Bab 591: Menjelajahi Lebih Dalam
Shirley tiba-tiba berhenti di jalan setapak terpencil di tengah hutan lebat, sikapnya menunjukkan kegelisahan dan kecurigaan. Apa kau mendengar sesuatu?
Menanggapi hal itu, Dog berbisik dengan nada jijik yang kentara, “Tidak ada suara yang menarik perhatianku, tapi aku mencium bau yang aneh dan kuat. Campuran yang kompleks—bau busuk yang kusam dan kotor—dipadukan dengan dorongan yang menusuk dan hampir kacau untuk melenyapkan semua yang ada di jalurnya.”
Shirley menjawab dengan lembut, sambil mengingat kembali pertemuan mereka di masa lalu, “Kurasa musuh lama kita kembali beraksi. Sungguh mengherankan betapa gigihnya mereka.” Aku terus bertanya-tanya, apa yang mungkin menarik mereka ke tempat ini begitu kuat, di dalam Mimpi Sang Tanpa Nama? Apakah yang disebut Cetak Biru Asli ini benar-benar sepadan dengan semua kesulitan yang mereka hadapi?
Alih-alih menjawab, Dog berjongkok, mencoba memanfaatkan sisa energi atau aura mistis yang masih tersisa di area tersebut. Aura ini adalah jejak yang ditinggalkan oleh para pengikut Kultus Pemusnahan dan iblis bayangan mereka.
Mendeteksi kehadiran yang familiar dari sisa-sisa reruntuhan, suara Dog terdengar mendesak saat ia berkata, “Aku mengenali kehadiran seseorang. Anggota Annihilator itu, yang bernama Richard, dia bersama mereka.”
Shirley, jelas terkejut, berseru, “Dia benar-benar kembali?” Setelah pukulan terakhir yang kami berikan padanya, kupikir dia akan kembali ke dunia nyata untuk masa pemulihan yang lebih lama.
Dog menjawab dengan serius, “Sepertinya mereka sudah melakukan persiapan yang memadai sebelum menyelami mimpi ini. Pertahanan mental mereka kuat, jadi kerugian apa pun yang mereka derita di sini tidak terlalu memengaruhi diri mereka di dunia nyata. Logikanya, sih. Jika mereka telah mengumpulkan kelompok sebesar itu untuk menjelajahi Mimpi Sang Tanpa Nama, mereka pasti sangat memahami mekanismenya.”
Sambil termenung, Shirley bertanya, Apakah menurutmu mereka masih dekat?
Mereka sudah pindah dari tempat ini, jawab Dog, suaranya dipenuhi kehati-hatian. Aura iblis yang mereka tinggalkan menghilang dengan cepat. Sulit untuk menentukan jarak pasti mereka dari kita sekarang. Tapi kita harus waspada. Terutama karena Richard menyadari keberadaanmu, dan strategi kita sebelumnya tidak akan berhasil padanya lagi.
Menyadari gawatnya situasi, Shirley melihat sekeliling, dengan cepat menilai lingkungan. Dengan perasaan mendesak, ia berkata kepada Dog, “Mungkin kita harus mempertimbangkan untuk mencari tempat persembunyian yang aman di hutan yang luas ini. Kita bisa menunggu sampai fajar menyingsing di dunia nyata. Kecil kemungkinan para pemuja itu akan kembali ke tempat asal mereka.”
Namun, Dog tidak yakin. Aku tidak berani bertaruh. Apakah Kamu ingat erosi yang tak terduga dan berbahaya yang muncul tanpa peringatan dan meluas dengan kecepatan yang mengkhawatirkan? Ia menasihati sambil menggelengkan kepala, “Tidak ada tempat di sini yang benar-benar aman. Kesempatan terbaik kita untuk selamat mungkin ada di balik apa yang disebut Tembok Senyap. Kita perlu menemukan penghalang itu.”
Sambil menyampaikan pemikiran ini, ia menunjuk lebih dalam ke dalam hutan, menambahkan, “Para Annihilator juga sedang memburu Tembok Sunyi. Pendekatan terbaik kita mungkin adalah membayangi mereka diam-diam, menjaga jarak cukup jauh agar tidak terdeteksi. Dengan begitu, unsur kejutan tetap terasa.”
Jengkel, Shirley memutar bola matanya dan berkomentar sinis, “Yah, maafkan aku karena terlalu banyak berpikir!” Ia mendengus pelan, suaranya dipenuhi rasa frustrasi. “Baiklah, ayo kita lanjutkan, tapi kita harus memastikan kita tidak sengaja bertemu dengan para pemuja itu.”
Dog, teman yang selalu suportif, mengangguk-angguk tanda mengerti. Ia memejamkan mata sejenak, fokus merasakan aura mistis samar yang meresap di udara. Setelah menentukan arah teraman, ia melangkah maju dengan percaya diri. Namun, tepat saat ia menjejakkan kakinya, seluruh sikapnya berubah. Suaranya terdengar mendesak, ia berbisik, “Shirley, waspadalah, ada yang mendekat!”
Seakan-akan mengikuti kata-kata Dogs, telinga Shirley yang tajam menangkap desiran langkah kaki—diam-diam, namun cepat mendekat. Langkah-langkah itu seolah muncul begitu saja, memberinya sedikit waktu untuk bereaksi. Nalurinya langsung bertindak; ia mengepalkan senjata rantainya, genggamannya erat dan siap, seraya berputar ke arah suara itu.
Muncul dari dedaunan hutan yang lebat adalah seorang wanita peri yang mencolok.
Pakaiannya berupa zirah berdesain rumit yang tampak ringan namun tahan lama, sempurna untuk menjelajahi hutan lebat dan memberikan perlindungan yang memadai. Sinar matahari menembus puncak pepohonan, menyinari rambut emasnya yang tergerai, dihiasi benang-benang biru langit yang berkilauan. Di genggamannya tergenggam senjata hibrida—perpaduan tombak dan kapak panjang—yang memamerkan seni dan keahlian desain elf.
Shirley sempat terpikat oleh penampilan memukau sosok elf ini. Namun, sebelum ia sempat memproses kemunculannya yang tiba-tiba, elf itu dengan anggun maju, mempersempit jarak.
Mengapa Kamu tidak mengindahkan seruan untuk mundur? Apa urusan Kamu berada di luar penghalang pelindung?
Untuk sesaat, Shirley merasa seperti rusa yang tersambar lampu depan mobil. Namun, latihan dan pengalaman bertahun-tahun mengajarinya untuk berimprovisasi. Dengan sedikit malu, ia menjelaskan, “Sepertinya aku tersesat. Aku bermaksud menuju Tembok Sunyi.”
Tampaknya tidak terpengaruh oleh kebingungan Shirley di awal dan tampaknya tidak terpengaruh oleh penampilan Dog yang khas dan tangguh, peri itu menjawab dengan nada terukur, “Kalian berdua sedang menjelajahi daerah yang dikenal dengan erosi yang tiba-tiba dan berbahaya. Berbahaya di sini. Beruntung bagimu, kau telah bertemu denganku—aku penjaga hutan ini.”
Dengan gerakan anggun senjata hibridanya, ia menunjukkan arah jauh di dalam hutan. Aku bisa memandumu ke Tembok Sunyi.
Shirley ragu sejenak sebelum menjawab, “Itu akan sangat dihargai.” Saat mereka memulai perjalanan, Shirley diam-diam mencoba menghubungi kaptennya melalui telepati. Dengan Dog di dekatnya, ia tetap mengikuti pemandu elf itu.
Saat mereka menjelajah lebih jauh ke dalam hutan, menyusuri labirin alam yang ditandai dedaunan dan medan yang tidak rata, ketiganya bergerak dalam ritme yang harmonis. Sang penjaga elf memimpin dengan percaya diri, kehadirannya mendominasi jalan setapak, namun ia jarang mengucapkan sepatah kata pun.
Merasakan keheningan yang menyesakkan dan merasakan kesempatan untuk mengetahui lebih banyak tentang pemandu mereka dan situasi mereka saat ini, Shirley memutuskan untuk memulai percakapan. Setelah merenung sejenak, ia memberanikan diri, “Ngomong-ngomong, bolehkah aku bertanya tentang namamu?”
Gadis elf itu, dengan gerakannya yang anggun dan luwes, tiba-tiba berhenti mendadak, rambut pirang panjangnya bergoyang lembut mengikuti momentum. Perlahan ia memutar tubuhnya menghadap Shirley, mata birunya yang tajam menatap tajam ke arah Shirley. Suara-suara hutan di sekitarnya seakan memudar selama kontak mata yang intens ini. Dengan nada merdu namun tegas, ia memperkenalkan dirinya, “Aku dikenal sebagai Shireen di antara kerabatku.” Sebaiknya kau ingat itu.
Shirley mengerjap kaget, terkejut dengan kenyataan yang tiba-tiba itu.
Di tengah kegelapan yang menyelimuti, diselimuti kabut mencekam yang terasa begitu nyata, kapal yang nyaris tanpa suara, yang dikenal sebagai The Vanished, mengapung. Di dalam perutnya, di jantung kapal, Duncan bertengger di meja navigasi. Ia sedang asyik berbincang dengan entitas aneh yang dikenal hanya sebagai kepala kambing.
Namun, di tengah percakapan mereka, Duncan tiba-tiba berhenti. Ia memiringkan kepalanya sedikit, seolah berusaha keras mendengar gema yang jauh atau mengingat kembali kenangan yang terlupakan. Alisnya bertaut, dan tatapannya berubah menjadi introspektif, tenggelam dalam lautan pikiran.
Kepala kambing, entitas yang hanya bicara sedikit dan bahkan lebih sedikit emosi dalam mimpi ini, tetap tak tergerak oleh gangguan mendadak Duncan. Ia hanya menunggu, tatapannya datar, memancarkan aura ketidakpedulian yang dingin. Makhluk aneh ini, entitas yang selalu hadir di atas The Vanished, berfungsi hampir seperti peramal setengah sadar. Responsnya tampak terbatas dan biasanya dipicu oleh pertanyaan atau komentar Duncan.
Akhirnya, tatapan Duncan tertuju pada kepala kambing setelah kembali waspada.
Meskipun banyak interaksi dan pertanyaan, kepala kambing yang satu lagi tetap samar-samar dalam pernyataannya: Saslokha sudah lama meninggal. Kalimat ini terus terngiang-ngiang selama interaksi mereka, seperti kaset rusak yang terus-menerus memutar lagu yang sama.
Rasa ingin tahu sekaligus khawatir mendorong Duncan untuk bangkit dari kursinya. Ia melangkah menuju cermin oval yang diukir indah di dinding di dekatnya.
Saat ia bergerak, kepala kambing itu memutar lehernya, diam-diam mengamati setiap langkah Duncan. Keheningan yang menyertai tatapan waspadanya membuat bulu kuduk meremang.
Meskipun Duncan lama-kelamaan menjadi agak acuh tak acuh terhadap keberadaan teka-teki yang aneh dan membingungkan ini, ia kini fokus pada cermin. Ia dengan hati-hati menyentuh bingkainya yang berhias, dan hampir seketika, bayangan Agatha berkilauan di hadapannya.
Selalu waspada, Duncan bisa merasakan kewaspadaan kepala kambing yang terus-menerus dari belakangnya. Namun, saat bayangan Agatha muncul, kepala kambing itu tetap diam tak bergerak, seolah buta akan keberadaannya.
Agatha, yang terlihat melalui cermin, mengamati sekeliling dengan hati-hati. Setelah menyimpulkan bahwa kepala kambing itu tidak menimbulkan ancaman langsung, ia menghela napas lega dan mengangguk kepada Duncan.
“Kita menemukan perkembangan yang tak terduga,” Duncan memulai, nadanya terukur. “Shirley dan Dog telah menemukan orang lain bernama Shireen di hutan.”
Raut wajah Agatha tampak terkejut. Ia segera menenangkan diri dan bertanya, “Lalu bagaimana dengan Nona Lucretia?”
Sambil mengangguk membenarkan, Duncan menjawab, Dia tetap bersama Shireen.
Keheningan yang mencekam menyelimuti, beban pengungkapan itu membuat keduanya kehilangan kata-kata untuk sesaat. Cermin, satu-satunya alat komunikasi mereka, seolah memperlebar jarak di antara mereka.
Akhirnya, setelah berhasil menenangkan diri, Agatha menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri sebelum memecah keheningan. “Kapten,” ia memulai, suaranya tegas namun bernada urgensi, “Aku juga telah menemukan beberapa informasi penting di sini.”
Duncan, yang menyadari gawatnya situasi, secara naluriah berbisik pelan, Apa yang telah kau ungkap, Agatha?
Di balik permukaan cermin yang memantulkan cahaya, bayangan Agatha tampak ragu sejenak. Ia mengangkat tangannya yang ramping dan dengan lembut menunjuk ke arah pintu kayu besar yang terletak jauh di dalam kabin sang kapten, pintu yang menjaga rahasia kamar pribadi sang kapten.
Sementara kau asyik mengobrol dengan si kepala kambing, aku memulai sebuah perjalanan, menjelajahi pantulan setiap cermin di kapal The Vanished, ia memulai, nadanya sarat urgensi. Setiap cermin ini secara akurat menggambarkan lokasinya masing-masing di dalam kapal. Namun, ketika aku sampai di cermin yang satu ini, ia berhenti, matanya menyipit. Aku dihadapkan pada penghalang yang luar biasa, sesuatu yang menghalangi jalanku.
Mata Duncan langsung tertuju ke pintu kamar kapten. Sikapnya yang biasanya tenang kini tergantikan oleh ketajaman yang tak terbantahkan, beban pengungkapan Agatha mengukir kerutan di dahinya.
Dia terdiam sejenak untuk mencerna informasi itu dan kemudian dengan tegas melangkah menuju pintu, suara sepatunya bergema pelan di lantai kayu.
Kepala kambing itu, yang bersandar di meja navigasi, mulai bergerak. Ia berderit dan berkelok-kelok seolah hidup kembali, matanya yang misterius dan tak berdasar terus mengikuti setiap gerakan Duncan.
Mendekati pintu, Duncan berhenti sejenak. Ia meletakkan tangannya di kenop pintu yang berhias, tetapi ragu untuk segera memutarnya. Sebaliknya, ia berputar, menatap tajam ke kepala kambing yang tak terpahami itu. Apa yang ada di balik titik ini? tanyanya, suaranya bergema penuh wibawa.
“Aku tidak tahu,” jawab kepala kambing itu, suaranya monoton, tanpa emosi.
Duncan mendesak lebih lanjut, Apakah aman bagi aku untuk masuk ke dalam?
Aku tidak tahu, gema itu bergema, seakan terperangkap dalam trans yang berulang-ulang.
Duncan yang mulai frustrasi pun mendesak, Nasib apa yang menantiku di ruangan itu?
Entahlah. Entitas misterius itu terus bersikukuh dalam paduan suara samarnya, tanpa memberikan kejelasan lebih lanjut.
Akan tetapi, tidak ada satu pun tindakan yang dilakukannya untuk menghalanginya.
Sambil menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri, Duncan kembali fokus pada pintu di depannya. Dengan cengkeraman kuat, ia memutar gagang pintu dan mendorongnya hingga terbuka.
Ia langsung disambut oleh pemandangan yang mengejutkan dan surealis. Ruangan itu tampak seperti jalinan rumit dari berbagai dimensi, seolah-olah realitas yang tak terhitung jumlahnya telah bertabrakan dan menyatu. Ruangan itu dipenuhi dengan campuran garis, pola, dan warna yang kacau, berputar-putar dan menyatu tanpa terduga.
Di tengah labirin yang penuh gejolak ini, Duncan dapat melihat jejak-jejak benda yang familier: sisa-sisa tempat tidur, pecahan meja, pecahan jendela, dan potongan-potongan dinding. Namun, bentuk-bentuknya terpelintir secara aneh, terdistorsi seolah-olah dilihat melalui pecahan kaca atau diimpikan dalam delirium demam. Ruangan yang dulunya teratur kini menyerupai kanvas seniman yang kacau, di mana logika dan akal sehat telah diabaikan dan imajinasi menjadi liar.