Bab 593: Pengumpulan Sisa-sisa
Di tempat terbuka yang disinari matahari di tengah hutan lebat, Nina dan Morris berhenti, keduanya terpaku oleh siluet tinggi yang muncul entah dari mana. Sosok misterius ini menunjukkan ekspresi terkejut yang tak terduga.
Setelah beberapa detak jantung, sosok itu akhirnya menampakkan diri sebagai seorang gadis peri lincah berbalut perlengkapan berburu ringan, memegang senjata aneh bergagang kapak memanjang. Ia berbicara dengan suara yang mengingatkan pada mata air murni yang mengalir deras di antara hutan, bertanya, “Bukankah kalian berdua sudah mendapat perintah untuk mundur? Mengapa kalian masih berlama-lama di luar batas Tembok Sunyi?”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Nina dan Morris bertukar pandang penuh pengertian sebelum diam-diam mengkomunikasikan kesulitan mereka.
Paman Duncan, Nina menyampaikan dalam benaknya, “Kita bertemu Shireen yang ketiga. Dia juga menyebut Tembok Senyap.”
Setelah menghilangkan rasa terkejutnya, Morris menyapa gadis peri itu dengan hormat, yang secara misterius muncul di tepi padang rumput yang disinari matahari. Dengan suara tenang, ia menjawab, “Kami tidak diberitahu tentang perintah semacam itu. Bisakah Kamu memberi tahu kami tentang situasi saat ini?”
Ekspresi terkejut sesaat terpancar di wajah gadis peri itu, menyadari ketidakpedulian Morris yang sebenarnya. Namun, ia segera menenangkan diri dan berkata, “Keadaan telah memburuk. Korupsi gelap meluas melampaui Tembok Sunyi. Saat ini, satu-satunya tempat berlindung terletak di dalam batas-batas tembok karena ketidakhadiran Sang Pencipta.”
Ketidakhadiran Sang Pencipta?!
Memahami bobot kata-katanya, Morris berhasil mempertahankan sikap tabah, dan bertanya dengan sungguh-sungguh, Maukah kau membawa kami ke Tembok Senyap ini?
Gadis peri itu segera menjawab, tatapannya mencerminkan rasa tanggung jawab sekaligus kekhawatiran. “Kau beruntung bertemu dengan penjaga hutan sepertiku. Aku mungkin salah satu yang terakhir dari jenisku yang masih berpatroli di sini. Ikuti petunjukku sebelum kehancuran yang mengerikan itu mencapai tempat ini.”
Ia mulai melangkah lebih jauh ke dalam hutan, tetapi setelah beberapa langkah, ia berhenti, melirik sekilas ke arah keduanya, “Sekadar informasi, namaku Shireen. Nama yang sebaiknya kau ingat.”
Baik Morris maupun Nina mengangguk setuju, sambil menyaksikan gadis peri bernama Shireen melanjutkan perjalanannya, menuntun mereka lebih jauh ke dalam hutan menuju Tembok Senyap yang banyak dibicarakan.
..
Setelah perjalanan yang terasa seperti tak berujung melewati hutan lebat, Shirley mulai mempertanyakan sesuatu yang selama ini dianggapnya biasa saja: Apakah Tembok Senyap itu hanya mitos belaka, atau memang benar-benar ada?
Ia telah berjalan begitu lama hingga lupa berapa jam atau hari yang telah ia lewati. Hutan yang luas, dengan pepohonan yang menjulang tinggi dan dedaunan yang lebat, memberikan efek yang membingungkan bagi Shirley. Ke mana pun ia mengarahkan pandangannya, pemandangan yang ia lihat hampir identik—hamparan pepohonan yang tak berujung. Sesekali ia melihat pohon tumbang atau rintangan seperti batu-batu besar dan anak sungai, memberikan variasi singkat, meskipun terbatas, dari lanskap yang monoton.
Menjelajahi hutan bukanlah hal yang mudah. Tanah yang berserakan daun-daun busuk menghadirkan medan yang tak terduga, penuh lubang tersembunyi dan titik-titik berbahaya. Rintangan seperti sulur yang melilit, duri tajam, dan akar pohon yang mencuat seringkali menghalangi jalan mereka. Mengenang masa-masanya di kota, Shirley pernah percaya bahwa menyusuri gang-gang sempit dan berantakan, yang dilintasi pipa dan saluran air, adalah medan tersulit yang pernah ia hadapi. Namun, hamparan alam yang liar dan tak terjamah ini membuat lanskap perkotaan yang paling terabaikan sekalipun tampak mudah dilalui.
Dia teringat pepatah lama sang kapten. Bukankah itu tentang pengaruh peradaban dari perkembangan manusia?
Saat pikiran-pikiran itu berkelebat di benaknya, kenangan-kenangan dari masa lalunya yang jauh seakan bermain di benaknya. Ia menarik dirinya kembali ke masa kini, mendongak dan mendapati peri itu menuntunnya.
Shireen, sang peri, bermanuver menembus hutan dengan mudah dan anggun, membuat Shirley terkagum. Ia meluncur menembus semak-semak dan mengitari pepohonan bagai angin yang berembus menembus alun-alun yang luas.
Akhirnya, kelelahan menguasai Shirley, dan dia berhenti melangkah.
Hampir seketika, Shireen pun berhenti, bahkan tanpa menoleh. Seolah-olah ia merasakan Shirley perlu berhenti sejenak.
Kapan kita akan sampai di Tembok Sunyi? tanya Shirley, memanfaatkan kesempatan itu sebelum Shireen sempat mempertanyakan penghentian mendadaknya.
Perjalanan kita masih panjang, jawab Shireen, wajahnya dipenuhi kekhawatiran. Jawabannya terdengar ambigu sekaligus spesifik. Kita harus terus bergerak. Kita harus kembali ke Atlantis sebelum bayangan yang mendekat menelan kita.
Istilah “visi yang akan datang” ini telah lama terngiang di benak Shirley. Setelah merenung sejenak, ia memutuskan untuk bertanya, “Apa maksudmu dengan visi yang akan datang?”
Sebelumnya, ia enggan menanyakan hal ini. Ia khawatir ketidakpahamannya akan menyinggung atau membuat Shireen kesal. Nona Lucretia telah menjelaskan bahwa Shireen adalah jiwa pribumi yang ada dalam mimpi itu. Shirley tidak sepenuhnya yakin tentang nuansa jiwa pribumi, tetapi ia memahaminya sebagai kesadaran yang rapuh. Memperkenalkan ide-ide yang asing atau mengajukan terlalu banyak pertanyaan berpotensi mengganggu keseimbangannya yang rapuh.
Shirley familier dengan fenomena yang disebut blackout atau hilangnya kesadaran secara tiba-tiba. Ia pernah mengalaminya sendiri selama sesi bimbingan belajarnya dengan Alice, terutama ketika mereka mendalami konsep-konsep yang jauh melampaui pemahaman Shirley. Episode-episode ini biasanya bermanifestasi sebagai gangguan singkat dalam alur berpikirnya.
Gangguan mental ini membuatnya merenungkan ajaran yang diterimanya dari Lucretia. Shirley punya teori: jika ia membahas topik-topik tabu tertentu, Shireen, gadis elf yang membimbingnya, mungkin mengalami gangguan mental serupa. Akibatnya, ia awalnya sangat berhati-hati dalam membahas topik-topik tertentu di hadapan Shireen.
Akan tetapi, semakin banyak waktu yang dihabiskannya bersama gadis peri itu, semakin Shirley memahami bahwa Shireen tidak rentan terhadap gangguan-gangguan tersebut seperti yang ia duga sebelumnya.
Faktanya, Shireen sangat tangguh.
Bahkan ketika Shirley menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang tidak biasa, Shireen sering memilih untuk menghindarinya. Tampaknya selain membimbing Shirley ke Tembok Sunyi, tidak ada hal lain yang benar-benar dapat mengganggu atau mengalihkan perhatian peri itu.
Seiring waktu, kepercayaan diri Shirley tumbuh, dan ia mulai menghujani Shireen dengan rentetan pertanyaan. Meskipun sebagian besar pertanyaan dijawab dengan ambigu, terkadang pertanyaan yang tidak penting justru dapat mengungkap sesuatu yang mendalam dari sang peri.
Pembusukan dimulai setelah Sang Pencipta menghilang, ujar Shireen, menjauh dari kecenderungan meremehkannya yang biasa. Ia melanjutkan dengan nada muram, “Sifat aslinya tetap menjadi misteri bagi kita, tetapi ia melahap dan mendistorsi apa pun yang disentuhnya di hutan, mengubahnya menjadi bentuk-bentuk yang mengerikan. Ia menimbulkan ancaman yang signifikan.”
Mendengar kabar hilangnya Sang Pencipta, Shirley pun tertarik. Meskipun tidak selalu aktif mengikuti pelajaran, ia tak pernah melewatkan gosip atau cerita yang dibagikan di antara kru. Ia sangat memahami cerita rakyat elf. Tunggu, maksudmu Sang Pencipta legendaris Saslokha?
Kepanikan melanda Shirley setelah ia mengucapkan nama itu. Ia khawatir menyebut sosok suci seperti itu akan membuat Shireen kesal atau bahkan marah. Namun, ia segera menyadari bahwa ia mungkin terlalu menganalisis situasi.
Shireen tampak tak terganggu oleh pernyataan jujur Shirley tentang Sang Pencipta. Sebaliknya, kesedihan mendalam seakan mengaburkan matanya saat ia menjawab dengan lembut, “Sang Pencipta akan kembali.” Ia hanya mengamati batas-batas; Ia hanya melangkah sedikit lebih jauh dari biasanya kali ini. Hingga Ia kembali, Atlantis akan menggunakan Tembok Sunyi untuk melindungi para elf. Atlantis akan dengan sabar menunggu kedatangan-Nya.
Pernyataan penutup Shireen bergema dengan nada menghibur diri, yang tidak luput dari perhatian Shirley.
Sebelum Shirley sempat membahas topik itu lebih lanjut, ia melihat perubahan mencolok pada sikap Shireen. Peri itu, yang beberapa saat lalu tampak begitu sedih, kini memancarkan kewaspadaan. Sambil menggenggam erat kapak perangnya, mata Shireen menatap dedaunan lebat hutan seolah mengantisipasi ancaman yang akan datang.
Rasa gelisah tiba-tiba mencengkeram Shirley, dan dia berkata, Apa yang sedang terjadi?
Diam! bisik Shireen dengan nada intens yang membuat jantung Shirley berdebar kencang. Kehadiran yang korup telah menyusup ke tempat perlindungan kita.
Rusak? Apa maksudnya?
Saat ia merenungkan kata itu, Shirley mulai merasakan gangguan samar yang berasal dari berbagai bagian hutan: semak belukar, tanah, rongga pohon yang teduh, dan bahkan udara di sekitarnya tampak tercemar.
Rasa bahaya yang membayangi menyelimuti atmosfer. Rasanya seolah-olah makhluk jahat, yang mengintai tanpa terlihat, perlahan-lahan mendekati mereka. Beban kejahatan yang menindas, ditambah dengan perasaan aneh sedang diawasi, mencekik hutan lebat itu. Melalui ikatan empati yang mendalam dengan sahabat anjingnya, Dog, Shirley merasakan entitas-entitas jahat yang menyusup, seperti kegelapan cair, ke dalam wilayah mereka.
Dari setiap sudut, sulur-sulur kegelapan obsidian murni mulai merentang dan terjalin, membentuk jaring yang tidak menyenangkan.
Pengikut Matahari Hitam? Atau mungkinkah itu Kultus Pemusnahan?
Pengungkapan ini mengejutkan Shirley sesaat. Ia ingat dengan jelas bahwa saat mereka memasuki hutan, Dog telah mendeteksi aura samar para Annihilator. Lalu mengapa mereka sekarang disergap oleh makhluk-makhluk mengerikan ini, pengikut Matahari Hitam?
Melepaskan diri dari kelumpuhan sesaatnya, naluri Shirley berteriak untuk bertindak. Bersiap, ia mengamati sulur-sulur bayangan yang mendekat dengan saksama. Ia berbisik mendesak kepada Shireen, “Bersiaplah. Monster-monster ini mengintai dan bergerak di dalam bayangan, menjadikan mereka musuh yang sangat menantang. Mereka luar biasa tangguh.”
Saat ia menyampaikan hal ini, ia melihat gerakan beriak di bawah bayangan pohon di dekatnya. Sulur-sulur yang tersembunyi di dalamnya dengan cepat menyatu menjadi sosok-sosok humanoid yang tinggi dan ramping, muncul dengan kecepatan yang mengerikan.
Namun Shirley sudah siap. Ia telah mengantisipasi transformasi ini.
Dalam sekejap, rantai berdenting dan udara mengiris di sekelilingnya, ia menerjang sosok bayangan terdekat. Memanggil Anjing dengan keganasan yang jarang ia tunjukkan, ia melemparkan rekannya seolah-olah itu adalah cambuk raksasa.
Anjing itu, yang mengingatkan pada palu meteor, menerjang langsung ke arah keturunan Matahari Hitam pertama. Terdengar bunyi derak memuakkan, menggemakan bunyi buah busuk. Humanoid bayangan itu musnah sebelum ia sempat sepenuhnya memahami lingkungannya, meledak menjadi cipratan nanah busuk.
Bersamaan dengan itu, di seluruh hutan, di mana kanopi dan dedaunan yang lebat bermain-main dengan cahaya, sosok-sosok bayangan yang tak terhitung jumlahnya mulai muncul dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.