan pecahan-pecahan jiwaku sebagai umpan, menarik calon pelayan dari alam-alam ini. Jiwaku, yang ternoda oleh subruang, berfungsi sebagai perangkap dan jangkar yang ampuh. Mereka yang secara naif menganggap diri mereka predator akan terjerat oleh esensiku. Baik itu tertanam dalam kain, tertampung dalam botol-botol kecil, maupun terpahat di kayu, mereka terintegrasi ke dalam struktur Bintang Terang. Aku mengandalkan entitas-entitas semacam itu untuk ekspedisiku ke wilayah perbatasan, karena rekan manusia seringkali menghadapi risiko besar dan memiliki tingkat kematian yang tinggi.”
Berhenti sejenak untuk memberi penekanan, Lucretia membungkuk untuk bertemu pandang dengan Dog, Indra perasamu tajam. Setiap sudut dan celah kapal itu dipenuhi serpihan kecil aroma manusia. Tak ada alasan bagimu untuk merasa begitu khawatir.
Shirley dan Dog bertukar pandang dengan mata terbelalak, keduanya terdiam oleh pengakuan jujur Lucretia.
Melihat ekspresi terkejut mereka, senyum Lucretia semakin lebar, seolah senang dengan reaksi terkejut mereka. Ia kemudian mengalihkan fokusnya kembali ke Shireen yang membuntutinya.
Setelah memastikan Penyihir Laut berada pada jarak aman darinya, Shirley, sambil mencengkeram rantainya, berkomunikasi secara telepati dengan Dog, suaranya nyaris tak terdengar bahkan dalam hubungan spiritual. Dog, apakah ini penglihatan yang disebutkan kapten? Apa sebutannya untuk memancing? Mungkinkah Lucretia sedang memancing di dalam dirinya sendiri?
Anjing itu bergumam, menggunakan ikatan telepati khusus mereka, “Itu memang terdengar familiar.” Kapten juga pernah menyebutkan hal serupa saat mengajari aku tentang seluk-beluk memancing.
Mata Shirley berbinar-binar menyadari, “Yah, mengingat kau belajar dari kapten, itu masuk akal. Dan mengingat aku putrinya, tidak mengherankan kalau ada kesamaan dalam darah kami, yaitu memancing.”
Dog merenung sejenak sebelum menjawab, Namun, kudengar Tyrian tidak begitu terampil di bidang yang sama, bukan?
Shirley terkekeh, “Oh, Tyrian? Ingat cerita tentang dia yang mengambil banyak kapal selam dari dasar laut beberapa tahun lalu?” Meskipun dia mungkin tidak benar-benar mengambilnya, dia memainkan peran penting dalam operasi itu.
Si Anjing menyeringai, “Itu agak berlebihan, ya?” Menyebutnya memancing?
Dengan seringai jenaka, Shirley menjawab, Yah, itu tetap hasil tangkapan dari laut, bukan?
Anjing hanya menanggapi dengan desahan mental yang geli dan tanpa kata-kata.
Dengan jentikan pergelangan tangannya, Duncan diam-diam menonaktifkan fitur pendengar yang disesuaikan dengan percakapan Shirley dan Lucretia.
Ia duduk di kursi yang unik, perpaduan sapuan kuas yang kacau dan campuran warna. Pikirannya berdengung di sekitar istilah “umpan” dan “memancing”. Setelah merenung dalam-dalam, ia mengalihkan perhatiannya ke cermin berdesain abstrak di dekatnya. Di dalam bingkainya yang terdistorsi, ia melihat sekilas Agatha. Sambil mendesah, ia merenung keras-keras, “Andai saja Shirley mau menyalurkan sedikit saja dedikasi yang ditunjukkannya dalam kegiatan ekstrakurikulernya ke dalam prestasi akademiknya. Ia tidak akan terus-menerus bersaing dengan Alice, dari semua orang, untuk mendapatkan nilai yang lebih tinggi.”
Setelah jeda singkat, Agatha akhirnya menjawab, “Sebagai catatan tambahan, aku jadi menyadari bahwa Nona Lucretia memiliki bakat untuk memancing sendiri.”
Namun, Duncan segera menepis pengamatannya, “Itu mungkin benar, tetapi kekhawatiran utama kita bukanlah keterampilan atau keselamatan mereka. Memiliki Shirley dan Lucretia bersama memang memberikan rasa aman. Mungkin makhluk ini, Rabbi, memang memiliki kemampuan untuk melacak para pemuja licik itu.” Namun saat ini, fokus utama kita seharusnya adalah memahami kapal ini.
Ia bangkit dari kursi surealisnya, mengamati ruangan yang terbenam dalam pusaran warna dan garis-garis yang saling tumpang tindih. Setelah beradaptasi dengan lingkungan yang membingungkan ini, ia mengenali segudang benda yang familiar.
Elemen-elemen dasar seperti tempat tidur, kursi, dan meja mencerminkan penempatannya di dunia nyata. Namun, detail-detail kecil, seperti benda-benda di atas meja atau desain rumit di dinding, hanya tampak seperti noda warna yang tak terbaca.
Duncan menyimpulkan bahwa kepala kambing di dunia nyata hanya melihat sekilas kamar kapten ketika pintunya tidak sengaja dibiarkan terbuka. Pengamatan sekilas tersebut mengakibatkan representasi visual ruangan yang kacau di sini.
Sebaliknya, bagian kapal lainnya hampir tereplikasi dengan sempurna, karena kepala kambing tersebut sangat mirip dengan bagian-bagian lain dari The Vanished yang asli, kecuali kamar sang kapten.
Representasi luar biasa dari The Vanished adalah bayangan yang terdistorsi, cabang dari siluet kapal yang sebenarnya. Transformasi ini berakar rumit pada persepsi dan ingatan unik kepala kambing tersebut.
Duncan menyadari kenyataan pahit: kapal ini lahir dari alam bawah sadar rekan pertamanya, Goathead, yang tidak menyadari mimpi yang tengah ia ciptakan.
Lebih jauh lagi, alam halus ini tampaknya memiliki saluran menuju ke alam mimpi Atlantis, menunjukkan adanya jembatan yang sulit dipahami yang menghubungkan dimensi ini dengan dunia mimpi Atlantis.
Untuk menguji batas-batas lingkungan ini, Duncan memanggil api kecil hanya dengan satu gerakan. Api itu meluas seperti riak di kolam, tetapi penyebarannya tiba-tiba terhenti di tepi ruangan yang kacau ini, memantul ke dalam seperti gelombang yang mundur saat bertemu penghalang.
Selama berada dalam dimensi misterius ini, Duncan telah bereksperimen dengan keras, berusaha menguraikan aturan-aturan yang mengatur dunia ini.
Di dalam ruang rahasia ini, tanpa sepengetahuan kepala kambing pemberi mimpi, Duncan menemukan bahwa ia memiliki kebebasan untuk memanifestasikan api eteriknya tanpa risiko mengganggu Atlantis. Mengingat upaya sebelumnya yang secara tidak sengaja mengejutkan Atlantis, ia menyadari bahwa di luar batas ruangan ini, ia hanya bisa menggunakan api yang telah ia petakan sebelumnya di kapal. Memperkenalkan elemen baru berpotensi membangunkan Atlantis dari tidurnya dan mengakhiri Mimpi Sang Tanpa Nama sebelum waktunya.
Keadaan sulit ini membuat Duncan bergulat dengan dilema: Bagaimana ia dapat menegaskan kekuasaannya atas kapal tersebut dan memperkuat ikatannya dengan Atlantis, sambil memastikan ia tidak akan membuatnya takut lagi atau memancing tindakan defensif apa pun dari pihaknya?
Saat tengah merenung, Duncan secara naluriah mengalihkan perhatiannya ke ambang pintu ruangan.
Mungkinkah solusinya lebih sederhana daripada yang ia bayangkan?
Setelah merenung sejenak, ia menyarankan Agatha untuk tetap berlindung di zona aman ini. Dengan langkah mantap, ia melangkah keluar.
Kepala kambing yang terpesona itu terus berlama-lama di dekat meja navigasi, seolah tenggelam dalam lamunannya sendiri dan tak menyadari pergerakan Duncan. Duncan diam-diam menavigasi melewatinya, melangkah lebih jauh dari ruang peta, lalu meninggalkan kamar pribadi sang kapten. Dipandu oleh ingatannya yang mengakar, ia menaiki tangga yang terletak tepat di belakang ruang tamu sang kapten, yang membawanya ke dek belakang.
Muncul dari kegelapan yang menyelimuti dan di tengah-tengah tabir kabut yang berembus, sebuah siluet yang jelas perlahan-lahan muncul di hadapan Duncan seolah-olah telah dengan sabar menantikan kedatangannya, mungkin untuk selamanya.
Yang mendominasi pandangannya adalah helm kapal yang ikonik: Roda kemudi The Vanished.
Rasa tekad membuncah dalam diri Duncan saat ia bergumam pada dirinya sendiri, Waktunya telah tiba untuk mengambil alih kembali komando.