Bab 589: Berkumpul dalam Bayangan
Di tengah kerlip senja, momen unik di mana dunia seakan terjalin dari sinar matahari dan esensi Penciptaan Dunia, Duncan dan rekan-rekannya melangkah cepat menyusuri jalanan sepi dan sunyi. Perjalanan mereka membawa mereka ke persimpangan yang dipenuhi dan terhimpit oleh rimbunan vegetasi.
Pohon-pohon yang menjulang tinggi, dengan cabang-cabangnya yang lebar, menjulang tinggi seolah-olah mereka adalah penjaga langit, hanya menyisakan sedikit ruang bagi langit untuk terlihat. Tanaman merambat yang anehnya melilit gedung-gedung pencakar langit di dekatnya. Akar-akar tanaman ini tampak menyembul dari bawah tanah, menjalar di sepanjang jalan menyerupai urat-urat marah makhluk raksasa. Di tengah keheningan hutan kota yang nyaris seperti hantu ini, sesekali kicauan burung dan gemerisik dedaunan mewarnai kesunyian, memberi kesan bahwa mereka berada di antara alam mimpi dan kehidupan nyata.
Tetap sama seperti saat kita meninggalkannya, Duncan merenung keras-keras, tatapannya tertuju pada tanaman merambat yang tumbuh tinggi dan tampak muncul dari jurang tak dikenal, suaranya sarat dengan introspeksi.
Sambil menjulurkan leher untuk mendapatkan perspektif yang lebih jelas, Alice memperhatikan bagaimana tanaman merambat itu tampak semakin mendominasi pemandangan. Ia bertanya dengan hati-hati, “Kapten, bukankah pertumbuhan ini tampak lebih besar dari sebelumnya? Seingatku, pertumbuhannya tidak seluas ini saat kunjungan terakhir kita.”
Kau benar, jawab Duncan sambil menghela napas berat, “Itu mengembang.”
Alice berkedip, mencerna besarnya apa yang ada di hadapan mereka, lalu mengucapkan kata-kata yang terkagum-kagum, Luar biasa.
Pikiran Duncan cepat beralih, mengingat-ingat teman-temannya, terutama yang khawatir dengan keadaan Vanna saat ini.
Selain Duncan dan beberapa sekutu dekatnya, anggota kelompok lainnya telah menemukan diri mereka dalam Mimpi Sang Tanpa Nama, sama seperti sebelumnya. Anehnya, titik masuk mereka dalam mimpi ini konsisten dengan pengalaman masa lalu mereka, mengisyaratkan konsistensi yang aneh dalam dimensi mimpi ini.
Namun, situasi Vannas sangat membingungkan.
Sekali lagi, ia terjebak di padang gurun yang gersang dan tak berujung. Namun, pengalaman ini berbeda; ia bertemu dengan sosok raksasa yang memperkenalkan dirinya sebagai dewa.
Kini, ia berjalan di samping raksasa yang tampak baik hati ini, melintasi bukit pasir yang tak berujung. Dari komunikasi mereka, raksasa itu telah menghiburnya dengan berbagai kisah yang berkaitan dengan pengetahuan gurun.
Tetapi kisah-kisah ini menyimpang secara signifikan dari legenda kuno yang Duncan dengar dari cerita orang lain, legenda yang diakui secara universal di dunia mereka.
Apa rahasia di balik gurun ini? Siapakah sebenarnya sosok yang mengaku sebagai dewa ini? Bagaimana kisah-kisah para elf dan zaman yang terlupakan terjalin? Dan yang terpenting, mengapa lokasi yang begitu aneh tertanam jauh di dalam Mimpi Sang Tanpa Nama?
Duncan selalu menjaga ikatan batin yang mendalam dengan teman-temannya, memungkinkannya merasakan emosi dan pikiran mereka. Untuk mendapatkan kejelasan, ia menarik napas dalam-dalam sejenak, menarik udara ke paru-parunya, lalu mengembuskannya seolah-olah melepaskan semua gangguan yang tersisa. Setelah terpusat, ia mengalihkan fokusnya kembali ke masalah yang sedang dihadapi.
Melihat tanaman merambat raksasa itu kembali ke dunia nyata mereka ternyata sangat melegakan. Duncan sempat khawatir peristiwa traumatis pertemuan terakhir mereka mungkin telah memicu perubahan tak terduga dalam Mimpi Sang Tanpa Nama yang misterius. Ia khawatir hal ini bisa menyebabkan tanaman merambat itu menghilang atau berpindah ke tempat lain. Perubahan seperti itu pasti akan sangat menghambat kemajuan investigasinya. Untungnya, petunjuk penting dalam pencarian mereka ini masih ada, meskipun dengan modifikasi yang mengkhawatirkan—ia telah berkembang pesat.
Duncan merenungkan implikasinya. Bagaimana jika tanaman merambat itu terus tumbuh tak terkendali? Mungkinkah ia akhirnya melilit dan melahap seluruh kota?
Menepis kepanikan yang semakin menjadi-jadi akibat kemungkinan yang begitu mengerikan, Duncan kembali tenang. Ia perlahan mendekati tanaman merambat itu dan mengulurkan tangannya, membiarkan jari-jarinya menyentuh permukaannya dengan lembut.
Tetap waspada dan awasi lingkungan sekitar, perintahnya kepada duo yang menyertainya. Jika terjadi sesuatu yang tidak biasa, segera bangunkan aku.
Alice, dengan postur yang memancarkan kesiapan, menegaskan dengan cepat, Dimengerti!
Luni, dengan rendah hati dan hormat, menjawab, Seperti yang Kamu inginkan, Tuan Tua.
Merasa tenang dengan tanggapan mereka, Duncan meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan pikirannya yang berkecamuk. Ia kemudian membangkitkan energi mistis api. Kekuatan ini mengalir deras melalui dirinya, memperkuat indranya, memungkinkannya untuk menyatukan kesadarannya dengan tanaman merambat yang luas, dan memperkuat ikatan mereka.
Mengingat pelajaran dari interaksi mereka sebelumnya, Duncan ekstra waspada untuk memastikan dia tidak secara tidak sengaja mengganggu entitas yang dikenal sebagai Atlantis.
Setelah apa yang terasa seperti beberapa saat, ia tersentak kembali ke kesadarannya, diselimuti oleh kegelapan pekat.
Kabut yang ada di mana-mana kembali, mengaburkan penglihatannya.
Dibimbing oleh intuisinya, dia berusaha keras mengamati, mencoba menembus kabut tebal.
Perlahan-lahan, sebuah garis besar yang samar dan besar mulai mengeras. Kabut menari dan berputar, memperlihatkan wujud megah sebuah kapal yang mulai ia kenali. Kapal itu, yang megah dan menakjubkan, tampak melayang-layang tanpa cela di jurang, seolah memanggil Duncan untuk mendekat.
Tanpa ragu, dia mengindahkan panggilan itu.
Memanggil manifestasi spiritual dirinya dalam kehampaan, Duncan dengan cekatan memanfaatkan api di sekitarnya untuk mendorongnya menuju kapal Misterius, yang tersembunyi jauh di dalam kabut. Dengan gerakan turun yang anggun, ia mendarat di dek kapal tersebut.
Mengenang kunjungannya sebelumnya, kapal itu tampak kosong melompong. Gumpalan kabut melayang malas, arsitektur kapal membentuk bayangan panjang yang bergeser di dek yang diselimuti kabut.
Namun, Duncan punya agenda berbeda kali ini. Alih-alih langsung menuju tempat tinggal kapten di buritan kapal, ia mengamati sekelilingnya dan memilih jalur baru.
Setiap kali ia melangkah di dek, suara-suara itu bergema menghantui di kehampaan yang luas dan sunyi. Ia dengan cekatan bermanuver di sekitar tumpukan tali dan berbagai perlengkapan kapal yang berserakan, menuju pintu masuk kabin utama kapal.
Di dek kapal, Duncan mengamati tumpukan tali dan berbagai macam benda maritim lainnya, semuanya tergeletak tak bergerak dalam keheningan yang meresahkan, sebagaimana benda mati apa pun dalam skenario biasa.
Namun, Duncan melihat perbedaan mencolok antara inkarnasi The Vanished yang luar biasa ini dan yang ia kenal: Dalam ingatannya di atas The Vanished yang asli, benda-benda di dek memiliki sifat yang hampir hidup. Saat ia mendekatinya, benda-benda itu akan bergerak sebagai respons terhadap kehadirannya—entah dengan riang menyambut kapten mereka atau mengeluarkan suara-suara aneh dalam upaya jenaka untuk menarik perhatiannya. Namun di sini, meskipun kedua kapal hampir tidak dapat dibedakan dalam desain dan penampilan, segala sesuatu di atas kapal ini tampak hampa, tak bernyawa.
Dengan sedikit kebingungan di dahinya, mata Duncan menjelajahi gulungan tali yang tenang, ember-ember air yang setengah terisi, dan kait-kait besi berkarat. Di tengah-tengah semua itu, ia tiba-tiba berhenti, tatapannya tertuju pada kain pel yang disandarkan dengan santai di sekat kayu.
Setelah sesaat, pemahaman pun muncul dalam benaknya: Pel itu telah diletakkan di sana oleh Alice ketika dia berada di kapal sebelumnya!
Mungkinkah replika The Vanished yang menghantui ini tidak hanya mencerminkan kembarannya yang nyata tetapi juga diperbarui secara dinamis berdasarkan kejadian nyata di atas kapal asli?
Pikirannya dipenuhi teori-teori yang bermunculan. Duncan merasa hampir mengungkap kebenaran intrinsik tentang The Vanished yang misterius ini. Namun, tepat saat ia asyik melamun, sebuah suara bisikan halus dari sudut terdekat menyentakkannya kembali ke masa kini.
Di tengah keheningan yang menyelimuti kapal hantu ini, suara tak terduga itu sungguh mengagetkan.
Tanpa ragu, Duncan menunjukkan asal suara itu dan mendekatinya.
Dia mendapati dirinya menghadap jendela.
Di kaca jendela, bayangan samar yang menyerupai kabut asap mulai muncul. Penampakan ini, yang tampaknya terbentuk dari partikel-partikel debu gelap yang bercampur dengan kabut tebal, tampak mencoba mengambil bentuk yang dapat dikenali.
Duncan mengamati bayangan yang terus berevolusi itu dengan saksama selama beberapa saat yang menegangkan. Ia perlahan menyadari keberadaannya, dan ia bergumam pelan, “Agatha?”
Mendengar namanya, bayangan yang sebelumnya berubah dengan cepat menjadi stabil, mengkristal menjadi gambar yang jelas di jendela dalam hitungan detik. Sosok Agatha yang familiar kini tergambar jelas di kaca.
Mengembuskan napas lega, Agatha yang terpantul itu menjawab, “Akhirnya, kau menyadari keberadaanku.” Aku telah berusaha meraih bayangan-bayangan ini, mati-matian mencari permukaan reflektif yang cocok untuk bermanifestasi melaluinya.
Masih mencerna pengungkapan yang mengejutkan itu, Duncan menjawab, “Bagaimana kau bisa ada di sini?” Lalu, sambil mengumpulkan petunjuk-petunjuk, ia berspekulasi, “Apakah kau masuk melalui pantulan bayangan The Vanished?”
Mengangguk mengiyakan, Agatha menjawab, “Memang, aku tetap berada di dalam pantulan The Vanished saat malam tiba. Rasanya seperti pertaruhan, tetapi membuahkan hasil. Dengan modifikasi di dalam pantulan, aku telah menemukan jalanku di sini dan, akibatnya, ke arahmu.” Hipotesisku tampaknya telah tervalidasi: saat malam tiba, bayangan The Vanished kita yang hilang bertransmutasikan menjadi The Vanished alternatif yang kau temui. Mekanisme pastinya masih belum jelas, tetapi kita telah dengan jelas menetapkan hubungan antara dua manifestasi The Vanished tersebut.
Alis Duncan berkerut, dan ia terdiam sesaat sambil mencerna apa yang didengarnya, membuat Agatha sedikit cemas. Apakah aku bertindak berlebihan tanpa berkonsultasi denganmu terlebih dahulu?
Memang, seharusnya kau berkonsultasi denganku sebelumnya. Namun, bukan itu yang sedang kupikirkan sekarang, Duncan memberi isyarat dengan acuh. Selagi kau berada di sisi refleksi, apakah kau mengamati bagaimana transformasi ini terjadi secara spesifik? Adakah aktivitas atau perubahan yang nyata dalam The Vanished saat itu?
Agatha menggelengkan kepalanya. Tidak ada proses.
Tidak ada proses?
Segalanya berubah dalam sekejap, tanpa fase transisi, Agatha mengulangi. Sedetik kemudian, aku berada di dalam pantulan Sang The Vanished, mengamati dan menunggu potensi perubahan di dunia cermin. Detik berikutnya, atmosfer di dalam dunia cermin ini berubah. Aku bisa merasakan bayangan Sang The Vanished bermetamorfosis menjadi sesuatu yang asing bagiku. Kemampuanku untuk berpindah-pindah cermin ditekan, membuatku tak mampu membedakan batas antara alam spiritual dan dunia nyata. Aku juga tak bisa kembali ke cermin biasa di dunia nyata. Rasanya seolah seluruh dunia menjadi luar biasa kental, perlahan-lahan mengeras.
Duncan mendengarkan uraian Agatha dengan penuh perhatian, lalu perlahan mengalihkan pandangannya ke arah dek belakang.
Di situlah letak tempat tinggal sang kapten, tempat kepala kambing lainnya berada.
Bisakah kamu bergerak bebas sekarang? Duncan tiba-tiba bertanya.
Sepertinya aku tak terpengaruh lagi, jawab Agatha cepat, ada nada heran dalam suaranya. Setelah kau menyadari kehadiranku, perasaan tertekan yang aneh itu lenyap secara ajaib.
Bagus, Duncan mengangguk setuju. “Kalau begitu ikut aku, kita perlu bertemu lagi dengan perwira pertama yang kelihatannya agak aneh itu.”