Bab 590: Sudah Mati
Saat Duncan mendorong pintu menuju ruang kapten dengan lembut, matanya langsung tertuju pada patung kepala kambing yang unik, bertengger di sudut meja navigasi. Patung itu, dengan detail rumit dan penampilannya yang nyaris seperti manusia, mulai bergerak. Kepala patung itu bergerak naik perlahan, mengingatkan pada seseorang yang perlahan terbangun dari tidur nyenyaknya. Saat patung itu memiringkan kepalanya, mata ukiran itu beralih ke pintu masuk, terpaku pada pendatang baru itu.
Ah, Duncan, kita bertemu lagi, patung itu, terbuat dari kayu gelap yang dipoles, bersuara jauh lebih pelan daripada biasanya, cepat dan tanpa henti. Kepergianmu terakhir kali cukup mendadak.
Mengenali suara itu, Duncan menjawab sambil menutup pintu rapat-rapat di belakangnya. Ia melangkah beberapa langkah percaya diri menuju meja navigasi, bertanya, “Apakah kau ingat pertemuan terakhir kita?”
Sambil berjalan, mata Duncan sekilas melirik cermin oval usang di samping pintu. Di balik bingkainya, bayangan samar-samar tampak hidup. Bayangan itu adalah sosok perempuan, Agatha, yang sosok transparannya berkilauan sesaat sebelum menghilang.
Namun, kepala kambing itu, yang begitu asyik dengan Duncan, tampaknya tak menyadari kemunculan Agatha yang sekilas. Mata patung itu tak pernah lepas dari Duncan; mereka mengikuti setiap gerakannya, dengan kepala itu menyesuaikan sudutnya seolah-olah mengikutinya. Kehadiranmu adalah salah satu dari sedikit kenangan yang menonjol di lautan luas momen-momen yang terlupakan, patung itu mengakui dalam ucapannya yang lambat dan aneh. Merangsang dan menarik.
Sesampainya di meja navigasi, tatapan Duncan tertuju pada peta laut yang terbentang. Peta itu menampilkan hutan lebat yang hijau, dan di atasnya, bayangan spektral The Vanished melayang. Kapal itu tampak berlayar menembus awan, menebarkan bayangannya di atas hutan di bawahnya seolah-olah sedang melakukan misi pengintaian. Mata Duncan mengamati detail-detail itu, membuat catatan singkat dalam benaknya. Tata letak laut hutan itu masih sesuai dengan ingatannya. Namun, posisi kapal itu jelas telah bergeser dari lokasi aslinya.
Mengakui komentar patung sebelumnya, Duncan berkata, “Memang, aku harus keluar dengan tergesa-gesa sebelumnya.” Sambil bersandar di kursi, tatapannya melirik cermin oval sejenak, lalu kembali ke kepala kambing. “Katakan padaku, bagaimana keadaan Atlantis sekarang?”
Atlantis sedang tertidur lelap, jawab si kepala kambing pelan. Alarmnya terakhir kali hanya sekejap. Kuharap itu tidak mengganggumu.
Sambil menggelengkan kepalanya, Duncan menjawab, Tidak sama sekali, seraya ia meletakkan tangannya dengan lembut di permukaan meja, secara halus menyalurkan kekuatan api misterius.
Di luar pandangannya, dia melihat sulur-sulur samar api hijau hantu mulai muncul di sekitar tempat tinggal sang kapten.
Bertindak cepat, Duncan menjaga api tetap terkendali, memastikan api tidak membesar terlalu besar dan mungkin membangunkan atau mengganggu entitas bernama Atlantis yang dimaksud si kepala kambing.
Ia bukan sekadar menciptakan api-api ini. Api-api itu, sebenarnya, adalah sisa-sisa atau bara api yang sengaja ia tinggalkan di The Vanished di dunia nyata sebelumnya hari itu.
Sesuai prediksinya, bara api yang ia tempatkan secara strategis pada The Vanished yang sesungguhnya memiliki kekuatan untuk melampaui batas yang memisahkan mimpi dari kenyataan, memungkinkannya mewujud dalam wujud The Vanished yang bagaikan mimpi ini. Tindakan memindahkan api ini sama saja dengan memasukkan api secara diam-diam ke dunia mimpi. Duncan tahu bahwa selama ia mengendalikan api-api ini, mereka tidak akan menimbulkan ancaman atau terlalu merangsang Atlantis.
Dilihat dari sudut pandang yang berbeda, api yang muncul di kapal ini bukan sekadar gangguan acak. Sebaliknya, api tersebut telah menyatu dengan mulus dengan suasana suram The Vanished. Berbeda dengan api yang Duncan panggil saat kunjungannya sebelumnya, yang tampak mencolok seperti penyusup di alam mimpi, api ini kini terasa alami dan harmonis dengan struktur kapal.
Duncan menghela napas pelan dan penuh pertimbangan. Dengan perintah dalam hati, ia memerintahkan api untuk surut, membiarkannya tertidur kembali. Api itu pun surut dengan patuh, menyusup kembali ke celah-celah dan ceruk dinding, lantai, dan langit-langit kapal.
Melalui eksperimen yang cermat, Duncan telah menemukan metode untuk memasukkan dan menggabungkan api-api ini dengan aman ke dalam lingkungan spektral ini. Jika ia mengulangi teknik ini beberapa kali lagi, ia mungkin akan memiliki cukup banyak api selundupan yang terkumpul untuk akhirnya melahap dan mendominasi keseluruhan versi bayangan dari The Vanished ini.
Menariknya, kepala kambing itu tampak sama sekali tidak peduli dengan manipulasi api Duncan. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda reaksi atau kekhawatiran, seolah-olah api itu tidak ada. Tingkah lakunya seolah-olah hanya patung kayu biasa, tak bernyawa dan tak berperasaan, yang baru hidup ketika Duncan berinteraksi dengannya.
Rasa ingin tahu yang memuncak dan merasakan aliran halus bara api yang terpendam di dalam kapal, Duncan memulai percakapan dengan kepala kambing seolah-olah itu obrolan santai. Apakah Atlantis terus-menerus bermimpi? Apakah hutan luas di luar hanyalah proyeksi, manifestasi dari mimpinya?
Kepala kambing itu berhenti, raut wajahnya yang terbuat dari kayu berubah perlahan. “Di luar?” jawabnya, suaranya terbata-bata. “Konsepmu tentang luar tak kumengerti. Tapi ya, Atlantis bermimpi. Ia telah terjerat dalam dunia mimpi ini untuk waktu yang tak terkira. Di dalam mimpinya terdapat hutan hijau, dan di dalamnya, kehadiran mereka.”
Duncan yang penasaran, terus mendesak, Siapakah mereka yang kamu bicarakan?
Untuk sesaat, postur kepala kambing itu merosot, memberi kesan tersesat dalam keadaan liminal antara terjaga dan tertidur. Namun tak lama kemudian, ia menjawab, “Mereka adalah makhluk yang lahir dari kedalaman hutan. Dahulu kala, mereka menyebut diri mereka elf.”
Tatapan Duncan menjadi tajam saat mendengar ini.
Meskipun tidak sepenuhnya tak terduga, pengungkapan ini mengingatkannya pada percakapan Duncan sebelumnya dengan kepala kambing di kapal The Vanished di dunia nyata. Selama percakapan itu, kepala kambing itu secara samar-samar mengingatkannya, “Ingat mereka!”
Kedua referensi, baik dulu maupun sekarang, kemungkinan besar merujuk pada entitas peri ini.
Mengapa kepala kambing itu menekankan pentingnya mengingat? Dan paradoksnya, mengapa kini ia seolah melupakan makhluk-makhluk ini? Apa yang memicu hilangnya ingatan ini?
Saat Duncan menelusuri lapisan-lapisan enigma ini, menghubungkan titik-titik dan mencari pola, sebuah hipotesis berani tentang identitas asli kepala kambing itu mulai terbentuk di benaknya. Sikapnya berubah muram, dan dengan penuh perhatian, ia menatap sosok kayu itu.
Kamu sebenarnya dipanggil apa? tanyanya.
Alih-alih memberikan jawaban yang jelas, kepala kambing itu menjawab dengan bisikan-bisikan samar yang mengingatkan pada orang yang berbicara dalam tidurnya.
Tak gentar dan lebih teguh, Duncan mencondongkan tubuh lebih dekat, suaranya tegas dan tegas, “Apakah kau Saslokha? Sang Pencipta legendaris dalam kisah para elf? Sang visioner yang menciptakan mimpi purba, penjaga dan pemelihara Atlantis, apakah kau dikenal sebagai Saslokha?”
Bisikan kepala kambing yang sebelumnya tidak jelas, seketika terhenti.
Rangka kayunya mulai bergoyang berirama, berayun ke kiri dan ke kanan, seolah-olah ucapan nama Saslokha telah bergema jauh di lubuk hatinya. Setelah sesaat, sarat dengan ketegangan dan perenungan, ia mengangkat kepalanya, menampakkan wajah yang dibayangi duka dan kesungguhan. Saslokha, ia nyatakan dengan nada muram, telah hilang dalam catatan waktu. Ia menemui ajalnya ribuan tahun yang lalu.
Hari ketika dunia menemui ajalnya, setiap makhluk, baik yang kuat maupun yang lemah lembut, musnah.
..
Hamparan gurun yang luas terbentang di hadapan mereka, dengan pusaran pasirnya yang meniru arus waktu yang tak henti-hentinya. Di antara formasi batuan yang terpelintir secara mengerikan, duduklah sosok raksasa berbalut pakaian yang lapuk oleh waktu dan unsur-unsur alam. Raksasa ini seolah memberikan pengaruh yang nyaris mistis pada pasir di sekitarnya, mengendalikan angin gurun yang bergejolak, memastikan mereka tak berani menodai sosok yang disebut Sang Pengembara dengan pelukan mereka yang kasar.
Sambil mendengarkan dengan penuh perhatian kisah-kisah masa lalu dari sang raksasa, Vanna duduk di hadapannya, memanfaatkan momen istirahat ini dan menyibukkan diri dengan narasinya.
Dari tempat mereka duduk, sisa-sisa kerangka dari apa yang dulunya merupakan pusat kota yang ramai tampak di cakrawala.
Sensasi aneh menyelimuti Vanna: jarak yang mereka tempuh terasa bertolak belakang dengan singkatnya perjalanan mereka. Menurut perhitungan manusia biasa, bahkan dengan kecepatan mereka yang stabil, mustahil mereka bisa mendekati reruntuhan itu dalam waktu sesingkat itu.
Fenomena aneh ini jelas merupakan ciri khas pendampingnya yang kolosal. Ia menyadari bahwa perjalanan bersama raksasa ini memiliki kemampuan luar biasa untuk menembus batas jarak.
Merasa terdorong untuk berbagi realisasinya, Vanna menyuarakan pikirannya.
Tanpa kepura-puraan atau ketidakjelasan, raksasa itu menjawab, “Aku memiliki bakat unik untuk menjelajahi bagian mana pun dari alam ini dalam waktu satu hari. Keahlian seperti itu memungkinkanku untuk memantau dan mencatat berbagai transformasi yang membentuk dunia kita setiap saat. Menyaksikan dan mencatat itulah tugas abadiku.” Ia ragu sejenak, suaranya diwarnai kesedihan. “Namun, akhir-akhir ini, hampir tak ada lagi yang layak untuk diamati atau dicatat.”
Perhatian Vannas tak terelakkan lagi tertuju pada reruntuhan yang tampak.
Memang, insting awalnya benar. Sisa-sisa inilah yang tersisa dari kota yang dulunya semarak. Namun, sekilas, hubungan antara formasi batu yang mencolok ini dan sebuah kota tidak langsung terlihat.
Di depannya terbentang hamparan batu-batu kolosal berwarna abu-abu kehitaman dengan kontur aneh, berdiri bagai penjaga diam di tengah latar belakang gurun. Segala kemiripan kehidupan perkotaan atau ciri khas arsitektur telah lenyap.
Vanna bergulat dengan pemahaman akan skala bencana yang dibutuhkan untuk mengubah sebuah kota metropolitan megah menjadi tempat yang sunyi ini. Kota itu tampak seperti telah mengalami kehancuran dahsyat. Sebagian besar esensi kota pasti menguap seketika. Sisa-sisanya kemudian tampak mencair dan mengalir, lalu membeku dengan cepat dalam hawa dingin yang menggigit, berpuncak pada lanskap berbatu yang aneh di hadapannya.
Saat Vanna merenungkan kondisi kota itu, sebuah teka-teki muncul di benaknya. Jika, secara hipotetis, ledakan panas dahsyat yang tiba-tiba memang melanda kota itu, mengapa daratan luas di sekitarnya masih tetap berupa gurun yang luas?
Pengetahuan dasar memberitahunya bahwa panas ekstrem akan menyebabkan pasir mengalami transisi pencairan, mengubahnya menjadi zat yang mirip kaca. Jika fenomena semacam itu memang terjadi, medan di sekitar kota seharusnya tidak menyerupai gurun. Sebaliknya, seharusnya tampak seperti dataran luas tanah keras dan berkilau, mirip lembaran obsidian yang luas.
Meskipun Vanna harus diakui bukanlah siswa yang paling rajin dalam pelajaran sejarah dan budaya, ia tetap berpengalaman dalam fenomena geologi dasar.
Beralih ke rekan kolosalnya, ia mencari kejelasan, Peristiwa monumental apa yang terjadi hingga kota yang dulu megah ini menjadi sunyi senyap seperti sekarang? Sebelumnya, kau menyebutkan dunia akan menemui kiamatnya. Kekuatan apa, bencana apa, yang menyebabkan kehancurannya?
Raksasa itu, dengan wajah yang menyerupai patung rumit nan usang, mengalihkan tatapan tajamnya ke arahnya. Matanya yang dalam dan berkobar dengan api batin kesedihan yang terpendam, tampak mencari jiwanya.
Bencana yang menimpa dunia ini berada di luar jangkauan pemahaman manusia, bahkan mungkin luput dari kebijaksanaan dewa-dewa kuno, ia memulai, suaranya berat karena kesungguhan. Pada hari yang menentukan itu, banyak orang yang mengagumiku, yang memandangku dengan hormat, memohon perlindungan dan bimbinganku. Namun ketika aku menyaksikan kehancuran itu, betapa dahsyatnya bencana itu, ia melahap seluruh jiwaku, meruntuhkan semangatku hingga menjadi abu. Kengerian yang tak terlukiskan dalam ungkapan bahasa.
Dengan gerakan yang disengaja, dia mengulurkan tangannya yang besar, menunjuk ke arah robekan berwarna merah tua di cakrawala di atas.
Penjelasan terdekat yang bisa kutemukan, lanjutnya dengan muram, adalah ketika hari-hari terakhir tiba, kekejian dan kerusakan yang asing bagi dunia kita muncul dari celah itu. Dalam sekejap, mereka mencabik-cabik tanah di bawah kaki kita, memutarbalikkannya menjadi bentuk-bentuk yang mengerikan. Semua yang kita hargai, semua yang kita anggap suci, dilenyapkan tanpa ampun, dilahap oleh kerusakan yang merajalela ini.