Bab 594: Pertempuran dan Kematian?
Di tengah atmosfer yang tebal dan pekat, sosok-sosok gelap mulai bermunculan satu demi satu. Sosok-sosok ini, tinggi dan ramping, tampak seperti bayangan-bayangan menyeramkan yang perlahan muncul dari sekeliling. Suara mengerikan—suara anggota tubuh mereka yang menggeliat tenggelam ke dalam lumpur lunak—berkumandang, mengirimkan hawa dingin dingin ke tulang punggung siapa pun. Dijuluki sebagai keturunan matahari, makhluk-makhluk jahat ini perlahan maju, perlahan-lahan keluar dari bayang-bayang dan menampakkan wajah-wajah mereka yang mengerikan dan mengerikan. Tujuan nyata mereka adalah untuk perlahan-lahan merusak hutan di dalam mimpi surealis ini.
Di tengah kekacauan ini, rantai-rantai bergema, mengiris udara dan meninggalkan suara dahsyat yang mengingatkan pada udara yang dikompresi dan dirobek secara paksa. Shirley, lincah dan penuh tekad, menjelajahi celah-celah hutan. Ia dengan cepat menghadapi setiap keturunan matahari yang muncul di dunia mimpi ini, terutama mereka yang masih mencari arah. Sambil bergerak, ia menggunakan senjatanya dengan dahsyat. Kekuatan luar biasa yang ia tunjukkan bukan hanya miliknya, tetapi juga berasal dari ikatan yang telah ia jalin dengan iblis bayangannya. Saat ia mengacungkan senjatanya, ia sebenarnya sedang mengerahkan kekuatannya dan iblis itu sendiri. Berkali-kali, ia berhasil mengalahkan entitas-entitas humanoid mengerikan ini, yang bertujuan untuk mengusir mereka dari dunia mimpi ini.
Namun tantangannya tetap ada. Jumlah keturunan matahari yang menyerbu ini terus bertambah banyak. Bahkan ketika Shirley berhasil mengalahkan mereka, mereka memiliki kemampuan yang luar biasa untuk bangkit kembali, muncul dari bayang-bayang yang selalu ada.
Hutan, kanvas tempat cahaya dan kegelapan berpadu sempurna, menyediakan lingkungan yang sempurna bagi keturunan matahari ini. Hutan memungkinkan mereka bernavigasi dengan mudah dan memulihkan diri dengan cepat. Setiap kali Shirley menghabisi salah satu dari mereka, daging mereka yang termutilasi akan hancur berkeping-keping di bawah bayang-bayang di sekitarnya, lalu muncul kembali. Siluet-siluet menyeramkan ini terus muncul kembali, dan setiap kali Shirley menunjukkan sedikit saja tanda kelelahan, mereka memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang dengan kejam.
Tiba-tiba, siulan melengking bergema, diikuti kemunculan anggota badan runcing yang melesat keluar dari eter, diarahkan langsung ke leher Shirley. Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya, dan tepat saat ia bersiap menghindari serangan itu, rasanya ia terlambat beberapa saat.
Namun, alih-alih merasakan penderitaan yang diantisipasi karena tertusuk, ia justru disambut oleh bunyi gedebuk pelan. Bersiap, Shirley berbalik, hanya untuk menemukan kapak perang bercahaya yang telah mencegat serangan itu. Kapak ini memancarkan cahaya biru lembut dan dengan mudah mengiris beberapa anggota tubuh penyerang lainnya. Aura tak terlihat yang berkobar menyelimuti bilahnya, menyebabkan atmosfer di sekitarnya beriak dan melengkung. Memegang senjata unik yang memanjang ini adalah Shireen, seorang gadis yang tampak seperti peri. Ia berdiri teguh, menangkis musuh dan melindungi Shirley. Menatap tajam sosok-sosok gelap yang mendekat, ia akhirnya bertanya, Apa-apaan makhluk-makhluk ini?
Mereka jelas bukan dari hutan ini! jawab Shirley, sambil mengayunkan rantainya dengan penuh semangat untuk mengusir bayangan yang mendekat. Aduh, hama-hama ini menyebalkan!
Shireen mengacungkan kapaknya, dengan cekatan menangkis serangan lain yang akan datang. Namun, mendengar seruan Shirley, ia berhenti sejenak dan menyatakan ketidaksetujuannya, “Kata-kata seperti itu agak kasar.”
Jika aku memendam kata-kata umpatan itu, mereka akan mendidih di dalam diriku, akhirnya meracuni suasana hatiku, komentar Shirley dengan seringai pemberontak di wajahnya. Ia melangkah dengan hati-hati, meremukkan segumpal daging yang bergetar di bawah sepatu botnya, menghentikan upayanya untuk berubah. Rantainya, yang kini mengeluarkan asap hitam yang menyeramkan, menari-nari dalam genggamannya, dan kenakalan di matanya tak terbantahkan. Aku selalu menjaga hati nurani yang bersih. Jadi, aku tak pernah membiarkan hariku berakhir dengan kutukan yang mendidih di dalam diriku.
Shireen, yang jelas-jelas bingung dengan penalaran yang tidak lazim ini, berkutat dengan berbagai ekspresi kebingungan dan ketidakpercayaan. Ia berusaha keras, mencoba memahami logika yang menyimpang di balik kata-kata Shirley, tetapi akhirnya menggelengkan kepala tanda menyerah karena bingung. Namun, ia tetap waspada, tatapannya melirik ke sana kemari untuk mengamati ancaman yang mengancam. “Kau bicara omong kosong,” gumamnya, suaranya dipenuhi nada jengkel.
Tanpa peringatan, sebuah tentakel berotot, dihiasi mata melotot dan gigi-gigi tajam, dengan cepat melilit lengan bawah Shirley. Sensasi dingin menjalar ke seluruh tubuhnya, membuat rambutnya berdiri. Dengan kekuatannya yang luar biasa, ia berjuang melepaskan diri dari cengkeraman tentakel itu, dengan ganas menangkis asal-usulnya yang samar. Saat ia terhuyung akibat serangan mendadak itu, matanya secara naluriah mencari Shireen.
Gelombang kebingungan melandanya. Apakah itu hanya imajinasinya, atau apakah ia memang menyadari perubahan sikap Shireen? Apakah peri penyendiri ini sekarang menunjukkan emosi yang lebih dalam dan lebih manusiawi?
Apakah perubahan ini dipicu oleh penyergapan tak terduga? Atau mungkin karena persahabatan yang terjalin karena melawan musuh bersama?
Pikiran Shirley melayang ke pertemuan awal mereka. Saat itu, ekspresi emosi Shireen sangat berbeda. Ia menunjukkan rentang emosi standar seperti bahagia, marah, sedih, dan gembira, tetapi semuanya selalu terasa mekanis, hampir seperti latihan. Fokus utama para elf adalah tujuan bersama mereka, yaitu mencapai Tembok Sunyi, jarang memberikan lebih dari sekadar anggukan atau mengangkat bahu sebagai tanggapan atas celoteh Shirley. Namun kini, Shireen menunjukkan reaksi tulus seperti terkejut, bingung, dan bahkan membalas.
Meskipun Shirley tidak terlatih dalam seluk-beluk perilaku manusia atau psikologi, beragam pengalaman hidupnya telah memberinya intuisi tajam untuk mengukur perubahan emosi. Ia dapat dengan jelas merasakan metamorfosis dalam diri Shireen, tetapi bingung menjelaskan penyebabnya.
Namun kemudian lamunannya tiba-tiba terganggu.
Keturunan matahari, yang awalnya tampak terpisah-pisah dan tersebar, kini telah berkumpul kembali, ancaman mereka semakin kuat.
Dari pandangan sekelilingnya, sebuah bayangan melesat cepat mengancam. Shirley secara naluriah menarik rantainya kembali, nyaris menghindari serangannya. Namun, sepersekian detik berikutnya, sebuah duri tajam lain muncul dari bayangan yang mendekat, menusuk lengan manusianya.
Terdengar desahan tajam dari bibirnya, diikuti umpatan tak sadar. Setia di sisinya, Dog langsung bertindak, menggertakkan gigi dan memotong bagian yang mengganggu itu. Shirley buru-buru mundur ke jarak yang lebih aman, tetapi sebelum ia sempat berkumpul kembali, gemerisik musuh lain yang tak salah lagi terdengar dari belakang.
Dengan putaran cepat di tumitnya, Shirley menghadapi ancaman yang mengancam: bayangan kurus menjulang yang seolah muncul dan terbentuk tepat dari tanah di bawahnya. Sebelum ia sempat bereaksi, segerombolan tentakel yang tampak seperti perpanjangan mantel bayangan yang berkibar melesat keluar, melilit erat pergelangan tangan dan lehernya. Tentakel-tentakel itu mengerahkan kekuatan yang luar biasa, menyeretnya dengan agresif ke tengah sosok bayangan itu. Ia nyaris tak bisa bernapas, wajahnya tertarik mendekati sosok menyeramkan yang bersembunyi di balik jubahnya.
Perlahan, sosok yang menjulang itu memiringkan kepalanya, memperlihatkan apa yang tersembunyi di balik kerah gelapnya. Segumpal daging berdenyut yang mengerikan mulai muncul, membengkak dan mengembang dengan cara yang sangat alami. Gumpalan itu terbentang tepat di depan mata Shirley yang ketakutan, berubah menjadi wujud kuncup yang sedang mekar. Kuncup ini terdiri dari segudang mata yang menatapnya dengan kebencian, gigi-gigi tajam tak terhitung jumlahnya yang mengatup penuh harap, dan anggota badan yang menggeliat-geliat menyerupai lidah ular.
Untuk sesaat yang singkat dan intens, Shirley merasa seolah-olah dibanjiri suara-suara. Rasanya seperti serangan terhadap indranya, simfoni raungan, bisikan, dan gumaman membanjiri kesadarannya. Suara-suara itu seolah mati-matian ingin menyampaikan sesuatu, tetapi ketika ia berusaha keras untuk memahami, esensinya luput darinya, menguap seperti kabut pagi.
Dari pertemuan yang meresahkan ini, satu kalimat yang terpotong berhasil bertahan dalam pikirannya:
Mencari matahari mereka
Rasanya seperti terjun bebas ke jurang kehampaan tak berujung, dikelilingi kegelapan yang menyesakkan dan dihujani gempuran suara. Namun, saat ia mulai tenggelam lebih dalam, tatapannya perlahan kembali terfokus pada gumpalan daging dan mata yang bergelombang di hadapannya. Perasaan pasrah mulai merayapi hatinya, dan geraman Anjing yang tadinya terdengar kini mereda menjadi gema samar.
Namun, dalam sekejap, segalanya berubah. Ledakan suara yang menggema menggema di lubuk hatinya. Menembus kegelapan yang maha hadir, ia melihat sekilas nyala api hijau pucat. Nyala api yang bercahaya ini seakan menyentuh jiwanya, menyebabkan sengatan rasa sakit yang membakar, menyadarkannya kembali ke kenyataan.
Berhadapan lagi dengan makhluk tinggi dan berbayang di hadapannya, tubuhnya yang besar dan berdaging menggigil tak terkendali. Anak matahari itu, terkejut, mengeluarkan jeritan dan geraman penuh penderitaan. Ia tampak tercengang, seolah tak mampu memahami kegagalan upaya liciknya untuk menembus dan merusak pikiran Shirley. Namun kebingungannya hanya sesaat.
Tiba-tiba, api hijau spektral memancar dari mata-mata yang tertanam di dalam kuncup raksasa itu. Dalam sekejap, pantulan cahaya yang tadinya halus berubah menjadi api yang berkobar. Api spiritual ini menyembur keluar dari mahkota mengerikan makhluk itu, melahap dan membakar sang penyusup dari intinya, membiarkannya dilahap oleh kedengkiannya sendiri.
Dengan raungan yang ganas, makhluk mengerikan itu menggeliat kesakitan. Saat api halus melahap esensinya, wujudnya berubah bentuk, mengerut menjadi sosok mengerikan yang menghitam. Apa yang awalnya merupakan api neraka yang terlokalisasi di dalam diri makhluk itu segera meluas ke luar, mencari kerabatnya dengan rasa lapar yang membara.
Api spiritual ini, didorong oleh hembusan supernatural, melompat dari satu keturunan matahari ke keturunan matahari berikutnya. Dalam hitungan detik, lanskap berubah: keturunan matahari menjadi pilar api, mengubah alam mimpi menjadi neraka yang surealis.
Untuk sesaat, Shirley berdiri membeku, matanya terbelalak takjub pada pemandangan yang memesona, sekaligus mengerikan, di hadapannya. Sensasi mengganggu bahwa pikirannya berada di ambang kehancuran telah memudar, digantikan oleh rasa lega dan syukur yang menggigil. Namun, saat api membesar, melahap makhluk-makhluk itu, rasa rentannya dengan cepat tergantikan oleh kemenangan. Tawa lepas dari bibirnya, menggema di hutan mimpi. Mengayunkan rantai beratnya dengan penuh semangat, ia mengejek makhluk-makhluk yang terbakar itu, “Apakah kalian makhluk menyedihkan benar-benar percaya bahwa kalian bisa menyusup ke dalam jiwaku? Tidakkah kalian tahu? Aku dilindungi oleh kekuatan para Kapten!”
Seperti yang sudah diduga, anak-anak matahari tetap diam, tangisan mereka tenggelam oleh kobaran api yang berkobar. Satu per satu, mereka takluk, hancur menjadi tumpukan abu yang perlahan tersapu angin hutan mimpi. Sementara tawa dan ejekan Shirley bergema di hutan, rasa lega yang mendalam baru benar-benar mengendap di dadanya ketika sosok api terakhir itu padam. Ia kemudian mengalihkan fokusnya kepada Shireen, ingin sekali memastikan keselamatan rekan-rekannya.
Tapi suara Shireen yang melemahlah yang pertama kali sampai padanya. “Shirley, ada yang salah denganku.”
Rasa waspada menyergap Shirley, membuat jantungnya berdebar kencang. Tanpa ragu, ia berlari menghampiri Shireen, rasa takutnya memuncak saat ia menyaksikan transformasi mengerikan yang terjadi di hadapannya.
Tanpa sepengetahuan Shirley selama pertempuran kecil itu, kaki Shireen mulai menyatu dengan tanah seolah ditelan oleh tanah itu sendiri. Sulur-sulur gelap, yang secara mengerikan menyerupai akar pohon purba, melingkar keluar dari kakinya, menggali dalam-dalam dan mengikatnya dengan kuat di tempat itu. Shireen, dengan perjuangan yang nyata, mencoba mengangkat pandangannya ke arah Shirley. Anggota tubuhnya perlahan tapi pasti terbungkus dalam substansi kayu yang menyerupai kulit kayu, melucuti fleksibilitasnya dan menguncinya di tempatnya.