Bab 592: Batu
Duncan terdiam beberapa menit, mengamati ruangan yang tampak seolah-olah seorang pelukis telah melemparkan berbagai warna dan bentuk secara acak ke atas kanvas. Ruangan ini merupakan campuran garis-garis yang tak beraturan, blok-blok warna yang membingungkan, dan tampak tanpa urutan. Saat ia mengamati pemandangan yang membingungkan ini, pandangan Duncan beralih ke samping, mendarat pada sebuah objek tak terduga: kepala kambing tak bernyawa yang bertengger di atas meja.
Jika patung itu memiliki kemampuan untuk memahami lingkungan sekitarnya, Duncan bertanya-tanya apa yang mungkin dapat dipahaminya dari ruangan yang membingungkan ini. Namun, mata obsidian kambing yang tak bernyawa itu tidak menunjukkan emosi apa pun, juga tidak menunjukkan tanda-tanda pemahaman. Dalam keheningannya, kepala kambing itu lebih menyerupai artefak kayu yang diukir dengan cermat daripada sesuatu yang hidup.
Mengumpulkan keberaniannya, Duncan ragu sejenak sebelum melangkahkan kaki pertama ke dalam ruang labirin itu. Bahkan saat melangkah maju, ia secara mental mempersiapkan diri untuk memberi sinyal kepada Atlantis dengan semburan api, bersiap untuk segera mundur dari dunia mimpi ini jika keadaan memburuk.
Akan tetapi, bahaya yang ditakutkannya tidak terjadi.
Begitu Duncan melewati ambang pintu, ruangan itu bereaksi. Riak-riak lembut bak gelombang, mengingatkan pada air yang bergolak, menyebar di lantainya yang kacau. Namun, hanya itu reaksi ruangan itu. Lingkungan di sekitarnya tetap mempertahankan strukturnya, dan Duncan sendiri tidak merasakan efek buruk dari suasana aneh ruangan itu.
Semakin percaya diri, Duncan melangkah lebih jauh. Saat menutup pintu di belakangnya, ia merasa lega; tatapan mata kepala kambing yang menakutkan dan tak berkedip kini tersamarkan. Duncan menunduk dan melihat perpaduan garis-garis yang saling bertautan di bawah kakinya. Bentuk-bentuk di sekelilingnya menyerupai furnitur, meskipun terdistorsi oleh garis-garis aneh ruangan itu. Akhirnya, penjelajahan Duncan membawanya ke satu sudut tertentu.
Di area itu, ia mengamati interaksi garis-garis semi-transparan yang terjalin membentuk konfigurasi geometris. Bagian tengah pola ini memiliki permukaan yang tenang, menyerupai air tenang, yang samar-samar mencerminkan desain abstrak ruangan.
Rasa penasaran menggelitik, Duncan mendekati keajaiban geometris ini. Ia menyentuh air yang tenang itu dengan lembut, menyebabkan sulur-sulur api hijau melesat. Dalam sekejap, permukaannya menjadi jernih, berubah menjadi cermin sempurna.
Tiba-tiba, sebuah siluet mulai muncul dari dalam cermin, berubah menjadi wajah Agatha yang dikenalnya.
Mula-mula, Agatha tampak tertegun di dalam cermin, matanya bergerak cepat ke sana kemari, mencoba memahami lingkungan aneh di luar bayangannya.
Apakah ini kenyataan di balik pintu itu? tanya Agatha, suaranya dipenuhi rasa heran.
Duncan mengangguk kecil, menegaskan, “Memang. Inilah esensi dari apa yang disembunyikan pintu itu—intinya.”
Alis Agatha berkerut bingung. Sungguh membingungkan. Kenapa bentuknya begini?
Setelah menghubungkan titik-titiknya, Duncan menjawab dengan suara tenang, “Itu adalah pantulan dunia luar.” Di atas The Vanished, kepala kambing itu tak pernah berani melirik ke dalam kabin kapten, membuatnya tak tahu wujud sebenarnya ruangan itu.
Duncan tidak mengungkapkan semua pikirannya dengan lantang. Ia melewatkan satu detail penting: kepala kambing itu mungkin telah melihat ruangan itu sebelum sang kapten menetap, tetapi perubahan apa pun setelahnya tetap menjadi misteri baginya.
Agatha, yang cepat mengumpulkan informasi, memahami implikasi di balik pernyataan Duncan. Ia bertanya kepadanya, suaranya semakin cepat, “Apakah maksudmu The Vanished ini diciptakan oleh kepala kambing di dunia nyata? Bahwa ia membentuk ingatan atau bayangan The Vanished menjadi teka-teki mengambang yang diselimuti kegelapan dan kabut? Dan alasan beberapa bagian kapal tidak jelas adalah karena kepala kambing itu tidak mengetahuinya?”
Saat beban kesadarannya mulai terasa, ekspresi Agatha menjadi bingung. Ia melanjutkan, “Namun, di dunia kita, Goathead selalu tampak tidak menyadari kerumitan ini. Aku tidak habis pikir bagaimana ia bisa menciptakan transformasi sebesar itu.”
Duncan menatap sekeliling mereka dengan penuh perenungan, lalu menjawab dengan ketenangan yang terukur, “Mungkin saja dalam keadaan sadarnya, kepala kambing itu benar-benar bodoh. Ini teori yang berani: Bagaimana jika seluruh kapal ini merupakan manifestasi dari mimpi bawah sadarnya?”
Agatha terkejut. Mimpinya? Ia teringat sebuah pengamatan masa lalu, alisnya berkerut berpikir. Namun, Goathead secara konsisten mengklaim ia tidak pernah bermimpi, bahkan menekankan bahwa ia tidak perlu istirahat. Aku telah menyaksikannya secara langsung, Mualim Pertama, begitu kami menyebutnya, selalu waspada, bahkan selama Mimpi Sang Tanpa Nama. Ia tetap waspada, mengemudikan kapal seperti biasa.
Duncan merenungkan kata-katanya, lalu berpendapat, Mungkin ia tak menyadari kemampuannya sendiri untuk bermimpi, tak menyadari fakta bahwa ia sedang bermimpi. Dan, mungkin saja. Ia ragu sejenak, membiarkan ide yang lebih mendalam terbentuk di benaknya sebelum membagikannya dengan nada yang pelan, hampir introspektif. Mualim Pertama kita telah tertidur lelap, tak pernah benar-benar terbangun.
Memahami seriusnya usulan Duncan, mata Agatha terbelalak karena terkejut.
Duncan melanjutkan bicaranya setelah hening sejenak, Masih ada satu pertanyaan yang perlu kita bahas.
Tenggelam dalam pikirannya, Agatha bergumam menanggapi, Pertanyaan terakhir?
Duncan perlahan mengarahkan pandangannya ke pintu kamar, seolah-olah melihat ke arah Goathead yang tabah duduk di luar. Setelah jeda yang panjang dan penuh pertimbangan, ia berbisik, “Saslokha, dia telah pergi, meninggalkan dunia ini selama berabad-abad.”
Tiba-tiba, senja menyelimuti gurun yang luas. Langit yang sebelumnya cerah dan gemerlap tiba-tiba menggelap seolah-olah cahayanya telah dikuras habis. Transisi cepat ini membuat hamparan bukit pasir yang luas dan reruntuhan kuno yang luas di dalamnya diselimuti malam yang tenang dan diterangi cahaya bulan.
Sebuah fitur dominan mengusik ketenangan di atas kepala: sebuah celah merah tua yang mengerikan dan meluas. Celah di langit ini tampak seperti berdarah, tepinya diselimuti kabut yang menghantui. Kehadiran celah itu begitu kuat dengan aura yang mengancam dan menggetarkan.
Bahkan seseorang yang teguh pendirian dan berkemauan keras seperti Vanna, sang inkuisitor, secara naluriah menghindari tatapan langsung ke bekas luka mengerikan di surga ini.
Raksasa besar yang menemani Vanna, meskipun pemandangannya meresahkan dan langit tampak berkaca-kaca, tampak tenang. Ia memancarkan aura keakraban, menunjukkan bahwa ia sudah lama terbiasa dengan pemandangan seperti itu.
Di tepi reruntuhan kota yang telah lapuk, keduanya menemukan ceruk terpencil yang terlindung dari hembusan angin gurun yang keras. Ceruk ini dulunya merupakan bagian dari sebuah bangunan megah, tetapi usia telah membuatnya menjadi serpihan belaka. Yang tersisa hanyalah sisa-sisa dinding gelap, yang telah meleleh dan melengkung di bawah ujian waktu. Dari puing-puing di dekatnya, sang raksasa mengumpulkan banyak batu abu-abu muda, dengan cermat menempatkannya di sudut yang terlindung dari angin. Tanpa jeda, ia mengambil dua batu dan mulai memukulkannya satu sama lain dengan sengaja.
Hamparan gurun yang menjulang dan bekas luka merah tua yang meresahkan di atas kepala terasa tak berarti baginya. Satu-satunya kenyataan, saat itu, hanyalah dentingan batu berirama—suara yang bergema di tengah kesunyian di sekitarnya.
Vanna, yang mencari tempat berteduh di bawah pecahan dinding yang tersisa, mengamati raksasa itu dengan rasa penasaran yang semakin besar. Setelah terdiam cukup lama, ia akhirnya menyuarakan rasa ingin tahunya, “Apa yang ingin kau capai?”
“Aku sedang mencoba menyalakan api,” jawabnya dengan nada pelan. “Malam di gurun memang dingin sekali.”
Vanna, alisnya berkerut bingung, menunjuk tumpukan batu abu-abu itu. Tapi itu sepertinya batu biasa. Bagaimana bisa mereka menghasilkan api?
Raksasa itu, yang masih asyik dengan tugasnya, menjawab, Hanya itu yang kita miliki di tanah tandus ini, hanya batu-batu dan pasir tak berujung.
Sebelum Vanna sempat melawan, semburan percikan api yang mengejutkan memancar dari serangan berulang para raksasa. Percikan api ini menetap di antara batu-batu dan dengan cepat berubah menjadi api yang baru menyala. Dalam hitungan detik, tumpukan batu itu diterangi oleh pancaran api yang semakin besar.
Vanna menatapnya, benar-benar tercengang.
Dengan ekspresi merenung, raksasa itu berbicara, mengarahkan kata-katanya kepada Vanna atau mungkin hanya merenung keras-keras, Api dan batu adalah elemen purba. Api yang baru menyala melambangkan sebuah penglihatan dalam kegelapan. Batu yang hancur terkadang dapat melampaui kekuatan taring atau cakar yang tajam. Ketika nenek moyang kita menemukan keajaiban api dan belajar membentuk batu, jalan hidup mereka berubah.
Matanya kini menatap jauh dan penuh pertimbangan, Pelancong muda, lahirnya peradaban berakar pada api dan batu.
Vanna, mencerna kata-katanya, mengangguk dengan sedikit pemahaman. Pelajaran sejarah di sekolahnya bukanlah keahliannya, tetapi ia tidak mengabaikan pentingnya api dan batu. Yang membingungkannya adalah perubahan filosofis yang tiba-tiba dalam percakapan mereka.
Apakah fenomena batu yang menghasilkan api menjadi katalisator wacana ini?
Raksasa itu tidak menjelaskan lebih lanjut. Ia kembali melanjutkan pekerjaannya, menancapkan tangannya ke dalam tumpukan api tanpa sedikit pun rasa tidak nyaman. Mengambil batu yang terbakar, ia dengan cekatan memahat ujung yang tajam. Mengambil tongkat besar yang tergeletak di dekatnya, raksasa itu kemudian mulai mengukir simbol-simbol di atasnya menggunakan batu tajam itu, setiap goresan mengungkap sepenggal kisah yang belum terungkap.
Tongkat yang dikerjakan raksasa itu kuat dan tak mudah patah, menunjukkan ketangguhan yang sangat kontras dengan batu-batu yang ia gunakan sebagai alat ukir. Batu-batu ini, yang telah diasah hingga tajam, rapuh dan mudah patah. Akibatnya, upaya para raksasa untuk mengukir menjadi sangat melelahkan. Sering kali, diperlukan beberapa kali percobaan hanya untuk menggores sedikit permukaan tongkat yang kokoh. Dan karena seringnya batu pecah, raksasa itu sering kali harus menghentikan pekerjaannya untuk memahat sisi tajam yang baru.
Permukaan tongkat yang luas menjadi bukti kerja kerasnya yang tak kenal lelah dalam bentuk berbagai tanda. Vanna tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya: apakah semua pola dan simbol rumit ini tercipta melalui metode yang lambat dan teliti ini?
Bahkan dari pengamatannya yang singkat, perempuan muda itu menyadari dedikasi luar biasa dan kesabaran tak tergoyahkan yang ditunjukkan raksasa itu. Tugas yang begitu berat dan berulang-ulang terasa hampir menghancurkan jiwa karena besarnya. Banyaknya ukiran pada tongkat itu mengisyaratkan kerja keras yang tak terhitung jumlahnya selama berjam-jam, bahkan bertahun-tahun. Gagasan untuk melakukan tugas monumental seperti itu terasa tak terbayangkan oleh Vanna. Seolah-olah bahkan keabadian pun tak akan cukup baginya untuk meniru upaya raksasa itu.
Namun, raksasa itu melanjutkan proses metodisnya, menggunakan satu-satunya alat yang tersedia di lingkungan tandus ini: batu yang ditempa dan dibentuk oleh sentuhan api.
Akhirnya, rasa ingin tahu Vanna menguasainya, memaksanya untuk memecah keheningan di sekitarnya. Apa tujuannya?
Raksasa itu menjawab dengan penuh pertimbangan, Aku sedang menyimpan kenangan, menangkap ingatanku, mencatat kejadian-kejadian penting yang terjadi di dunia ini.
Ia berhenti sejenak, memposisikan tongkat itu untuk menampilkan serangkaian simbol detail yang terletak di dekat pangkalnya. “Ini,” katanya lembut, dengan nada nostalgia yang terdengar dalam suaranya, “menggambarkan momen ketika mereka menguasai kekuatan api.”
Mata Vanna terfokus pada bagian yang ditunjukkan raksasa itu. Ia mengamati detail garis-garisnya, yang menggambarkan dua sosok humanoid berdiri di depan representasi bergaya kobaran api. Tangan mereka terangkat, ekspresi yang seolah-olah bersukacita atas penemuan mereka atau menunjukkan rasa hormat kepada kobaran api yang menyala.
Emosi yang mendalam membuncah dalam diri Vanna saat ia melanjutkan pemeriksaannya pada tongkat tersebut. Ia mengamati evolusi simbol-simbol dari sketsa-sketsa sederhana menjadi tulisan-tulisan yang rumit dan asing. Beberapa aksara ini tampak bertransformasi menjadi alfabet yang dikenal, sementara yang lain mempertahankan desain yang lebih ilustratif.
Akhirnya, perhatiannya tertuju pada ruang yang belum tersentuh di puncak tongkat, di dekatnya api unggun berkelap-kelip, menimbulkan bayangan dan pantulan yang lucu pada kayu.
Pandangan Vanna menelusuri jejak dari alat batu itu sepanjang lengan yang menggunakannya, dan berpuncak pada wajah raksasa itu.
Wajahnya yang terukir garis-garis usia, memandang api dengan fokus yang tenang namun intens, seolah-olah dia juga abadi dan kekal seperti batu yang dipegangnya.