Bab 584: Persiapan Sebelum Malam Tiba
Morris tampak begitu terhanyut oleh hasrat yang kuat untuk mengungkap kebenaran. Baginya, anggota sekte yang dipandang dengan rasa takut dan gentar oleh kebanyakan orang justru tampak sebagai sumber data yang melimpah dan subjek penelitian potensial.
Tantangan sesungguhnya, ungkap Vanna, menjauh dari Morris yang antusiasmenya tampak jelas, adalah mencari cara untuk mengeluarkan para Annihilator yang menyelidiki mimpi Tanpa Nama dari dunia nyata. Aku berencana menghubungi gereja besok. Kita perlu melihat apakah kita dapat meningkatkan pengawasan dan upaya penangkapan terhadap para Annihilator di berbagai negara-kota. Mengingat meningkatnya aktivitas mereka dalam mimpi Tanpa Nama, ditambah dengan komando terkoordinasi dan intelijen bersama mereka, hal ini menjadi keharusan.
Morris, yang menunjukkan persetujuannya dengan anggukan, menambahkan, “Aku akan memastikan untuk mengingatkan mereka yang ada di akademi juga, kemungkinan besar mereka sudah mengetahuinya.”
Saat mereka tengah menyusun strategi tentang cara efektif untuk melenyapkan para pemuja dari dunia nyata, Lucretia yang tengah asyik berpikir, tiba-tiba berkata pada Shirley dan Dog, Dalam mimpi si Tanpa Nama, menurutmu apakah mungkin untuk bertemu dengan pemuja yang kita temui sebelumnya?
Dog menjawab sambil menggelengkan kepala, “Itu tergantung pada keberadaan kita di sekitar dan apakah orang itu cukup berani untuk memasuki mimpi Tanpa Nama sekali lagi.” Lagipula, Shirley dan aku telah melukai Kultis Pemusnahan itu dengan parah dalam pertemuan terakhir kami. Meskipun luka-luka itu tidak memengaruhi wujud fisiknya di dunia nyata, jiwanya mengalami kerusakan yang cukup parah dan kemungkinan besar tidak akan pulih dengan cepat.
Mendengar perkataan Anjing, Lucretia tampak berpikir keras, mungkin mempertimbangkan langkah mereka selanjutnya.
Saat percakapan ini berlangsung, hari mulai menjelang malam. Matahari terbenam di bawah cakrawala, memancarkan semburat kemerahan di atas kota yang berpadu dengan cahaya keemasan yang terpantul di lautan di kejauhan, menciptakan pemandangan senja yang indah.
Perhatian Nina tertuju pada perubahan cahaya di luar jendela, mendorongnya untuk berkomentar dengan lembut, Hari mulai gelap lagi.
Pengamatannya sejenak menyadarkan Duncan dari lamunan. Ia berdiri dan berjalan menuju jendela, menatap jalanan dalam diam.
Di luar, para penjaga kebenaran dari Akademi Kebenaran sedang bersiap untuk pergantian giliran. Di pos keamanan terdekat, sekelompok penjaga berbincang dengan seorang petugas keamanan, menandai peralihan antara siang dan malam di kota.
Kini, kehadiran aparat keamanan di jalanan terasa jauh lebih besar, dengan jumlah penjaga yang berlipat ganda. Di antara mereka terdapat para rohaniwan, yang dapat dibedakan dari pangkat mereka yang lebih tinggi dan perlengkapan yang jauh lebih unggul, menunjukkan bahwa mereka adalah pasukan elit yang kemungkinan dikirim dari universitas pusat negara-kota tersebut.
Menjelang senja, sebuah kendaraan propaganda melintasi jalan-jalan, menyiarkan pesan yang mendesak warga untuk mengakhiri aktivitas luar ruangan dan kembali ke rumah sebelum lampu gas di seluruh kota dinyalakan. Hal ini mengingat jam malam yang diberlakukan satu jam lebih awal dari biasanya malam ini. Siaran terus-menerus mengimbau siapa pun yang tidak dapat tiba di rumah tepat waktu untuk segera mencari bantuan di pos jaga terdekat. Di sana, personel dari akademi dan kendaraan siap mengawal mereka pulang sesegera mungkin.
Di tempat lain di distrik itu, puncak menara jam yang megah, yang tertangkap dalam perpaduan cahaya matahari terbenam dan senja awal, bersinar dengan cahaya merah keemasan. Cahaya ini membuat menara tampak berkilauan dan berkilauan. Pipa-pipa uap raksasa memanjang dari strukturnya, melepaskan kepulan uap lembut saat dipanaskan untuk mengantisipasi bunyi Lonceng Senja.
Meskipun tidak adanya deklarasi darurat resmi dari otoritas negara-kota atau akademi, beberapa indikator halus menunjukkan adanya perubahan nyata dalam atmosfer bagi mereka yang peka terhadap nuansa tersebut.
Saat Duncan menatap ke luar jendela, Vanna mengikutinya, suaranya lirih, “Mereka bersiap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi malam ini. Namun, tidak ada alasan konkret untuk percaya bahwa mimpi Tanpa Nama akan terwujud lagi malam ini.”
Sambil menggelengkan kepala, Duncan mengungkapkan kekhawatirannya, “Tidak jelas langkah apa yang telah mereka terapkan, atau bahkan apakah langkah-langkah tersebut akan terbukti efektif. Pemahaman kita tentang bagaimana mimpi itu berfungsi masih sangat minim, kecuali kecurigaan bahwa mimpi itu entah bagaimana terkait dengan sifat yang melekat pada ras elf.” Kami tidak berdaya untuk membantu dalam hal ini.
Vanna menjawab dengan nada serius dalam suaranya, “Kita juga menghadapi banyak tantangan. Jika mimpi Tanpa Nama itu terulang kembali, konsekuensinya tak terduga—kita mungkin akan kembali terpencar di dalam mimpi, mungkin muncul di lokasi yang berbeda dari sebelumnya, menghadapi musuh, atau bahkan langsung memasuki wilayah yang dikenal sebagai Zona Erosi.”
Dalam keheningan yang terjadi setelahnya, Duncan berbalik menghadap ruangan, pandangannya menyapu kelompok yang berkumpul.
Ruangan itu dipenuhi orang, banyak di antaranya yang menatapnya dengan penuh harap.
Setelah jeda sejenak, Duncan mengangkat tangannya, telapak tangannya menghadap ke atas. Api hijau pucat yang menyeramkan menyelimuti dirinya, mengubah sosoknya menjadi siluet berapi-api dan halus. Semua mata tertuju pada telapak tangannya, tempat api roh berkumpul, mengintensif menjadi api yang paling terang dan bersemangat saat itu.
Sambil memegang api halus ini, yang mengeluarkan suara berderak lembut, Duncan mengundang, Kemarilah, sentuh api ini.
Reaksi di antara mereka yang berada di ruang tamu beragam, banyak yang menunjukkan ekspresi terkejut dan ragu atas permintaannya.
Para kru tidak asing dengan api unik sang kapten, karena mereka telah berinteraksi dengan api rohnya berkali-kali, dan setiap kali merasakan kehangatannya dengan tingkat yang berbeda-beda. Namun, ada naluri bawaan yang membuat seseorang waspada terhadap api, kewaspadaan primal yang sulit dihilangkan, terutama ketika dihadapkan dengan api yang lebih terang dan intens daripada api lembut dan menenangkan yang biasa mereka lihat di The Vanished. Keaktifan api ini menanamkan kekhawatiran bawah sadar dalam diri mereka.
Namun, Nina adalah orang pertama yang mengatasi keraguan ini; ekspresinya dipenuhi rasa penuh harap saat ia menatap Duncan, yang ia panggil Paman Duncan dengan penuh kasih sayang. Senyum cerahnya yang biasa terpancar saat ia melangkah maju dengan berani.
Dengan gerakan halus, ia mengulurkan tangan dan menyentuh api yang berada di telapak tangan Duncan dengan ujung jarinya. Api itu menari-nari di jarinya seperti cairan, menyelimutinya dengan lembut sebelum surut tanpa menyebabkan luka.
Hangat, seru Nina sambil tertawa, matanya berbinar gembira. Ia lalu menoleh ke arah Shirley, melambaikan tangan sambil menyeringai, “Giliranmu!”
Shirley, dengan sedikit keraguan dalam langkahnya dan gumaman pelan, melangkah maju. “Oke, oke,” gumamnya, mengulurkan tangannya ke arah api sambil meyakinkan dirinya sendiri, “Kapten tidak akan menyakitiku.”
Duncan mengangguk meyakinkan Shirley, sikapnya yang lembut menyemangatinya. Lalu ia mengalihkan perhatiannya ke Dog, mengingatkannya, Dog juga perlu begitu.
Dog, yang awalnya tampak siap menjauhkan diri dari situasi itu, tiba-tiba kembali menatap api. Matanya memancarkan ketakutan yang nyata, emosi yang jarang ia tunjukkan secara terbuka. “Haruskah aku?” tanyanya, suaranya dipenuhi kekhawatiran.
Ya, Duncan mengiyakan, menatap tajam bayangan iblis itu. Nadanya serius, namun meyakinkan. “Jangan khawatir, itu hanya tanda sementara yang tidak berbahaya. Kecuali aku yang memerintahkannya, api ini tidak akan melukaimu.”
Meskipun Duncan sudah meyakinkannya, Dog tampak tetap gelisah. Ia tersentak, keraguannya tampak jelas.
Sebelum Dog sempat mengungkapkan keraguannya lebih lanjut, Duncan bertindak cepat. Ia membalikkan tangannya dan meletakkannya di atas kepala Dog, menggosoknya kuat-kuat ke tekstur kasar tengkoraknya.
Api hijau spektral itu mengalir turun, menyelimuti Dog dalam cahayanya yang redup saat berkelap-kelip dan mengalir di sekitar kerangkanya. Reaksi Dog seketika; ia menggigil, memekik kaget, “Hei, sial!” Reaksi yang menunjukkan betapa terkejut dan tidak nyamannya ia.
Tak terpengaruh oleh umpatan Dogs, Duncan terus saja melanjutkan, perhatiannya kini beralih ke orang lain di ruangan itu, siap melihat reaksi mereka dan mungkin mengundang mereka merasakan api itu.
Vanna dan Morris juga bergabung dengan rombongan, masing-masing memanjatkan doa kepada dewa mereka. Dengan wajah khidmat, mereka mendekat dan menyentuh api yang dipegang sang kapten dengan ringan.
Sekarang, semua mata tertuju pada peserta terakhir.
Lucy, kata Duncan, suaranya tenang saat ia menatap wanita yang dikenal sebagai Penyihir Laut yang berdiri tak jauh darinya. “Tidak perlu khawatir. Api ini adalah tanda yang unik. Jika mimpi yang dikirim oleh Yang Tanpa Nama sekali lagi mengunjungimu, energi di dalam tanda ini dapat memberimu perlindungan.”
“Aku mengerti,” jawab Lucretia pelan. Tatapannya dipenuhi campuran emosi saat ia mengangkat mata untuk bertemu dengan mata ayahnya, yang muncul di dalam kobaran api yang begitu halus, lalu ke kobaran api yang menyala-nyala itu sendiri. Setelah ragu sejenak, ia mendekat, perlahan mengulurkan tangannya ke arah Duncan. “Apakah ini esensi dari subruang?”
“Itu kekuatanku sendiri,” jawab Duncan, tatapannya tak tergoyahkan.
Mengambil napas dalam-dalam untuk memberanikan diri, Lucretia kemudian dengan berani menggerakkan tangannya untuk menyentuh api.
Bertentangan dengan apa yang mungkin ia takutkan, ia tidak merasakan sakit atau terbakar, juga tidak mengalami efek korosif atau gangguan psikologis apa pun. Sebaliknya, ia diselimuti kehangatan lembut yang memberinya kenyamanan dan rasa aman.
Seberkas cahaya hijau pucat melintas di mata Lucretia.
Setelah momen ini, Penyihir Laut segera berbalik dan melangkah ke sudut ruangan, di mana ia mengambil boneka kelinci besar yang tergeletak di sana. Ia kembali ke Duncan, memegang boneka itu, yang hingga kini tampak tak bernyawa. Saat boneka itu mulai menggeliat dalam genggaman Lucretia, boneka yang diisi kapas dan kini tampak dipenuhi suara ketakutan seorang gadis muda itu berteriak, “Nyonya, apa yang kau lakukan! Rabbi hanyalah seekor kelinci, Rabbi hanyalah seekor kelinci!”
Diam, perintah Lucretia, mencengkeram punggung boneka kelinci itu erat-erat. Tindakan ini langsung membungkam boneka aneh dan menyeramkan itu. Ia lalu mengulurkan boneka itu ke arah ayahnya, “Papa, tolong ingat Rabbi juga.”
Awalnya, Duncan terkejut, tidak yakin mengapa Lucretia memberikan boneka kelinci itu kepadanya, dan hanya memiliki gambaran kasar tentang niatnya. “Apakah kau ingin memasukkan mainan ini ke dalam Mimpi Tanpa Nama?” tanyanya, tertarik dengan permintaan Lucretia yang tidak biasa.
Rabbi memiliki kemampuan untuk menavigasi mimpi, ia mengalaminya, jelas Lucretia. “Aku penasaran apakah ia akan tertarik ke dalam mimpi ketika pengaruh Yang Tak Bernama meluas.” Saat Bintang Terang ditambatkan di pelabuhan, Rabbi menyebutkan ia tidak mendeteksi sesuatu yang aneh di kota. Ini bisa jadi karena pelabuhan terlalu jauh dari tempat fenomena mimpi itu berasal, atau mungkin Rabbi hanya sedikit terpengaruh oleh kemampuanmu.
Sekali lagi, boneka kelinci itu mulai menggeliat, suaranya yang kecil memecah keheningan: Rabbi tahu dia seharusnya tidak datang
Dengan gerakan tegas, Lucretia menekan boneka itu ke tangan Duncan, mengalihkan tanggung jawab kepadanya.
Duncan terdiam sesaat. Ia tak bisa menahan perasaan seolah-olah ia telah diubah menjadi alat untuk memberkati, tentu saja bukan seperti yang ia duga.
Meskipun demikian, ia telah selesai menyiapkan segalanya untuk perjalanan mereka ke dunia mimpi. Kini, yang tersisa hanyalah menunggu dan melihat apakah mimpi yang dikirim oleh Sang Tanpa Nama akan terwujud malam ini dan menguji berbagai teori serta strateginya di alam mimpi.
Tepat pada saat itu, suara langkah kaki mendekat dari arah pintu ruang tamu, dan Alice dan Luni muncul di hadapan Duncan, sambil mendorong kereta makan.
Waktunya makan malam! Alice mengumumkan dengan senyum cerah, seolah tak menyadari suasana tegang yang baru saja memenuhi ruangan. Bagaimana kalau kita makan malam di ruang makan, atau kamu mau makan di sini saja?