Bab 586: Gurun
Boneka mainan mesin, yang dikenal sebagai Luni, melirik Duncan dengan cemas. Ia tiba-tiba menjadi jauh, tenggelam dalam pikirannya sendiri sehingga sulit untuk tidak menyadarinya. Kekhawatiran terukir di wajahnya, dan setelah ragu sejenak, ia merasa perlu mencari pengertian dari Alice, yang berada tepat di sampingnya. Apa yang tampaknya mengganggu tuan tua itu? tanyanya, suaranya diwarnai kegelisahan.
Alice, di sisi lain, tetap bersikap tenang, seolah tak terpengaruh oleh tatapan Duncan yang menjauh. Ia memberikan jawaban yang menenangkan kepada Luni, “Jangan khawatir, dia hanya sedang asyik dengan pikirannya.” Bukan hal yang aneh bagi kapten untuk menjadi sibuk seperti ini.
Luni merasa heran. Benarkah? tanyanya, ada sedikit keraguan dalam suaranya.
Percakapan mereka berhasil menembus gelembung lamunan Duncan, menariknya kembali ke masa kini. Ia mengerjap, fokusnya perlahan bergeser dari kedalaman ingatannya ke kenyataan di sekitarnya.
Keheningan yang mencekam menyelimuti kelompok itu sebelum Duncan, yang berusaha menenangkan diri, mengangkat tangannya ke pangkal hidung, menekannya dengan lembut. Matanya yang terpejam sebagian menyembunyikan badai emosi yang bergejolak di dalam dirinya. Ia diliputi keinginan untuk menyaring setiap kenangan dari masa kecilnya, untuk memaparkan setiap momen masa lalunya di depan matanya, namun ia menyadari pentingnya meninggalkan pikiran-pikiran yang kacau ini untuk menghadapi masa kini.
Kesadaran akan bagian-bagian masa lalunya yang selalu ia pilih untuk diabaikan perlahan merayap ke dalam kesadarannya. Namun, ia memahami pentingnya melepaskan diri dari ingatan-ingatan yang menjerat ini untuk menghadapi kenyataan yang ada.
Sambil mengangkat kepalanya, mata Duncan bertemu dengan tatapan Alice yang tajam dan raut wajah Luni yang masih khawatir. “Aku baik-baik saja,” ia meyakinkan mereka dengan lembut, hanya terhanyut dalam kenangan.
Setelah jeda sejenak, tatapannya masih tertuju pada Alice, dia mengajukan pertanyaan, Di mana kita tinggalkan?
Alice segera menanggapi, merinci diskusi mereka sebelumnya tentang bagaimana Luni dan dirinya sendiri mungkin telah dikecualikan dari Mimpi Orang Tanpa Nama karena boneka tidak bermimpi, dan merenungkan mengapa Duncan juga ditinggalkan di dunia nyata.
Ini bukan hanya tentang tidak bermimpi, Duncan merenung keras-keras, pikirannya menjadi rumit. Cara kerja Mimpi Tanpa Nama jauh dari sederhana, dan mungkin terus berkembang.
Saat Duncan berbicara, pikirannya melayang kembali ke kenangan tentang cendekiawan Taran El, yang pernah menemukan dirinya terjebak dalam mimpi yang sama.
Jelas bagi Duncan bahwa Taran El telah terperangkap dalam Mimpi Tanpa Nama, tetapi pengalaman ini merupakan bagian dari lapisan awal mimpi ketika Mimpi Tanpa Nama masih dalam tahap awal. Saat itu, Duncan dapat memasuki mimpi dengan relatif mudah, berkat tanda yang ditinggalkannya pada Heidi. Namun, hal itu tidak lagi terjadi; kini, ia mendapati dirinya terhalang untuk masuk, terdampar dalam kenyataan.
Kesadaran ini mendorong Duncan untuk merenungkan aturan-aturan Mimpi Tanpa Nama yang terus berkembang. Seiring waktu, jangkauan dan pengaruhnya semakin luas, dan telah mengembangkan mekanisme untuk menyaring siapa saja yang dapat memasuki mimpi tersebut, yang bertindak sebagai bentuk pertahanan diri.
Perkembangan apa yang akan terjadi pada mimpi yang luas ini? Akankah pengaruhnya terus berkembang? Dan bagaimana mekanisme perlindungan dirinya akan berevolusi?
Saat Duncan asyik melamun, suara Alice memecah lamunannya dengan sebuah pertanyaan yang membawanya kembali ke masa kini. Kapten, bagaimana kabar yang lain? Apa kau bisa merasakan mereka?
Mengalihkan fokusnya dari labirin pikirannya, Duncan mengambil waktu untuk menarik napas dalam-dalam, lalu berkonsentrasi pada hubungan spiritual yang telah dijalinnya dengan orang lain - jaringan tanda halus yang telah ditinggalkannya pada rekan-rekannya.
Ia membayangkan tanda-tanda itu sebagai api yang menari-nari melintasi batas antara dunia nyata dan dunia mimpi yang tak kasat mata, melintasi jurang kuno dan mistis. Di dimensi terpencil ini, tempat konsep waktu dan ruang berpadu dalam cara yang tak terlukiskan, Duncan dapat melihat secercah samar dari mereka yang telah ditandainya.
Koneksi yang dilambangkan oleh tanda-tanda api ini telah berhasil sampai batas tertentu. Meskipun tidak semua koneksi diperkuat secara merata, Duncan kini mampu merasakan kondisi Vanna dan yang lainnya dengan wawasan yang jauh lebih jelas. Ia bahkan memiliki kemampuan untuk berkomunikasi dengan mereka jika diperlukan.
Dengan meyakinkan, dia menjawab Alice dan Luni, Mereka tidak dalam bahaya.
Mendengar ini, ketegangan Alice tampak menghilang: Ah, bagus sekali. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?
Tatapan Duncan melayang ke jendela, mengamati jalanan yang terperangkap dalam pelukan malam yang riuh. Di luar, jalinan realitas seakan menyatu dengan Mimpi Si Tanpa Nama yang merayap masuk, mengubah lanskap perkotaan kembali menjadi negara-kota yang lebat dan tertutup hutan. Di bawah naungan pepohonan raksasa yang menutupi langit, kota itu terbalut bayangan, perpaduan antara realitas dan ilusi.
Pelabuhan Pelabuhan Angin telah sunyi, ditelan dunia mimpi, persis seperti yang diprediksi Duncan. Meskipun otoritas negara-kota dan para wali akademi telah berupaya keras, persiapan mereka terbukti tidak efektif. Kini, di kota yang dipenuhi mimpi ini, satu-satunya yang terjaga tampaknya hanyalah Duncan, Alice, dan kini, seorang rekan mekanik tambahan.
Kita harus pergi ke lokasi pertemuan dengan tanaman merambat sebelumnya, saran Duncan dengan tenang, sambil berjalan menuju pintu masuk utama mansion. “Mari kita lihat apakah itu akan muncul lagi di tempat yang sama.”
Oke! Alice setuju dengan antusias, lalu menggenggam tangan Lunis yang tampak agak bingung. “Ayo, kita berpetualang bersama kapten!”
Petualangan? seru Luni, mengikuti Alice dan Duncan, jelas merasa agak canggung. Apa yang akan kita lakukan?
“Kami akan mencari The Vanished lain,” jelas Duncan, sedikit memperlambat langkahnya untuk menjawab pertanyaan itu. Ia bertekad menjelajahi kebangkitan Mimpi Tanpa Nama di dunia nyata, ingin menguji berbagai hipotesis yang telah ia buat. Tanda sementara yang telah disempurnakan yang ia berikan pada Vanna dan Morris, di antara yang lainnya, dirancang untuk memperkuat hubungannya dengan sekutu-sekutunya. Namun, Duncan lebih tertarik pada kemungkinan bertemu dengan The Vanished misterius yang bernavigasi menembus bayangan dan kabut.
Terlepas dari bagaimana Mimpi Tanpa Nama akan berkembang, Duncan bertekad untuk menemukan cara mengakali mekanisme perlindungan diri agar dapat memengaruhi mimpi yang luas ini secara lebih efektif. Ia punya firasat kuat bahwa The Vanished bisa menjadi cara yang paling memungkinkan untuk menghindari perlindungan tersebut.
Seperti yang terukir pada peta darurat yang ada di kapal, kapal itu melintasi puncak-puncak pohon di hutan impian, mengambang di atas lanskap khayalan.
Di bawah langit malam yang seolah terjalin dari untaian sinar matahari dan hakikat penciptaan itu sendiri, jalanan kota yang tadinya ramai kini terhampar dalam keheningan yang meresahkan. Duncan, ditemani dua sosok mekanik, memberanikan diri keluar dari kesunyian kediaman terbengkalai sang penyihir, melangkah ke dunia di mana perluasan kota menyatu mulus dengan alam liar yang merayap.
Menjelajah ke dalam kegelapan malam, Duncan juga memulai penjangkauan tentatif melalui koneksi spiritual yang telah ia bangun, tanda-tanda sementara yang telah menemukan jalan mereka ke alam mimpi lainnya. Ia bertujuan untuk menghubungi para pengikutnya, kali ini melangkah dengan hati-hati. Ia bertekad untuk belajar dari pertemuan sebelumnya di ruang gelap yang diselimuti kabut itu—untuk menggunakan kekuatan elemen api dengan bijaksana dan menghindari secara tidak sengaja membangunkan leviathan mimpi yang sedang tertidur, Atlantis.
Retakan merah tua yang mengancam membelah langit, tepiannya merembes ke awan-awan di sekitarnya, melukisnya dalam pusaran distorsi. Di bawah anomali langit ini terbentang lanskap yang didominasi pasir dan bebatuan monolitik.
Gundukan pasir tak berujung mendominasi cakrawala, diselingi batu-batu bergerigi yang berdiri tegak seolah-olah sisa-sisa fosil binatang raksasa, tulang-tulang mereka terpilin dalam perjuangan abadi. Pasir-pasir itu seakan mencakar dasar monolit batu ini, tonjolan-tonjolannya yang tajam menjulang ke langit bagai pedang. Di tengah luasnya gurun ini, skala kehadiran manusia menyusut hingga tak berarti.
Vanna berdiri di latar belakang hamparan tandus ini, rambutnya yang putih keperakan tertiup angin tanpa henti. Angin kering yang sarat pasir menggores kulitnya, membuatnya menyipitkan mata menahan serangan yang kasar itu.
Dia menemukan dirinya sekali lagi di padang pasir yang luas dan tak bernyawa ini.
Tatapannya menyapu siluet-siluet samar yang jauh, yang tampak seperti batu-batu raksasa atau mungkin reruntuhan kota kuno. Menarik napas dalam-dalam, Vanna mengulurkan tangannya ke arah angin. Menentang logika gurun yang gersang, kabut uap air menyatu dari hembusan pasir, mengkristal dalam genggamannya menjadi pedang yang berkilauan dingin.
Berat bilah pedang yang baru terbentuk terasa menenangkan di tangannya. Meskipun kondisi gurun yang keras dan kering akibat mimpi ini, kesetiaan Vanna kepada dewi badai memastikan kekuatan sucinya tetap utuh. Mimpi itu tak mampu meredam kemampuan sakralnya, memberinya sedikit ketenangan saat ia melintasi medan yang tak bersahabat ini.
Kesejukan terpancar dari bilah pedang, memberi Vanna secercah kenyamanan saat ia melangkah, langkahnya berirama mengikuti pasir yang tertiup angin. Ia tidak mengembara tanpa tujuan; matanya terpaku pada suatu tujuan yang jauh, bentuk-bentuk samar yang bisa jadi merupakan formasi alami atau sisa-sisa peradaban yang terlupakan.
Di tengah langkah, sebuah intuisi tiba-tiba membuat Vanna berhenti. Ia fokus, mendengarkan suara samar yang bergema di kedalaman kesadarannya. Dalam sekejap, suara itu semakin jelas—tak salah lagi itu suara sang kapten.
Vanna, kau bisa mendengarku? Suara Duncan yang menenangkan dan berwibawa bergema di benak Vanna, menembus keheningan.
Tanpa ragu, Vanna menjawab dalam hati, gelombang kelegaan menyapu dirinya saat ia mengembuskan napas, “Ya,” pikirnya, kelegaannya terasa nyata, “Luar biasa. Sepertinya rencanamu berhasil.”
Suara Duncan, tenang dan penuh pertimbangan, terdengar sekali lagi, “Memang, seperti yang kuduga. Aku akan berhati-hati saat menghubungimu, memastikan untuk tidak menyalurkan terlalu banyak energi sekaligus. Mengingat apa yang terjadi sebelumnya, sepertinya entitas yang bersemayam jauh di dalam Mimpi Atlantis milik Yang Tak Bernama tidak terlalu menyambut esensi berapi-apiku.”
Aku mengerti, Vanna mengakui, melanjutkan perjalanannya melintasi lanskap tandus itu sembari berbincang, Bagaimana kabar yang lainnya?
Duncan memberikan informasi terbaru tentang keberadaan rekan-rekan mereka. Yang lainnya tersebar di seluruh hutan, mempertahankan dinamika kelompok yang sama seperti sebelumnya. Shirley dan Dog bersama, sementara Nina dan Morris berpasangan, ujarnya, menambahkan, Setelah memasuki mimpi, Lucy dapat bertemu kembali dengan Rabbi; titik kedatangan mereka hampir sama.
Vanna terdiam, memproses informasi ini. Lucretia akhirnya mendapatkan kelinci unik itu? Titik kedatangan mereka sama? Dan pengelompokan lainnya tetap konsisten seperti yang diamati sebelumnya? Ia berhenti sejenak, merenungkan pengungkapan ini. Ini menunjukkan mungkin memang ada pola dalam bagaimana kita memasuki mimpi ini.
Sepertinya begitu. Titik masuk mereka ke hutan tampaknya konsisten dengan pengalaman terakhir kita, kata Duncan, lalu bertanya tentang situasi Vanna sendiri, “Apa yang terjadi di pihakmu?”
Vanna terhenti, matanya mengamati hamparan gurun pasir yang terbentang di hadapannya.
Setelah berpikir sejenak, dia menghela napas.
Pasir, batu, dan panas yang menyengat—sepertinya lokasi-lokasi tempat kami memasuki Mimpi Tanpa Nama sebagian besar tetap tidak berubah. Aku masih terdampar di gurun ini. Sejujurnya, tempat ini tidak terlalu kusukai.