Bab 587: Pasir dan Hutan
Vanna dengan tekun mendekati siluet di kejauhan di cakrawala untuk mengejar tujuan awalnya. Ia merasa sangat kesepian dan canggung saat mengarungi badai pasir ini.
Aku masih tak mengerti kenapa aku dikirim ke gurun misterius ini sendirian. Kisah-kisah hidup dari Nina dan Nona Lucretia bercerita tentang hutan yang rimbun, bukan hamparan tandus ini, pikirnya dalam hati. Satu-satunya titik acuan di hamparan pasir luas ini adalah bangunan yang jauh itu, yang mengingatkan pada reruntuhan kota kuno. Sejauh ini, tak ada kehidupan di sana.
Suara Duncan bergema di benaknya, menasihati, “Apa pun yang terjadi, tetaplah waspada. Waspadai anomali atau perubahan mendadak. Efek erosi yang disebutkan Shirley mungkin muncul tiba-tiba. Berhati-hatilah saat kau sendirian.”
Sambil mengangguk, dia berbisik, Dimengerti, Kapten, dan dengan pandangan penuh tekad ke arah pemandangan di kejauhan, dia berjalan tertatih-tatih ke depan, sambil berpikir, Aku harus terus bergerak.
Tempat ini terasa begitu asing, keluh Rabi di dekatnya. Rabi merindukan suasana ramai di tempat-tempat ramai. Mimpi ini begitu asing; tak ada seorang pun di sekitar. Kelinci mewah itu berjalan tertatih-tatih melewati rerumputan layu dan rerumputan liar yang kusut, mengungkapkan rasa tidak puasnya sejak tiba di dimensi asing ini.
Namun Lucretia tidak menghiraukan keluhan para Rabi, dan berhenti sejenak untuk mengamati keadaan sekelilingnya dengan saksama.
Selama petualangan kedua ke dunia mimpi ini, Shireen, gadis peri yang sebelumnya menyapanya, tak ditemukan. Selain itu, tak ada jejak penanda yang ditinggalkannya saat kunjungan terakhirnya ke hutan.
Hutan yang lebat, yang dicirikan oleh pepohonan besar dan kanopi yang luas, tampak seperti labirin. Lucretia dengan enggan menyadari bahwa ia tersesat di antara pepohonan yang menjulang tinggi.
Beralih ke Rabbi yang tengah terjerat semak-semak, dia bertanya, Rabbi, bisakah Kamu merasakan ada makhluk hidup di dekat sini?
Setelah berhenti bergumam, Rabbi mendekat dengan fokus. Telinga kainnya yang panjang terkulai, pinggirannya agak usang.
Setelah jeda sejenak, Rabbi menjawab sambil menggelengkan kepala, “Aku tidak merasakan siapa pun. Sunyi.”
Dengan tekad yang kuat, Lucretia dengan cermat mengamati sekelilingnya, mencari jalan atau petunjuk yang mungkin dapat menuntunnya ke tempat misterius ini. Saat ia melihat sekeliling, sebuah cahaya tiba-tiba yang tak terduga tertangkap di sudut matanya. Rasa penasaran menggebu-gebu, ia melangkah mendekat, hanya untuk menyadari bahwa cahaya yang berkilauan ini berasal dari pangkal sebuah pohon tua yang megah. Pohon itu berdiri tegak dan megah di tengah lautan tanaman dan dedaunan yang layu, menandai betapa pentingnya pohon itu di daerah tersebut.
Tiba-tiba, dalam pertunjukan warna-warna dan cahaya yang cemerlang, wujud fisik Lucretia mulai hancur berkeping-keping, pecah menjadi pecahan-pecahan warna-warni yang tak terhitung jumlahnya. Pecahan-pecahan ini hidup kembali, berputar-putar di udara dalam tarian yang indah, lalu akhirnya tertarik kembali ke pangkal pohon monumental itu. Hanya dalam beberapa detak jantung, Lucretia kembali utuh, berdiri utuh dan tak berubah.
Tak jauh darinya, terkubur sebagian di bawah selimut dedaunan gugur, terdapat sebuah artefak. Benda ini terasa asing baginya, bergetar dengan gema dari masa lalunya. Dengan suara penuh kejutan dan keheranan, ia berbisik, Mungkinkah ini?
Tepat di hadapannya, terbentang sebuah senjata yang dirancang dengan sangat indah. Senjata itu memadukan keanggunan tombak dengan kekuatan kasar kapak. Senjata itu seakan berdengung dengan kisah-kisah dari masa lampau. Gagangnya penuh retakan dan patahan, bukti sejarahnya yang panjang dan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya yang telah disaksikannya. Bilahnya, meskipun tajam, dipenuhi banyak bekas luka dan noda gelap, menandakan darah yang telah tertumpah seiring waktu.
Mengingat kondisi senjata yang sudah usang, jelaslah bahwa senjata itu telah terbengkalai selama mungkin berabad-abad, mungkin terlupakan setelah suatu perang atau pergolakan besar.
Saat tatapan Lucretia tertuju pada persenjataan kuno ini, langkah kaki Rabbi yang lembut dan halus terdengar. Boneka kelinci yang menggemaskan itu muncul dan mendongak, mata polosnya dipenuhi rasa ingin tahu, “Nyonya, peninggalan kuno apa yang Kamu temukan?”
Namun, sebelum Lucretia sempat menjawab, ia merasakan tarikan yang tak terjelaskan ke arah senjata itu. Dengan gerakan hati-hati namun terpaksa, ia mengulurkan tangannya, jari-jarinya semakin dekat ke logam dingin yang telah usang itu. Saat kulitnya menyentuh senjata itu, gelombang energi yang kuat mengalir deras di atasnya, mengaburkan batas antara realitas dan dunia gaib. Namun, koneksi dunia lain ini tiba-tiba terputus dengan dahsyat!
Tiba-tiba, suasana hutan yang tenteram berubah menjadi gejolak. Pepohonan tiba-tiba berkobar dengan api yang berkobar, lidah-lidah apinya menjilati langit. Tanah di bawah mereka bergetar dan berguncang, dan gelombang panas yang menyesakkan berdenyut ke luar. Langit di atas diterangi oleh pola cahaya dan bayangan yang tak terduga, melukiskan permadani yang mencekam. Di tengah kekacauan ini, tangisan hewan yang menyayat hati, teriakan putus asa manusia, dan rintihan memilukan dari hutan itu sendiri menyatu, menciptakan simfoni kehancuran dan keputusasaan yang mengerikan.
Dalam luapan kengerian yang semakin menjadi-jadi, Lucretia menyaksikan dunia di sekitarnya berputar menuju kekacauan. Pepohonan perkasa, yang dulu menjulang tinggi ke langit, kini tampak meleleh, batang-batang kokohnya mencair dan mengalir bagai aliran logam cair. Jauh di kejauhan, hamparan tanah yang luas mulai melayang dengan menakutkan seolah ditarik ke atas oleh kekuatan gaib. Udara dipenuhi hiruk-pikuk tanah yang terbelah dan magma yang menggelegak, dan saat ia mengamati, kontur lanskap mulai melengkung dengan cara yang tak masuk akal.
Di atasnya, sosok-sosok raksasa yang mengerikan muncul, memancar dengan intensitas yang menyilaukan. Bersama-sama, mereka melukiskan pemandangan yang dahsyat, seolah batas antara kosmos dan bumi telah kabur.
Saat Lucretia mencoba memahami pemandangan itu, seberkas cahaya merah tua yang dingin memancar, membelah langit. Cahaya itu mewarnai awan-awan dengan guratan-guratan yang tampak mengerikan seperti darah segar. Cahaya yang mengerikan ini dengan cepat melahap seluruh langit, memandikan segalanya dalam cahayanya yang jahat. Cahaya merah itu menari-nari di pepohonan dan seolah membentang tanpa batas, bahkan menyebabkan cakrawala bereaksi dan bergeser. Tanah yang terkena cahaya mengerikan ini mulai retak, dan dari celah-celah itu muncul sosok-sosok mengerikan.
Entitas-entitas ini awalnya tampak seperti hewan-hewan yang baru saja berhamburan ketakutan akibat kebakaran hutan. Namun, dalam hitungan detik, mereka bermutasi menjadi hantu-hantu mengerikan dengan wajah-wajah keriput dan anggota tubuh yang mematikan. Batu-batu besar berubah bentuk menjadi seperti iblis, hutan-hutan membentuk pola-pola yang meresahkan, dan dunia di sekitarnya mulai berubah menjadi konfigurasi yang mengerikan dan bagaikan mimpi. Dari segala arah, gerombolan entitas mengerikan ini menyerbu, dan udara dipenuhi dengan suara konfrontasi mereka yang dahsyat, masing-masing kekejian saling menyerang.
Membeku ketakutan oleh pemandangan apokaliptik yang tersaji di hadapannya, Lucretia segera tersadar kembali, mempersiapkan diri untuk apa pun yang mungkin terjadi selanjutnya. Namun, secepat awalnya, penglihatan mengerikan itu lenyap seolah-olah sebuah tirai telah ditarik. Ia secara naluriah melihat ke bawah, berharap melihat gagang kapak yang dipegangnya telah hancur, tetapi yang ia temukan hanyalah setumpuk daun dan ranting biasa.
Tenggelam dalam pikirannya, ia mencoba memproses gambaran mengerikan yang baru saja muncul di benaknya. Namun, renungannya tiba-tiba terhenti oleh suara gemerisik samar.
Kepalanya terangkat, dan di sana, seolah muncul entah dari mana, berdiri seorang gadis peri muda bernama Shireen. Ia mengenakan zirah indah yang dihiasi desain dan simbol rumit, dan di tangannya terdapat kapak perang yang tampak sangat familiar.
Tatapan Lucretia beralih ke Rabbi, boneka kelinci kesayangannya. Kelinci itu bertemu pandang dengannya, dan meskipun itu hanya mainan, ia bisa merasakan campuran keterkejutan dan penyesalan yang terpancar darinya. Jelas bahwa bahkan Rabbi yang jeli itu pun terkejut dengan kedatangan Shireen yang tiba-tiba.
Setelah menenangkan diri, Lucretia memberi isyarat kepada Rabbi, diam-diam memintanya untuk tetap tenang. Dengan nada penasaran sekaligus waspada, ia bertanya, “Shireen?”
Wanita elf muda bernama Shireen menyapa Lucretia dengan senyum lembut namun hangat, memancarkan aura ketenangan. Saat tatapan mereka bertautan, terjalinlah ikatan yang langsung dan tak terlukiskan di antara mereka. Rasanya seperti berabad-abad telah berlalu seiring bergantinya era dan peradaban, tetapi ikatan mereka seolah telah teruji oleh waktu, tetap kuat dan abadi.
Sebagai tanda hormat, Shireen sedikit memiringkan kepalanya ke arah Lucretia, suaranya lembut dan penuh pertimbangan, “Sepertinya kita sudah cukup beruntung. Kita harus melanjutkan perjalanan sekarang. Tujuan kita, Tembok Sunyi, masih cukup jauh dari sini.”
Mata zamrud Shireen yang menawan kemudian beralih ke Rabbi, seekor kelinci mainan mewah yang sedang beristirahat di dekatnya. Rabbi tampak sabar menanti apa yang akan terjadi selanjutnya.
Anehnya, wajah Shireen sama sekali tidak menunjukkan kebingungan saat melihat teman yang begitu unik. Nada suaranya terdengar jenaka saat ia berkata, “Inikah teman pilihanmu? Ayo kita ajak dia bergabung dalam perjalanan kita. Bersama-sama, kita akan maju sebagai trio.”
Bagi Vanna, lamanya perjalanannya melintasi gurun pasir yang luas dan kering terasa tak terkira. Cakrawala bukit pasir yang tak berujung, berpadu dengan hembusan angin yang terus-menerus menerbangkan butiran pasir, mempermainkan indranya, membuatnya kehilangan pemahaman akan perjalanan waktu. Terkadang, ia merasa seolah-olah telah terperangkap di lanskap tandus ini selamanya, bahkan mungkin sejak awal mula keberadaan itu sendiri.
Namun, ia tahu bahwa pikiran-pikiran itu hanyalah ilusi, yang lahir dari pikirannya yang lelah. Lingkungan gurun yang keras terus-menerus menguji batas dan tekadnya.
Namun, keyakinannya yang teguh kepada sang dewi memberinya kekuatan dan membuatnya terus maju, sementara komunikasi rutin dengan sang kapten memberinya kenyamanan dan membuatnya tetap membumi.
Selain itu, pedang besar es yang ia ciptakan dari udara memancarkan hawa dingin yang menenangkan. Aura dinginnya tak hanya melindunginya, tetapi juga memberikan kelegaan yang sangat dibutuhkan dari terik matahari gurun.
Tiba-tiba, hembusan angin kencang yang membawa pasir mendekat, menandakan perubahan arah angin. Berdasarkan insting, Vanna mengangkat pedang besarnya untuk melindungi wajahnya, berusaha menghindari angin kencang yang berpasir.
Namun pada saat itu, sebuah perasaan aneh menyergapnya, menyebabkan dia menghentikan tindakannya.
Hampir seketika, Vanna, dengan indra yang terasah akibat pertempuran, mengambil posisi bertahan, menghunus pedang besarnya, konsentrasinya terpusat pada satu titik tertentu di tengah pusaran pasir.
Bereaksi terhadap kesiapannya, angin kencang secara misterius mereda. Saat pasir perlahan mengendap, memperlihatkan apa yang ada di baliknya, sosok menjulang tinggi menjadi lebih jelas.
Di hadapan Vanna berdirilah sesosok makhluk besar, raksasa yang perkasa.